论佛经中的莲花意蕴

张钰婧

（南开大学 文学院，天津300071）

莲花是佛教中的重要意象，从经文中对花卉的描写到器具中的莲花造型，皆可见佛教对莲花的钟爱。 学界在探究佛教中的莲花意象时，多选择几部主要经典，关注其吉祥象征、净土寓意以及清净无染的佛性内涵。 这显然是佛经中常见的莲花寓意，但三藏十二部卷帙浩繁，仅就几部经典论之，未免有以偏概全之嫌。况且，就莲花多见于佛经这一现象而言，莲花究竟为何被佛教 “选中” ？对此，多数学者借助荣格的原型理论予以分析，这固然能够解决部分疑问，但难免显得观点较为单一、不够令人信服。

综合当前学界的研究，本文从原因与现象两方面入手，首先探究莲花这一植物为佛教所用的原因；其次，针对莲花频繁出现于佛经这一现象，通过对《大正藏》中莲花意象的梳理，分析其在各部类经典中的含义。由于文献梳理的工作量十分庞大，因而笔者以中土流传广泛的本经为主要分析对象，将莲花各类意蕴进行归类，大体上反映佛经中莲花寓意的全貌。

一、莲花的佛教渊源

早在佛教创立之前，古印度的莲花就在婆罗门教中占有一席之地，如《吠陀》中立于莲花之上的 “莲之女神” 的形象以及《摩诃婆罗多》中对梵天从莲花中诞生的描述， “毗湿奴脐中生出莲花，花中有宇宙的创造者梵天结跏趺坐，继而创造万物。 ” 婆罗门教将莲花视为女性的象征，以莲花形似女阴，将其视为孕育生命的载体。尽管此时莲花并不作为主要的宗教意象，但其作为原始宗教符号，已经具有了神圣化的宗教基础。婆罗门教南传后期内部逐渐分化，沙门思潮兴起，对婆罗门教主张进行怀疑、批判，早期佛教的产生源于沙门思潮。[1]但由于婆罗门教拥有广泛的信众基础，因此佛教在创立之初，吸收婆罗门教的部分形制，以便于传布，其视莲花为吉祥圣物，即带有一定的婆罗门教痕迹。

就植物学角度而言，莲花为古印度常见的植物。 印度莲花多为睡莲，以青、白、红、黄色居多，种植于园林湖泊之中。 释迦牟尼的三处讲经之地为鹿野苑、竹林精舍与祇园精舍，皆为环境优美的园林，因此在讲经说法之际，目之所见，取莲花为譬喻。 况且，莲花虽常见，但在叶片宽大茂密、花型较小而色彩艳丽的热带植物中却显得颇为特别。莲花色香淡雅，花叶柔软，生于水上，不染污泥，其植物形态的观赏特征最先成为佛教所赞颂的美德，如 “清净香洁人所乐，八法不污如莲华” （《别译杂阿含经》卷十三），因此莲花被当做佛前供物，表示 “万行开敷而庄严佛果”①。由此可见，莲花成为佛教中的代表意象，一方面与莲花自身的生长状态相关；另一方面则是早期宗教原型的遗留痕迹。

二、《大正藏》中的莲花寓意

据统计，《大正藏》中 “莲” 出现的频次为13029 次②，其在各部类经典的分布颇不平衡，密教部最多、经集部次之，再次为华严部与法华部。 在各朝代译经情况上，唐宋两代 “莲” 出现的数量最多，这与唐代《华严经》、密教经典的译出及宋代净土宗盛行相关。 其中，密教部中的 “莲” 多为莲座、莲台等器物意义，华严部中的 “莲” 与《华严经》中描述的莲华藏相关，这两部类中莲花意义较为集中，其他部类中含义较为分散，并未体现明显的部类特征。综合莲花在《大正藏》中出现的情况，其寓意主要体现为象征、譬喻与原型三方面。

（一）象征：吉光瑞兆与佛国净土

佛教撷取莲花的象征意义，将其视为祥瑞圣物与净土意象，此处的莲花实际上脱离了莲花的植物特征，成为具有佛教色彩的独特物象。根据这一象征意义在佛经中的分布可知，莲花的吉祥寓意首先是伴随佛祖本生故事出现的，即释迦牟尼降生之时，出现天雨花、步生莲种种异相， “我闻世尊初生之时，诸天于上鼓天妓乐，天青莲华、红莲华、赤莲华、白莲华、天文陀罗花及细末栴檀香散世尊上” （《中阿含经》卷八，东晋罽宾三藏瞿昙僧伽提婆译）③； “汝见严饰身，生时青莲华，足行于七步，口中有所说” （《杂阿含经》卷二十三，宋天竺三藏求那跋陀罗译）。 在佛经中这类莲花被视为佛法象征与神通显现，由此衍生出地涌金莲、掌中生莲、脐中生莲、足蹈莲花等异相吉兆，如 “佛前有宝莲华从地踊出” （《虚空藏菩萨经》卷一，北凉天竺三藏昙无谶译）， “各于右掌化生莲华大如车轮，其色若干微妙鲜好” （《佛说无言童子经》卷一，西晋月支三藏竺法护译）， “尔时华光开敷遍身如来，脐中出一莲花，光色严净有百千叶，金刚为根，青琉璃为茎，因陀罗网宝为须，优勒迦娑罗栴檀宝王为台” （《佛说广博严净不退转轮经》卷一，宋凉州沙门智严译）， “佛蹈火坑变为浴池，中生莲华大如车轮，华有千叶七宝为茎，其色妙好佛蹈其上” （《佛说申日经》卷一，西晋月氏三藏竺法护译）。

莲花的佛诞与佛法寓意进一步演变为莲座、莲台与净土象征，这类意象普遍分布于各部类经典中，而后者在净土三经中尤为显著。莲座与莲台为金玉之质，已完全脱离了莲花的植物特征，其莲花形态多为白银、黄金、玛瑙与琉璃等幻化而成，以七宝的珍贵彰显莲花的吉祥稀有，佛经中对其茎、叶、台、须的描述多遵循相对固定的范式，如下：

彼菩提树下有莲花，高五百由旬，琉璃为茎，黄金为叶，有亿百千，长五百由旬，七宝为台，马瑙为须，高十由旬，广七由旬。莲华上如来、应供、正遍知，于彼华上昨夜成阿耨多罗三藐三菩提。 （《大悲分陀利经》卷一）

于是妙音菩萨不起于座，身不动摇，而入三昧，以三昧力，于耆闍崛山，去法座不远，化作八万四千众宝莲华，阎浮檀金为茎，白银为叶，金刚为须，甄叔迦宝以为其台。（《妙法莲华经》卷七）

宝莲华从地踊出，白银为茎、黄金为叶、金刚为台、琉璃为实、马瑙为须、梵色宝珠以为须本、颇梨为蕊，……尔时虚空藏菩萨忽然在彼宝莲华上结加趺坐。（《虚空藏菩萨经》卷一）

净土莲花为水生五彩莲，是基于植物形态的夸张想象。 莲花的净土象征在佛经中出现的频率最高，除《佛说阿弥陀经》中的极乐国土外，佛经中还存在许多名称各异的净土世界，如波罗沙檀、拘那越大王之都、众香城、善离垢、净世界、多莲花世界等。根据佛教的世界观，这些净土世界可分为两类，一类以极乐国土为代表，为诸佛愿力所化，是死后可以往生的西方净土；另一类则带有浓厚的俗世色彩，或为贤明君主治下的 “乌托邦” ，或为隐居避世的山林，是类似于净土的所在，如下：

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无论是净土还是 “类净土” 世界，其中的莲花皆是 “大如车轮” 、青黄赤白四色，其他陈设也大同小异，如七宝池、八功德水等等。 由此可见，佛教对净土世界景象的描述有着大致相近的构设，莲花作为净土世界的象征，具有相对固定的范式。 值得注意的是，净土中的莲花是在现实基础上的艺术夸张，并未脱离莲花的植物特征。古印度睡莲居多，而同属睡莲科的王莲叶大如盖，因而 “大如车轮” ，此言未必虚。 莲花生长于山野池塘，这一生长环境使 “净土” 增添了现实色彩，如《睒子经》中山中莲花呈现出的人间净土特征。 整体观之，佛经中对象征意义的莲花描写多夸饰想象之词，而净土象征包含了现实与想象双重内涵，与大乘佛教 “不离世间” 的理念相契合。

（二）譬喻：清净本心与修行次第

莲花的 “清净” 与 “修行” 意义在佛经中出现频率最高，二者皆以植物莲花为喻体，与莲花生长过程与环境密切相关。 “清净” 即为莲花 “出淤泥而不染” 的状态，其中包含了内与外双重含义。 “内外” 皆为莲花 “出淤泥而不染” 的状态， “外” 指皮身清净，如 “佛告阿难：‘如我今日皮身清净无过于我，犹如莲华不著泥水’” （《分别功德论》卷四）； “内” 指心无所染，此处譬喻的本体十分广泛，如：

若无爱者，是则无有忧悲苦恼，离于尘垢，如池莲华，不著于水。（《别译杂阿含经》卷七）

是人虽在五欲尘中，不为贪欲诸过所染，譬如莲华虽在淤泥非泥所著。（《实相般若波罗蜜经》卷一）

五欲不染，犹如莲华、不染世间，如水莲华。 （《大方广佛华严经》卷五十、卷五十八）

诸佛如来，虽处众恶，无所染污，犹如莲花。 （《大般涅槃经》卷十五）

如来出现世间，又于世界成佛道，然不着世间八法，犹与周旋，犹如淤泥出生莲华，极为鲜洁，不著尘水，诸天所爱敬，见者心欢。 （《增一阿含经》卷三十九）

菩萨心净，犹明月珠而无瑕疵，如日初出照于天下，犹如莲华在于泥水而无所著。 （《普曜经》卷六）

不染于爱欲、不染于贪欲、不染于世间，正如莲花不为污泥所染，清净香洁。 由此，通过莲花 “不染” 这一现象推究其 “清净” 的本质，引申出菩萨心净、佛性无染，进而深化为以莲花比喻修行。 “修行” 同样包含了两重含义，一为修行之人自觉远离尘垢，如持戒、忍辱与不放逸，是维持清净的屏障；二为修行层次，以莲花的生长过程比喻人修行，闻法顿悟如同莲花见日光而开放、花开时清香远播比喻得道后度人，如：

凡人志心，道人心一如石在地，日炙不消，雨渍不释，风吹不动，出其凡俗得成至道，心意已冷无复热淫。 譬如莲华出于污泥，根叶常冷，尘水不著。 （《佛开解梵志阿颰经》卷一）

譬如青莲芙蓉蘅华生于污泥，长养水中，虽在水中，其根叶华实，在水无著，亦无所污。比丘如是，于是身与三昧，安隐欢喜。 （《寂志果经》卷一）

众生者，世间生、世间老，有利根、钝根及中根，乃至相好易化、尘垢轻微诸异生等。 世尊！ 譬如青莲花或白莲花等生于水中，于水而长、于水而老，其中或有出水者、或不出水者，亦复如是。 （《众许摩诃帝经》卷七）

世界中智，有上、中、下。 善濡直心者，易可得度，是人若不闻法者，退堕诸恶难中，譬如水中莲华，有生有熟，有水中未出者，若不得日光则不能开。 （《大智度论》卷一）

虽在世间世法不染，犹淤泥处所出莲华……又如莲华，不停水滴，如是菩萨行深般若波罗蜜多，乃至少恶亦不暂住。又如莲华，随所在处香气馚馥，如是菩萨行深般若波罗蜜多，若在人间或居天上，城邑、聚落悉具戒香。 （《大般若波罗蜜多经》卷五六七）

欻有一人觉世无常，发心学道修清净志，凝神断想自致得道，亦如污泥生好莲华，身自得道还度宗亲，一切众生皆蒙开解，亦如华香奄蔽臭秽。 （《法句譬喻经》卷二）

莲花象征清净本心，因而在修行中也等同于佛性，在此基础上佛教进一步关注了莲花的生长环境，认为 “爱、慢” 是修道的心理土壤，正如淤泥是莲花生长的先决条件④，因此有了《佛说维摩诘经》中的 “高原陆土，不生青莲芙蓉蘅华，卑湿污田，乃生此华。” 此外，对莲花生长环境的重视还体现在 “火中莲” 意象中， “火中莲” 在本经中兼有 “稀有” 与 “修行” 双重含义， “莲” 的修行之义缘于佛教的 “火宅喻”⑤， “火中莲” 含有于五浊世中修行求得解脱义，故佛经中赞叹火中莲花为世间稀有，亦是称赞修行之不易。

（三）原型：生殖意义与阴性内涵

佛经中莲花的生殖意义为婆罗门教痕迹的遗留， 体现为梵天从莲花中降生的传说，或演变为莲花化生故事，想象奇崛，但莲花化生故事大多相近，较少变化。 生殖意义是莲花原型母题的部分内涵，源于古印度的生殖崇拜，将莲花视为多子、多产，繁殖力旺盛的象征[2]，因此佛经中对于莲花生殖意义的体现不乏夸张之处：

其火中自然有千叶莲华，华上有五百梵天。 （《佛说三摩竭经》卷一）

灌顶圣王有三万六千子，皆于莲华中化生，皆于过去诸佛所久殖善根。 （《大方等大集经》卷十六）

尔时，又有梵志家浴池中自然生青莲华，华特加大，日日长益，如五升瓶，华舒见中有女儿，梵志取养之，名波昙女。 （《佛说木奈女祇域因缘经》卷一）

时女乃生从右胁出，三千国土为大震动，有无数天止在虚空，雨于天华作诸音乐，则有自然千叶莲华，大如车轮，茎如琉璃，女坐其上。 （《佛说无垢贤女经》卷一）

无论是梵天自莲花中出生，还是灌顶圣王的三万六千个儿子从莲花中化生，此处的莲花皆体现为具有生命力的母体。 母体即是女性的象征，相应的，莲花由此延伸出阴性内涵，用于比喻色貌美好，尤其是喻托女子美色。不过，佛经中尽管存在以莲花拟色拟态女子的比喻，但并未局限于此，而是以更广阔的视角看待莲花的色美，在保留其阴性意义的同时，也用以描述释迦牟尼的三十二相好，调和了莲花的阴阳两义，如：

有女人来，端正姝好，威耀光颜一国无双，如月盛满星中独明，色如莲华行于御道，像貌巍巍姿色踰人。 （《修行道地经》卷三）

相有三十二，色犹红莲花。 （《增一阿含经》卷四十八）

手掌如红莲华、舌相广长，如莲华叶、眼目青色，如优钵罗华。 （《胜天王般若波罗蜜经》卷七）

整体而言，莲花的原型意义在佛经中所占数量最少，在分布上集中于阿含部与大集部的个别经典之中，是释迦牟尼早期说法的体现，保留了古印度的部分神话传说与民间故事，体现了原始宗教尚未脱离生殖崇拜的特征。

三、佛教莲花形象在中国的演变

佛教的莲花形象在译经与传播过程中逐渐与中原文化融合。莲花在先秦作为巫术与祭祀之用的香草，具有作为媒介、沟通人神的用途，在此基础上分化为神仙道教与寄人比德两端。佛教传入之后，莲花意象便分别融合了道教和比德内涵。佛经中莲花有优钵罗、芬陀利、拘物头、钵头摩四类，皆是古印度常见的睡莲，因中原荷花多见，在译经中融合了莲与荷两类物种，译为青、白、红、黄四色。

佛道中的莲花皆为祥瑞圣物，而道教的莲花寓意保留了早期巫祭色彩，因而作为道瑞的莲花功用特征更为显著，如太上老君莲花台、太乙莲舟等。[3]中原野生红莲最常见，因此道教中的莲台多为 “红莲” ，并且，道教认为莲花具有服食养生功效，佛教中的 “火中莲” “火生莲” 在此成为了炼制丹药的象征，由此莲花具有了外丹术内涵。[4]此外，佛教与道教莲花的融合还体现在 “青莲” 与 “芙蓉城” 两类意象中。 “青莲” 一词出现较早，但根据译经与道教典籍出现先后，佛教的青莲意象出现在先，最早见于东汉末安士高译《佛说木奈女衹域因缘经》（卷一）中 “梵志家浴池中自然生青莲华” ，道教中的青莲则初见于《拾遗记》中的青芙蓉。青莲在佛经中具有吉祥圆满、佛法修行等多重意义，而在道教中则仅存留了 “千年一花” 的稀有吉祥寓意。 “芙蓉城” 为后起之语，宋代的芙蓉城脱离了西蜀木棉芙蓉城的原意，以水上芙蓉城象征仙境，类似于佛教中的莲华国，此为净土宗广泛流行之后莲花的净土象征意义向道教渗透的产物。

莲花的比德含义是从拟色内涵中分化而出的，《楚辞》中以香草配美人，起初是以芙蓉杜若衬托美人容颜，而后演变为以香草善花比拟君子德行，纳入到儒家 “比德” 范畴之中。但儒家的比德多着眼于空谷之兰、涧底之松、荒泽之莲等不被寻常人欣赏的花卉，与 “士不遇” 的经历相关联，最终落点在儒家的济世之志。在融入了佛教莲花的寓意之后，一方面上， “比德” 逐渐过渡为 “养德” 含义，儒家从视花卉为玩物丧志的态度，转变为种植花卉可以涵养德行[5]，这一变化于宋代最为显著，是宋代程朱理学 “格物” 观的审美基础。另一方面，佛教莲花丰富了比德的内蕴，在比德的对象上，对白莲有着明显的偏好，认为白莲净洁清雅，最符合 “出淤泥而不染” 的特质。 这一审美偏好始于中唐，白居易在《感白莲花》中甚至将白莲与红莲置于对立面： “白白芙蓉花，本生吴江濆。 不与红者杂，色类自区分。 ” 至于宋代，儒释合流进一步影响了世人尚清贵雅的审美，莲花生于淤泥，如修行之人不离尘世，亦似士大夫中隐于朝野，因而宋人对白莲的喜爱更胜一筹，周敦颐《爱莲说》中的 “君子莲” ，即是宋代莲荷审美的人格化显现。

佛经中的莲花并非是虚构的模糊符号，它与古印度常见园林花卉类型相关，在起源上融合了早期婆罗门教的传说，具有植物学与宗教学双重意义。佛经三藏十二部的体系之中，莲花作为常见意象并非信手拈来，而是象征、譬喻与原型三位一体。佛经中莲花以原型为原始意象，保留了拟色拟态的阴性含义；譬喻则直接与植物莲花相关，莲花的色相、生长开放过程，甚至于莲叶、莲子与莲藕皆可比喻为修行顿悟的各个阶段；象征则是在譬喻基础上，逐渐脱离了莲花的植物学意义，升华为圣物与净土象征，三种寓意贯穿佛经，构成了佛教中的莲花意象系统。这一系统的优势在于，尽管佛教莲花最终落点是其净土象征，但由于其原型意义在东方文化中普遍存在，同时莲花也是东西方常见的植物，因而佛教作为异域宗教传入时，其意象譬喻能够被人广泛接受，并与本土文化融合无间。就古代文学作品中的莲荷意象而言，正是由于佛教莲花的传入，莲荷意象才得以进一步丰富拟色比德的内涵，形成了宋代以花为友、花木养德的时代风尚。而其哲学意义又远在濂溪理学之上，故牟巘云： “荷花辱没于淫邪，陷于佛老几千载”⑥，不亦谬乎！

注释：

①见《丁福保佛学大辞典》中 “花” 词条释义。

②本文检索数据与统计表格依照中华电子佛典协会（CBETA）提供的《大正藏》检索系统进行统计。

③本文所引佛经底本均来自于中华电子佛典协会（CBETA）《大正新修大藏经》。

④《大智度论》卷九十八： “因是爱、慢，后得清净好心，故言佛道根本，譬如莲花生污泥。 ”

⑤《妙法莲华经·譬喻品》： “三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患，如是等火，炽然不息。 ”

⑥牟巘《荷花》序： “荷花辱于淫邪，陷于老佛几千载，自托根濂溪而后，始得以其中通外直者侪于道。 ” 见于：全宋诗（第六十七册）[M].北京：北京大学出版社，1999：41949。