医用无人机展示超视距运营的信心

托尼·奥斯本

受新冠疫情的影响，英国提前开始了使用无人机进行超视距飞行运送医疗用品的测试，并取得了理想结果。英国认为无人机的医疗飞行是未来更广泛交通区项目的一部分。

英国通过在本土和怀特岛之间定期执行无人机运送医疗用品的任务，正在克服监管和技术障碍，使无人机超视距飞行常规化。

从英国朴茨茅斯附近的索伦特机场到怀特岛宾斯泰德的简易机场，是全程10km、耗时13min的短途航程，英国的无人机在5月9日进行了首次超视距飞行。这些无人机暂时被设置在单独隔离空域，已制定了相应的冲突消除计划，以防干扰到机场其他业务运营。

该无人机的定期飞行原定于2021年启动，但因2020年的新冠疫情爆发而提速，以尝试缓解英国的货运需求。英国交通大臣格兰特·夏普斯（Grant Shapps）推动了这一行动，表扬了无人机在英国本土和怀特岛之间快速运送医疗物资的能力。

平时，这些医疗物资一般通过轮渡穿过索伦特海峡运送，但由于疫情的爆发，轮渡班次大大减少。担任医疗运送的无人机是英国最重型的非军用固定翼无人机ULTRA（意为“无人低成本运输”），由南安普敦大学开发，慈善组织“风车”（Windracers）资助，该组织希望利用无人机实施人道主义援助。ULTRA无人机被设计为可在1000km的距离范围内搭载重达100kg的任务载荷。货物装在一个汽车后备箱大小的隔舱里，内埋在机翼中间。

虽然截止到5月18日，ULTRA无人机只完成了一次载有病理样本的怀特岛飞行，但如果英国医疗服务部门有要求，工作团队可以令该无人机每天飞行10次。南安普顿大学物流与运输管理教授汤姆·切瑞特（Tom Cherrett）表示，这次首航意义非凡，展示了两端的物流如何配合无人机的行动，这些尝试都将有助于了解这类自主系统未来如何与传统供应链并肩发挥作用。

目前，该无人机的载货量被限制在40kg，部分原因是无人机本身要携带测试设备，另外也因为宾斯泰德机场的跑道长度有限。

该项目的下一步，是将运送的货物类型进一步扩大到所谓的“良性货物”之外，并与英国民航局（CAA）合作，使无人机能携带被CAA列为危险货物的医疗样本。团队还计划扩大测试范围，使飞行实现完全自动化，包括使用感知-规避传感器进行一次自动着陆。目前，该无人机执行的是自动起飞和半自动着陆，如果需要，项目团队会在每个机场配备操控员。

无人机在怀特岛的演示飞行是在英国交通部800万英镑的资助下运行的，但其属于一个更广泛的价值2800万英镑的“未来交通区”项目，该项目旨在测试索伦特地区（包括南安普顿和朴次茅斯市）的交通技术。如果无人机飞往怀特岛的演示飞行成功，那么该地区的其他医院也能通过垂直起降系统使彼此连接起来。南安普敦市议会的官员透露，这项工作还需开发本地空中交通管理系统，不过要到2020年晚些时候才启动，预计将有几家工业合作伙伴参与。

随着英国政府推动无人机技术在私人和公共领域更广泛的应用，医疗补给飞行成为目前英国几个定期的超视距飞行之一。

英国一个政府部门正在肯特郡的莱德机场执行由葡萄牙开发的双发“特克维尔”（Tekyver）AR5无人机的定期飞行，以寻找载有移民穿越英吉利海峡的船只。该任务自2019年年底开始，但一直远离公众视线。另外，英国海事和海岸警卫队将于2020年夏天与埃尔比特系统公司的“赫尔墨斯”-900一起执行系列试验任务，支持搜救和防污染工作。英国交通部宣布海岸警卫队的演示为“探路者”（Pathfinder）计划，该计划是为克服超视距的技术、运营和商业等障碍而设计的几个无人机试点项目之一。

蓝熊无人驾驶技术公司与克莱菲尔德大学在英格兰贝德福德郡的国家超视距实验走廊上开展合作，使有人机和无人飞行器共享空域。同时，CAA通过一份谅解备忘录宣布将与波音的未来交通业务部孵化器合作，探讨在120m以上超视距飞行的探测与规避要求和安全案例。