伍秉鉴：清代前期世界首富

2020-12-01黄启臣

岭南文史 2020年2期

黄启臣

众所周知，今天世界最富的国家是美国，2019年其GDP 21.43万亿美元，占世界GDP的24.8%，居各国首位。而世界首富是美国的盖茨和巴菲特，各拥资920亿美元和840亿美元。但是，在1840年代（清代前期），世界最富的国家是中国，1820年（清嘉庆二十五年）的GDP占世界GDP的32.9%，[1]居世界各国首位；而当时的世界首富是广州十三行商人伍秉鉴，拥资2600万两墨西哥鹰洋银元（相当今天50亿美元）。

一、伍秉鉴成为世界首富的沃土——中国

秦始皇统一中国2100多年间，中国均是经济发达的泱泱大国。史称“文景之治”“贞观之治”“康乾盛世”就是历史写照。据统计，清康熙三十九年（1700），中国的GDP占世界GDP的22.3%，居世界第二位。乾隆十五年（1750），中国手工制造业总产量占世界制造业总产量的23%。[2]所以，“中国在之前近两千年的时间里一直是世界上最大的经济体。”[3]1776年（乾隆四十一年），被马克思称为“经济学之父”的英国著名经济学家亚当·斯密（Adam Smith）在出版其影响世界经济发展历史进程的名著《国富论》（The wealth of Nations）时，曾论述：

“中国是世界上最富的国家，……主要是以在农业和制造业方面的优越而著称。”

“中国是一个比欧洲任何地区更为富裕的国家，中国和欧洲的生活资料的价格差别非常大。中国的大米比欧洲任何地方都更便宜得多。”[4]

当时，中国的手工制造业产品，如生丝、丝织品、茶叶、瓷器、棉织品、砂糖、中药材等的总量相当于英国的8倍和日本的9倍，在国际市场享有很高的声誉，具有很强的竞争力，甚受世界人们的青睐。正如当时西方国家的作家所报道：

中国人有世界上最好的粮食——米；最好的饮料——茶；最好的衣料——棉布、纺织品及皮货。拥有这些主要的物品和数不尽的其他次要的物产。[5]

特别是中国的生丝和丝绸，外国人更是赞叹不已：“从中国运来的各种丝货，以白色最受欢迎，白如雪，欧洲没有一种出品能比得上中国丝货”。[6]

而在这一时期，欧洲各国由于“价格革命”的冲击，加上战乱和灾难，经济普遍萧条。美国刚于1776年7月4日签署脱离英国的《独立宣言》，1781年成立美利坚合众国，经济发展才起步；1830年仅有人口1500万人，多数劳动人口从事农业生产，解决温饱；没有资源，没有资本，没有商业，没有声望，国库空虚，通货膨胀。所以，欧美国家根本很少民生商品可以打入中国市场，只好携带大量白银（主要是当时流通世界的墨西哥鹰洋银元）来广州购买中国的货物回国倾销，所谓番船“所载货物无几，大半均属番银”。[7]正如马克思所说：

“在1830年以前，当中国人在对外贸易上经常是出超的时候，白银不断地从印度、不列颠和美国向中国输出。”[8]

据统计，1700—1835年，西方国家到中国贸易购货而输入中国的白银达到12亿两以上，[9]使中国成为18世纪至19世纪初叶世界最富的国家而遥遥领先世界各国。正如江泽民同志所说：

“从1661年至1796年，是史称‘康乾盛世’。在这个时期，中国的经济水平在世界上是领先的。乾隆末年，中国经济总量居世界第一位，人口占世界三分之一，对外贸易长期出超。”[10]

牛津大学纳菲尔德学院（N a f f i e l d college）的著名经济史学家艾伦（Robert Allen）研究世界经济史指出：

“上一次中国占据全球最大商品生产国家宝座是在1850年以前”。[11]

从上述可见，中国直至清代前期，确实是世界经济最发达、最富有的国家，按常态是可以进一步地发展到资本主义社会的。正如毛泽东同志在《中国革命与中国共产党》一文中所说：

“中国封建社会内的商品经济的发展，已经孕育着资本主义的萌芽，如果没有外国资本主义的影响，中国也将缓慢地发展到资本主义。”[12]

当时在中国这块“已孕育着资本主义的萌芽”肥沃土壤上成长出来的世界首富，就是广州十三行商人伍秉鉴。

二、伍秉鉴成为首富之经商秘诀——诚信

伍秉鉴的经商致富秘诀是诚信。这是伍家几代人从穷到富的优良传统。伍秉鉴的祖父伍灿廷，原是福建省晋江县安海的茶农。天天翻山越岭勤恳种茶，但日子却过得非常艰难。为了摆脱生活窘境，清康熙初年，他挈妇将雏离乡背井，迁到广东南海县谋生。他利用南海县与广州仅一河之隔的地缘优势，入广州做点小生意，贩卖海产，勉强维持一家生活。康熙十年（1671），伍灿廷终于摆脱贫困，买了一套较大的宅院，安顿全家的稳定生活。雍正九年（1731）生儿子伍国莹，全家乐也融融。伍国莹七岁时，被送入南海学宫读书。但他对“四书”“五经”不感兴趣，毅然辍学，跑到潘振承的同文行散货档当小伙计。他虽然年小，但笃诚稳重，从不偷懒，腿疾手快，还精于计算，引起潘振承的注意。不久，潘振承安排伍国莹跟账房先生学管账。账房先生乐意教他。几年时间，伍国莹成熟起来。美国商人亨特赞美他“很机智，计算迅速准确，行号办事敏捷，打包整齐，手法灵巧”。[13]这为他以后在同文行管账以至创立怡和行打下坚实基础。

但是，时势才能造英雄。伍国莹（后改名伍秉鉴）在同文行打杂工和管账房（相当于今天的财务总监）44年间（1739—1783），正值清朝“康乾盛世”。康熙二十二年（1683），清廷鉴于台湾已统一，三藩之乱已平息，决定次年正式废止海禁，实行“满汉人民相同一体，令出洋贸易”[14]的对外贸易政策，并设立粤海关、江海关、浙海关和闽海关，负责管理海外贸易事务。后因乾隆二十一年（1756）英国东印度公司派洪任辉（英文名詹姆士·弗林特）到宁波贸易和上天津闹事，乾隆皇帝大怒之下，于乾隆二十二年诏令关闭江、浙、闽三海关对外贸易，而对广东则实行特殊政策，宣布番商“将来只许在广东收泊交易”。[15]故而广州自康熙二十三年至道光二十年（1684—1840）的156年间，一直开放对外贸易，而且从乾隆二十二年（1757）起又成为中国“一口通商”的港口，从而开通了广州到全球的八条国际海上丝绸之路贸易航线。广州这一地缘和政策优势，使之成为创富胜地，伍秉鉴、潘振承等十三行商人顺势居间基本上垄断了中国所有对外贸易而发财致富。

当年，伍国莹诚实地为同文行管账房32年，长期耳濡目染同文行诚信居间中外商人贸易发家致富，拥资1亿法郎（2000万两墨西哥鹰洋银元）的现实，慢慢唤醒了他沉睡半辈子的经商创富梦想。他于乾隆四十年（1775），把100箱茶叶和112包生丝卖给英国东印度公司的商人，获少量资本后去做盐商。后又于乾隆四十八年，在获得英国东印度公司的资助下，向清政府呈请，创办元顺行“洋货行商”热照，而跻身于广州十三行行商之列。次年，伍国莹将商行改名为“怡和行”。伍氏虽然文化水平不高，但因他有同文行管账房32年的经验，积累了相当强智的商业头脑：恪守承诺，诚信经商。他终于后来居上，大器晚成，至乾隆五十一年，在20多家行商中排列第六位；乾隆六十年，伍秉鉴接管行务后又稳定发展，上升至第四位。

伍秉鉴是一个依诚信经商业致富的商人。他掌管怡和行后，遵奉春秋晚期商圣范蠡的“独富富，不如众富富”的经商理念为圭臬，打破“同行是冤家”的习俗，遵循“人无信不立，商无信不富”的慷慨大度秘诀，以“诚信”为价值核心、无形资产、致富之路。所以，他与广大中外商人团结包容，诚信相待，互利共赢，生意兴隆。如1805年（嘉庆十年），英国商人史密斯（smith）从欧洲运来一批陈旧棉花，拟高价卖给十三行商人转售中国市场赚利，同文行的潘有度和广利行的卢观恒表示不做这笔“高价质差”的生意。伍秉鉴却以战国商人白圭“人弃我取”的经营理念，表示这批货我全要，结果虽然亏了一万两银元，但赢得了史密斯在欧洲称赞和宣扬伍秉鉴是诚信可靠商人的美誉，为怡和行后来与外国商人做生意赚大钱打下深厚基础。

1848年（道光二十八年），一名英国商人要单独与怡和行做销售羽纱生意，已出任总商的伍秉鉴又以互利共赢的理念，决定将羽纱贸易分额平均分给各行商销售，共同赚取这笔难得生意的可观利润，令各商行为之感激、欣佩之情。正是伍秉鉴凭着这种“吃小亏占大便宜”的经营哲学，广结善缘而取信于中外商人，使其生意越做越大，利润滚滚而来。嘉庆十二年（1807），其身家已上升至第二位，仅次于其原老板的同文行。嘉庆八年（1803）被众行商推选为总商，与卢观恒共同主持公行事务。

1808（嘉庆十三年），一家英国公司找到怡和行门上投诉该行售给的一批生丝有质量不合格问题，伍秉鉴不顧当天正给盛年早亡的兄长（秉钧）办丧事的沮丧，亲自到商货仓查看生丝，一眼就看出生丝是次品。即对英商好言安抚，再三保证，必定将次品生丝收回，三日包换合格生丝，赢得英商的信任，生意做得更好。

伍秉鉴又机灵地瞄准欧洲市场畅销中国茶叶的商业信息，发挥其祖父伍灿廷曾是家乡茶农的优势，将精力放在茶叶贸易上，兼营丝绸、瓷器。为做好茶叶外销欧洲赚大钱，他对外以诚信结交英国东印度公司商人米尔顿为挚友，保证英国等欧洲市场购买茶叶的订单源源不断；对内则派人回福建购地办武夷山茶园，并寻找相对固定的茶农，要求反复筛、切、选、揀、炒等加工工序，制作高质量的茶叶，确保货源的稳定和质量上乘。这样，不仅茶叶质量得到保证，而且也省去部分中间环节，降低生产成本。这样一来，在伍秉鉴掌管怡和行期间，伍家出卖到欧洲的茶叶始终质量最好。在欧洲市场上，只要看到茶叶包装上有“伍家戳记”，人们都确信是最优质的中国茶叶而奔走相告。据此，伍秉鉴又决定与老家更多可信的茶农合作，也让外商提前下单，照单生产，又留余地，保证产销两旺，赚取大钱，皆大欢喜，致使美国独立建国后的1784年，第一艘直航广州贸易的“中国皇后号”（The Empress of china）商船，回程也购买大量伍家的茶叶。从此，伍秉鉴又打开了美国这一新大陆市场，赚取更大利润。为把茶叶生意做大做优，乾隆五十二年（1787），伍秉鉴灵感一转，竟然请法国商人威章姆斯帮助在欧洲报纸刊登一则商业广告，以便更大范围推销中国茶叶生意，开眼赚世界的钱。

乾隆四十八年（1783）伍国莹创办怡和行，经其父子两代人的努力、精明、机智经营和拼搏31年，终在广州十三行发展的全盛时期，其财富超越他早年打工和管账房的老板同文行，成为四大富豪之首。据统计，1834（道光十四年），伍秉鉴拥资金2600万两墨西哥鹰洋银元（相当今天50亿美元）。当时清政府一年的财政收入也不外4600万两银元而已，真正是“富可敌国”。

三、伍秉鉴成为首富的经商眼光——世界

商人都有“趋利”的特质，任何商人都想追求利润的最大化。伍秉鉴也不例外。他为赚取更多的利润，以超越潘振承的经商理念，独出心裁做“哲商”，坚持自己的经营哲学：瞄准时机、不怕风险、东征西讨、放眼全球、多元经营。除同欧、美国家大力开展贸易外，还把相当一部分商业资本投资产业，诸如回老家武夷山购买土地开辟茶园、在广州建设店铺出租、建筑房屋出卖等。在1776年美国独立建国后，他又瞄准美国要大力发展经济以摆脱英国掣肘的新机遇，利用自己在美国拥有大量商业资本基金，于乾隆四十九年（1784）“投资于美国的保险业”。[16]同时资助50万美元和投资50%的股份支持其义子约翰·福布斯与其儿子伍崇曜共同承办美国铁路修筑工程，共营赚利。史称：

“敦元殁，传业于子紫垣。名崇曜者，富益盛。适旗昌洋行之西人乏资，即以巨万畀之，得利数倍。西人将计所盈以与之，伍既巨富，不欲多得，乃曰：姑留汝所。西人乃为置上海地及檀香山铁路，而岁计其入以相畀。”[17]

同时，他还投资美国的房地产、石油、钢铁、电报等。道光十年（1830），还由福布斯代为投资经营美国的证券业。伍氏在美国投资多种产业获利巨大，所谓“有买卖生理在美利坚国，每年收息银二十余万两（银元）”。[18]同时，伍秉鉴在欧洲、印度和新加坡等国家投资产业。道光十七年，当他得知与美国旗昌洋行（Russell Company）有业务关系的三家英国伦敦银行倒闭，无法支付在广州的茶、丝货款时，伍氏即指示福布斯所“掌管属于浩馆的一笔巨款”的波土顿股东提领一部份款钱汇付给伦敦的释令兄弟公司（Baring Brothers &co），换取贸易需要支付的汇票。道光二十年，伍氏与美国商人顧盛（J.P.Cushing）联手在纽约开办股票公司。由于伍氏在美国投资巨大面闻名美国，致使美国有一艘商船造成出航时，竟以伍氏之名命名为“伍浩官号”。

伍氏在美国商人帮助下获利甚巨。而他也慷慨解囊帮助美国商人排忧解难，进一步获取美商帮助。1823年（道光三年），有一位美国波士顿商人要回国，但因拖欠伍氏贷款7.2万两银元而受到粤海关阻拦不能出境。伍氏得知消息，便请美商到家里来问明情况，请商人出示借据，说：

“你是我的第一号‘老友’。你是一个诚实人，只不过是不走运。现在我将欠款期票当面斯毁，把欠款一笔勾销。你可以回国了。”[19]

波土顿商人十分感动和感恩。回国后，大力帮助伍氏在那里投资矿业开采，赚大利润。

至1 9 世纪初叶，伍氏怡和行已经成为一家名副其实的多元经营的工商业“跨国大财团”。怡和行俨然是一块极强的吸金大磁铁，将全世界的财富源源不断地吸引到他的账户下，从而成为名扬全球的第一大富豪。据W.C.亨特的《广州“番鬼”录》一书记载：

“浩官究竟有多少财产，是大家常常谈话的话题，但有一次，因为提到稻田、房屋、店铺、钱庄，以及在美国、英国船上的货物等各种各样的投资，在1834年，他计算一下，共约值2600万两（墨西哥鹰洋银元）。”[20]

而当其时，美国最富的皮毛大亨约翰·雅各布·阿都斯的财产仅有2000万美元而已。2001年，美国《华尔街日报亚洲版》在“纵横一千年”专栏中，评定伍秉鉴为世界一千年间全球50个最富的富豪之一家。

正当伍秉鉴雄心勃勃大做美欧生意时，1830年完成工业革命的英国，于1840年6月发动侵略中国的鸦片战争，英军的近现代化坚船利炮直冲珠江口，经虎门进攻广州城，清军不敌英军的坚船利炮，以失败告终。1842年8月29日，耆英和英国璞鼎查签订《南京条约》，割让香港给英国和赔偿英国2100万两墨西哥鹰洋银元。原本是伍秉鉴赖以成为世界首富的中国沃土褪色了。1843年9月，伍秉鉴怀着满腹忧患、失落与不甘撒手人寰，享年74岁。从此，世界最富的国家和世界首富的桂冠从中国逐步转向西方的英美国家。

注释：

[1][3] 安格斯·麦迪森（Angus Maddison）著、伍晓鹰等译：《中国经济的长期表现：公元960-2030年》（Chinese Economic Performance in the long Run，960-2030AD》）。上海人民出版社，第39、38页，2016。

[2] 戴逸：《论康乾盛世》。2003年2月23日，在北京图书馆举办的“省部级干部历史文化讲座”的讲稿。

[4] 亚当·斯密著：《国富论》（中译本）上册第412、229页；下册第747页。陕西人民出版，2001。

[5] Robert park，These from the Land of Sinim：Essays on Chinese Question，p61。

[6] Geo philis，Early Spanish with Changcheow.《南洋问题资料译丛》1957年第4期。

[7] 《福建巡抚常赍奏折》：《文献丛辑》第176辑。

[8] 《马克思恩格斯选集》第2卷第2页，人民出版社，1975。

[9] 《五百年来谁著史：1500年以来的中国与世界》第180页，中信出版集团股份有限公司，2018。

[10] 《学习时报》2000年17月17日第1版。

[11] 《隔百多年重登宝座：中国超美成最大制造国》：载《明报》A16版，2011年3月15日。

[12] 《毛泽东选集》第2卷，第589页，人民出版社，1966。