血战苏南

1863年，淮军开始发动反攻。1864年7月19日，天京陷落。太平天国在轰轰烈烈13年之后，终于走到了尽头。战事一结束，裁军的风声便一天紧似一天。重点当然是人数最多的湘淮两军。裁军的结果，却是淮军一家独大，连曾国藩挂帅剿捻，能依靠的也只有淮军。李鸿章与曾国藩对调，标志着一个时代结束，李鸿章和淮军从此取代曾国藩和湘军走上了历史舞台的中心。

李鸿章亲临苏州城外，督率淮军向苏州发起猛攻

1863年，苏南战局发生根本逆转。淮军在上海站稳脚跟后开始发动反攻。与此同时，湘军也进逼天京，形成夹击之势。李秀成的日子便越来越不好过了。在洪秀全的压力之下，他不得不率部回援天京，但他北上之后，苏南战场便陷入崩溃。淮军大举北上，不久，常熟、昆山、吴江和江阴等地先后失陷，苏州岌岌可危。李秀成闻讯，急忙改变原定的“进北攻南”作战计划，下令从皖北撤军。

“進北攻南”是洪秀全提出的主张。1862年10月间，李秀成率部在天京城下与湘军激战40余日，不胜撤军，受到洪秀全斥责，并被革去王爵。其实，他在天京城下打得相当不错。他的数万援兵使湘军承受了极大的压力。曾国荃的大营频临险境，几不可支。

曾国藩在一封信中惊叹道：“该逆（指李秀成）又以西瓜开花炮，打入营内，惊心动魄。”

可是，尽管李秀成打得十分凶猛，但最后的胜利还是可望而不可即。究其原因，一是曾国荃顽强抵抗，死守不退;二是太平军匆促北上，未带御寒之衣，加之断粮，在久攻不下的情况下只能半途而废，被迫撤军。

洪秀全对于这样的结果很不满意，而在受到严厉处分之后，李秀成也不免心生怨愤。在后来的自述中，他写道：“主不修德政，尽我人生一世之愚忠对天。”

天京救援失利后，“进北攻南”的战略旋被提了出来。所谓进北攻南，即渡江至长江北岸，由安徽至湖北，攻击上游敌之后方，迫使南岸之敌回援，从而达到解救天京之目的。李秀成打心里并不赞成这一计划。他担心自己率部过江后，导致南北隔绝，使苏南群龙无首，陷入混乱。他的担心不无道理。几个月后，苏南全面崩溃，一发而不可收的局面果然发生了。

可是，由于刚刚受到处分，他不敢坚持己见，更不可抗命不遵。这种无奈的心情后来在他的自述中表露无遗：“自攻（湘军）未下，我主严责革爵，调我当殿明责，即饬我进兵北行，不得不由，从（冒）雪而往。”

1862年11月下旬，“进北攻南”计划开始实施。李秀成大军从浦口力战渡江，进入安徽，先后攻克含山、巢县、六安等地。

从理论上讲，“进北攻南”战略具有合理性，它的可行性能从经典的“围魏救赵”之计中找到依据。可这一战略的实施，必须有个前提，那就是必须迷惑敌人而使战略意图秘而不宣。

然而，太平军并没有做到这一点。他们的战略意图从一开始就暴露无遗。因为湘军截获了李秀成与洪仁玕的书信。从书信中他们掌握了太平军计划。这是一个致命的疏忽。从这一刻起，太平军的努力已注定不可能有好的结果。

曾国藩胸有成竹，指挥若定。不论江北发生什么情况，他都以不变应万变，死围天京一动不动。用他的话说，就是像钉子一样牢牢地钉在那里。他对部下们说：“贼之行动无非掣我下游之兵而援上，以解金陵之围。”

李秀成的行动徒劳无益。严寒的冬季，江北大雪纷飞，将士们缺衣少粮，死亡人数每天都在急剧增加。部队退往和州后，已经坚持不下去了。更为糟糕的是，江南战局此时也发生了不可逆转的改变。湘军攻破雨花台，天京告急！

洪秀全急命李秀成回援，“进北攻南”战略至此彻底宣告失败。从和州撤退过江时，太平军陷入一片混乱。由于江水暴涨，道路崩塌，渡江之船也十分缺乏，加之江浦失守，官兵围追阻截，饥寒交迫的太平军将士伤亡惨重。据李秀成自己说，“此举前后失去战士数万余人”。

问题的严重性在于，这次失利是无可挽回的。湘军进逼天京城下之后，从此再也没有后退半步。而在苏南战场，淮军步步推进，所向披靡。李秀成陷入两面夹攻之中，顾此失彼，难以招架。

1863年10月，淮军兵临苏州城下，实施合围。苏州是李秀成的大本营。1860年6月，李秀成攻下苏州后，便建立了苏福省。该省以苏州为中心，下辖常州、松江、太仓、苏州四州府。李秀成把这里当成自己的地盘，打算长期经营。

李秀成回援天京后，苏福省的留守重任便落到了慕王谭绍光身上。谭绍光是李秀成的爱将、老部下，在太平天国后期的苏杭战场上，表现相当抢眼，打过许多硬仗，曾在青浦之战中生擒常胜军副统领法尔思德。

太平军主力北上后，淮军开始反攻。为了改变被动局面，谭绍光几次主动出击，但都未能打破困境。后在淮军大举进攻之下，只好退守苏州。

从10月开始，苏州进入了艰苦的攻守战。李鸿章亲临苏州城外，督率淮军水陆各部向苏州八门发起猛攻。此时的苏州已陷入重围之中，内无粮草，外无救兵，军心浮动，形势万分危急。面对这种局面，谭绍光没有丝毫动摇和畏惧。他主张坚守到底，誓与苏州共存亡，在危难时刻彰显出了血性忠贞的男儿本色。

11月中旬，淮军和常胜军向苏州娄门发起猛攻。15日夜，常胜军偷袭未获成功，统领戈登调来20尊大炮连续向太平军阵地轰击达3小时之久。城墙和石垒在炮火中纷纷倒塌，太平军被迫后撤。戈登在望远镜中看到此景，不禁大喜。他抽出指挥刀，率领常胜军扑向石垒。就在他们即将靠近时，太平军突然掉头掩杀回来。戈登的部队被拦腰切成两半，首尾不能相顾，幸亏后援部队及时赶到，才把他救了出去。此役常胜军损失惨重，死伤达180多人。

给予常胜军沉重打击的，就是驻守娄门的谭绍光部队。该部打得极其英勇顽强，而谭绍光更是亲临前敌，身先士卒。他赤足上阵，光着臂膀，来回冲杀，左奔右突，如同一头发怒的雄狮，令人生畏。事后，就连敌人也不得不表示敬佩，称他“为人勇敢而聪敏，在困难之中从未示弱”。

然而，就在慕王浴血奋战，英勇抵抗之时，一场可耻的背叛却在暗中悄悄进行着。

四王、四天将密谋投降，李秀成却没有采取任何措施

背叛的中心人物乃驻守苏州的四王、四天将。四王为纳王郜永宽、比王伍贵文、康王汪安钧、宁王周文佳;四天将系范启发、张大洲、汪怀武、汪有为。为首的则是纳王郜永宽。

纳王郜永宽是当时苏州守军的二号人物，地位仅次于慕王。李秀成回援天京后，纳王起初跟随北上，激战于天京城下，后天王下令“进北攻南”，他又随同李秀成转战皖北，一路打到六安。后苏南告急，李秀成特令他率部回援，协助慕王共守苏州。李秀成的用意是加强苏州的防御力量，殊不知适得其反，反倒铸成大错。

纳王等人回到苏州，很快与慕王闹起不和。当时驻守苏州城的共有五王，从级别上，大家都是王，爵位相等，文书平行，尽管李秀成把统辖之权交给了慕王，可其他四王并不听命于他。慕王甚感恼火，在大庭广众之下时常不留情面，公然挖苦嘲弄，这使纳王等人深感受辱，怨氣甚大。

这种矛盾很快就被李鸿章利用了。就在两军打得难分难解之时，他派人悄悄与纳王联系上了。

1863年11月28日，纳王的代表悄悄与淮军进行了接触。会晤地点就在淮军军营。参加的人员有程学启和戈登，太平军的代表是康王汪安钧。会谈内容围绕献城降清以及如何具体实施而进行。

就在双方悄悄接触的当天，李秀成突然回到了苏州。此时，城内人心涣散，士气低糜，失败的情绪像雾霾一样四处笼罩。面对如此局面，李秀成心力交瘁，思想也悲观起来。他召集诸王开会，提出放弃苏州，包括天京。“现在撤回广西还来得及。”他提出了这样的设想，敌强我弱，与其做无谓的牺牲，不如暂退广西，以避敌锋芒，保存实力。

这个主张立即遭到了慕王的反对，他坚决表示要竭尽血诚，力战到底。慕王态度激昂，言辞激烈，对李秀成也多有顶撞。但李秀成并没有计较，相反倒为有这样忠勇的部下而感到欣慰。其他诸王也先后发表了看法。他们闪烁其词，态度暧昧，因为正在密谋投降，所以也都不赞成弃城。

李秀成显得束手无策。这时，城内的气氛越来越不对劲，一些风声开始传进他的耳里。有一次闲谈，李秀成对纳王等人说：“现今我主蒙尘，大势已去，你们都是两湖人，去留可以自便，你我不必相害。”这话无疑是在试探，纳王等人听后面面相觑，半晌无语。

李秀成接着又说：“现今这个样子，我不能强留你们。如有他心，可以离去。我是国中名将，有谁能保得住我？我一家难舍，母亲60多岁，我不能不顾他们。”据李秀成后来回忆说：“我观其（指纳王等人）行动，悉其有他心，故而明说。”

纳王等人做贼心虚，顿时紧张起来。为了掩饰，他们一边否认要走，一边表白自己，均说：“忠王宽心，我等万不能负义，自幼跟随，谁敢有他心？如有他心，也不会跟忠王这么多年了。”纳王等人的话显然言不由衷，李秀成也并不相信，可他却没有采取任何措施。

或许正是看在他们过去的功劳和老部下的情分上，他才不忍心下手。然而这样的后果不言而喻。可以说，这是李秀成后期犯下的又一重大错误。事后他也曾追悔莫及，痛心地表示：“我见势如斯，不严其法，久知生死之期近矣。”

11月30日，李秀成离开苏州，与慕王垂泪而别。临行前，他再次提出了放弃苏州，撤回广西的想法，但慕王还是坚持己见。

李秀成一走，纳王等人便加紧了行动。12月1日晚，他们再次约见程学启和戈登。这一次，纳王亲自出马，陪同他的只有康王。这是一次极其秘密的会见，地点就在苏州城外的阳澄湖上。

经过一番讨论，纳王同意献城投降，而清方则保证投降者的生命安全。程学启又提出诱捕李秀成的计划，纳王没有接受。他说忠王是老上司，不忍下手，但他同意捕杀慕王，作为交易的一部分。

最后谈到了论功行赏之事。纳王说，献城之后，他本人无所谓，只要携带财物回乡即可，可各位兄弟总不能白干了。程学启明白他的意思，他说这不成问题，因为在这之前的太平军叛将都得到了封赏，这一次当然不会例外。

会谈至此，所有的交易都圆满达成。为了表示诚意，程学启还指天发誓，折箭为盟，并与纳王换帖拜把，结为兄弟。

12月3日，意外突然发生。程学启接到城中来信，说是慕王发现了阴谋，要处死纳王，不过纳王已有准备，但原定抓捕慕王的计划发生困难。原来，慕王截获了纳王与戈登之间的信件。他极为震怒，但如何处置，却让他颇为犯难。

慕王坐镇苏州，名义上节制苏福省诸军，但他亲统的部队只有2万余人，其精锐多被抽调前往天京，而纳王等四王统领的部队却多达7万之多。这个局面他不能不有所顾忌。

就在慕王举棋不定之时，诸王已经决定先下手了。12月4日，慕王不幸遇害。关于慕王遇害的过程，史料有两种记载。一种是被刺于城楼。据戈登回忆：“12月4日晨，程（学启）将军来见我，告诉我说，纳王已决定同意在城上捉住慕王，把他推下城来……”李鸿章12月6日的奏折也印证了这一说法。

另一种说法认为，慕王遇害的地点是在慕王府议事厅。据《太平天国史》等书记载，当天中午十一时（一说是下午二时），慕王把诸王召集到府上，举行会议，希望以开诚布公的方法解决问题，使纳王等人悬崖勒马。

诸王身着朝服，依次而坐，慕王坐首席，并主持会议。他首先发表讲话，表示大敌当前，唯有奋战到底，只要大家齐心合力，就能克服困难，战胜清妖，共保天国大业。接着，他表扬了两广将士的忠心，并对那些离心离德的叛卖行径予以了抨击。矛头所指，不言而喻。慕王越说越愤慨，情绪也开始激动起来。与会诸王如坐针毡，纳王首先跳起来还击：“汝休指桑骂槐！”

慕王正色道：“不做亏心事，不怕鬼敲门！”

双方大吵起来，其他诸王也纷纷帮腔，会场一片混乱。就在此时，康王突然起身，脱去朝服，冲向慕王。

慕王怒喝：“你想干什么？”话未落音，康王已拔出匕首，插入慕王的脖子。由于事发突然，慕王未及反抗，已经流血倒地。其他诸王这时一拥而上，砍下慕王的头颅。

两种说法尽管有所出入，但结果基本相同。当晚，淮军先头部队郑国魁、郑国榜两营没费一枪一弹便开进了娄门。

苏州失守的消息传来，正在返回天京途中的李秀成不禁泪洒征袍，心如刀绞。他默然无语，仰天长叹。

八名将领和三万太平军被屠杀，曾国藩赞李鸿章“殊为眼明手辣”

1863年12月5日一大早，纳王等人就来到李鸿章的大营进行参拜，并献上慕王的首级。李鸿章笑脸相迎，好言抚慰。接着，淮军各部在程学启的亲督之下大举进城，随即在城内展开搜剿，慕王部下千余两广将士惨遭杀害。

12月6日，一场更大规模的杀戮又开始了。这一次，厄运降临到了四王、四天将的头上。

这是一次极为隐秘的计划，参与谋划的只有李鸿章、程学启等少数几个核心人物。当天中午，城外龚生阳的军营内，即将进行受降仪式。所谓受降仪式，就是李鸿章正式接见并宴请八降将。

酒宴開始不久，有人送来一封急电。李鸿章假模假式地看了一下，然后起身说：“公务在身，本抚去一下就来。”

李鸿章走后，酒宴继续进行。有人捧出顶戴、官服，恭送到八降将面前请他们试穿。就在他们喜滋滋地更换官服官帽时，门外一声炮响，站在身后的兵勇们突然拔刀，一阵乱砍，外边的伏兵也一拥而入，八降将未及反应便成刀下之鬼。

随后，早已枕戈待发的淮军各部立即展开行动，在城内开始了一场血腥的大屠杀。近十万太平军在毫无准备的情况下遭到驱散和血洗，仅双塔寺庭院一处，就有3万多太平军倒在血泊中。

一个叫呤唎的英国人事后来过此地，他描述道：“三万太平军被押此处屠场处死，我们掌握了充分证据，知道被杀数目甚巨”，“（双塔寺）庭院约半英亩左右，地上浸透了人类鲜血，抛满尸体的河道水带红色”，由于“河道里弃满了被斩首的太平军的尸体”，清朝官吏不得不雇用船夫疏通河道。他悲愤地惊呼：人类的屠杀太可怕了，他为此“不寒而栗”。

那么，苏州杀降是怎么发生的？它为什么会发生？直到如今，仍然存在着诸多谜团，学界说法也各不相同。如程学启主谋说、骗降说等等，均自成一体，但对于李鸿章来说，原因其实很简单，即“恐变”而已。

八降将献城之后，其部仍据守阊、胥、盘、齐四门，建制完整，兵力强大。当时，探马来报，降众有20余万。这个数字显有夸大之嫌，比较靠谱的数字约在7万至10万。即便如此，其数量也远在淮军和常胜军之上。后者兵力只有2万至3万。这对淮军是一个巨大威胁。

据李鸿章的报告称，纳王等人献城后，“城内胁众概行剃发”，但“郜云官（即纳王）并未剃发”。其时，李秀成“尚在望亭，距苏甚近”，他们均系忠逆党羽，“诚恐复生他变”。

李鸿章的担心不无道理。当时，太平军降将叛来叛去的先例，屡有发生;至于诈降的教训，也不是个别例子。就在不久前，太仓太平军守将蔡元隆就假意投降，当李鸿章之弟李鹤章前往受降时差点被打死，淮军官兵更是死伤无数。

那么，纳王等人究竟有无复叛的企图呢？目前，学界研究，尚存空白，但从理论上至少是存在这种可能。

杀降不祥，自古而然。李鸿章身系儒将，且淮军中降将亦不在少数，程学启本人就是一个。如果不是“恐变”的话，他们没有理由大开杀戒。然而，“受降如受敌”。从李鸿章立场看，宁可信其有，不可信其无;宁可错杀，不可姑息。

一般认为，苏州杀降是出自程学启的预谋。作为前敌统兵大将，出于自身安全考虑，程学启力主杀降毫不奇怪。有史料记载，李鸿章在杀降的前一天晚上仍在犹豫。他与程学启的谈话进行了很长时间。

程学启的态度十分坚决，他说：“不杀，危矣。”李鸿章说：“恐寒外界之心。”程学启说：“实不得已耳。”李鸿章来回踱步，踌躇难决。程学启急了，大声嚷道：“太平军数倍于我，万一变生肘腋，后果不堪设想。”

两人最后争吵起来，程学启拂袖而去。李鸿章见状追出，连声喊道：“方忠（程学启字）且回！”程学启回来后，李鸿章决心始定。

杀降发生后，各方震动。有人指责程学启心狠手辣，程学启则振振有词：“杀降负盟，为国无私，此心可质鬼神！”看似光明磊落，实则内心有愧。事后有一次，李鸿章和他开玩笑说：“你也是投降之人，何以如此相残同类？”程学启闻言大怒，回去后闭门不出，部将闻讯而来，听见室内脚步急促，暴怒之声，传于室外，于是急向李鸿章报告。李鸿章亲自前来叫门，为时甚久，程学启方平息怒气，怏怏而出。

以上记载至少透露出，包括李鸿章和程学启在内的淮军高层，对杀降之事并不感到光彩，但他们都不肯认错。李鸿章在给朝廷的奏折中一再为自己辩解。12月13日，他在奏报写道：“臣并非好杀降者，兹郜云官等所求太奢，欲踞省城，关系太大，未便姑容养痈成患，且诛八酋而后能解散二十万众，办法似无不是……”

鉴于杀降之后各方指责，批评之声四起，李鸿章开始还有些担心，但朝廷似乎并无责怪之意。密谕云：“李鸿章办理此事，甚为允协”，“人心大定，所办并无不合”。至于曾国藩，不仅没有指责，反倒大加赞许，称李鸿章“殊为眼明手辣”。

解散常胜军，淮军的实力进一步增强

苏州之战后，淮军继续向无锡、嘉兴、湖州等地迅速推进，尽管太平军持续败退，但其抵抗却变得更加顽强和凶狠，再也没有人愿意投降了。于是，各地战况更加惨烈。

1864年初，程学启率部攻打嘉兴。在这场实力悬殊的交战中，淮军竟屡攻不下，因为太平军誓死不降，英勇抗击。程学启、刘秉璋等部水陆大军将城团团围住，持续猛攻20多天，伤亡惨重，毫无进展。

程学启将指挥不力的部将姜宝胜当众斩首，然后督率三军向嘉兴发起强攻。半个月后，嘉兴城终于被炸开一个缺口，但太平军仍然坚守不退，他们迅速集中了数千条洋枪，用强大的火力死死封住缺口。淮军屡攻不下，缺口前的尸体堆积如山。程学启亲率敢死队冲向缺口，淮军将士蜂拥而上。嘉兴城终于被攻破，但程学启却在进攻中被子弹打中太阳穴。这是致命的一枪。他被送到苏州后不久，便脑浆迸裂而死。

然而，尽管太平军奋勇抵抗，但太平天国大势已去。在准军和常胜军的凶猛攻势下，无锡、嘉兴等重镇先后告失，整个苏南战局已陷入一个不可逆转的颓势。

5月11日，太平军在苏南的最后一个重镇——常州被攻陷。此役，准军主力几乎全部投入了战斗。李鹤章、刘铭传、张树声、郭松林、杨鼎新、周盛波、刘士奇、王永胜、龚生阳等部几路围攻，激战经日。常胜军的64磅大炮再次发挥威力，将东南城墙轰坍十余丈，黄翼升的水师各营也从汽轮上频频发炮。常州城内炮火蔽日，硝烟弥漫。大部分守军或战死或被剿杀。

战后，李鸿章在给朝廷的奏报中，兴奋地写道：“该逆出万死一生之谋，我军亦为背城一战之举”，“虽巷战逾时，伤亡将卒又逾千人，而悍逆全股扑灭”，“江南大局渐定，堪以仰慰圣廑”。曾国藩闻讯，也欣喜异常，他致函李鸿章说：“壮哉！儒生事业近古未尝有之。”

捷报传至北京，两宫同样慈颜大悦，颁旨大赏三军。李鸿章加恩赏骑都尉世职，李鹤章遇缺提奏，刘铭传、郭松林、王永胜、刘士奇赏穿黄马褂。其他诸将均交部论功行赏，“从优议叙”。

这个时候，一个计划已在李鸿章心中悄悄形成，那就是遣散常胜军。在与幕僚们磋商中，大家也认为江苏战事已近尾声，而淮军业已壮大，保留常胜军实无必要，相反他们麻烦不断，倒是弊大于利。

一天，李鸿章找来掌管营务处的亲信丁日昌，告知决定解散常胜军，让他先去摸一下戈登的态度。丁日昌立即前往昆山，他知道这并不是一项轻松的任务，因此心里忐忑。然而，事情却进行得极其顺利，完全超出他的预料。

这是一次平静的谈话。戈登神情忧郁，有些打不起精神，他说：“请转告李抚台，鉴于目前情况，常胜军已无存在之必要，鄙人完全赞同。”

丁日昌看着戈登，将信将疑地问：“如果我没听错的话，阁下同意解散常胜军？”

得到肯定的答复后，丁日昌迟疑了片刻，才问起原因。戈登说：“今天的常胜军已不是过去的常胜军了，人员变化很大，战斗力也大不如前。我对它不再抱任何希望了。”

从昆山回来，丁日昌一路上都在犹疑。向李鸿章报告后，李鸿章也疑惑不已。想当初，为了掌控常胜军，戈登和英国人可没少费心思，如今怎么竟要主动放弃呢？难道这里头另有玄机？

就在李鸿章、丁日昌琢磨不定时，戈登的报告送来了。他主动提出了辞职，并建议解散常胜军。李鸿章大喜过望，当即批准报告，并立即着手解散常胜军。

有关戈登的动机，各方揣测颇多。李鸿章在给朝廷的报告中，列举的理由是，近年来常胜军老兵“大半逃亡”，而招募的新兵打仗“不甚得力”，加上“苏省军事稍定，（戈登）便欲辞退回国”。

朝廷的批复很快到了，谕旨要求李鸿章“乘势利导，妥为遣散”，并称这“实属不可失之机”。李鸿章得到指示，便迅速行动起来，在资金极其困难的情况下，令丁日昌多方筹措19万遣散款，将常胜军就地遣散。

5月30日，在克复常州不到20天，常胜军便全部遣散完毕，包括戈登在内的大部分官兵先后离开了部队。从建制上说，这支显赫一时的武装至此便再也不存在了。不过，它的精华部分却在经过筛选后，被李鸿章保留下来，编入淮军。其中包括拥有最先进的64磅开花大炮的炮队、枪队以及海上救生队，还包括部分外国军官、帮同教习等等，从而使淮军的实力进一步增强。

常胜军解散后，李鸿章的一块心病终于解除了。在与幕僚交谈中，他大发感叹说，没想到戈登竟能“主持议撤，为我出力”。在给曾国藩的信中，他还一反过去，说起了戈登的好话，说他是一个“忠直好人”，一个有高尚情操的人。他还上书朝廷请求赏赐戈登黄马褂，以示荣宠。

这件事的处理使李鸿章颇为得意，各方也给予很高的评价。曾国藩就来信大加赞赏，称他“驾驭洋将擒纵在手，有鞭挞龙蛇视若婴儿之风，尤以为佩”。

但英国人十分恼怒。常胜军的解散意味着他们“以华制华”的政策宣告失败。巴夏礼大骂李鸿章，说他是“一个阴谋家，全中国最大的阴谋家”。

至于戈登，有史料记载，他离开中国后参加了英国远征军，死于苏丹。据说，他是在一次战斗中被反政府武装刺杀的，两根长矛刺中了他的身体，当场致命。在他死后，他的头颅还被砍下来，挂在树上示众。这一年，他53岁。

曾国荃头天听说淮军要来，第二天就攻下金陵

1864年夏，苏浙的天气十分反常。刚入6月，天气就热得不行。一天下午，他接到朝廷谕旨，要求他会攻金陵，这让他心烦意乱。

会攻金陵，对淮军来说责无旁贷，李鸿章也很愿意，问题是曾家兄弟并不愿意。尤其是曾国荃，打了一年多，可谓备尝艰辛，不就是为了攻陷天京，夺取首功吗？现在，眼看大功就要告成，突然有人要来抢功了，他能愿意吗？

據《异辞录》载，淮军诸将听说要去会攻金陵，个个摩拳擦掌，异常兴奋，但幕僚们却很担心。他们议论纷纷，都说：“湘军百战之绩，眼见大功垂成，怎甘拱手让人？淮军如去天京，鲍军驻东坝，必有一战。”鲍军，即湘军头号猛将鲍超所部，当时驻扎在东坝一带，这里是苏南通向天京的必经之道。刘铭传听后不以为然，他说：“湘军之中，疫病严重，鲍军十病六七，怎能挡我巨炮？”

刘铭传的话在淮军将领中很具代表性，其争功之心毫不掩饰。问题是部将们能这么想，李鸿章却不能这么做。他心里清楚，只要一出兵，非得罪曾家兄弟不可。但如果不出兵，又是抗旨不遵，是大罪。

于是，李鸿章首先向朝廷打了一个报告，推说苏南战事尚在进行，急切之间无法抽队成行。接着又分别给曾家兄弟写信说，湘军的地盘，他无意冒犯，更不敢抢功。不过，他也婉转提醒道，他可以找理由不去，也可以拖时间，但湘军攻城也得加快，否则让他屡屡抗旨，上边追究下来他也担待不起。

的确，朝廷给他的压力很大，七日之内，连降三旨，要他速赴金陵。李鸿章想卖人情，可这人情也不那么好卖。卖不好，便会引火烧身。于是，他不得不留一手，特派黄翼升赶往安庆拜谒曾国藩。

黄翼升是跟随曾国藩开创湘军的元老，与曾国藩私交甚密，后被李鸿章挖到淮军，与他成了知己。黄翼升对曾国藩说：“少荃现在挺难的。朝旨要他会攻金陵，他不能不遵。但他不想与九帅争功，可不去金陵，总得有个理由吧？”曾国藩说：“什么理由？有话你就直说吧。”

黄翼升说：“大帅能否给他写个东西，哪怕是个小字条？少荃即可保证淮军不来金陵。”

曾国藩一听，心里便明白了。李鸿章这是要向他讨字据啊，将来好证明不是他不来会攻金陵，而是曾国藩不让他来。曾国藩可没这么傻，他拒绝了黄翼升的请求。

面对朝廷的严旨催逼，李鸿章又煞费苦心地上了一道折子。这份折子很长，关键之处却在以下这段：“臣于攻克常州后，未敢遽议协剿金陵，一以臣部兵将苦战经年，伤病疲乏，未得休养，若遽令远出，诚恐再衰三竭，无禆大局;一以曾国荃全军两年围攻，一篑未竟，屡接来书，谓金陵所少者不在兵而在饷，现开地道十余处，约有数处，五六月间可成，如能及早轰开，自必无须协助。又叠准曾国藩咨缄，属令派兵接防句容、东坝、溧水、高淳各处……”

这段文字乍看似乎平常，实则机锋暗藏，不愧出自刀笔高手。其要害处有两点：一是“屡接来书”——谁的来书？曾国荃也。他在信中说金陵无须援助，也就是不想让他前去会攻。二是曾国藩已给他另派了任务，让他去句容等地接防，他无法分身。以上两点，潜台词都显而易见，即不是我不去金陵，而是曾氏兄弟不让我去啊。

曾国藩得知此事后，极为不悦。但李鸿章既然把球踢向自己，他也不能不接。于是，他也起草了一份奏章，主动请求朝廷派淮军前来会攻。奏中云，知者以为我是体谅李鸿章太辛苦，“不知者以为臣弟（指曾国荃）贪独得之美名，忌同列之分功，这尤违臣兄弟平日报国区区之意”。

这时，李鸿章意识到了老师的不满，他马上改变态度，及时收敛，做出了积极的回应。他一边协饷五十万支援曾国荃，一边上奏朝廷，提出一个新的计划，即先克湖州，以切断太平军的后路——当然，这样做的目的还是要拖延时间，不去金陵。

可朝廷并不理会，再命李鸿章“不必定俟湖州克复”，即刻增援江宁。这一来，李鸿章被逼无奈，只好上奏朝廷，称其已抽调淮军枪炮队1.4人，由刘铭传、刘士奇、王永胜、周盛波等督率，开赴金陵。

淮军开拔的消息传至金陵城下，曾国荃如坐针毡。他在龙脖子大营召来众将，气急败坏。他说：“淮军就要来了，两年艰苦，就要付之东流，你们说怎么办吧？”众将大哗，义愤填膺。

曾国荃一拍桌子，说：“眼下要紧的是，赶在他人之前尽快拿下金陵！能不能做到，现在就看弟兄们的了！”众将热血沸腾，都说愿效死力。

次日，金陵城破。

以上记载见于曾国荃机要秘书赵烈文的日记。有意思的是，曾国荃头天听说淮军要来，第二天就攻下金陵，可见这件事对湘军的刺激多么巨大。

其实，李鸿章宣布派兵不过是一个姿态。因为直到天京破城后，淮军仍然没有一兵一卒出现在金陵附近。这就是李鸿章的聪明之处，他宁愿糊弄朝廷，也不愿得罪曾家兄弟。

其实，糊弄朝廷并不难。他一边声称拟派淮军会剿金陵，一边又继续找理由拖延时间。他在奏折中说：“克日会合赴援金陵。因天气酷热，军士远役易致疾病，属令晓夜登程，分起徐行。其辎重粮药炮位子弹均由水路装运。长江千里，船只维艰，须月杪方能齐备……现湖州未复，苏松未松，臣暂难远离。俟各军拔营后，如此间防剿大局布置定妥，臣拟乘坐轮船携带常胜军所遗炮队前往协攻，仍克期往还，以图兼顾……”如此种种，均言之成理，而北京远隔千里之外，山高皇帝远，也由不得你不信。

就这么七拖八磨，不久就传来了湘军“克复金陵外城，毙敌数万”的消息，朝廷这才指示李鸿章，让他探明情况，“如金陵全城均经克复，（淮军）即可无庸调往，以为协剿湖州之用。”

直到这时，李鸿章才松了一口气。虽然为了会攻金陵，他与曾家兄弟闹了一点儿不愉快，但最后他总算做得漂亮——金陵让功，实际上是送了个大人情，曾国藩打心眼里感激，对李鸿章也更加信任。

战后，李鸿章来到金陵，曾国藩亲往下关迎接，一见面就拉住他的手说：“金陵一战，愚兄弟薄面，都靠成全了。”

天京陷落

1864年7月19日，天京陷落。太平天国在轰轰烈烈13年之后，终于走到了尽头。

其实，失败的气息早已弥漫在太平军中。苏锡常相继失陷，李秀成退守丹阳时，他的堂弟李世贤便派人前来，劝他另作他谋，千万不要回京。李世贤乃太平天国侍王，李秀成的忠实部下。此时，他正屯兵溧阳。

李世贤对天国的现状充满了失望。在他看来，国势崩坏，天王昏庸，而京中朝政已为洪姓诸王所把持，此时回京无异于殉葬。他恳求李秀成前往溧阳，主持大计，共谋出路，但李秀成并没有接受。看到李秀成不听劝说，李世贤甚至打算出兵，强逼他前往溧阳。但李秀成得知消息后，卻轻车简从，提前赶回。

李秀成赶回天京后，还试图说服洪秀全放弃死守天京。在太平天国生死存亡的关头，这不失为一个明智的选择。但洪秀全一听大怒，指责李秀成贪生怕死，心怀二心。

李秀成连忙跪下，再次陈奏，晓以利害。他分析说，如今湘军占雨花台，南门之道绝;占江东桥，西门之道绝;占七壅桥，东门之道绝;下关失，粮道亦绝。而城中，文者多、老者多、小者多、妇女者多，食饭者多，费粮饷者多，能战之兵却少，总之已无法再守。他大声疾呼：“我主若不依从，合城性命定不能保了！”

洪秀全一听更加生气，怒斥道：“朕奉上帝圣旨，天兄耶稣圣旨下凡，做天下万国独一真主，何惧之有？”他还赌气说：“不用你奏，政事也不用你管。你想走就走，想留就留，一切由你。朕铁桶江山，你不扶，自有人扶。你说无兵，朕之天兵，多过于水，何惧曾妖者乎？你怕死，便是会死。政事不与你相干，朝政由我次兄勇王执掌，幼西天王出令。有不遵者，合朝诛之！”

话说到这个份上，李秀成已经绝望了。他扑地哀求：“请吾主一刀杀我，免我日后被俘受刑。为主臣子，未闲半刻，今将国之事启奏，主却如此责我，我愿死在殿前，尽心报答我主！”洪秀全不予理睬，宣布退朝。

李秀成后来回忆说：“如此启奏，主万不从。（我）含泪而出朝门。合朝众臣前来善劝。次日天王其知自过，赐下龙袍，以安我心。”尽管洪秀全事后表示了歉意和安抚，但他昏庸固执，日甚一日，已听不得任何意见。不论何事，都声称“有天所定”。除了天父、天兄、天王之外，军称天军，民称天民，国称天国，营称天营。

由于长期被困，天京城中缺粮已达极点，死者甚众。李秀成奏报天王，请求降旨，妥筹办法。洪秀全的回答可笑至极。他说：“没有粮食吃，那就吃甜露吧，此物可以养生。”所谓甜露，出自基督教神话。据《旧约》载，以色列人出埃及，一天晚上，旷野中有鹌鹑飞来，遮满了营。早晨，在营地四周地上出现露水。露水上升之后，留下了有如白霜的小圆物。以色列人不知道是什么，便互相询问。这时，摩西便说：“这就是耶和华给你们吃的食物。”

此时，洪秀全搬出所谓的基督教甜露，让人目瞪口呆。众臣无人相信，都说：“此食物不能食得。”天王说：“取来做好，朕先食之。”众人面面相觑，无言以对。

李秀成后来抱怨说：“（天王）入南京之时，称号皇都，自己不肯失志，靠实于天，不肯信人，万事具（俱）是有天。”然而，天并不能拯救天国，也不能拯救自己。6月1日，天王病故。据说，天王患病约在“三月将尾，四月将初”之时，当时病已很重了，可他仍然信天，不肯吃药。

天王死后，其长子洪天福登基，朝政更加败坏，洪姓诸王把持朝纲，胡作非为，并对李秀成极尽排挤之能事，局势愈加危殆。李秀成后来回顾天国得失成败时，曾悲叹“自乱于己，内外慌张，为将为臣，无法挽救”。

7月19日，湘军挖地道至城下，用火药轰塌城墙，从东门至北门，出现多处缺口。湘军呼啸奋登，前仆后继。李秀成扑救不及，眼看大势已去，泪流满面。他心念幼主，直奔朝门。此时，幼天王已经失魂落魄，从宫内奔出。跟他一起跑的还有三弟光王、四弟明王。由于情况紧急，李秀全无法兼顾，只得独护幼天王一人向城外突围而去。

可是，16岁的幼天王还不会骑马，又未经战阵，在大难来临之前显得惊慌失措。李秀成在最后时刻再次表现了他的忠诚。出城前，他先回家辞别母亲和家人，众人流涕不舍，但李秀成这时已顾不得他们了。为了保护幼主突围，他还将自己的战马让给了洪天福。

天京破城后，战况极为惨烈。城中军民十余万奋起抵抗，无一降者。李秀成在乱军中护送幼天王冲出城去，遇湘军追杀，被迫分兵两路，一路护送幼天王逃离，一路由他殿后掩护。

混战持续了一天，人饥马乏，兵士失散。李秀成由于把战马让给了幼天王，自己换坐的劣马已不能行走。他只好弃马，徒步逃上一座荒山，在一座破庙内暂避，后被捕。7月22日，李秀成被曾国藩处决，终年41岁。

十万大裁军后，淮军一家独大

1864年，对于李鸿章来说是一个幸运之年。

太平天国灭亡后，大寇荡平，举朝欢庆，论功行赏，其功劳最大者，除曾国藩外，乃曾国荃、李鸿章和左宗棠三大方面军将领。曾国荃大破“贼巢”，夺得首功，而李鸿章逆转苏南，左宗棠横扫浙东，都居功至伟。于是，个个加官晋爵，并赢得“中兴名臣”的美誉。李鸿章春风得意，被朝廷封为世袭一等伯，赏戴双眼花翎，淮军文武将弁一万多人也都受到不同程度的奖赏。

然而，他也不是没有烦恼的事，其中之一就是大裁军。按清制，每当军事行动结束后，八旗、绿营都将撤回原防，而团练原非经制军，属临时招募，本无防地。战事一旦结束，兵士便要解甲归田，统兵将帅则另作安排，或留用，或归田。这种做法，相延已久。

这次裁军的范围，包括了江南所有军队，显然并非专对湘淮军。但湘淮两军首当其冲却是事实。军兴时期，湘淮军的发展和扩张速度极快，至攻克金陵时，总兵力已达30多万，俨然成为清王朝第一武装。地方军队以如此惊人的速度扩张，这不仅对清政府构成了潜在的威胁，而且巨大的军备开支，地方财税亦不堪承受。因此，太平军被镇压后，湘淮军的撤裁便势在必行。

为了保住淮军，或者尽可能争取少裁，李鸿章开始多方运动。他首先争取曾国藩的支持。8月6日，他给曾国藩写了一封信。开头先是恭贺曾氏兄弟“并拜侯伯”，并称这是“盖代未有之奇勋”“旷古难逢之盛典”。接着又谈到了一些军务，继之涉及裁军。他说，镇江冯子材部、扬军富明阿部，均属老疲之师，应在可裁之列，省下的军费还可资助贵军，不无小补。但湘淮军都应保留，用以防剿大江南北。同时，李鸿章还游说朝中朋僚故旧，为其说项。

令人奇怪的是曾氏兄弟。他们对裁撤的态度与李鸿章截然不同，不仅主动提出撤裁，而且还表现出了一种令人难以理解的积极态度。金陵克复19天后，曾国藩就主动上折子，请求撤裁所统之军。10天后，他又以曾国荃有病，疏请开缺浙江巡抚。不久，湘军的撤裁便大刀阔斧地进行起来，曾国荃部还成了撤裁的重点。到了11月，该部已陆续遣撤兵将达2.5人之多。

曾氏兄弟如此迫不及待地裁军，着实用心良苦。曾国藩以一个在籍侍郎振臂一呼，居然闹出了这么大的動静，如今环顾海内，其权势显赫，已无人能比，就算朝廷不猜忌他，他也会忐忑不安。位高权重，尾大不掉，这可是为官统兵者之大忌。其实早在曾国藩被授予江督一职，并以钦差大臣督办四省军务时，他就开始顾虑重重了。

1863年2月13日，他在致曾国荃的信中就曾打算辞去钦差和江督两席，而专治军务。原因是“权位稍分，较少指摘”。不久，他又在信中写道：“疏辞（钦差、江督）两席一节，弟所说甚有道理。然处大位大权，而兼享大名，自古曾有几人能善其末路者，总须设法，将权位二字推让少许，减去几成。则晚节渐渐可以收场耳。”曾国荃对此极表赞成。

1864年8月，曾国藩由安庆来到金陵，兄弟俩曾有过一次长谈，就裁撤之事做过全面规划。曾国藩说：“这些年，我们兄弟屡建奇功，大权在握，如今尚能平安无事，实乃家门之福，吾兄弟之幸啊！如今大功告成，该考虑退路了。”

至于曾国荃所部撤裁之事，他们也进行过商议。按照曾国荃最初的想法，既然要裁那就全裁。但曾国藩并不赞成，他主张“退中次序不可凌乱，痕迹亦不可太露”。他还说：“坐轿的愿意，抬轿的不肯。这里还有许多人情世故哟。”意思是说，裁军牵涉到众多兵将，这里还有一个安置问题，需要稳妥、细致，不能出乱子。

在这次谈话中，他们还谈到了一个重要问题，即“撤湘留淮”的打算。曾国藩告诉曾国荃：“少荃如今亟谋保留，四处游说。”曾国荃对李鸿章的钻营颇有讥讽，但也承认眼下“长毛”虽平，但北方未靖，捻匪仍很猖獗，需要保留一定的军力以防剿大江南北。至于留湘，还是留淮，曾国藩认为，如今湘军暮气日重，强弩之末，渐不能穿透鲁缟，以后平定两淮看来还得靠淮勇。他还表示：“少荃勇于任事，精神可嘉。湘勇老疲，宜多裁，而淮勇气方强盛，不宜多裁。”

曾国藩如此谋划，除了因为淮军已有超越湘军之势，他对其寄予厚望之外，更重要的原因还是出于策略上的考虑。在他看来，湘军目标太大，尤其是他直接指挥的部队，更是如此。至于左宗棠，虽然也是出自曾幕，并由曾国藩保荐，但自打成了气候，便不把曾氏放在眼中，这样的人不足以信赖。而李鸿章虽有骄亢之气，但对曾氏忠诚不贰，尤其是金陵让功，更让曾氏对他多了一份信任。因此，决定撤湘留淮，实为曾国藩反复权衡之结果，亦为其功成身退前的一项重要安排。

8月至11月间，曾国藩多次致信李鸿章，明确表达了这个意见。李鸿章当然求之不得，他迫不及待地向曾国藩表达了忠心和感激之情，并声称“敝部淮勇能战而多士气”，将来师门需要，可随时征调。

1864年的大裁军，规模相当可观。曾国荃部裁去2.5万多人;左宗棠部裁去最多，6万多人裁得只留2万余人;江西、湖南、镇江等地的驻军也相继撤裁，总人数达到近10万。唯淮军7万之众，只裁去1万多人。淮军一家独大的结果，李鸿章事前想都没敢想，这让他喜出望外。

如果没有曾国藩的力挺，就不可能有这样的结果，而在客观上，还应该感谢捻军，正是他们的猖獗，帮了淮军的大忙。

曾国藩挂帅剿捻，能依靠的只有淮军

1865年春天，就在南方各部陆续开展大裁军时，从山东传来一个令人震惊的消息：蒙古亲王僧格林沁在曹州兵败身亡！

置僧王于死地的就是活跃于北方的捻军。捻军，又称捻子，或捻党。该组织最初起于安徽、河南一带，后逐渐发展至山东、江苏。他们“结则为捻，散则为民”，经常一股一股地活动，故被称作“捻子”。所谓捻，即拧成一股，结为一体之意。

1853年，太平天国建都南京后，各地捻军纷纷起义响应，并在安徽北部雉河集会盟，公推张乐行为盟主。四年后，张乐行正式接受太平天国领导，被封为沃王。从此，捻军与太平军遥相呼应，并肩战斗。

1862年，就在太平军在苏、皖地区与湘军激战之时，捻军在山东、直隶一带也日趋活跃，声势越来越大。为了稳定北方，朝廷下令蒙古亲王僧格林沁率兵进剿。于是，一场持续了五年之久的围剿和反围剿便在北方拉开了帷幕。

1864年，南方的太平军基本被肃清，但北方捻军却开始了新的联合。11月下旬，西北太平军的首领遵王赖文光、淮王邱远才率两部太平军数千人，在皖北与捻军主力两万多人会合，一些太平军、捻军残部也闻讯赶来投奔，从而组成了一支以赖文光为首的统一的新捻军。

赖文光洪秀全之妻赖皇后的族弟。天王在金田起义时，他就跟随麾下。东王掌权时，他曾遭到排斥，在天京闲居数年，及至东王死后，他才又恢复权力。天京陷落后，他撤往北方，手下仍有数万之众，并具有较高的威望。正因为如此，皖北会师时，他才理所当然地被推为领袖。

毫无疑问，这是一次重要的会盟。除赖文光外，参加会盟的任化邦、张宗禹是捻军后期的两大著名将领。他们一起并称为捻军后期的“三大巨头”。

新的捻军时代就这样开始了。在赖文光、任化邦、张宗禹三大统领的带领下，捻军开始振作起来。他们仍然保持原有的五旗军制，用黄、白、红、蓝、黑五色军旗加以区分，但战术却有了重大改变，即易步为骑，采用流动战术。所谓易步为骑，就是改步兵为骑兵，极大地提高了作战机动性。一时间，捻军的骑兵呼啸来去，神出鬼没，像旋风一样驰骋于豫、鲁、苏、皖的广大地区。

僧格林沁的军队在镇压太平天国北伐军时，占尽优势，令人生畏，捻军一开始也处处受制，损失惨重。然而，当捻军进行重组、改变战术之后，处处占据主动，他们想走就走，想打就打，忽东忽西，行踪不定，纵横驰骋，往来迅疾，而僧王爷只能跟在屁股后边，被他们牵着鼻子走，整天东奔西突。僧王爷疲于奔命，一败邓州，再败南阳，三败鲁山，损兵折将，死伤无数。

1865年3月间，捻军忽然北上，由黄河故道进入山东，数日之内直逼直隶边境。朝廷下诏痛责僧格林沁无能，说他“玩寇纵敌”，纵捻北来。为了挽回败局，僧王爷下令穷追不舍，一心要与“捻匪”一决雌雄。从3月底到5月初，僧格林沁率部从河南追到山东，又从山东追到河南，之后再由河南追到江苏，再由江苏追至山东。短短一个多月，狂奔数千里，经常是一昼夜追趕一二百里。马队快，步队每追不及，疲困之极，累死者达数百人之多。

就这样，僧格林沁仍嫌速度太慢。他下达死令，马不停，人不歇，非达目的不可，他自己也以身作则，“寝食俱废”。有时累极了，便在道旁小憩片刻，“饮火酒两巨觥”，喝下后接着上马再追。有笔记称，僧王日夜追敌，手累不能抓缰绳，便用布带将手捆于马上。可见其有勇无谋，跋扈鲁莽。曾国藩早有预见：“此于兵法，必蹶上将军。”

5月17日，疲惫不堪的僧军追至山东曹州，在菏泽高楼寨一带遭到捻军伏击。18日，僧军进入伏击圈，数万捻军呼啸而起，分三路掩杀。激战数时之后，僧军迅速溃败。僧王爷被迫率残部退向高楼寨的一个荒圩之内，被捻军团团围住。

当晚，僧格林沁率少数亲随，冒死突围。据杭州将军国瑞（此人系宗室，时在僧王手下帮办军务）的报告称，三更时分，僧王率部冲出围墙，未至贼壕，已被发现，捻军开始围裹。此时，枪声不绝，乱军中可闻僧王督军大喊杀贼。无奈捻军“恃众包抄，越裹越厚”，困在垓心的僧王并无少怯，遂抽佩刀，手刃悍贼。激战中，马被长矛刺中，受惊跃起，僧王坠马落地。天亮时分，人们才发现“将星陨坠，身受八伤，生颜宛在”。

此时，全国形势已不容乐观。东南太平军余党未靖，中原“捻匪”传烽正盛，而西北陕甘的回民起义也星火复燃。尤其是僧格林沁死后，捻军声势大张，兵锋迫近京畿。

在这种情况下，朝廷紧急调整剿捻方略，决定重新起用曾国藩。然而，此时湘军已陆续撤裁大半，只有淮军仍然保留了大部分军力。曾国藩挂帅出征，能依靠的只有淮军。

要人有人，要钱有钱，曾国藩面对捻军却束手无策

1865年6月，朝廷下达谕旨，任命曾国藩为钦差大臣，赴山东督师剿捻。与此同时，免去他的两江总督一职，由李鸿章署理，李鸿章的江苏巡抚之职则由江苏布政使刘郇膏暂护。

对于这项任命，曾国藩是打心里不情愿。在接旨的当天，他便在日记中写道：“接奉廷寄……为之诧叹忧愤。”但事情的发展已由不得他。

自荡平金陵，曾国藩便做好了功成身退的准备。如今，金陵湘军撤裁殆尽，身边只剩3000多人的护卫亲兵，几近赤手空拳。在这种情况下，拿什么去剿捻？如果剿办不力，那又会是什么结果呢？于是，再三上奏推辞，可圣意已决，就是不准。

然而，李鸿章接旨后却暗自窃喜。曾国藩一走，他便由苏抚升任江督。众所周知，“江督乃天下大缺，枢廷部臣衣食所系”，能坐上这把交椅自然是风光无限。

但这种心情，他不仅不能流露出来，还必须做出宽慰的姿态。在致曾国藩的信中，他说：“上意专倚吾师，保障北方，收拾残烬。时机紧迫，物望丛积，自属义不容辞。”为了让曾国藩宽心，他还表示，要尽全力支持老师。

李鸿章的态度使曾国藩稍感安慰。7月4日，李鸿章来到金陵，曾国藩亲自到水西门迎接，和他一起返回公馆，交谈甚久。据曾国藩日记，从7月4日至7月9日，短短6天里，两人有过四次“久谈”或“久坐”。

7月10日，曾国藩乘船离开金陵，前往徐州剿捻前线。在金陵短暂的几天内，他们都谈了些什么，曾国藩日记中未作详述。不过，根据史料分析，他们的谈话着重是围绕剿捻工作进行的。

曾国藩向李鸿章坦陈了心中的忧虑。李鸿章于是向他保证说，吾师不必担忧，只要弟子在，吾师要人有人，要钱有钱。他说，湘军虽然大部撤裁，但多亏老师有远见，保留了淮军，如今正好可资调遣;至于粮饷，只要两江在咱手里，就没什么好担忧的。人和钱，原来是曾国藩最担心的两件事，现在李鸿章拍胸脯向他做了保证，他便吃了一颗定心丸，心情顿时轻松了许多。

9月16日，曾国藩到达徐州。李鸿章说到做到，先后调拨刘铭传、张树声、周盛波三军共33营近1.7万人交由曾国藩指挥。另调潘鼎新1军10营，包括开花炮队1营，开赴山东，护卫畿辅，同样也归曾国藩调度。他还把李鹤章派往曾营，“随侍旌麾”，联络诸将。

但淮军毕竟不是他亲自带出来的，他们是否听话，曾国藩也有些担心。为了确保调度，他要求李鸿章将另外一个弟弟李昭庆也派往麾下，并将与自己较为亲近的刘秉璋的10营淮勇也调往山东归其节制。如此一来，曾国藩麾下先后调集了8万大军，除了从各地拼凑起来的2万湘军外，大部为淮军。

在饷需供应上，李鸿章也未食言。在一年半多的时间里，他先后筹饷1000多万两，陆续交给曾国藩，保证了前方的军事行动。

然而，尽管如此，曾国藩督师后，剿捻工作开展得并不得力，各方对此均不满意。其实，曾国藩对捻军的作战方针并无大错，相反，他根据僧格林沁失败的教训，并归纳总结出了捻军的活动特点，针锋相对地制定了一套作战方略。具体做法就是在捻军经常出没的豫北、皖北、苏北、鲁南四省十三府重点防守，然后将这些点连成一线，形成一个大口袋，将捻军装在袋中，逐一消灭。

这一想法固然是好，可实施起来难度却很大。它需要四省督抚驻军齐心合力，同心同德，否则一点突破则前功尽弃。然而，各地督抚守将却各怀私心，谁也不愿牺牲地方利益，于是各自为阵，任由捻军纵横自如。时间一长，久而无功。朝廷急了，便开始追究责任，各地督抚又把责任推给了曾国藩，说他消极畏敌，没有尽心尽力。

面对腾章四起，谤议盈路，曾国藩不禁大感头疼。为了改变局面，他不得不对原先的战略加以修订。即在重点设防之外，增设运河、沙河与贾鲁河防线。曾国藩认为，贾鲁河、沙河是捻军闯入山东、皖北必经之地，只要扼守住这道防线，捻军的行动就会受到限制，然后，“各分汛地，层层布置”，便可渐逼渐紧，最终把捻军驱逐至豫西山多田少贫瘠之处，加以歼除。

就在曾国藩千辛万苦，好不容易将千里长堤修筑起来之后，一天夜里，捻军大队突然冲破开封以南防线，守护堤防的河南防军几乎是一击即溃。千里长堤，铁壁合围，转瞬化为泡影。

计划再次受挫，抨击之声又起。就连李鸿章也对这一做法的可行性表示了质疑，甚至讥讽这种“修墙筑堤”之法，“闻者皆笑其迂”。他还写信给刘秉璋说，古有万里长城，今有万里长墙，不意秦始皇在千年之后，竟然遇见公等知音了。这话显具挖苦之意，虽是对刘秉璋（他是河防之策的热心筹划者之一）说的，实则暗讽曾国藩。

曾国藩身体一直不好，加上各方压力，不久病情便加重了。1866年11月9日，他向朝廷打了一份报告，声称自己病难速痊，请开协办大学士等缺，另派钦差大臣接办军务，自己则以散员留营效力，不主调度。在报告中他还附了一片，奏陈剿捻无效，请求将自己封爵暂行注销，以示自贬之意。

朝廷还算给面子，几天后批示下来，赏假一个月，让他在营安心调理。同时令钦差大臣关防由李鸿章暂行署理。至于注销封爵一事，“着无庸议”，未加批准。

随后不久，“匪氛更炽”。捻军分为东、西两股，一股深入山西，一路挺进河阳。朝廷焦急万分，不得不对剿捻人事做出重大变动。即令李鸿章与曾国藩对调。前者以钦差大臣出任剿捻統帅，而后者则返回江督本任。

朝旨下达的日期是1866年12月15日。此时，距曾国藩初拜大命仅一年半有余。

李鸿章实力大增，曾国藩面临下课的窘境

这是一个古老的寓言：老虎向猫求艺，结果猫教会了老虎，反倒使猫的生存受到威胁。现在，曾国藩似乎就遇到了这样的问题。李鸿章是他一手培养起来的;此后撤湘留淮，又是经他力挺;如今淮军后来居上，李鸿章实力大增，自己竟面临下课的窘境。

曾国藩的心情当时肯定是相当郁闷。督师之初，他曾放言，如剿捻无功，决不回任。他原打算让李鸿章来帮助自己，没想到朝廷却做出了“曾李瓜代”的决定，这不禁让他颜面扫地。

朝旨下达后，曾国藩多次上书恳请，试图挽回一点面子。他提出了一个折中办法，即“但求开缺，不求离营”。也就是让出实职，退居二线，但希望以“散员”身份继续留营自效，以便维持湘、淮军心。至于江督一职，他请求由李鸿章代理，并掌管钦差大印。

遗憾的是，朝廷似乎并不想照顾他的面子。谕旨要求他立即交出印信，回任江督。曾国藩非常难过。1867年1月20日，他给其弟曾国澄写了一封信：“自十一月初六（旧历）接奉回江督任之旨，十七日已具疏恭辞;二十八日又奉旨令回本任，初三日又具疏恳辞。如再不获命，尚当再四疏辞。但受恩深重，不敢遽求回籍，留营调理而已。兹将初三摺稿付阅。余从此不复做官。”

1月29日，上谕再次下达，对于曾国藩一再“固执己见”已有明显诘责之意，并要求他“克期回任”，以便让李鸿章“专意剿贼，迅奏肤功”。曾国藩万般无奈，只好定于2月前往徐州，正式与李鸿章办理交接。

其实，李鸿章取老师而代之，心情也是复杂的。接到谕旨后，他“当即恭设香案，望阙叩头谢恩”，同时又向老师表达了安慰和同情。在致曾国藩的信中，他谦虚地表示，微臣自揣，无论如何是不能和老师相比，更无奇谋胜算能超过老师，但圣慈俯察艰难，无微不至，臣等只有振奋精神，何敢稍有推诿？谨当遵旨，驰赴前敌。

对于曾国藩想留营效力，“坚辞回任”一事，他打心里不赞成。是的，既然让他干了，难道还需要老师在身边指手画脚吗？此外，江督地位重要，自己离开了，如果曾国藩不回任，这一肥缺就有可能落至别人之手。江督辖地关系到湘淮两军筹饷大事，非同小可。因此，仅从这个角度说，李鸿章也希望曾国藩能回任江督。

此后不久，外界就传出了“徐州交篆”的风波。篆，即印章。两人对调，自然要交接关防印信，这本来不是问题。问题是，李鸿章有些迫不及待了，这就引起了风波。

《苌楚斋随笔》载，李鸿章接到任命后，马上派一个候补道某人前往曾国藩处亟索钦差大臣关防。这是一种不顾礼仪的做法，曾国藩当然大为不快。他对刘秉璋说，这种交接的事，“我以为须当面交付，以昭郑重，今如此取去，亦省事”。话语中酸溜溜的味道，一听便知对这事相当不满。

另据《异辞录》载，李鸿章来到前线，急着从曾国藩那里索取钦差大臣关防。曾国藩不悦道：“关防，重物也;将帅交接，大事也。你不当回事，亟索以去，我也不能如何你，但我不会去的。”意指不会离开军营，回任江督。

后来李鸿章见到曾国藩，私下对他说，以公的名望功勋，违旨不回，倒也可行，可是令弟曾国荃在湖北屡遭败绩（当时曾国荃在湖北巡抚任上连失三县），你就不怕朝廷追究他吗？听了这话，曾国藩才有所顾忌，决定回任。

以上两书作者一个叫刘体信，一个叫刘体智，均系刘秉璋之子。此事来源据称出自其父。刘秉璋时在曾幕，并亲历此事，按理绝非空穴来风。

不过，据曾国藩1867年1月1日奏折称：“遵即择于十九日（旧历），饬派江苏候补道林桐芳、衡州协副将胡正盛谨齐钦差大臣关防，驰赴徐州，交李鸿章祗领。”而1867年1月15日，李鸿章也有一份奏章，内容与此完全一致。

从以上资料看，关防大印是曾国藩派人送去徐州的，至于李鸿章是否派人“亟索”却无丝毫涉及。

两人在交接中出现了不愉快，可能有之，但总体上两人之间的关系并未出现大的裂痕，而在此后曾国藩回任后，对剿捻工作并无懈怠，对李鸿章和淮军仍一如既往地支持和关注。

1867年2月，曾国藩即将起程回宁之前，还写信给曾国荃说，“少荃宫保于吾兄弟之事极力扶助”，“大约淮湘两军、曾李两家必须联为一气，然后贼匪可渐平，外侮不能侵”。这基本反映了曾国藩的心态。

然而，曾李瓜代却是一个重要的标志。它标志着一个时代结束，李鸿章和淮軍从此取代曾国藩和湘军走上了历史舞台的中心。

（参考资料：《淮军四十年》人民文学出版社，2015年1月第1版;作者：季宇）