东征大捷

1862年4月8日，第一批淮军开到了上海。他们队形不整，武器也很杂乱，活脱脱一群手拿刀枪的叫花子从天而降。上海人心里犯起了嘀咕：这难道就是他们千辛万苦、花了大价钱请来的救兵吗？这些人能打仗吗？结果，李鸿章笑到了最后，淮军不仅压倒了太平军，也压倒了湘军。当初那支土得掉渣的叫花子兵，在他的精心打造下脱胎换骨，迅速成为当时中国最先进最现代化的军队。

李秀成犯下一生中最致命的错误

1862年4月5日，是新组建的淮军正式开拔的日子。天刚放亮，曾国藩和李鸿章便早早来到了安庆码头。第一批前往上海的淮军将士此时已列队完毕，正整装待发。经过几个月紧锣密鼓的筹划，东援上海的行动就要拉开序幕了。

上午9时许，汽笛呜呜地拉响了，三艘火轮船缓缓驶离了码头。这是一个危险的旅程。长江沿岸到处都是太平军的营垒和炮台。经过南京时，情况更为险恶。展眼望去，太平军的屯兵遍布江岸，其战船就在洋轮周围驶来驶去。李鸿章的亲信周馥后来回忆说，他与600多名将士一起挤在船舱中，胆战心惊，度日如年。舱中人满为患，空气污浊。整个航程中，他们都不敢露面。

途经采石矶时，开字营乘坐的最大的一艘火轮船不慎搁浅，引起一片惊慌。金陵北岸与和州正是太平军重兵驻扎之地。程学启和钱鼎铭相顾失色，紧张不已。

岸边的太平军显然注意到了这艘搁浅的洋轮。他们朝这边指指戳戳，聚拢而来。洋船的船长是一个金发碧眼的英国人。他一边要求船上所有的人必须呆在舱内，一边用望远镜观察着岸上的动静。当他看见岸上的太平军越聚越多，不禁心跳加快。

但他的紧张是多余的。太平军只是出于好奇，张望了一阵之后便陆续散去了。后来又有几艘巡逻的太平军战船从江上开了过来，船上的人再次紧张起来，好在这又是虚惊一场。因为太平军的战船似乎对这艘搁浅的洋船毫无兴趣，离得老远就开了过去。

傍晚时分，江水开始涨潮了。火轮船终于脱离了险境。船上的人松了一口气。程学启笑称：“吾命大矣！”

从4月初至6月上旬，淮军的全部人马就这样通过洋轮分批运输，陆续抵达上海。除了闷死一人之外，整个行程，有惊无险。

1862年的战局，对于太平军和清军来说都充满了变数。湘军攻占安庆，天京陷入危殆之中，而太平军夺取江浙同样给清军以严重打击。眼下的焦点是上海，谁拿下上海，便意味着抢得先机。

然而，令人不解的是，李秀成的大军包围上海数月之久，却迟迟未能发动进攻。恶劣的天气固然是一个因素，但更大的麻烦却不在这里。

上海华洋杂处，环境复杂。清军好对付，可租界里的洋人却不好对付。早在李秀成的大军刚到上海时，洋人就发出了警告，坚决反对太平军进入上海。1862年元旦，英国驻华参赞巴夏礼就来到南京，向太平天国外交官递交了照会，要求太平军不得进入上海、吴淞周围百里之内，并声称这是为了在华友邦的利益。

但是，巴夏礼的要求却遭到了太平天国当局的拒绝。干王洪仁玕接见巴夏礼时指出：“我们是对清妖作战，任何外人都不能阻止。”他还告诉巴夏礼，这是一个原则问题。太平天国不会让步，但他同时表示太平军会尽力保护外国人的利益。

这次会谈不欢而散。太平天国当局虽然坚持了自己的原则，但他们并不想和洋人撕破脸，至少在1862年初，他们还把洋人看作是自己同拜上帝的兄弟。

洪秀全常爱说的一句话叫“西洋同家人”。他的将领中，许多人也认为如此。1853年，镇守镇江的太平军名将罗大纲就在给英方的信中，把洋人称作“兄弟”。这是目前已发现的太平军给“洋兄弟”的第一封信。

十年之后，当洋人与太平军翻脸后，太平天国慕王给洋人写信时，仍然称之为兄弟，“须知我等同拜上帝、耶稣，一教相传”。他还在信中强调说，“我国系与清朝争取疆土，与外邦毫无嫌怨”。

李秀成不想与“洋兄弟”正面交战，希望通过外交手段，妥善地处理好与“洋兄弟”的关系。但这是一个极其可怕的误区！战争的时间是以分秒来计算的。三个多月，这意味着什么？

更令人疑惑的是，淮军开进上海，其间经过了一个多月的大规模持续运兵，即便有洋船掩护，要想完全不被发现也是不可能的。难道太平军一点情报都没有吗？不，恰恰相反。从李秀成与部下的信件中可以看出，李秀成在上海城中是有內线的，清军的一些动向他也有所了解，为何独对此事毫无觉察？根据合理的推测，人们有理由相信，李秀成极有可能不是不知情，也不是疏忽了，没有采取任何措施，是因为他太相信自己的“洋兄弟”了，而他不知道的是，他的“洋兄弟”早已在暗中与他的敌人悄悄联合了。

在1862年寒冷的早春中，李秀成或许并没有意识到，他正在犯下一生中最致命的错误。

“安庆来的兵，还真不能小瞧了！”

1862年4月8日，上海十六铺码头突然热闹起来。几艘火轮船冒着滚滚浓烟，缓缓地靠上了码头。第一批淮军开到了上海！

对于身陷危城中的上海人来说，这无疑是一个令人振奋的消息。一些官员和市民们兴冲冲地赶到码头，来迎接他们的救星。可是，当这些大兵从轮船上走下来时，上海人不禁有些傻眼了。这些个从船上走下来的大兵竟然一个个油头垢面，衣衫不整，军官们穿着破旧的麻鞋，士兵中有的连鞋也没有，干脆光着脚板。他们脸色蜡黄，精神不振，肮脏的包头布以及破旧的短褂散发出刺鼻难闻的气味。他们队形不整，武器也很杂乱。那模样简直不堪入目，活脱脱一群手拿刀枪的叫花子从天而降。上海人心里犯起了嘀咕：这难道就是他们千辛万苦、花了大价钱请来的救兵吗？这些人能打仗吗？

李鸿章从上海人的眼里看到了疑惑，也看到了轻蔑，但他不以为然。在上海官绅举办的接风宴上，他说：“人不可貌相，海不可斗量。”“贼妈的！”他还给部队打气说，“兵贵能战，不在好看，待我一战，再笑不迟。”

李鸿章心里憋着一股气。其实，他自己最清楚，别看他的这些兵衣衫不整，装备落后，但不乏能征善战之士，许多人都打过硬仗，甚至是从死人堆里爬出来的，只要稍加训练，即可投入战斗。

抵沪不久，朝廷便委任李鸿章署理江苏巡抚，取代了薛焕。薛焕的担心终于成为现实，但他只能逆来顺受。

据周馥回忆说，李鸿章抵沪后办公地点设在东门外建汀会馆。作为一省最高长官，他军政大权集于一身。尽管公务繁忙，但李鸿章却把军事放在首位。从安庆出发前，曾国藩就交代他说，除了军事之外，其他各项都可往后放一放。

曾国藩的话，李鸿章深以为是。一到上海，他便以主要精力，抓训练，抓战备，以期尽快提高淮军的战斗力。部队驻扎下来后，他做的第一件事便是修筑工事。对于老湘军来说，这是一件司空见惯的工作，可那些新招募的淮勇，却对此不以为然。他们说，吃饱了没事干，修这劳什子干啥？于是敷衍了事。

有一次，李鸿章来检查发现工事不符合标准，不禁大为光火，严加训斥。“贼妈的！”他大声骂道，下令全部推倒重来。他还让湘军老兵给予示范和监督。工事筑好后，夜间由士兵们分工负责，层层驻守;白天则是进行各种攻防阵法演练。每天，天刚麻麻亮，轰然一声，起床炮便响了起来。接着，士兵们开始操练。

为了提高部队的耐力，淮军还不时进行长途拉练。士兵的腿上绑上了沙袋，每次急行军不少于30里。这种训练很有实战性。不久，便取得了成效。有一次，薛焕借故来到军营，想打探一下虚实。他本来抱着看笑话的态度，看后却大吃一惊。只见兵丁们在一丈多高的工事上跳上跃下，动作灵活，身手矫健，抛出的火球和石块居然达到了20丈开外。他还看了工事，工事修得坚固、实用，显然这是一支训练有素的部队。

见到李鸿章，薛焕好半天没说话。李鸿章问他观感如何？他苦笑着摇摇头说：“兄弟佩服！”此后，薛焕逢人便说：“安庆来的兵，纪律精严，军威壮盛，还真不能小瞧了！”

不久后的一天，英国海军中将何伯也来到了淮军军营。李鸿章陪同他观看了部队的操练。看完之后，何伯连声“good”。事后，他在接受一家外国报纸采访时评价说，李鸿章的兵“训练有方，士气高昂”。这家外国报纸一向看不起中国军队，这一次居然毫不吝啬地送上了众多溢美之词。

各方的看法在迅速改变，上海老百姓也不例外。他们提起淮军，都說纪律严明，比起绿营兵不知好多少。事实也正是如此。李鸿章率部进入上海后，一边抓训练，一边抓纪律。他说“军事以得人心为本”，部队初到乍来，人生地不熟，笼络民心尤为重要。

“我们是上海士绅请来的，”他对部下说，“如果我们做不好，将有负众望。”于是，他三令五申，严禁部队骚扰地方。“违令者将严惩！”他反复强调这一点。他还令人把有关《营规》《军规》刻印出来，到处张贴，并让士兵们高唱《爱民歌》。歌词如下：“三军个个听仔细，行军先要爱百姓。贼匪害了百姓们，全靠官兵来救人。百姓被贼吃了苦，全靠官兵来做主。第一扎营不要懒，莫走人家取门板。莫拆民房搬砖石，莫踹禾苗坏田产。莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。莫派民夫来挖壕，莫到民家去打馆。筑墙莫拦街前路，砍柴莫砍坟上树。挑水莫挑有鱼塘，凡事都要让一步……”

这首《爱民歌》可以说面面俱到，对部队的军纪做了详尽的规定。一方面宣扬了部队精神，一方面约束了兵丁的行为。歌的最后，还进一步升华了主题：“军士与民如一家，千记不可欺负他。日日熟唱爱民歌，天和地和又人和。”值得注意的是，歌中提出的“军民一家”和“天地人和”理念，即便放在今天也不过时。

1862年的上海，“洋化”程度已经很高。李鸿章到了上海，很快就开了眼界。他对那些洋式的新玩意儿充满了浓厚的好奇和兴趣。当然，最让他动心的还是那些新式的洋枪洋炮。

有一次，英法海军舰长邀请有关人士登舰参观。李鸿章装扮成一个随从，混在参观的人士中。这是他第一次与新式的现代化舰船亲密接触。李鸿章不胜好奇，参观的过程中不住地问长问短。事后，一个外国舰长打听此人是谁，有人告诉他，一个随从啊。舰长评论说：“可他看起来更像是一个将军，而那位带队的倒像是一个随从。”有人把这件事告诉了李鸿章，他听后哈哈大笑。他说：“这个外国人倒算是有点眼力。”

那次参观却给李鸿章留下了深刻的印象。几个月后，他在给曾国藩的信中还念念不忘：“鸿章尝往英法提督兵船，见其大炮之精纯，子药之细巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非中国所能及。其陆军虽非所长，而每攻城劫营，各项军火，皆中土所无……？”这是李鸿章进入上海后，观念潜移默化发生改变的一个很好的说明，而这种改变的直接结果就是引发了一场“讲求洋器”的革命。

如果说，淮军在进上海之初还是一支以冷兵器为主的落后的军队，那么，几个月后它已经拥有了一支洋枪队，并迅速脱胎换骨，向以热兵器为目标的近代化军队迈开了步伐。应该说，这是中国军事近代化的一个伟大开端。走在前边的就是李鸿章和他的淮军。

太平军的战力让洋人不寒而栗

1862年四五月间，上海的局势变得越发紧张起来。一些消息灵通人士开始传播一个令人震惊的消息：“长毛”和洋人闹翻了！这意味着，战争已不可避免。

就在上海人忐忑不安之时，事态已变得相当严重。英法两国开始陆续向上海增兵，而太平军也毫不示弱，上海周边地区的战斗不断发生，日趋激烈。

看来传言并非空穴来风。事实上，洋人与太平天国的谈判的确是破裂了。中国内乱发生后，列强们对于中国的局势一直密切关注，跟踪评估。一种观点认为，太平天国有可能取代腐朽的清政府，西方应予支持与合作。1861年4月，英国参赞巴夏礼来到天京觐见洪秀全，他向天王建议说，英国政府愿向太平天国提供帮助，共同推翻清朝政府。

这是一个充满诱惑的馅饼。洪秀全当然很高兴，可接下去的谈话却变得不愉快了，因为巴夏礼提出种种过分的条件。有一个传说是，巴夏礼提出：事成之后，平分中国。洪秀全一听便怫然不悦，他说这是一派胡言，“事成平分，天下失笑，引鬼入邦，国人唾骂”，这是根本无法接受的。

尽管“西洋同家人”，但事关国家利益，洪秀全并不糊涂。于是，巴夏礼改变了语气，用一种很不友好的方式提醒天王务必考虑拒绝的后果。他说：“天兵人数虽众，不及我洋兵万人。”如果太平天国拒绝合作，他们将会另有行动。

话说到这份上，已经失去了起码的外交礼节，显然是在公然威胁了。天王动怒了。他的回答是：“悉听尔便！”

觐见不欢而散。当然，这个传说只见诸野史，实际上太平天国与洋人真正闹翻是另有原因。近年来，有学者研究发现，太平天国实行严厉的禁烟政策才是导致谈判破裂的真正原因。

早在太平军占领南京之后，洪秀全就向各国宣布：“彼此通商，理所当然……只有洋烟勿来中国，其余贸易，无所禁止。”所谓洋烟，就是鸦片。禁止鸦片贸易，这对英国政府来说，意味着丧失巨大的经济利益。在前后20年里，它们已经为鸦片贸易发动过两次战争，当然不会再吝啬发动一次。不过，这一次矛头不是对准清政府，而是对准了太平天国。

谈判破裂后的第二天，巴夏礼就从天京赶往上海，准备武装干涉。恰在这时，清政府的态度也在发生微妙的变化。政变上台后的慈禧，聪明地发现，与其像咸丰皇帝那样仇视、对抗洋人，还不如联合他们，共同对付太平天国，这样对自己的统治显然更为有利。毕竟太平军是“心腹之患”，而洋人只是“肘腋之害”。

中外势力开始联合起来了。这种局面在1862年的春天由暧昧、隐蔽逐渐转化成明朗和公开。

不久，英法联军便以太平军妨碍了他们的贸易为借口公开参战。他们狂妄地宣称，要肃清上海周边百里所有的太平军。在常胜军（又名洋枪队，是一支华洋混合的雇佣军，统领是美国人华尔）和清军的配合下，英法联军接连向上海周边地区展开攻势。4月底的嘉定和青浦之战，使这次攻势达到了高潮。洋兵利用新式重炮，先后轰垮了太平军的防线。两次战斗中，太平军阵亡4000余人，被俘2000多人，损失惨重。

忠王愤怒了！他对“洋兄弟”的背叛忍无可忍。他决定全面反击。

5月中旬，反击开始。李秀成亲率万余名精兵收复太仓，清军大败，守将李庆琛毙命。接着，太平军分兵进击嘉定与青浦，同样高奏凯歌。

几乎转眼之间，清军100多座营垒就先后被踏平，联军和常胜军也遭受重创。青浦一战，常胜军副统领法尔思德被俘;南桥一战，法国舰队司令卜罗德上将被击毙，何伯负伤，大量洋槍被缴获。当时有一首歌谣这样唱道：“南桥南桥，两下交兵，活捉洋鬼子，洋枪当柴烧。”

南桥之战让上海的洋人不寒而栗。在卜罗德的葬礼上，那种嚣张一时的气焰被一片忧伤的钟声和悲观的情绪所替代。自以为是的联军灰溜溜地向市区撤退，龟缩进租界，再也不敢露头了。与此同时，忠王大军却乘胜挺进，再次逼近上海，从九里桥、新闸、徐家汇到法华、松江一线，到处都是头戴红巾的太平军将士。

5月底，英法盟军放弃了上海城外围的全部防线。这时候，李鸿章调动淮军前往接防。面对强大的太平军，淮军的真正考验终于要来了。

淮军援沪以来的“首秀”，面对面地与太平军一决高下

1862年6月17日，虹桥之战爆发。

这是淮军援沪以来的“首秀”。尽管在这之前，淮军也零星地参加过一些战斗，但都属于协同作战，敲敲边鼓。然而这一次，它将面对面地与太平军一决高下。

虹桥之战开始后，太平军一上来便摆出了志在必得的架势。李秀成的三支精锐——谭绍光部、陈炳文部和郜永宽部，共计五六万大军相继在虹桥、徐家汇和新桥等地投入战斗。他们轮番发起冲击，扑向淮军阵地。

驻守虹桥的是淮军开字营，统领就是程学启。他的两营士兵只有1000多人，与太平军相比，众寡悬殊。然而，开字营修筑的工事有效地发挥了作用。淮军的抵抗也极其顽强。尤其是程学启，凶悍无人能比。战斗中，他亲冒矢石，身先士卒，一边挥舞战刀，一边高声喊道：“李帅已下死令，谁也不准后退一步，大丈夫建功立业的时候到了！”在他的鼓动之下，淮军将士鼓噪而起，玩命抵抗。战斗从白天一直持续到天黑。太平军反复发起攻击，最终都无功而返。

6月18日，李鸿章亲率淮军主力紧急驰援。李鸿章明白，此战意义重大，只能赢不能输。因为各方都在关注，而更重要的是此战胜负将直接影响到部队士气和今后战斗走向。因此，他向部队下达了死令：只准前进，不准后退！

当天的战斗十分惨烈。李鸿章亲自督战，他令人搬来一把西式椅子，端坐于虹桥桥头，大声叫道：“贼妈的，都给我好好搞！”

淮军将士在他的激励下，奋勇厮杀。战斗中，张遇春的春字营被击垮了，败退下来。李鸿章连看都不看他一眼，便喝道：“拿刀来！给我砍了！”张遇春一听，赶紧掉头，重整残部，继续向前冲杀。

战斗持续而激烈地进行着。在李鸿章的督战下，淮军死死坚守着防线。随着时间推移，伤亡越来越大，压力也越来越大。面对太平军一轮又一轮如潮的攻势，有人担心起来，这样打下去，敌众我寡，且外无援兵，还能坚持多久？李鸿章心里也没了底。有人建议撤退，他默然无语。

就在这时，意外的情况突然发生了：太平军的攻势忽然减弱了。不久，探马来报：“长毛”开始撤兵了。

李鸿章有些不敢相信。他亲自策马上前观看，发现“长毛”大队正在成队地撤退，速度相当之快。就连淮军乘胜发起追击，他们也无心抵抗，快速撤离了战场。这一变化突如其来，令人费解。不过，让李鸿章高兴的是，淮军终于顶住了压力，取得了首战大捷。

19日，他们乘胜扩大战果，程学启部进占泗泾一线，松江之围迎刃而解。接着，潘鼎新部、刘铭传部进军奉贤，取得金山卫之战的胜利。太平军不断后撤，他们主动放弃了上海外围多处要地，只留少数兵力固守青浦、嘉定等地，大部分主力都在很短的时间里撤回了苏州。

淮军捷报频传，李鸿章顿时振奋起来。他在给曾国藩的信中大肆吹嘘战果，声称当军情危急时，“鸿章跃马而出，不作生还之想”——这种表述，已经毫不掩饰他的自豪之情。

连续的胜利的确带来了巨大的鼓舞。上海官绅们欣喜万分，各种神奇的传说也不胫而走。有人说5000淮军战胜了10万“长毛”，而李鸿章跃马定乾坤的故事更是被传得神乎其神。上海人再也不敢小看“叫花子兵”了，就连英文报纸《北华捷报》也盛赞淮军，把它描述成“优秀军队”，“叫人想起了古罗马军团”。

然而，明眼人不难发现，这些胜利一大半要归功于太平军主动后撤。否则，就双方实力而言，淮军要想取得胜利，恐怕没那么简单。那么，太平军为什么要突然后撤呢？

事情还得从当时的局势说起。5月间，尽管太平军在上海发起了反击，取得了局部胜利，但从全国战场看，形势对于太平军已越来越不利了：

江浙战场，左宗棠统率湘军，从衢州出发，向金华、杭州挺进。宁波被英法联军的战舰攻陷。

安徽战场，继安庆失守之后，庐州又陷，陈玉成突围至寿州后，不幸被叛徒出卖，被俘就义。这对太平军无疑是一重大损失。

江苏战场，情形更为不妙。曾国藩从安庆调集重兵，水陆并进，不到两个月时间便连克沿江要地，天京告急。洪秀全大为恐慌，急令正在围攻上海的李秀成火速回兵，救援天京。

此时的李秀成内心充满矛盾，他不愿放弃即将到手的胜利，又不能违抗天王的旨令，于是便想速战速决，在短时间内拿下上海，然后再回师天京。没想到淮军的拼死抵抗超出了他的预料，急切之间无法得手，而天王的谕令却像催命符似的一道又一道，逼他火速回援。在这种情况下，他只好放弃原先的打算，从上海撤兵。

战局不利，老天也作怪。6月，上海爆发了特大瘟疫，成千上万的人死于非命。据学者考证，淮军染病率为百分之七十，死亡率为百分之二十至百分之三十，即每十名淮军中死两至三名。但与之相比，太平军的情况更严重，因为他们的医药条件远不如淮军。

大瘟疫在太平军中引起了极度的恐慌，也使双方的战事不得不暂时停滞下来。6月中旬，太平军从上海撤退时，行军行列中出现大批担架，上边抬着的都是身患重病的天国将士。

一般认为，忠王下令撤退，是为了回援天京而迫不得已。殊不知，来势凶猛的瘟疫可能是一个更重要的原因。这从李秀成大军急切后撤，退至苏州后又停留数月才开赴天京救援的情况看，上述说法似乎能够得到印证。

“东征第一大捷，亦为中兴第一转机”

李秀成撤军后，上海的军事压力陡然减轻。对李鸿章来说，最困难的时期终于挺过去了。他看到了希望。

淮軍进入上海后，李鸿章原先并无久驻的打算。按照曾国藩的计划，李鸿章率部入沪只是第一步，第二步则是移师镇江，并以镇江为驻地，发展淮军，伺机讨逆。

李鸿章原先也是同意这一计划的，可到了上海后，他便不想走了。谁都看得出来，上海是一块宝地。当时江南大部失守，整个江苏也只有上海和江北两处尚在清军控制之中，而就赋税而言，江北远不及上海。

于是，他向老师提出了新的用兵方略，即不去镇江而以上海为基地，如此同样可以图规苏南，会攻南京。他的这套方略概括起来即为四个字：“用沪平吴”——沪，指上海;吴，即东吴，这是苏南的古称。

但是，曾国藩并不同意，仍然坚持按既定方针办。他多次催促李鸿章，要他尽快开赴镇江。对于老师的指令和朝廷的谕旨，李鸿章不便硬抗，便采取软拖的办法赖在上海不走。他说，上海华洋杂处，又是饷源重地，“臣刚接任，一切尚未措手”，容他将沪事办妥，再去镇江不迟。

此时，李鸿章的地位已经稳固，在战场上也逐渐掌握了主动。为了彻底扫除威胁，他指挥淮军发起了夏季反攻，先后收复金山、七宝等地。

在这些战斗中，淮军攻势强劲，李鸿章的表现更是为官方和士绅们所称道。在一些歌功颂德的记述中，李鸿章被塑造成了英雄。有一则笔记称，李鸿章在战斗中亲临前敌，一马当先，冲到阵前，大声呼喊：“我就是李大妖头，快快来战！”有人劝他说：“公为重臣，不可亲冒锋镝。”他则回答说：“我不亲自督阵，三军怎能效命？”于是，“军中呼为武翰林”，三军更是无不奋勇。

进入8月，天京形势更加险恶。湘军水陆并进，水师由彭玉麟督率，连续攻陷下关、江心洲、蒲包洲，直抵天京护城河口;陆路则由曾国荃统领，一路推进，逼近雨花台。天京为之震动，洪秀全一日连下三道诏书，急令李秀成火速回援。

为了应对这种局面，李秀成在苏州召开紧急会议，分析局势，认为当务之急，是要做好长期防御的准备，而不是与敌硬拼。只要大家团结一心，坚守两年，清军久顿坚城，必无斗志，而后太平军可实施反攻，一举将其击溃。出席会议的众王都对李秀成的见解表示赞同，但方案报到天京后，洪秀全龙颜震怒。他指责李秀成消极避战，下诏严厉斥责。

洪秀全声称“若不遵诏，国法难容”。在此情况下，李秀成只得从命。为了消除天王的猜忌，他把苏福省的印信委于部将谭绍光，就连老母和家眷也从苏州送至天京，作为人质，“以表愚忠”。

9月中旬，李秀成大军启程回援，并按天王之令，向围攻天京的湘军发起反攻。10月初，太平军在雨花台一带与湘军展开鏖战，一直打到11月中旬。毫无疑问，这是一场愚蠢的消耗战，太平军投入主要兵力，损失巨大，却毫无建树。

与此同时，太平军大队北上造成了苏南兵力空虚，这就给了淮军可乘之机。李鸿章借机发起新的攻势。8月10日，程学启率部苦战八昼夜，攻陷青浦。此时，李秀成听到青浦失守的消息后，他指令留守苏州的谭绍光抽调苏、昆兵力收复青浦，以稳定苏南局势。

从8月下旬开始，谭绍光率部展开反攻，再次逼近上海。当时，上海城内兵力单薄，几乎难以抵挡。李鸿章大为不安，紧急从周边调兵回援，这才击退了太平军的攻势。半个多月之后，谭绍光兵力不支，被迫放弃南翔，退守嘉定。

10月下旬，嘉定陷落，太平军失去了在上海外围的最后一座堡垒，昆山和太仓受到严重威胁。谭绍光认为与其被动挨打，不如主动出击，于是再次调集留守诸王部队，由昆山、太仓出发，向嘉定、南翔一带的淮军发起第二次反攻。

11月初，双方在三江口、四江口一带爆发大战。战斗持续多日，互有胜负。为了确保胜利，李鸿章不断增兵，淮军三大名将程学启、刘铭传、郭松林部先后投入战斗。此后，双方战斗进入胶着状态。眼看久攻不下，李鸿章发起狠来，一边从上海调集援兵，一边亲临前线督战指挥。面对淮军的强大攻势，太平军英勇抵抗，终因缺兵少粮，最后不得不放弃阵地，退守昆山。

四江口之役是上海外围战中决定性的一战。此战过后，上海之围彻底解除，太平军被迫退守苏昆腹地，难有作为。有人评价此役对淮军来说，是“东征第一大捷，亦为中兴第一转机”。此战过后，苏南战场的真正转折已经到来了。淮军从此高歌猛进，不可阻挡。在短短一年多时间里，它们先后打了近百仗，攻克城池50余座，为大清王朝立下了汗马功劳。

值得注意的是，在这一连串的胜利中，有一支特别的武装跟随李鸿章冲锋陷阵，驰骋效命，并配合淮军作战，发挥了重要作用。这支武装就是声名赫赫而又臭名昭著的常胜军。

洋枪队成了英国人和清政府面前的红人和宠儿

常胜军原名名洋枪队，因为使用洋枪而得名。洋枪队成立于1860年。当年，太平军二破江南大营，横扫苏南清军，开始第一次威逼上海。上海的有钱人惊恐万状，出于保护自己的需要，开始雇佣洋人。在他们看来，这些洋人显然要比那些中看不中用的大清官兵强得多。他们能够使用洋枪，有的还是退役军人，具有一定的军事技能和素养，而且他们的洋人身份，也让人另眼相看。因此，雇佣洋人的上海大佬越来越多。起先规模不大，只是看家护院而已。直到华尔洋枪队成立后，这种雇佣性质的武装才声名鹊起。

华尔是一个美国人，天生就是一个冒险家。他浪迹天涯，周游世界，抢过邮车，贩过“猪仔”，在许多国家留下了犯罪记录，受到通缉。后来，他加入过法军，参加过克里米亚战争，并在中美洲组织雇佣军，进行各种阴谋活动……

1960年4月，华尔和弟弟亨利一起来到了上海，不久接受上海道台吴煦和“鸦片大王”杨坊的邀请，组建洋枪队。在高薪的诱惑下，那些混迹于上海滩的“牛虻鬼子”开始踊跃报名，他们中有美、英、法、意、德等欧美游民，也有来自印度、菲律宾等国的外侨。

一个多月后，洋枪队开上了战场。他们偷袭松江，大获全胜，一时间名声大噪。此后一年多的时间里，他们更是频频出击，屡建战功，居然让太平军十分头痛。

当中国军队还在普遍使用大刀、长矛和一些落后的火器时，洋枪队已装备了来自欧美的最先进的武器，这无疑是一个巨大的优势。但是，这样一支武装，在当时却是不合法的存在。

首先是没有得到朝廷批准。1860年，正值第二次鸦片战争发生，英法联军攻入北京，火烧圆明园，逼得咸丰皇帝逃往热河，受尽屈辱。此时的咸丰仇视洋人达于极点，当然不会同意建立一支由洋人组成的军队，即使这个军队是帮助清政府的，也不行。吴煦和薛焕都为这事打过报告，请求朝廷网开一面，均遭严厉申斥，并被要求立即解散，不得有误。然而，虽然朝廷禁止，但上海官绅们仍然阳奉阴违，暗中继续雇佣。

英国人也反对成立洋枪队，理由是这支武装的出现，破坏了西方的“中立”形象。当然这只是表面说辞，更深层的原因是，华尔代表了美国利益，这使英国人深感不快。英国公使卜鲁斯在给上海方面的照会中，就要求中方毫无条件地取缔洋枪队。

然而，到了1862年前后，情况突然发生了改变。几乎一夜之间，华尔和洋枪队一下子身价高涨，成了英国人和清政府面前的红人和宠儿。

1861年底至1862年初，中国发生了两件大事：一件是咸丰皇帝病死，慈禧太后執掌朝政，改变了敌视洋人的态度;另一件是英国与太平天国的谈判破裂，以英国为首的列强各国决定撕下“中立”的面纱，对太平军进行武装干涉。

两件事在很短的时间里相继发生，这或许是一种巧合，但它导致了清政府与西方列强之间由敌对转化为合作。在这一时期的官方文档中，频频出现“借师助剿”，或“中外会防”这样的词语。借师助剿，就是借助外国列强的军队和外国军事人员之力打击太平军;而中外会防，则是借师助剿发生到一定程度后，清方与洋人正式联合起来而成立的一种组织机构。

1862年1月12日，上海中外会防局正式成立。从天津陆续调往上海的英法联军，与上海的清军开始联手作战。这种情况下，原先一直反对洋枪队的英国人不再反对了。他们认为，洋枪队有利于对太平军作战。

何伯首先改变了态度。那段时间里，人们时常看到他和华尔一起喝茶、散步，或者共进午餐，谈笑风生。何伯表现出了少有的大方和慷慨，尽管英国人限制向中国出口先进武器，但洋枪队却可以毫不费力地从他那里买到各种先进装备。

不久，朝廷也承认了洋枪队。大清皇太后、皇帝还隆重颁发诏书，正式命名该军为常胜军，并敕封华尔为副将，授三品顶戴花翎。

由此，华尔和常胜军的地位开始扶摇直上。到了1862年8月，常胜军的发展达到了顶峰，其人员已超过1.2万人，而且兵种齐全，其中包括步队、炮队、工兵队、舰队、大型运输船队，以及两个兵工厂、一个军医院。其战斗力远远超过了当时中国的所有军队。

华尔俨然成了英雄。在他的传奇故事不胫而走之时，他的财富也在急剧增加，不仅拥有多处豪宅，而且三妻四妾（其中一个是杨坊的女儿），仆佣成群。华尔还和亨利一起走私武器和鸦片，大发不义之财。在他死后，亨利卷走了令人咋舌的巨款，即便如此，华尔的妻妾们仍然获得了令人惊叹的遗产。在中国的内战中，华尔究竟聚敛了多少财富，无人知晓。

李鸿章率领淮军进入上海后，华尔并不把他放在眼里。按照清代官场规矩，新上司到任，文官武将必须前来拜见，可是华尔却拒不进谒。这无疑是一种严重的冒犯。还有人向李鸿章告状说，华尔身为大清命官，不剃发、不留辫也是不能容忍的问题。

但是李鸿章一笑了之。在给曾国藩的信中，他说华尔“众中矫矫”，与他何必计较这些小节呢？其实，他并不是不计较，而是因为常胜军战功显赫，不仅不能得罪，还要千方百计地笼络，让其为己所用。

8月，淮军在攻克青浦后，李鸿章第一次见到了华尔——这已是李鸿章进入上海四个月之后了。这次见面，华尔同样很不恭敬。他对李鸿章说：“常胜军，中国人是指挥不了的。”他还说，如果让他带队去南京，不消几日即可攻克贼巢。

李鸿章还是没有计较，相反却大加赞赏。在给曾国藩的信中，他说：“华尔打仗实系奋勇，洋人利器彼尽有之。”与此同时，他还认为华尔在上海的洋人中很有地位，通过他可以改善与洋人之间的关系，用他的话说，就是“欲结一人之心，以联络各国之好”。

但从内心而言，李鸿章并不喜欢这帮“牛虻鬼子”。他在一些信件中多次把华尔称作“蠢家伙”，并称常胜军“均系外国流氓”;他再三表示，只要“长毛”平定后，这些家伙统统都要滚蛋，一个都不能留。

1862年，华尔31岁。这是一个风华正茂的年纪，也是他一生中最风光的时候，但不走运的是，这年9月，他在慈溪城下“不幸殉职”了。

当时，正在指挥作战的华尔被一颗飞来的子弹击中了胸膛。几天后，抢救无效，死在了一条英国军舰上。

华尔的冒险经历结束了，但常胜军的故事还远没有完结。接下来，围绕常胜军的统领权问题，美、英、法三国展开了明争暗斗。他们都想插手此事，而李鸿章也想乘机收回兵权。

李鸿章一箭双雕，完全掌管了常胜军

华尔死后，接替他出任常胜军统领呼声最高的有两个人，一个是白齐文，一个是法尔思德。他们都是美国人，在常胜军中均为副统领，其地位仅次于华尔，相当于二把手和三把手。

可是这两个人李鸿章一个也看不上。要依李鸿章，最好是安排自己人，可当时的条件并不成熟，选用一个中国军官还无法领导好这支桀骜不驯、华洋混杂的队伍。于是，他退而求其次，决定与找上门来的英国人进行合作。

9月下旬，英国领事麦华陀和驻军司令斯塔夫利邀请吴煦前往使馆会谈。英国人的意图很明显，他们希望派遣英国军官接管常胜军，从而把法国和美国的势力排除在外。

按照李鸿章的授意，吴煦在会谈中提出，中方可以同意英国派军官代管常胜军，但前提是“兵权悉归中国专理”。也就是说，常胜军的领导人可以是英国人，但军权要归属于中方，并接受中方的领导，具体说就是接受李鸿章的差遣。

斯塔夫利几乎没有片刻犹豫，马上就答应下来。因为对英国人来说，能够抢在美国和法国之前，获得常胜军的指挥权就已经是一个胜利，别的可以从长计议。李鸿章似乎早就料到会有这样的结果。他正是利用了英国人的这种心理，确认了他对常胜军的领导权。

会谈进行得基本顺利，双方达成了八项协议。这八项协议都是吴煦事先拟好的，并得到了李鸿章的同意。不料，双方达成协议不久后的一天，何伯突然不期而至。他对李鸿章说，英国同意由白齐文接管常胜军，同时取消此前与中方达成的所有协议。

卜鲁斯是英国公使，权限显然高于麦华陀和斯塔夫利。李鸿章对此大为不满，立即约见斯塔夫利，请他作出解释。斯塔夫利含糊其辞，声称卜鲁斯远在北京，并不了解情况，难免作出不恰当的决定。言下之意，他对这项决定也不赞成。但他无法推翻卜鲁斯的决定。

事后，李鸿章才得知，原来英美公使在北京达成了一项秘密交易：英国同意由美国掌控常胜军，而美国则支持英国插手中国的海军组建。当时，英国人李泰国和阿思本正在积极谋划帮助中国购买舰船，并打算利用中国组建海军之机获取更大的利益。

李鸿章的想法落空了。在英美的交易之下，白齐文如愿以偿坐上了常胜军的头把交椅。白齐文来自美国北卡罗来纳州，他眼睛深凹，满脸络腮胡须，头上歪歪斜斜地戴着一顶帽子，平时飞扬跋扈，为所欲为，是一个地地道道的兵痞子。上任没多久，就要求追加饷费，不达目的就胡搅蛮缠，闹得雞犬不宁。

有一次，有人向李鸿章报告说，白齐文与手下军官联手做假账，一次就贪污白银30多万两。李鸿章非常生气，立令吴煦、杨坊严查此事，可杨坊到了常胜军军营，刚开口提及此事，白齐文便大发雷霆。他拔出手枪，指着杨坊说：“这是哪个混蛋，活得不耐烦了，想找死吗？”

杨坊吓得魂飞魄散，赶紧解释说，这事与他无关，是抚台李大人派他来的。

白齐文说：“是李鸿章吗？你让他自己来，我不怕他，惹恼了，我敢当场崩了他，你信不信？”

这样的事多次发生，李鸿章极为恼怒。他下决心要整顿常胜军了。

1862年底，机会来了。当时，天京一带的战状日趋激烈。由于李秀成大军回援天京，天京城下的湘军渐感兵力不足。曾国荃来信要求归还程学启部，可李鸿章此时不认账了。其实，自打借的那天起他就没打算还过。如今程学启已成了淮军头号大将，李鸿章哪里还肯归还？

不久之后，曾国藩来了一道命令，点名要程学启一军放弃青浦，乘船前往金陵援剿。左思右想，李鸿章想到一个办法，提笔上了一片，大意是，淞沪战事紧急，太平军有十万之众，程学启根本无法赴援。如果他走了，“贼众深入，松沪更危”。不过，对于老师的指示，他也表示要尽力执行，只不过派的人不是程学启，而是另外一个人。

李鸿章在片中写道：“惟查有三品顶戴白齐文接管华尔常胜军，此次攻克嘉定颇资其力。该军四千余人打仗向称奋勇，所有西洋炸炮，大炮各利器购备夙多，施放亦便，臣已饬派该军驰往金陵协力援应。”这就是说，他要派常胜军代替程学启前往增援。

李鸿章这么做一是应付曾家兄弟，二来也是甩包袱。当时，苏南局势已经逆转，淮军羽翼渐丰，常胜军已不像先前那么重要。鉴于常胜军来越难管理，留着也是祸害，不如将他们派出去，也好在恶战中消耗他们的实力。李鸿章的如意算盘可谓一箭双雕。

但是，曾家兄弟也不是傻子，这帮“牛虻鬼子”的恶名他们早有所闻，他们宁可不要增援也不想自找麻烦。然而，没等曾家兄弟回复，李鸿章已经下达了命令，要求白齐文克日率部开拔，前往金陵助战，并令吴煦、杨坊予以督办。

白齐文接到命令，起初倒是答应了，但很快就反悔了，按兵不动。李鸿章催了几次不见动静，不禁有些光火。他指示杨坊，如果常胜军不开拔，就停止发饷。

当杨坊把这个决定通知白齐文时，白齐文暴跳如雷，大骂杨坊，并吼叫道：“谁敢停饷？难道不想活了！”

杨坊解释说：“军令如山，不容抗拒，只要常胜军遵令开拔，饷银一文也不会少。”

白齐文扬言，他是统领，这里的一切由他说了算。他要杨坊回去告诉吴煦和李鸿章，他们胆敢少一文钱，一切后果将由他们自负。

杨坊赶紧回去后提醒吴煦，白齐文是个疯子，硬着来怕不行，是不是劝说李鸿章，采取和缓的办法更为有利。可是，吴煦这一回却没有答应。一方面他觉得白齐文太过分了;另一方面他也希望坐山观虎斗，给李鸿章添点乱，从而解脱自己。

吴煦来向李鸿章报告时，故作激愤的样子，对白齐文的态度添油加醋地加以渲染。他对李鸿章说：“白齐文目无法度，有令不遵，这样下去如何得了？”

李鸿章早就想整治白齐文了，这一回白齐文抗命不遵，无疑是挑战他的权威，他岂能容忍？于是，他当即指示吴煦，常胜军不开拔，坚决不发饷。

吴煦又让杨坊把李鸿章的话原原本本传达给白齐文。僵持了几天，白齐文首先退了一步。他说，走也行，不过有个要求，那就是先发饷后开拔。但李鸿章表示，白齐文必须遵令而行，没有任何条件可谈。

杨坊希望息事宁人，他说：“洋人爱面子，何必不留余地？”李鸿章说：“那你们的面子呢？难道可以不要？”

杨坊哑然。退下之后，他对吴煦说：“看来李抚台是要动真格的了。”吴煦开始有些担心了，他怕这事闹大了，自己难逃干系。然而，事情到了这一步已经由不得他了果然，白齐文下不了台，索性破罐子破摔，不顾一切地大闹起来。

1862年12月29日，一场兵变突然发生了。闹事的就是常胜军。他们封锁了松江城门，并在城内制造骚乱。白齐文气势汹汹地扬言，三日之内不见发饷，就要大开杀戒，洗劫松江。

杨坊闻讯，匆匆赶到松江。他劝说白齐文不要采取过激行动，并保证说，只要部队开拔，饷银马上就发。可白齐文丝毫不肯让步。双方各执己见，谈话进行不下去了，杨坊只好折返上海报告。

“贼妈的！”李鸿章拍起了桌子，“跋扈狂悖，竟至如此！”他指责吴煦、杨坊，认为这都是他们纵容的结果，如果事情得不到妥善解决，将拿他们是问。这一来，吴煦、杨坊慌了起来。可白齐文的兵变使事态完全失控了。

1863年1月3日，白齐文采取了进一步行动。当天午后，一艘火轮船靠上了上海码头，从船上跳下了数十名常胜军。他们在白齐文的带领下，气势汹汹地闯进了杨坊的住宅，逼迫杨坊立即发饷。

交涉的过程中，士兵们将杨坊打倒在地，接着，开始洗劫杨宅。这是一次光天化日之下的公开抢劫。据事后的报告说，杨坊伤情严重，“鼻额胸膛打伤吐血不止”，被抢走的银洋达4万两之多。

李鸿章震怒了！他毫不犹豫地做出了决定：对白齐文革职查办，悬赏5万两将其缉拿归案。在呈送朝廷的奏章中，李鸿章公布了白齐文的两大罪名：一是“不遵调遣”，二是“劫饷殴官”。其中任何一条都足以整倒白齐文。

这一次，就连上海的外国人也看不下去了。斯塔夫利与李鸿章进行了会见，并达成共识，即白齐文不再适合担任常胜军的统领了。也就是说，英国人同意搞掉白齐文。“是时候了！”当时斯塔夫利对李鸿章说。

李鸿章提出立即逮捕白齐文，但对于这一要求，斯塔夫利表示了谨慎的态度。他认为，白齐文毕竟是外国人，逮捕他有可能引起在华外国人的误解。实际上，他是担心这样做将有损西方人高贵的体面。

“最好的办法，是让他安静地离开。”他对李鸿章说。李鸿章没有反对，因为只要白齐文离开，他的目的就达到了。

三天后，白齐文被请到了英军司令部。斯塔夫利开门见山地告诉他：“李巡撫已宣布将你革职，你可以选择离开，也可以选择留下。”

白齐文说：“如果我不走呢？”

斯塔夫利说：“那你将遭到逮捕，或者发生更严重的后果。”

白齐文叫了起来：“我是美国人！”

斯塔夫利耸耸肩说：“那又怎么样呢？”

白齐文一听这话，便明白英国人这是要抛弃他了。他对斯塔夫利说：“我请求得到保护。”

斯塔夫利说：“你现在还可以拥有你的卫队，但前提是必须马上离开。”

白齐文离开上海后，并不甘心。他跑到北京四处告状，得到了美英公使的支持，他们向清政府施加压力，试图恢复白齐文的职务，但李鸿章坚决顶住不办。他强调说，白齐文已入中国籍，并系我朝三品命官，其违反法令，应按中国之法予以治罪，外人不得干涉。

白齐文的目的没有达到，只好离开北京。不久，他竟然铤而走险，纠合旧部在松江抢劫了清军货轮，并投奔了太平军。这一来，问题的性质完全发生了改变。

一年多后，淮军攻克漳州，白齐文成了俘虏，在被押解回沪的途中不明不白地溺水而亡。这在当时成了一个谜案。有外国报纸推测，白齐文的死可能是淮军蓄意谋杀，而其背后或许有高层授意和指使，但从李鸿章的几份报告中，却看不出丝毫破绽。

而且，在这次事故中“殉职”的官兵共4人，其中官阶最高的是守备衔千总贺光泰。他是这次押解的负责人。就连他自己都死了，如果说蓄意谋杀则很难解释。尽管如此，仍有人持怀疑态度，但是由于缺乏证据，最后只能不了了之。

对于李鸿章来说，这样的结果最好不过，因为省掉了许多麻烦，而整顿常胜军的目的也初步达到了。白齐文事件后，李鸿章很快就以“督带失职”为由，把吴煦与杨坊也一起参革了——吴煦被革去常胜军督带，杨坊被革去常胜军协办之职，此举又是一箭双雕。从此，李鸿章完全掌管了常胜军。这是整顿常胜军的另一重要成果。

打胜仗才是硬道理

1863年，淮军进入全面反攻阶段。此时的淮军已与一年多前初创时不可同日而语。差别不仅表现在数量上，而且凸显在质量上，最显著的变化就是装备的改进。

李鸿章一进上海就对洋枪洋炮表现出极大的兴趣。中国与西洋的差距太大了，这一点他本来就知道，可近距离的观察后，更感震惊。中国要强大必向洋人学习，师夷之长技。为此，李鸿章开始暗中思考这个问题，他多次深入前线观看洋兵和常胜军作战。这一看不打紧，更加坚定了他为淮军更换装备的想法。

可是，李鸿章的想法起初并没有得到热烈反应。很多人甚至不接受，包括程学启、郭松林等将领都有抵触情绪。原因是他们使唤大刀长矛使惯了，对于洋枪这种新玩意儿，一是不懂，二是排斥。还有一点，那就是放不下架子，向洋人学习，他们也觉得丢脸。

程学启就说：“洋人有么了不起？要是没有那些洋枪洋炮，我一个顶他十个！”

这话传到李鸿章耳里，李鸿章立时不悦了。他说：“打仗还容你讲条件吗？”看来思想观念问题不解决，换装工作无法开展。于是，他在各种不同场合，大声疾呼，反复告诫部将，别人比你强，你就得承认。打仗是要死人的，嘴硬可不行，中国兵器远逊于西洋，我们要深以为耻。

有人说，可这些洋玩意儿，咱不会啊，咋弄？李鸿章说，不会就学嘛。在这件事上我们要“坚意学习洋人，同志诸君祈勉为之”。他还批评那些思想保守者，称他们坚辟自是，不肯求教。他说，我们久驻上海，如果不能把洋人的“长技”学到手，将来必定后悔。

4月，常胜军在上海外围作战。李鸿章下令各部将领前往观战。他要这些将领们亲眼看一看洋枪洋炮的威力。此战，洋兵利用新式重炮，先后轰垮了太平军的防线，造成太平军数千人伤亡。从前线回来后，李鸿章问程学启：“观感如何？”

程学启直摇头。很显然，他的那些大刀长矛、抬枪土炮根本不是那些洋兵器的对手。

李鸿章又问郭松林：“阁下怎么看？”郭松林同样无言以对。

在李鸿章的力推之下，淮军各部都开始陆续操练起洋枪。刘铭传的铭字营和韩正国的亲兵营首先组建了洋枪小队。那些原先反对“洋器”的将领们也都改变了态度，包括程学启、郭松林在内。

李鸿章一方面动用各种力量，调用资金，千方百计大批购买洋枪，并装备部队，一方面亲自研究各国枪炮的性能和优劣。对此，他投入了极大的热情。他很快就弄清并熟悉了各种武器的性能、型号、产地和价格，谈起来头头是道，如数家珍，俨然成了武器方面的行家里手。李鸿章如此热衷于习练洋枪当然是出于战争现实的需要，可他也许并未意识到，正是由于他的推动引发了一场中国军事近代化的革命。许多年后，研究者们不约而同地认为，这是中国军队由冷兵器向热兵器过渡的发轫。然而，前行的道路并不平坦，等待李鸿章的是各种禁区和阻力。

习练洋枪不是有了钱、有了枪便可大功告成。比如，练洋枪首先得请洋教练。但事关“尊王攘夷”“夷夏大防”，这都是上纲上线的原则问题。更何况泱泱天朝上国居然要向蛮夷学习，这不是“用夷变夏”“变乱成法”吗？

听说淮军要练洋枪，法国人和英国人都表现出极大热情，他们主动提出要以“中外会防”的名义帮助中国军队进行训练。有人对李鸿章说，如果这个法子行得通，倒也不妨试试。有“中外会防”这块牌子挡着，外界也不好说三道四。可李鸿章却不干。因为这些洋鬼子帮你训练是有条件的，即要他们训练就得把军队交由他们统一管理、统一指挥。李鸿章毫不犹豫，一口回绝。

但洋人不依不饶，拼命示好，还抛出各种诱人的条件，比如可以帮助李鸿章购买洋枪洋炮等等。这样一来，李鸿章不能一点面子也不给了。于是，答应把上海的一部分绿营兵交给洋人训练，但淮军一兵一卒都不准动。

那么，淮军的训练怎么办呢？将领们纷纷来向李鸿章讨主意了。李鸿章说：“你们不能动动脑筋啊？”刘铭传说：“那只有自己聘了。”韩正国有些担心：“聘任洋教头，这可是犯忌的事啊。”

可刘铭传不管这些，回去后便把洋教练请了进来。先是一两个，后来又逐步增加，最多时达到七八个，其中有德国的、英国的，还有法国的。

有人向李鴻章打小报告，说刘麻子乱搞，把洋人都搞进来了。李鸿章听后一笑，说：“这个刘麻子从来就是天不怕，地不怕。”与其说是批评，倒不如说是赞扬。其他各营也都醒悟过来，纷纷效法。于是，那些洋教练便接二连三地被请了进来，一时间成了淮军各营中一道奇特的风景线。

不久，淮军的新式训练便立竿见影，收到很大成效，但还没等李鸿章高兴起来，各种风言风语也随之而来：“说洋话，练洋操，成何体统？”“这究竟是咱大清的军队，还是洋人的军队？”“拜洋鬼子当老师，简直是斯文扫地！”……

有人还向曾国藩打报告，指责李鸿章数典忘祖，离经叛道。面对各种议论，李鸿章起先也有顾虑，但上海局势严峻，两军对垒，打胜仗才是硬道理，其他的只有先靠边站一站了。

可问题是，对于洋教练，不仅是外界有反映，淮军内部也有怨言。有人向李鸿章发牢骚说，这些洋教练毛病太多，比如脾气大，态度傲慢，举止粗暴，动辄打骂士兵，对军官也不够尊重等等。将士们多有意见，心中不满。

李鸿章听了后，便问：“（这些洋教练能力）强否？”“然。”又问：“称职否？”“然。”再问：“（士兵的训练）提高否？”“然。”

李鸿章笑了起来：“聘请洋教练不就是为了提高战斗力吗？打几下，骂几下，有何了不起，要紧的是学到东西。如果这点委屈都受不了，那还有什么大出息？”

在他的倡导下，洋教练受到了充分的尊重。他们中不少人后来正式加入淮军，不仅在训练中，而且在战斗中发挥重要作用，立功受勋，成为骨干。有的人后来还加入了中国籍，永久地留在了中国。

聘请洋教练，这是李鸿章和淮军的一个大胆出格之举。这一举动虽然引起物议，但并未掀起太大风波。李鸿章为此感到十分庆幸，但事情并没有就此了结。接下来，一个更大的难题摆到了李鸿章面前。

要练洋枪，就得改西法。所谓西法，俗称洋操，即用西方军队的先进理念和训练方法来操练部队。而要用西法，首先就得改营制。因为现在的营制根本无法适应新式武器的训练和战术。但是，改营制却是个难题，因为淮军的营制都是照搬湘军，由曾国藩亲手制定，你要改变，别的姑且不论，首先就是对老师的不敬。

然而不改显然不行，李鸿章做过总结，光换枪还不够，更重要的是换操、换头脑。用他的话说，“洋枪实为利器”，但未用西法操练，故不中用。因此，他强调既要换装，更要换操。

这一来，曾国藩不高兴了。他打破沉默，开始发声了。

淮军建立起中国最早的近代意义上的炮队

李鸿章在上海的一举一动，曾国藩都看在眼里。对于李鸿章大搞洋枪，先是不以为然，他写信提醒李鸿章外界对此有所反映，要他注意。可李鸿章照练不误。不久，虹桥之战爆发，淮军的洋枪小队在战斗中发挥了作用，战绩显著。李鸿章兴冲冲地向曾国藩报喜，声称洋枪实为利器。这一来，他的劲头更足了。不仅要练洋枪，还要改洋操，消息传到安庆，曾国藩有些恼了。他立即写信对李鸿章进行批评，认为洋枪洋炮固然有用，但如此热衷却过了头。

然而，李鸿章还是没有听进去。对于李鸿章的所作所为，各种告状信纷至沓来，这让曾国藩大为不快。更让他担忧的是，此风迅速蔓延，不久就连湘军也会受到波及。不少湘军将领纷纷效法淮军，购买洋枪，组建洋枪小队。其中曾国荃最为积极。

据说，这些都是受到李鸿章的鼓动所致。李鸿章曾私下里多次写信给曾国荃等湘军将领，向他们灌输洋枪洋炮的优越性。在李鸿章的鼓动下，一些湘军将领不禁心痒起来，曾国荃特地去信询问李鸿章从哪里可以购得洋枪。李鸿章回信说，上海这边常胜军大搞走私，同时广东那边也有途径。曾国荃提出能否帮他购买一些，李鸿章满口应承。他还慷慨表示，近来已嘱其兄李瀚章赴广东，通过香港购买天字号洋枪3000杆，买来后一定“多多奉献”。

曾國荃接信大喜，可曾国藩得知后，马上表示反对，加以制止。他在给曾国荃的信中说：“制胜之道，实在人而不在器。弟如果专在此等处用心，只怕受这风气影响，部下将士，人人都要沾染投机取巧的习气，反而失去务实本分的传统，对此不可不深思，不可不猛省。真美人不甚争珠翠，真书家不甚争笔墨。如果将士真善战，何必非要搞这些洋枪洋药呢？”在信中，他还列举了鲍超与和春、张国梁这样正反两面的例子来说明问题。鲍超的部队没有洋枪，但照样打胜仗，而和春、张国梁部洋枪装备最多，还是无法挽回败局。

此后不久，他又专门写了一封信，谆谆告诫胞弟，并强调说，千万不要受习俗影响，洋枪可以购买，“然我军仍然以抬、鸟、刀矛，及劈山炮为根本”。他比喻说，好比家中子弟，学习八股经文之外，兼工诗赋杂艺当然好，可倘若为了诗赋杂艺而丢掉了经书八股，“则浮矣。至嘱”。

显然，在曾国藩眼里，洋器只是从属，不能视作根本。至于洋操，他同样抱以怀疑态度，认为那些瞄准、步操、测绘和战阵等都过于“浮”了，容易养成投机取巧的习惯，远不如中国军队的传统训练方法，如练体魄、刀矛等，来得实在。

有一次，彭玉麟来向曾国藩汇报工作，谈话中提及淮军。他说，淮军大量聘请洋教头，部队操演也一律改用西操，就连口令也变洋文了。他问曾国藩：“你知道什么是‘发威马齐吗？”曾国藩不说话，幕僚都摇头说不知。彭玉麟说：“这‘发威马齐（forwardmarch）就是洋文‘前进。”

他又问：“知道什么是‘弯吐弯吗？”幕僚们还是摇头。他说：“这‘弯吐弯（onetwoone）就是‘一二一。”说着他还模仿淮军训练的口令喊道：“发威马齐——弯吐弯……”

众人一听都哈哈大笑，但曾国藩却阴沉着脸，一言不发。

李鸿章一边敷衍，一边也为自己辩解。他回信说，西洋军器，威力强大，尤其是炸炮，格外神勇。和春、张国梁失败不是因为他们有洋枪，而是因为他们没有用好洋枪，问题就出在操练上。他还举例说，常胜军不过是拼凑起来的乌合之众，为何屡立战功？就因为他们手中有先进的外洋火器。因此，他强调说：“鸿章亦岂敢崇信邪教（改练洋枪已被视为邪教，可见问题严重），求利益于我，惟深以中国军器远逊于外洋为耻，日戒谕将士，虚心忍辱，学得西人一二秘法，期有增益而能战之……”

在李鸿章的坚持和努力之下，淮军换装速度很快。与此同步的是营制改革。改制后的淮军，取消了抬枪队、刀矛队和小枪队，统统改为洋枪队。在洋枪普及之后，李鸿章又把目光投向洋炮。李鸿章告诉部下，淮军一定要有自己的炮队，而且要配备世界最先进的克虏伯和阿姆斯特朗大炮。他说到做到，到了同治三年，随着淮军的节节胜利，淮军的炮队也陆续建立起来。据专家考证，这是中国最早的近代意义上的炮队。

经过几年发展，到了平捻结束时，淮军30余支部队，总计八万余众，全部换上了洋枪，而且各营也都相继建立了先进的炮队。在装备上，达到了当时国内顶尖水平。从历史角度评价，淮军的改装不仅提高了战斗力，更重要的意义是推动了中国军事近代化的发展，功不可没。

当然，实现这一切并非轻而易举。为了维持每年高达600多万两白银的军费开支，李鸿章利用巡抚之权，巧立名目，四处搜括，多方张罗，江苏省百姓为此背上了沉重的租税负担，苦不堪言，士绅们也不堪忍受。一时间，怨声载道，群起而攻之。弹劾李鸿章的奏章不断呈送朝廷。奏章指责他横征暴敛，“不闻德政，惟闻厚敛”。面对纠弹，李鸿章一边辩解，一边咬牙挺了过来。

结果，在这场军备竞赛中，李鸿章笑到了最后，淮军不仅压倒了太平军，也压倒了湘军。当初那支土得掉渣的叫花子兵，在他的精心打造下终于脱胎换骨，迅速成为当时中国最先进最现代化的军队。此后，在苏南战场以及剿捻之役中，淮军的洋枪洋炮均大显身手，所向披靡。就连李鸿章自己也不无得意地宣称：“各营得此利器，足以摧坚破垒，所向克捷，大江以南逐次廓清，功效之速，无有过于是也。”

（参考资料：《淮军四十年》人民文学出版社，2015年1月第1版;作者：季宇）