英语的词汇歧义和语法歧义探究

【摘要】英语语言中存在着歧义现象，本文仅从词汇和语法两个方面来探究英语中的歧义所带来的问题，以阐明研究语言歧义的重要性。

【关键词】英语语言;词汇;语法;歧义

【作者简介】狄小虎，苏州市职业大学外国语学院。

任何一种语言都存在歧义现象，凯斯和荷勃（Joseph F·Kess & Ronald A·Hoppe）在Ambiguity in Psycholinguistics 一书中甚至提出了“语言无处不歧义”的观点，说： “Upon careful consideration， one cannot but be amazed at the ubiquity of ambiguity in language.” 英語自然也是一种含糊的语言（ambiguous language），我们需要凭借语境（context）才能明白其真正的含义。例如：

1.“The girl looked better than her roommate”， looked 到底是不及物动词还是连系动词？better到底是副词还是形容词？二者都可以解释得通。如果把looked better理解成不及物动词+副词，那这句话的意思就是“那女孩比她室友看得更清楚”;如果把looked better理解成连系动词+形容词，那就可以理解为“那女孩比她室友看起来漂亮些”。

2.“The police were ordered to stop the demonstrators on the street”， on the street这个介词短语到底是修饰The police还是the demonstrators？ 二者都解释得通。如果看作是修饰The police，那这句话的意思就是“警察在街上得到命令，要阻止示威者”;如果看作是修饰the demonstrators，那这句话的意思就是“警察得到命令，要阻止街上的示威者”。

英语ambiguity一词来源于拉丁语， 其原意是双管齐下“acting both ways”或易变“shifting”。通常来说，一段话语或一个句子有两个或两个以上不同的含义，即一语多解，那就存在歧义。一般来说，语言学家把歧义分类为语音歧义（phonetic ambiguity）、词汇歧义（lexical ambiguity）、语法歧义（grammatical ambiguity）、语用歧义（pragmatic ambiguity）。本文仅从词汇、语法两个方面来探究英语语言的歧义问题。

一、词汇歧义（lexical ambiguity）

语言形式与语言意义的复杂关系是自然语言的一大特征，相较于形式与意义一一对应的人工语言，自然语言往往是一个形式对应多个意义，这样就产生了词汇歧义。词汇歧义只局限在句子的个别词汇上，因此，可称为“局部歧义”。

如：Their fathers can fish. 这一歧义句既可解释为“他们的父亲会钓鱼”，又可解释为“他们的父亲装鱼罐头”。“can”是同形异义词，第一个语义中“can”是助词，“fish”是动词;第二个语义中“can”是动词，“fish”是名词。

又如：The woman couldn't bear children after the accident. 这一歧义句既可解释为“这个女子在事故后不能生育孩子了”，又可解释为“这个女子在事故后不能容忍孩子了”。第一个语义中“bear”的含义是“生育”（give birth to）， 第二个语义中“bear”的含义是“容忍”（put up with）。

再如：The Johns live near the bank。因为“bank”一词的多义，到底John一家是住在银行附近还是河岸附近？这就产生了歧义。

有时候像since这个连词也会产生歧义，因为它既可引导原因状语从句，也可引导时间状语从句。如：Since I lost my cell phone the other day， I haven't been able to get in touch with the world. 我们就可以作两种解释：

1. Because I lost my cell phone the other day， I haven't been able to get in touch with the world.

2. From the time when I lost my cell phone the other day， I haven't been able to get in touch with the world.

词汇歧义向人们展示了英语语言的灵活性和多变性，我们在翻译时需根据上下文来反复推敲、斟酌，才能得到最佳阐释。

二、语法歧义（grammatical ambiguity）

语法歧义是由于对句子的结构不同的诠释而产生的歧义。英语语法的灵活性和松散性造成了语法歧义现象的广泛存在。语法歧义因句子的结构解释不同而影响到整个句子的意思，因此，可称为“整体歧义”。

语法歧义大致分为三类：

1. 并行结构歧义。并行结构句子里连接词究竟连接的是哪两个成分不确定，在缺乏语境或模棱两可的情况下产生两种或者两种以上的歧义。

The German officer would whistle and shoot the prisoners as he liked.  连词“and”可看作连接“whistle”和 “shoot the prisoners”（这名德国军官会照他喜欢的方式吹着口哨并枪杀囚犯）。连词“and”也可看作连接“whistle”和 “shoot the prisoners as he liked”（这名德国军官会吹着口哨并照他喜欢的方式枪杀囚犯）。同理，Good-looking boys and girls are difficult to get along with.也属这类，句中的“and”既可连接“boys”和“girls”，也可连接“good-looking boys”和 “girls”;这样就成了：Good-looking boys and good-looking girls are difficult to get along with. 或Girls and good-looking boys are difficult to get along with.

2. 修饰语歧义。修饰语与被修饰语之间的句法关系产生两种或者两种以上的歧义。

（1）I told the farmers to transplant the trees when it stopped raining. 如果“when”引导的状语从句修饰“told the farmers”时，就是：雨停时我叫农民移植树木。如果“when”引导状语从句修饰“transplant the trees ”时，则是： 我叫农民雨停時移植树木。

（2）Sally is a pretty industrious student. 如果“pretty”作形容词修饰“student”，就是：Sally是个又漂亮又勤奋的学生。如果“pretty”作副词修饰“industrious”，则是：Sally是个非常勤奋的学生。

（3）I don't teach because teaching is an easy job for me. 如果否定式的主句后有状语从句，否定词“not”的范围限于主句，是：Because teaching is an easy job for me， I don' t teach。如果否定词“not”的范围从主句转移至从句，则是：I teach， not because teaching is an easy job for me.

3. 句法功能歧义。句子成分在其中起不同的作用，扮演不同的句法功能，从而产生两种或两种以上的歧义。

（1）Did you hear of Robert' s kidnap yesterday？ 这里会产生四种歧义。如果“yesterday” 作修饰“hear of”解时，则分两种：1）所有格“Roberts”与“kidnap”可理解为主谓关系，就是： 你昨天听说了Robert绑架人的事吗？2） 所有格“Roberts”与“kidnap”可理解为动宾关系，就是：你昨天听说了Robert被人绑架的事吗？

如果“yesterday” 作修饰“kidnap ”解时，则又分为两种：1）所有格“Roberts”与“kidnap”可理解为主谓关系，就是： 你听说了Robert昨天绑架人的事吗？2）所有格“Roberts”与“kidnap”可理解为动宾关系，就是：你听说了Robert昨天被人绑架的事吗？

（2）The witch made the country girl a rabbit. 句中既可将“the country girl”作宾语，“a rabbit”作它的宾语补语，也可将“the country girl”作间接宾语，“a rabbit”作直接宾语。因此，我们可以理解为The witch made the country girl become a rabbit. 或The witch made a rabbit for the country girl.

（3）I heard the water kettle bubble. “bubble”可看作动词不定式，作“the water kettle”的宾语补语，即是：我听见了水壶发出冒泡声。“bubble”也可看作名词，与“the water kettle”一起构成复合名词，作“heard”的宾语，即是：我听见了水壶的冒泡声。

（4）The teacher was killed and buried by the school. 如果此句看成被动句，那就可以理解为：The school killed and buried the teacher。然而“by the school”如果看作介词短语作地点状语，“by” 作“near”解，那就便会理解为：The teacher was killed and buried near the school.

三、结语

英语的歧义问题这么棘手，我们在阅读、翻译和撰写英文时，一定要深入领会语言的真实含义，努力避免歧义和语义含糊不清，只有这样才能保证原语（source language）传递到译语（target language）中的有效度。

参考文献：

[1]秦洪林，贾德霖.英语歧义研究[M].江苏教育出版社，1991.

[2]沈家煊.英语中的歧义类型[J].现代外语，1985（1）.

[3]邱述德.英语歧义[M].商务印书馆，1998.

[4]刘念黎.英语中的歧义现象[J].外语教学，1997（2）.