通州稻草络子

◎ 瞿光唐

（江苏南通226007）

20世纪80年代之前，南通通州乡下几乎没有楼房。我老家附近的农户，十有八九世世代代住着草屋。

说是草屋，倒也名副其实。泥土夯成的土墙，或者用芦苇编织而成的帐壁。屋顶用毛竹或杂树作为支架，其上铺设芦苇毡。屋顶斜面上方，铺上厚厚的一层稻草。南通一带近海，风大。为了不让草顶飞掉，罩上稻草络子。有时候风大，压上一些石头砖块之类，草顶才得以保全。

加盖于屋顶的稻草络子其实就是一张硕大的网。编织草络子的材料，除了四周用具有足够牢度的茅草绳外，其余的经纬线全部是用稻草制成的“绳”子。编织草络子时，通常需要找到一块平整的空地。按照事先量好的尺寸，在地面四周打下木桩。把作为草络子边框的茅草绳绕在木桩外围绷紧，然后把草络子作为经纬线，间隔20厘米左右。经纬线交叉处用浸过水的稻草打结固定。草络子制作完毕之后，拔去木桩，几个人一起，从某一头开始，把这张大网卷起来。中间插入一根长长的毛竹，搬运至屋顶，然后进入草络子固定工序。

乡邻们通常把制作草络子经纬线的材料“绳”子，叫作络子。“绳”字之所以加上引号，因其并非真正意义上的“绳”。有过搓绳经历的人都知道，绳子由两股合一而成，而络子只有一股。因其只有一股，质量上乘的络子，外表光滑，不易含水，也就比普通绳子耐烂，寿命自然会长一些。再说了，络子的制作，有专门的工具，效率比手工搓绳高得多。

络子是半手工制品。制作络子的专用工具叫“调车”。在“调车”上加工络子，乡邻们称之为“调络子”。因草屋每年都要重新加盖一次，有时因台风之类的天灾，还会临时翻修，络子的需求量特别大。我老家附近的几个生产队，家家户户都有“调车”。人们利用早晚或农闲，一年到头忙于“调络子”，拿到附近的集市上销售。一时间，“调络子”成为他们的一项家庭副业。

“调车”是何人何时发明，无从考证。它没有复杂的结构，也无需高档的制作材料，但却妙不可言。底座为一人字形树杈，较为厚重。树杈交会处，固定一根木质竖柱，竖柱上距离地面约1.5米处，水平安装一根直径如大拇指般粗细的钢筋，作为转轴。转轴上安装木质转桶，转桶两头有6至8个叶片，叶片长约30厘米，与转桶垂直，用来框住络子。每隔一段时间，把越来越长的络子绕到转桶上。一个圆柱形络子团完工之后，卸下转桶一头的叶片，就可以把络子团取下来。

“调络子”技术含量并不高。说难不难，说易不易，但得有一点悟性。开头时，把三四根稻草固定在转桶外端。摇动叶片，让转桶转动起来。然后，一只手拉着络子，一前一后地来回运动，在惯性作用下，让转桶保持匀速转动。另一只手不停地抓起堆放在一旁的草料，往正在旋转的络子里“喂草”，“喂”草时心急不得，一次只能喂一两根，这样“喂”出的络子才粗细均匀，否则就会粗细不一，其貌不扬。自家用倒是无所谓，作为商品出售，就会无人问津。

我家除了朝南几间瓦屋之外，上世纪70年代初，因人多不够住，朝东新盖了两间草屋，作为厨房和杂物间。于是我就有了“调络子”的体验。

“调络子”时间长了，粗糙的稻草会伤手。为了使稻草富有柔性，不伤手，事先要“醒”草，就是将稻草用木榔头反复捶打。“调络子”前，一般还要将“醒”过的稻草用水浸湿，这样调出的络子才细腻光滑。

小学同学标，是我“调络子”的启蒙师傅，也是当年生产队“调络子”高手。每到附近集镇逢期（赶集），他就摸黑起床，挑着七八十斤的草络子担子，大步流星地步行六七里甚至十多里前往集市。他的草络子质量好，很少有当天卖不掉的。农村联产到户后不久，农家草屋渐渐地变成了瓦房楼房，草络子也就没有了用武之地。他父子三人加入了通州建筑铁军，也早就住进了小洋楼，过上了幸福美满的小康生活。

某日闲聊，我与标说到了“调络子”的话题。他沉思片刻，缓缓说道：“想当年，一年到头调络子，还不是被草络子罩住，成天窝在草屋里，日子过得并不舒心。”继而，他脸上多云转晴：“如今住上了楼房，再也不用起早摸黑调络子，真是做梦都想不到的啊！”