向往天堂
2020-12-20[比利时]弗兰克·罗杰
[比利时]弗兰克·罗杰
1
和往常一样,不少踏上“最终朝圣”之旅的人都选择提早过来。塞缪尔瞥了一眼排队的人,发现有个记者带着个摄影师,正在采访。这让他有些不高兴。他有种直觉,想要劝服这些朝圣者掉头回家不是一件容易的事——即便他们除了回去别无他路。见他来了,朝圣者们发出一阵欢呼,但他们的笑容很快就消失了,因为他说:“很抱歉,各位,因为一些意外情况,我们今天要暂停营业了。”
“您是在开玩笑吧?”一位老人问。他身边一位红头发的年轻女子——从面容来看,应该是他的女儿——也跟着说:“为了今早8点能离开这里,我们已经多付了预约的钱。我们真的很想成为今天第一批前往天堂的人。所以求求您,千万不要告诉我们一整天的安排都取消了。我们回不了家了,家里什么东西都没有了。”
塞缪尔叹了口气:“如我所说,我感到非常抱歉,但我们被迫停业的原因是我们自己也不能控制的。眼下,我也不能告诉你们什么时候能得到退款……”
“我们不想要退款,”那女人坚持说,“为了上天堂,我们已经变卖了所有家当。我们已经回不了头了——天堂是我们现在唯一的去路。我们一定要上天堂。”
塞缪尔强打精神,逼着自己表现得更强硬些:“我理解你们的处境,但是发生了一些意外,我们也没办法。”
“到底是什么情况?”第二排的一个年轻人问道。记者和摄影师正在逐渐逼近,迫不及待想拍些有意思的镜头。
干脆告诉他们算了,塞缪尔做出决定:“我们与飞船之间的连接,也就是所谓的‘光束,已经中断。我们也不知道它还会不会再恢复。”
大多数朝圣者都抬起头来仰望天空,就好像那艘在地球同步轨道上绕地飞行的宇宙飞船,他们从这里就能望见似的。它确实是个庞然大物,只不过肉眼是看不见的。
朝圣者们默默无语,看起来十分绝望。红发姑娘颤声问道:“就在我们离天堂只有最后一步的时候,那里的大门却关闭了?”
“看起来确实是这样。”
“也许过不了多久它就会重新开启。”
“我无法给你们任何保证。我建议大家还是回家去,在新闻里关注最新进展吧。”
“我们不能回头了。我们都是虔诚的信徒。我们就在这里等。”
“是啊,我们就在这里等。”几个人异口同声地重复道。
塞缪尔不知道说什么好。他不能直接命令他们离开,毕竟他们都是花了钱的顾客。就在他思考着合理的说辞时,他的老板莫里斯突然从“向往天堂”的办公室里跑了过来。
“早上好,各位,”他气喘吁吁地说,“我刚收到一条特别新闻报道,那艘飞船正驶离绕地轨道。当然,这就解释了为什么光束不再出现了。不幸的是,这也意味着……”
“……天堂已经离我们远去了。”红发姑娘低声说。朝圣者们纷纷唉声叹气,以手覆面。有些人倒在地上,另一些人开始祈祷。
“飞船发来了一条消息,”莫里斯接着说,“语言学家们正尝试破译它。我建议大家不要逗留在这里,这样做是毫无意义的。回家去,或者回到你们的亲朋好友那里。退款稍后就会处理……”
人群慢慢散去了,莫里斯和塞缪尔回到办公室。两人都松了口气,总算重新控制住了局面。
“看来咱们这个赚得盆满钵满的小生意做到头了。”莫里斯气呼呼地说,“我们没办法再把朝圣者送去天堂了。”
“我们也说不准他们到底有没有去天堂。”塞缪尔反驳道。
“确实,但我们狠赚了一笔,而那些可怜的家伙也确信他们自己去到了天堂,皆大欢喜。”
2
一阵敲门声传来,记者和摄影师走了进来。
“我们能问两位几个问题吗?”
塞缪尔看到他的老板犹豫了一下。他知道,莫里斯不喜欢他们在这附近探头探脑,但也不得不承认“向往天堂旅行社”生意这么好也有新闻报道的功劳。
“问吧。”莫里斯终于还是答应了。
“您认为‘向往天堂会就此倒闭吗?”
“恐怕是的。我们的生意已经结束了。看这里,你可以了解我们旅行社的整个历史。”
他指向一面墙,上面装饰着一系列海报和图片,它们就像连环画一样讲述了整个故事。一艘神秘的飞船从未知的星际空间而来,开始绕地飞行。科学家们为它的来到雀跃不已,认为这是地外智慧生命出现的第一个征兆,但他们始终没能搞清楚它究竟是什么。福音传道者们则把它解釋为神之普度,是神向人类展示了通往天堂的路。
一位举世知名的语言学家举着一张“带你们去天堂”的纸板,声称这就是那艘飞船不断传输的信号的意思。同时举在他手上的,还有一张光束的图片。它每隔一段时间就会从飞船上直接照射到地球表面,每次都在现在这个位置,一点也没有偏离过。
“您还记得这一切是怎么开始的吗?”记者问。
“一个多月以前,”莫里斯回答道,“很多人都跑到这里来看热闹,这一道奇怪的光束,每隔15分钟就闪烁着出现或者消失,后来有人无意中走进了光束,就被传送到轨道上的飞船里了。”
“科学家发现光束是一种传送装置,至于它是怎么把人送到飞船上面去的,他们也不清楚。
很快人们就开始相信福音传道者的话,他们宣称光束就是去往天堂之路,是上帝派出这艘飞船来拯救所有神选之人,这样他们就能逃离地球上的天启末日。‘带你们去天堂被认为是直接从上帝那里得来的一条信息,也是一份无法拒绝的邀请。很多人把他们的毕生积蓄都捐给了福音传道者。和以往一样,福音传道者们总是在这种事情上扛起责任。”
塞缪尔补充了几句他的看法:“朝圣者、也就是所谓的信徒们,开始蜂拥而来。他们都希望能通过光束去往飞船。还记得有次发生了可怕的事故,一个人被光束切成了两半,只有一半的身体被传送上去了。”
“是啊,我就是在那一刻下定决心要介入这件事的,”莫里斯说,“总得有人来组织,所以我就想,为什么不能是我呢?我的‘向往天堂旅行社就这样诞生了。我们做出一套安全系统,不仅妥善安排了大家离开时的次序,也确保了一切都能安全进行。”
“确实没出现更多的意外事故了。”记者说,“但也有很多人认为你们是在利用人们的虔诚。”
“并非如此。我们只是以一个合理的价格,把那些可怜人想要的东西卖给了他们。无论如何,现在一切似乎都结束了。”
“我们还有机会了解飞船上的那些生物吗?他们来自何方,长什么样,为什么不能或者不愿意和人类建立真正意义上的联系?难道他们和我们之间的差异太大,以致无法沟通?我们还有机会弄明白这些问题吗?”
“我也不知道,我想这种事最好还是交给科学家处理吧。也许语言学家能破译外星人最后留下的信息,那样我们就能知道了。”
“那你们接下来准备做什么呢?”
莫里斯耸耸肩,拍了拍塞缪尔的肩膀:“我想我们该去找份新工作了。”
“在这次采访结束之前,您还有什么想说的吗?”
莫里斯想了一会儿,然后点了点头:“有。有时候我也想知道,被光束带上飞船的那些人都怎么样了。我猜我们永远都没机会知道了。我只希望他们都能高高兴兴的,这样花的钱也值了。”
“谢谢你们接受这次采访,先生们。”
3
早饭吃到一半的时候,塞缪尔的手机响了。他接起来,听到个熟悉的声音:“你看到那条新闻快讯了吗?关于那艘飞船的最新消息?”
“没有,我还在吃早饭呢。”
“好吧,吃完早饭就赶紧离开那里。我们不用再找新工作了,得找个安全的藏身处才行。”
“你说什么呢,莫里斯?”
“语言学家刚刚破译了飞船最后留下的信息。他们说它的意思是:营养物质补充完毕,继续旅行。”
“……”
(摘自《科幻世界·译文版》2020年第3期,马建刚图)