基于COCA语料库的英语近义词对比研究

武建萍 侯珂

【摘要】英语中存在大量的近义词，如何选词恰当是大多数英语学习者想要解决的问题。词典、直觉等传统方法存在着不足，较难准确区分近义词，大型语料库为近义词辨析提供了新的视角。本文选择capacity，capability和competence作为研究对象，使用定性与定量方法，分析三个近義词在语域、搭配、语义韵中的特征以及三者的不同之处；笔者发现通过语料库辨析近义词的方法在近义词辨析中行之有效，也为学习者提供一种近义词辨析的新视角。

【关键词】语料库；近义词；语域；搭配；语义韵

【中图分类号】H313 【文献标识码】A

基金项目：“中国古都天下大同”城市形象与外宣翻译规范化研究（项目编号：2018Q20）。

词汇在语言学习中至关重要。英语单词中有60%以上是由近义词构成的，而中国英语学习者对近义词的误用占很大比例。Lewis论证了无论听说读写，词汇都是语言使用的核心。英语不仅是世界上单词数量最多的语言，而且也是近义词数量最多的语言。如何区分近义词一直是英语学习者想要解决的问题。

一、学习英语近义词的重要性

英语学习者一般在词典里查单词或者仅仅依靠自己的直觉和经验区分近义词。然而，词典并不能提供全面的解释，它所呈现的只是近义词的相似意义。许多英语学习者意识到选择最准确、最恰当的词来表达自己的观点有一定的难度。大型语料库和索引软件的出现，为近义词的研究提供了新的视角和途径。语料库是一个非常有用的工具，通过从语料库中检索大量真实语料，可以实现词的搭配和细微的语义韵特征的分析，给外语学习者掌握英语近义词提供更多帮助。

二、研究方法

（一）语料库

本研究使用的语料库是当代美国英语语料库COCA。COCA是由美国杨百翰大学的马克·戴维斯教授开发的，免费提供大型且类型均衡的美式英语语料库，包含超过10亿单词，其中包括1990年至2019年每年2000万单词。它是学习者寻找和观察美式英语的使用和变化较全面的工具。该语料库分为八种体裁，包括口语、小说、流行杂志、报纸、学术文章、电视和电影字幕、博客及其他网页。

（二）近义词的选择

近义词是各种语言中普遍存在的现象。由于法语、拉丁语等大量外来词与英语的结合，产生了多种英语近义词。近义词又可分为完全近义词和部分近义词两部分。前者是指在任何语境中没有语义差异、可以相互替代的词语。然而，在任何一种语言中，很少有单词有相同的意思、用法和搭配。后者是指尽管意义相同或相近，但存在细微差异的词语，例如不同地区的方言或在文体学、用法与搭配、语义韵等方面存在差异。对所有的英语近义词进行研究有很大的难度，所以以一组近义词为例是十分合适的选择。近义词有两个原则：首先，这组近义词对于母语为英语的人和英语学习者来说都属于高频词。其次，近义词总是被错误地使用，英语学习者很难识别它们的区别。基于这两个原则，笔者选择了一组典型的英语部分近义词capacity、capability和competence为研究对象。在《牛津高阶英汉双解词典》中，capacity指理解或做某事的能力；capability指做某事所必需的能力或品质；competence是指做好一件事的能力。从以上的解释可以看出这三个词都与能力有关。然而词典提供的词义和例句有限，英语学习者很难有效地区分近义词。因此，利用语料分析这一组近义词意义和使用语境是很有用的。

三、研究过程及语料分析

基于语料库中的语料，本文对从语料库中提取的真实语料进行了定量和定性分析。首先在语料库中搜索三个节点词capacity， capability，和 competence，得到三者的出现频率以及在不同语域中的分布情况。其次搜索搭配列，获得三个近义词的常用搭配。第三，根据检索的搭配分析三个节点词的语义韵。最后，分析capacity、capability和competence在语域、搭配和语义韵中的异同。

（一）语域分析

语域可以用来观察词汇的用法，以区分一般英语和特殊英语。Palmer认为近义词可能在语域、搭配和说话人的态度上存在差异。根据近义词在不同语域中的分布情况，可以将其区分开来。在COCA语料库中查询capacity、capability和competence的使用情况，得出如下结果：上述三个近义词中，capacity的出现频率最多，capability其次，competence最后。这说明人们倾向于使用capacity和capability。此外，capacity和competence的单数形式比复数形式使用得更频繁。但capability的复数形式出现的频率略高于单数形式。

在COCA的图表栏中分别输入capacity、capability和competence，得到它们在口语、小说、流行杂志、报纸、学术文章、电视电影字幕、博客和其他网页中的频率分布。PER MIL为per million，适用于大型语料库的数据统计和频率标准化处理。结果表明上述三个近义词在学术文本中的使用频率要高于其他文本。就capacity而言，学术文章的频率占了总频率的近三分之一。此外，capacity在网络、博客、杂志和报纸上的使用频率较高，说明其具有明显的学术特征。就capability而言，其在不同语域中的出现频率分布更加均匀。capability的使用在学术文章中最常见，其次是口语。与其他两个词相比，capability在口语文本中出现的频率更高。competence具有最强烈的学术特征，其在学术领域的使用频率约占总使用频率的三分之二。搜索不同语域的频率分布，可以为英语学习者获取语言知识提供了不同的视角。

（二）搭配分析

在观察节点词与其他词的搭配时，主要研究节点词的左或右出现的四个词。一种搭配出现的频率越高，说明它与节点词的关联度越高，搭配强度也越大。此处采用互信息值（MI）对词语搭配强度进行分析。MI值是指两个词同时出现的可能性与节点词单独出现的可能性的比较。如果MI值为0，表示这两个词没有匹配在一起。如果它高于3，这意味着这两个词经常一起使用。选择MI值大于3进行研究更恰当。在COCA搭配列中，分别在词/短语列中输入capacity、capability和competence，得到其搭配。

根据COCA的研究结果表明，这三个同义词具有不同的搭配特征。capacity一词与计算机、技术、设备、人、经济、计量单位和国家相关的能力。capability主要用于军事领域，也指与国家、技术、发明、人、行为相关的能力。而competence这个词是关于人际交往，文化，人，知识，体育和评价的能力。

（三）语义韵分析

语义韵是选择搭配词的重要原则。笔者选取了这三个近义词最常见的100个搭配，并对它们的语义韵进行分析，发现capacity具有较强中性语义韵特征。在100种常用搭配中，积极、消极和中性语义韵分别占21%、9%和70%。而呈现中性语义韵特征的搭配大多是术语，说明capacity在正式场合的使用更为频繁。而capability在大多数情况下呈现出中性语义韵特征，比例为76%。capability的积极语义韵占18%，消极语义韵所占比例相对较低，只有6%。与competence搭配词的70%属于中性语义韵，也就是说其语义特征总体上是中性的。与其他两个同义词相比，competence具有明显的积极语义韵特征，而消极语义韵仅占3%。

四、结语

三个近义词中，capacity在COCA中的出现频率相对较高，其次是capability，最后是competence。三者都具有显著的书面特征，其中competence的学术特征最明显，其次是capacity。capability的頻率分布更加均匀，在口语文本中使用的频率比其他两个词都要高。它们都可与技术相关的词语搭配，但与competence相关的搭配并不多。三者可以与人的能力搭配；capacity和capability可与国家搭配使用；capacity可以与经济或度量单位搭配；而capability可用于军事领域，也可用来表示行为；competence可与人际交往、文化、体育和评价等搭配。在语义韵方面，三者都呈现出较强的中性语义韵特征，积极语义韵所占比例高于消极语义韵。学习者通过语料库提供的大量例子，更容易理解词汇的意义和搭配。在教学过程中，应鼓励学习者利用语料库，对近义词的使用情况有全面的认识。

参考文献：

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作者简介：武建萍（1985-），女，汉族，山西省应县人，硕士，山西大同大学外国语学院，助教，研究方向：应用语言学；侯珂（1998-），女，汉族，山西省大同人，山西大同大学外国语学院学生，研究方向：应用语言学。