中国人的“状元情结”

国人似乎有“状元情结”。像粤菜里有名的“及第粥”，大约就是“状元及第粥”的简称。旧小说和戏曲中最受大众偏爱的才子佳人故事，男一号更是动辄头插宫花，身着红袍就成了状元了。那么，究竟什么才是状元呢？

中国古代的科举考试以名列第一者为元。而科举考试又分乡试、会试、殿试等几个层次。这乡试第一称解元，大名鼎鼎的唐伯虎人称“唐解元”，就是因为他中了南京乡试的头名。会试第一称会元。殿试第一称状元，第二称榜眼，第三称探花，三者合称“三鼎甲”。唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，因称居首者为状头，故有状元之称。中状元者号为“大魁天下”，俗称“登龙门”。因其为殿试第一甲第一名，亦别称殿元。又因居鼎之首，亦称鼎元。

但古时的状元也不全部是殿试第一名。唐郑谷及第后，作《及第后宿平康里诗》，诗中有“好是五更残酒醒，耳边闻唤状元声”句，但郑谷当年是第八名，而不是第一。还有更恐怖的：五代时南汉《十国春秋》云“刘龑（）定例，作状元者，必先受宫刑”。故罗履先《南汉宫词》曰：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”

据考证，中国古代应该有886名状元，现在有姓名可查的也就592人。历史上有史可查的第一个状元，是唐武德五年（622）壬午科状元孙伏伽。而最后一个状元，是清光绪三十年（1904）甲辰科状元刘春霖。戏曲上的状元当驸马，实际上仅唐会昌二年（842）壬戌科状元郑颢一人而已。

古往今来这么多状元中，虽不乏政治家、史学家，但仍以文学家为多。其中较为人知的有：唐代的诗人贺知章与王维、书法家柳公权，宋代的词人张孝祥、民族英雄文天祥，明代的名臣胡广、杨慎，清代的名臣翁同龢、实业家张謇等。