神话破灭

从1862年创立，到庚子事变，在这将近40年的时间中，淮军经历了由镇压太平天国到清剿捻军、从洋务运动到中法战争、从甲午战争到庚子事变等重大事件，在这“千年未有之变局”的社会大动荡中浮沉跌宕，留下了深深的轨迹。八里台，这是聂士成最后的绝唱，这也是淮军纵横近40年来的谢幕演出。此战过后，聂军死伤惨重，余部星散，建制不复存在。淮军的最后一支血脉也从此断绝。一个神话从此破灭！

“一人庆有，万寿疆无”

平壤、黄海之战，清军陆海两军相继惨败，举国为之震动，李鸿章再次成为众矢之的，主战派强烈要求李鸿章下台。不过李鸿章的地位，满朝文武无人可代。处分是免不了的。不久，谕旨下达，斥责李鸿章“日久无功，殊负委任”，着“拔去三眼翎，褫黄马褂”。

据李鸿章的亲信幕僚吴汝纶回忆说，李相接到平壤战败的消息，“痛哭流涕，彻夜不寐”。接到朝廷的处罚决定后，他更是愤愤不平。1894年9月19日，在黄海大战后的第三天，李鸿章上了一道奏折。

奏折的开篇便对战败作了详尽的分析，并提出了打持久战的想法。这与40多年后，毛泽东提出的“论持久战”的思想几乎不谋而合。李鸿章的这一想法难能可贵，却无人重视。

平壤战败后，光绪皇帝急于挽回败局，在主战派的支持下，下令要求李鸿章在鸭绿江一线构筑防线，与倭决战。这一决定与李鸿章的想法相去甚远，但皇帝的决定已无法改变。

从9月底至10月初，清军在鸭绿江右岸长约40公里的漫长的边界线上，集结了铭、毅、盛、奉等各路兵马，包括从朝鲜败退回来的部队，约81营，3万多人。由老将宋庆和黑龙江将军依克唐阿共同指挥。

当时，从兵力的数量上看，清军并不弱于日军，但由于各部临时调集，不相统属，政令不一，加上从朝鲜败退回来的部队军心涣散，士气低落，这些都是不利的因素。对于日军会从哪里发起进攻，清方有过多种分析，但都无法确定。直到开战之前，清军仍没有摸清日军渡江的真正地点。

相反，日军为了迷惑清军，故布疑阵，因此造成了清军的严重误判。从当时的情报分析，大多数清军将领，都认为日军攻击方向极有可能会在九连城上游的蒲石河、长甸河口一带。因为这里与朝鲜一江之隔，于是，清军在此布下重兵。然而，日军偏偏没有进攻这里，而是把兵力投向了安平河口。

10月24日，日军向鸭绿江防线发起进攻。鸭绿江防御战前后不到3天，便全线崩溃。此后，战局恶化，战火迅速向辽东腹地蔓延。

鸭绿江防线崩溃后，清廷大为慌张。军机处接紧急调整兵力部署，电令各路兵马北上布防。这样一来，使本来就兵力不足的辽东半岛的防卫大为减弱，正好落入了日本人的圈套。

11月7日，日军进犯大连湾，而这一天正是慈禧六十岁万寿庆典。为了弥补前两次大寿的遗憾，慈禧一心要好好操办一下，于是她在紫禁城里放了一句狠话：“今日谁要令吾不快，吾将令其终生不快！”

這天拂晓时分，日军兵分三路向大连发起攻击时，北京城内，后宫嫔妃、王公贵戚以及满朝文武们也分为几批，身着盛装和朝服候集于皇极殿外，正在等候向慈禧贺寿。上午9时，大连湾各炮台先后告失，而此时，紫禁城内贺寿大典隆重开始……

贺寿大典结束后，慈禧意犹未尽，传旨赏戏3日，一切军国大事一概停放不办。

11月8日夜，旅顺告急的电报传来。次日一早，又传来金州沦陷的噩耗。但是，军机大臣们谁也不敢违抗慈禧的命令，都硬着头皮继续听戏。

11月22日，旅顺陷落。日军进城后，开始了疯狂地屠城，被杀的中国人达2万多人。这一惨绝人寰的大屠杀震惊了世界！40多年后的南京大屠杀，可以说就是旅顺大屠杀的拷贝和升级。

兵败如山倒。此后不到一个月，海城、复州、辽阳、荣城、威海等地先后落入敌手。最令李鸿章痛心的是，他苦心经营多年的旅顺和威海两大军港，都在一天之内土崩瓦解。

此后，刘公岛失守，北洋水师全军覆没，丁汝昌、刘步蟾等自杀殉国……

甲午战争以大清国完败而告终，而李鸿章的淮系陆海军也全面溃败。事后，人们对当权者荒淫无度，置国家利益于不顾，痛恨不已。有人把百官庆贺慈禧的寿联中“一人有庆，万寿无疆”，改为“一人庆有，万寿疆无”，真是绝妙的讽刺。

最后的血脉

淮军垮了。

李鸿章也失势了。

甲午战败后，李鸿章被免去直隶总督和北洋大臣的职务，地位一落千丈。人们对旧军的幻想完全破灭了。一时间，改练新军之说大盛。

随着新建陆军的不断壮大，作为旧式军队的淮军，逐步被取代的命运已不可避免。不过，李鸿章并没有死心，他对重振淮军仍然抱着一丝希望。这个希望就在聂士成的身上。

甲午一战，清军虽然在朝鲜惨败，聂士成的表现却可圈可点。安城渡一战，他首战告捷;平壤溃败后，他又坚守要隘，与敌相持，直到奉命后才返回国内。回国后，朝廷将叶志超、卫汝贵撤职查办，并明令将叶志超、卫汝贵所部交由聂士成统带。这显然是出于李鸿章对聂士成的信任。

此后，鸭绿江防御战打响。尽管清军全线崩溃，他竭尽全力，打得相当不错。当时，他率部坚守虎山东侧，多次击退日军进攻。直到鸭绿江防线瓦解后，他才率部突围，撤至凤凰城一带，设防于摩天岭。不久，敌军连陷凤凰城、连水关，聂士成率部据守山顶，卧雪餐风，苦守十余昼夜，使敌军难以逾越。此后不久，他又与盛军约定，亲率数百骑，冒雪发动夜袭。是夜，大雪纷飞，驻守连水关的日军从睡梦中惊醒，被聂士成打得措手不及，狼狈逃窜。此役聂军大获全胜，不仅夺回连水关，而且击毙敌将富冈三造，又一次夺取了中日战争中难得的胜利。

11月23日，就在聂士成浴血奋战之时，他接到朝廷谕旨，被授予直隶提督一职。此后，他奉命扼守大高岭。海城沦陷后，辽阳危急。聂士成亲率精骑千人往援，并在辽阳东路阻击日军，粉碎了敌军在新年之前拿下奉天的计划。

甲午战后，聂士成以直隶提督，受命组建武毅新军。一天，他途经天津专门去拜见李鸿章。此时，李鸿章已从权力顶峰跌落下来。当他看到聂士成时，颇为伤感。谈话开始后，李鸿章仔细询问了武毅新军的情况。聂士成一一作了回答。说着说着，李鸿章便叹了一口气，他说：“没想到，淮军就剩下这点血脉了。”

甲午战后，淮军被打散了，损失严重，整建制的淮军几乎星散殆尽。战后第二年，淮军的撤并工作便全面展开。经过这次撤并，能够保留下来的淮军几乎所剩无几。除了罗荣光、周南亭、王得胜、何永盛等炮队作为北洋海防守备军得以保存下来外，整建制的淮军也只剩下聂士成接统的这支武毅新军了。

武毅新军是在原淮军武毅军基础上扩建的。武毅军最早是由李鸿章的四弟李昭庆在剿捻时招募的。武毅军鼎盛时期，总兵力达到30营。剿捻结束后，武毅军几经撤裁，只剩4营左右。1889年，叶志超升任直隶提督，接统武毅军，驻守芦台。甲午战败后，叶志超交刑部审判，定为斩监候，两年后病死。聂士成于是接统了剩余淮军各部，并在此基础上不断扩充，称之为武毅新军。

在李鸿章看来，这是他的最后一点希望了。在随后的谈话中，李鸿章鼓励聂士成带好部队，并对他寄以厚望。临别前，他再三嘱托道：“时事艰难，任重道远。”

聂士成答：“谨遵教诲，不负重托。”

回到驻地，聂士成便立志图强，以期重振淮军雄风。甲午战败，聂士成刻骨铭心，他下决心改造旧军，“各营操练，一律改用西法”，并采用“德军营制”“聘请德国教官”;武器装备也逐步更新，“皆为欧洲陆军类型”。至于训练，更是从难从严从实战出发，不玩丝毫花活。就在武毅新军创建第二年，部队便有了很大起色。

此后几年，武毅新军更是面貌大变，训练程度大幅提高，兵力也不断扩充，达到30营、15000余人，成为当时清军中西化程度最高、战斗力最强的一支劲旅。

1898年10月，大学士兼军机大臣荣禄奉旨创建武卫军。这是清廷全面控制军队的一个重要步骤。当时，国内主要军事力量共有四支：一是甘肃提督董福祥节制的甘军;二是四川提督宋庆指挥的毅军;三是袁世凯督练的新建陆军，还有一支便是直隶提督聂士成统辖的武毅军。这四支军队的统帅全是汉人，荣禄受命编练武卫军后，把这四支军队全部纳入武卫军的建制。其番号更改如下：聂士成部为武卫前军，董福祥部为武卫后军，宋庆部为武卫左军，袁世凯部为武卫右军。荣禄自募万人驻南苑，为武卫中军。

次年1月，朝廷又令聂士成以直隶提督，总统直隶淮、练各军及全省绿营。其军权已远在武卫各军之上。实际上，已相当于甲午战前李鸿章的军事地位。1899年冬，他还奉旨进京祝寿，“赏紫禁城骑马”。其地位显著，由此可见一斑。

然而，好景不长。就在他进京祝寿回来不久，一场殃及北方的大动乱不可遏止地蔓延开来，聂士成的噩运也开始降临了！

清剿义和团：遵旨行事，还是滥施杀戮

1899年前后，直隶地区开始闹起了义和团。這事最早是从山东传过来的。义和团，又名义和拳，起于乾嘉时期，民间私相传习。政府曾严令禁止，犯者格杀勿论。甲午战后，义和团又重新开始活动。其宗旨原为“反清复明”，后逐步提出“杀洋灭教”“扶清灭洋”的口号。清政府对义和团一直采取剿杀的态度。由于镇压不力，两任山东巡抚先后遭到撤职，之后袁世凯继任，率领手下的新建陆军开进山东，实施“痛剿”。山东义和团待不下去了，纷纷拥向直隶。

进入直隶的义和团与当地的义和团一会合，声势便大了起来。很快影响所及，遍布直隶全境。这些团民仇洋仇教，动不动就烧教堂，还与教民打架斗殴，闹得地方不得安宁。

直隶总督裕禄对这种状况大为不满，便请聂士成调派军队配合地方查禁义和团。

聂士成回去后便立即行动，多次派出部队对义和团进行弹压，给义和团很大的打击。然而，聂士成并不清楚，就在这期间，清廷高层对义和团的态度正在悄悄发生变化。

这一变化主要源自慈禧。1899年，慈禧计划废掉光绪，另选端王载漪的儿子溥儁为大阿哥，并在庚子新年举行让位典礼。但消息放出去后，各国公使一致反对。慈禧碰了个钉子，心中大为不快。比慈禧更愤愤不平的，还有一个人，那就是载漪。恰在这时，义和团兴起，以仇教仇洋为名，这正合了载漪的心思。于是，他便一心加以利用，多方支持，推波助澜。

为了说服慈禧，载漪反复鼓吹，声称义和团民心可用。还说，其术甚神，刀枪不入，如神兵天降。他的一帮哥们弟兄以及趋炎附势之徒，如刚毅、赵舒翘、载勋、启秀等人也随声附和，极力怂恿。慈禧将信将疑，对义和团剿杀的态度也渐渐有所松动。

可是，朝中另有一些大臣、御史，包括各地封疆大吏，如奕劻、荣禄、袁昶、许景澄、张之洞、刘坤一、袁世凯等都坚持己见，主张坚决镇压义和团，不要轻易与外国开仗。

这样一来，“主抚派”和“主剿派”便各唱各的调，对着干起来。慈禧却始终没有明确表态。朝臣们的分歧无法统一，向外传递出的信息也相互矛盾，下边执行起来就犯难了。

面对这种局面，最难办的要数聂士成了。裕禄要他查禁义和团，他不能不执行。但是，此时的义和团由于背后有人撑腰，加上人多势众，开始公然抗拒。双方多次发生激烈冲突，对立情绪也越来越严重。

5月间，聂军副将杨福同率部至涞水石亭村查禁义和团，一进村便遭到团民围攻，终因寡不敌众，当场毙命。杨福同的死引起极大震动。这是义和团兴起以来直隶地区被杀死的级别最高的军官。裕禄闻报，大为震惊。他一边派兵增援，一边向朝廷报告。

在报告中，裕禄提出了一个新的思路，即“查拿首要，解散协从”。这份报告是5月22日送上去的，25日朝廷便回复了。电谕摘要如下：“查拿首要，解散协从，办法均是。此事，各处情形不同，迁就适足养奸，操切亦可滋变。该督务当严饬，派出文武，相机操纵，勿稍大意。”

裕禄接到电旨，仍然一头雾水。从字面上看，朝廷似乎同意了他的主张，可又说各处情形不同，不能操切，需要“相机操纵”，而这“相机操纵”的背后似乎又充满了玄机，意味深长。

就在裕禄向朝廷打报告的同时，聂士成按照裕禄的请求，分别派出杨慕时三营、邢长春马队赶往出事地点。与此同时，裕禄还令原驻津马队一营、原驻高碑店一哨，开往涞水、涿州一带会同平乱。5月27日，杨慕时率部赶到涞水，四处张贴公示，要求团民们自行解散。

可是，团民们根本不买账。随着义和团声势不断扩大，直隶地区的团民人数越来越多，反抗的情绪也空前高涨。就在杨慕时率部抵达涞水同一天，3万多团民拥入涿州。除了涿州之外，直隶其他地方的局面也相继出现大混乱。不少地方教堂被烧、传教士和教民被杀，团民们还拆毁铁路，拔去电杆，焚毁车站和洋房。

义和团的行动引起了洋人的恐慌，各国使节纷纷提出要派兵保护使馆和侨民，但遭到清政府的拒绝。此后不久，芦保铁路中断，局势越发败坏。朝廷多次电令聂士成专派队伍，对芦保、津芦铁路“妥为保护”。

从5月底到6月上旬，聂士成的武卫军多次清剿义和团，双方发生激战，义和团遭受重创，但是持续不断的剿杀并未使破坏行动得到制止，相反愈演愈烈。

6月6日，义和团烧毁落垡车站，京津铁路中断。由于事态严重，聂士成亲自率部前往弹压。这场清剿行动持续了两个多小时，团民死伤百余人。3天之后，团民们卷土重来，上千人在落垡一带继续拆毁沿线铁路。恰巧这天，聂士成正陪铁路总办大臣张翼巡视铁路，行至落垡时与团民们遭遇。愤怒的团民听说聂士成来了，立即向他发起攻击。聂军虽人少，但训练有素，加上武器精良，因此团民死伤严重。

落垡之战可能是官军杀伤团民最多的一次，义和团由此对聂士成恨之入骨。但在聂士成看来，保护铁路，维护治安，这是遵旨行事，职责所在。然而，让他不解的是，落垡之战后，朝廷突然对他传旨申斥，说他滥施杀戮，“不分良莠，不判首从”，并令他立即率队返回芦台。

疯狂的决定：慈禧决定对外宣战

其实，聂士成并不清楚，就在短短的十来天里，朝廷的政策已发生重大改变。以载漪、刚毅为首的“主抚派”开始占据了上风。

1900年5月30日，刑部尚书赵舒翘和顺天府尹何乃莹上奏朝廷，认为义和团“诛不胜诛，不如抚而用之”。这一奏议居然得到朝廷的赞许。

6月6日，朝廷又派赵舒翘、何乃莹前往涿州“宣示晓谕”。赵舒翘与何乃莹到达涿州后，在接见义和团首领时，他们宣示了朝廷的德政，要求他们“一齐解散，各安生业”，朝廷不会为难他们。首领们回答说，解散可以，但聂士成太可恨，吾党被杀者甚众，只要革除此人，我们定然从命，否则当死战到底。赵舒翘知道团民们痛恨聂士成，可这事也不能全怪聂士成，便委婉地说，这个不可。

这次接见，义和团没有达到目的。6月7日，协办大学士、吏部尚书刚毅来到了涿州。

刚毅一到，便立即召见团民。谈及义和团要求斥革聂士成，刚毅当即表示：“聂士成不可行，乱杀无辜，不成体统。”

赵舒翘提醒他说：“聂是宿将，不用他用谁？”

刚毅答：“义和团可用。”

刚毅对团首们说：“尔等皆义民，当努力自爱，毋伤害百姓。异日朝廷征服东西洋，必用汝为先锋。”团首们听了欢欣鼓舞，皆“抚掌大笑”。

之后，刚毅继续向保定进发，一路上不断会见团民，公开给他们打气。

6月9日，就在刚毅到达涿州的第三天，聂士成在落垡再次与义和团发生战斗。这让刚毅大为不满。当时，聂军杨慕时部驻在高碑店一带，与义和团相对峙。刚毅认为“不甚相宜”，便写信给杨慕时，让他将部队撤回，可杨慕时不听，回复说：“有奉命保护铁道之责，此时进退未敢擅专。”刚毅大为恼火，认为武卫军不把他放在眼里，因此更加衔恨聂士成，回京后他狠狠奏了聂士成一本。

6月11日，由于保守派的支持，局势发生急剧变化。大批义和团开始拥入京师。虽然当局的禁令尚未解除，但义和团自由进入京师的现实，说明情况已发生重大改变。

这一天，还发生了一件事，即日本使馆书记官杉山彬被甘军所杀。这引起了各国使节的愤怒和恐慌。早在5月底，各國公使就向清政府提出了派兵进京保护使馆的要求，清政府只得同意每个国家派兵不得超过30名。但鉴于局势的变化，各国公使又擅自决定派遣一支2000多人的联军，由英国远东舰队司令西摩尔将军统率，增援北京。这一做法显然违反了清政府的规定。

6月10日，西摩尔联军在塘沽登陆后，开始乘火车向北京进发。消息传出，京城内外，一片大哗。天津一带的义和团立即作出反应，自发地北上与联军开战;京城内的义和团则把愤怒的情绪转化为烧毁教堂、围攻使馆等一系列针对外国人的行动。而杉山彬正是前往车站迎接由津来京的联军时被甘军所杀。

面对日益混乱和严峻的局势，北京当局也开始紧张起来。慈禧一边派遣大臣与各国使节交涉，劝阻联军退回，一边调动军队，紧急布防。

6月13日，裕禄接到廷寄，要他将聂士成武卫军全数调回天津附近，沿铁路扼要驻扎，对北上联军进行“实力禁阻”。谕令还要求驻大沽口的淮军守将罗守光“一体戒严，以防不测”。

同一天，清廷还发布一道上谕，重申义和团必须“解散”，而且要“严加惩办”，并令京营和近畿各军“妥为弹压”。可是，就在清廷表面上一再严令之下，义和团不仅没有受到丝毫惩办，反而声势越来越大。

聂士成的日子更不好过了。由于义和团痛恨聂军，频频进行报复。凡遇聂军人少或落单时，抓住便杀，看见就打。一次，聂士成回天津，在街上遇见义和团。团民们马上围上来，有人持刀直奔聂士成的坐骑而去。多亏卫队极力阻挡，聂士成才得以脱身，避入督署。这种明目张胆的袭击，让聂士成非常窝火。更让人不能接受的是，上边却听信一面之词，对聂士成多次申斥。

直到6月16日，慈禧才终于决定联合义和团，她下令对义和团暂停镇压，并要求将团民中“年力精壮者”编入部队，即行成军。

次日，集结于大沽口海面上的各国舰队开始行动了。它们向大沽炮台发起猛攻。守卫大沽炮台的淮军将领罗荣光奋起抵抗，但终因寡不敌众，炮台失守。消息传至北京，慈禧又连续多次召开御前会议，围绕是战是和反复讨论。

最终促使慈禧下决心的是荣禄带来的一份洋人的照会。这份照会中有一条是把“皇太后归政”作为停止进兵的条件，慈禧勃然大怒。她既悲且愤，旧仇新恨一起拥上心头，遂不顾一切，要与洋人鱼死网破。事后查明，这份照会完全是载漪指使人伪造的，目的就是为了把慈禧架上自己的战车。

6月20日，丧失理智的慈禧决定对外宣战，并下令攻打东交民巷外国使馆。这是一个疯狂的决定！

天津保卫战：联军决定集中兵力对付聂士成

其实，战争早已打响了。

1900年6月10日，当西摩尔联军不顾清政府的反对，从天津开拔，直隶地区的战斗就已经开始。最先作出反应的是义和团。当西摩尔联军北上的消息传出后，京津铁路沿线村庄的义和团便被动员起来。他们扒铁轨，拆桥梁，砍电线，以阻止敌军的前进。从天津到北京只有100多公里，坐火车半日可达，可西摩尔联军走了4天才挣扎着开到廊坊。

6月13日，直隶武卫军接到了参战命令。聂士成原先并不主张与外国开衅。他清楚，仅凭中国现有实力，要与多国开战，很难取胜。但既然洋人已经挑起衅端，作为军人唯有以死相拼。

6月17日，大沽失守，大批侵略军向天津进犯。沿途军民自发进行抗击，他们扒掉大沽至天津的铁路，向联军发起袭扰。

18日，天津保卫战拉开序幕。为了防止租界内的联军向外出击，聂军在各处设卡，一旦发现洋兵立即进行阻截。武卫军架起大炮，向租界内频频轰击，租界内的联军也还之以炮。枪炮声从早至晚，持续不停。

6月下旬，天津周边地区的战事日趋频繁。在紫竹林附近，双方你争我夺，互相拉锯。聂士成的武卫军打得极为出色。联军多次试图冲出租界都被击退。

然而，形势并不乐观。大沽口失陷后，各国不断增兵，天津地区的联军数量越来越多，总数达到13500余人，这还不包括武装教民。朝廷三番五次地来电，要裕禄迅速收复失地。可直隶的兵力十分有限，尽管朝廷已令甘军董福祥部和浙军马玉昆部驰援天津，但仍不敷调配。在这种情况下，裕禄只能把希望投向义和团了。此时，天津义和团人数已相当可观，达到2万人之多。

6月底，天津战况越发不容乐观。联军先后攻占了陆师学堂、机器局、海光寺和水师学堂。为了防止清军进攻租界，联军还放火烧毁周边村庄和大沽炮台。相反，武卫军和义和团虽然包围了天津租界，却久攻不下。

28日，裕禄在督署会见天津各位团首。这次会见表明，裕禄要正式联合义和团了。随后，他下令释放关押的所有团民，并给各团发放银两和慰问品。

29日，马玉昆率马步七营抵达天津，这使裕禄感到一丝安慰。他令聂士成联合马玉昆再次向紫竹林发起攻击。这次战斗从早晨持续到傍晚，连续激战7个多小时。记名提督赵达元战死，但紫竹林仍然未能攻下。

7月2日，义和团团首张德成率团民5000之众赶来参战。这一仗，义和团表现了大无畏的勇气。张德成还大摆“火牛阵”，找来十几头牛，将火油桶绑于牛尾，点燃后赶向雷区。火牛狂奔，引爆地雷，义和团乘机发动猛攻，逼近租界。联军大为恐惧。虽然此仗未能得手，却让裕禄看到了希望，更加坚定了联合义和团的决心。

由于天津战局不佳，加上得知联军不断增兵的消息，慈禧开始有些害怕了。7月3日，在她的指示下，清政府向出兵最多的俄、日、英三国发出求和国书，并电令李鸿章迅速来京，与洋人谈判。另一边，她仍心存侥幸，不断督促裕禄，要他迅速改变战局。裕禄连忙召集聂士成、马玉昆和义和团首领张德成、曹福田等会商，决定统一部署，兵分三路，向租界发起强攻。

经过半个多月的交手，在联军的将领们看来，尽管义和团十分凶悍，但不过是乌合之众，真正让他们畏惧的还是聂士成的武卫军。他们很快达成了共识，决定集中兵力对付聂士成。

八里河绝唱

1900年7月9日凌晨，联军的行动开始了。

按照事先制定的计划，日本骑兵大隊，共1000余人，首先出动，向离城15里的纪家庄发起攻击。他们的目标是从纪家庄迂回，绕道八里台，从背后袭击聂军。与此同时，英军和俄军主力6000余人从正面向聂军发起攻击。他们从大营门向小营门、马场道一带的聂军阵地不断发起冲锋。此时，聂军的官兵们已连续血战八昼夜，人困马乏，加上孤立无援，渐渐难以抵挡。激战两个小时后，不得不沿着马场道向八里台撤退。

八里台位于天津城以南约8里处。这是天津城的最后一道防线，如果失守，天津将危在旦夕。聂士成下令部队重整旗鼓，准备全力迎敌，坚决守住阵地。然而，就在这当口，一件令人痛心的事发生了！

传令兵送来了朝廷的谕旨。这是一道对聂士成处分的决定。谕旨云，聂士成“不知振作”，久无战绩，著革职留任处分，戴罪立功，同时要他“严督所部各营，迅将紫竹林洋人剿办，并速恢复大沽口炮台，以赎前愆”。

据史料记载，这个处分是团民告状的结果。他们诬告聂士成“暗中通夷”，这个罪名可不小，却是莫须有的。在朝的强硬派大员也早就对聂士成不满了，尤其刚毅更是要将他除之而后快。不过，眼下打仗还离不了聂士成这样的将领，慈禧才决定暂时不杀，改为革职留任，戴罪立功。

聂士成接到谕旨，悲愤莫名，众将更是忿然不平。然而，接下来，聂士成更为担心的事发生了。

天津义和团得知朝廷谕旨，欢欣鼓舞，弹冠相庆。为了报复聂士成，他们冲进聂府，抓走了聂士成的母亲和妻女。聂士成闻报，急派人去追，可部下新招募的1营士兵，多数都参加了义和团，追赶途中发生哗变。有人回来报告，请示办法。营官宋占标气得大骂，要亲自带人去追。但被聂士成大声喝止。他知道已经没有时间了，大战就要开始。此时，他顾不了那么多了。

早上6时许，隆隆的炮声响了起来。聂士成已无退路，唯有血战到底。

聂军坚守阵地，奋勇反击，联军士兵的进攻一次次被打退。聂士成身先士卒，亲临一线。敌军久攻不下，开始发射毒气弹。这种炮弹奇毒无比，几百米内人畜立亡。聂军的官兵成片地倒下。

上午8时，聂军阵地多次告急。为了挽回颓势，聂士成跃身上马，大喝一声：“随我冲！”说着，便挥刀冲向敌阵。

营官宋占标急忙上前抓住马缰，大喊：“大帅危险！”

聂士成怒道：“松手！”

可宋占标紧抓马缰不放，聂士成又气又急，举刀砍向他的手腕。宋占标躲闪了一下，松开手，只见聂士成策马冲向前去。他知道聂帅此去是要以死相拼，于是也紧随而上，跳出战壕。官兵们见状，也呐喊着蜂拥而起，一齐杀向敌阵。

激烈的肉搏开始了。双方杀成一团，血肉横飞。面对聂军拼死一搏，联军招架不住，纷纷退却。聂士成紧追不舍，此时他已抱定一死的决心。只见他一骑冲杀在前，三军奋勇争先。联军指挥官惊恐万状，要求集中火力向聂士成开火。枪林弹雨之中，聂士成的两腿已先后中弹，血流如注。宋占标请他立刻后撤，可聂士成却驱马立于桥上大吼道：“此吾致命之所也，逾此一步非丈夫矣！”

说罢仍奋力向前。敌人的枪弹如雨般地泼洒过来，聂士成身上多处中弹，最终跌下马来，倒地身亡。

聂士成战死了。

3天后，天津沦陷。

当日，裕禄在向朝廷报告中这样写道：

十三日（7月9日）丑刻，有洋兵大股来袭该军驻扎八里台之队，枪炮如雨。该提督（聂士成）两腿均受枪伤，犹督兵不许稍退。营兵宋占标劝其退后将息，该提督奋不可遏，仍复持刀督战，又被敌枪洞穿左右两腮、项侧、脑门多处，脐下寸许被炮弹炸穿，肠出数寸，登时阵亡。其营官宋占标亦随同殉难。经弁兵等将该提督尸骸夺回。

从裕禄的奏折中不难看出，八里台之战极为惨烈。淮军名将聂士成更是壮怀激烈，血染沙场，用生命谱写了一曲中国军人的赞歌。可清廷仍不待见他。在裕禄为聂士成请求恤典时，慈禧的批复是，聂士成“误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典”。但历史永远是公正的。1984年，在聂士成战死84年后，天津市政府在八台里重立“聂士成殉难纪念碑”，并为他建造了铜像。

八里台，这是聂士成最后的绝唱，这也是淮军纵横近40年来的谢幕演出。此战过后，聂军死伤惨重，余部星散，建制不复存在。淮军的最后一支血脉也从此断绝。一支叱咤风云、纵横了40年的传奇终于画上了句号。

淮军的时代结束了

李鸿章死了。

这是公元1901年11月7日，光绪二十七年九月二十九日。

此时，辛丑条约的谈判尚未最后结束，但78岁的李鸿章已经挺不住了。这盏熬尽了油的残灯正在慢慢地熄灭。这是中国最耻辱的时刻，也是李鸿章最耻辱的时刻。临终前，他的双目久久难瞑。

据李鸿章的亲信幕僚周馥回忆，11月6日，他接到京中电报，说李相病危，嘱速进京。等他赶到时，中堂已着殓衣，呼之犹应，但已不能说话了。拖至次日午刻（上午11时至下午1时），仍大睁双眼，久不瞑目。周馥抚之大哭，连声道：“老夫子有何心思放心不下？不忍去耶？公所经手未了事，我辈可以办了，请放心去罢。”李鸿章这时忽然口动欲语，似有话要说，但却没有力气说出来了，只见几滴泪珠从他的脸上慢慢地滚落下来。周馥用手抚其目，且抹且呼。良久，李鸿章才闭上了眼睛。

撞钟的和尚死了。

大清这口破钟，他再也撞不动了。

可是，就在一年多前，李鸿章被朝廷授予两广总督时，他还雄心勃勃，试图重返权力的顶峰。

戊戌变法后，朝中政局大变。为了废掉光绪，重新垂帘听政的慈禧一直煞费苦心。为了确保此事顺利进行，慈禧令荣禄去找李鸿章商量，希望由李鸿章出面探探外国人的口风。

荣禄来天津找李鸿章了。他转达了太后的旨意。李鸿章一听，心里便有了盘算。他说：“这件事属内政，我无官无职，这么去说，恐有失国体啊。”

荣禄说：“那依你如何？”

李鸿章说：“如果真要去说，最好有个由头。”

荣禄问什么由头。李鸿章便说：“如果授我两广总督，到时各国使节必来道贺。我这时便可顺便探询。”

荣禄觉得有理，回去后向慈禧一汇报，慈禧马上“恩准”了。当然，慈禧这么做还有另外的想法。两广靠着边界，通向海外，尤其是广东连接香港、澳门，保皇党势力近来在那里活动频繁，正需有得力大员震慑，任命李鸿章那是一举两得。

于是，任命很快下发了。果然，外国使节纷纷前来道贺，可试探的结果并不理想，洋人们大多反对废黜光绪。事虽没办成，但李鸿章的任命已不能收回。

1900年1月，李鸿章踌躇满志地登舟南下，试图一展身手。然而，就在他南下不久，北京已是乱象迭起。此后，形势急转直下。6月20日，朝廷对外宣战。这个荒謬的决定让人目瞪口呆。远在广东的李鸿章立即致电大理寺少卿盛宣怀，声称此乃“乱命”“粤断不奉”。也就是说，两广坚决不执行。他还要盛宣怀把他的意见转告刘坤一、张之洞。后来，他又积极参与东南互保，以此对抗朝廷的所谓“乱命”。

7月9日，聂士成战死的消息传来，李鸿章不禁老泪纵横。战局的不堪使他忧心忡忡。更让他痛心的是，淮军的最后一支队伍打光了，他重振淮军的最后一点希望也随之破灭。

7月15日，朝命下达，授李鸿章为直隶总督兼北洋大臣——此时，距李鸿章被撤职，已经5年有余了。在将近两千多个日日夜夜里，李鸿章曾经无时无刻不在想着重返北洋，再造昔日的辉煌，但如今，等待他的不是铺满鲜花的荣耀大道，而是布满荆棘的坎坷之路。

一个多月后，李鸿章乘船抵达塘沽，他的心里充满了悲哀和痛苦，但更让他痛苦的是接下来的谈判。各国公使照会清政府，要求赔偿军费4亿5千万两，赔款以39年为期偿还，年息四厘。李鸿章提出，如此巨款，“中国急切之中恐怕筹不到这么多钱啊”。

英国公使答：“若由各国掌管财赋，此款尚可筹措。”

李说：“若是这样，中国就没有自主权了。”

英使说：“事已至此，中国还希望有自主权吗？”

面对咄咄逼人、气焰嚣张的各国使节，尽管李鸿章工于心计，处事老辣，但在这种毫无平等可言的谈判中，他却处处显得力不从心。

弱国无外交，战败国更无外交可言。在朝廷的一再催逼下，李鸿章不得不在条约上签字了。这是一个沉痛而又备受凌辱的时刻。尽管所有的一切都是遵旨办理，但李鸿章明白这个字签上去，他将永远地被钉在历史的耻辱柱上。因此，他极不情愿，又无可奈何。从现存的档案看，条约上李鸿章的签名谁也认不出来，三个字连成一团，看上去像一个“肃”字。有专家指出，李鸿章在平定太平军后，朝廷曾赏他封号“一等肃义伯”。他也许是在想，不是我想卖国，也不是我想签这个条约，我给朝廷办事，是你朝廷叫我签的，我就签个“肃”字吧。这也算是一个交代。

李鸿章签订条约后不久便病倒了。10月30日，他开始大口地吐血。经西医诊断为“胃家小血管挣破”，即胃出血。8天之后，他便带着悔恨和遗憾离开了人世。

李鸿章的时代结束了。

淮军的时代也结束了。

（参考资料：《淮军四十年》人民文学出版社，2015年第1版;作者：季宇）