说“豆”谈“菽”

袁勇

我们今天的生活中，豆類和豆制品，是一类重要的食物。我们常吃的豆芽、豆浆、豆粥、豆腐，都富含营养，不可或缺。

可是，你知道吗？在汉代以前，豆字通常指的是一种容器，而不是我们吃的各种豆类食品。豆字在汉代以前，字形是这样的：

甲骨文    金文     小篆       隶书

作为容器的豆的真实形象，又是怎样的呢？是这样的：

不用说，你早已经看出来了，豆字是一个象形字。豆的样子像高脚的盘子，大多有盖子，也有没有盖子的。上面我们所看到的甲骨文字形，所描写的就是没有盖子的豆。

豆是做什么用的呢？豆是古代的饮食用具，有时作为祭祀时盛酒肉的礼器。它主要用来盛放肉类食物，是贵族们吃肉时常常用到的。豆有陶制的，也有青铜铸造的，还有木制而外面涂漆的。

可是，作为肉食器的豆，和我们平常吃的各种豆子，比如黄豆、绿豆、豌豆、豇豆……又有什么关系呢？我们吃的豆类，在古代又用什么字来表示呢？

肉食器豆，和我们吃的豆子的关系，可能是：豆里面曾经盛放过豆。哈哈，这只是一种开玩笑的说法。有的文字学家认为，古代吃的豆类农作物总称为“菽（shū）”，在古代读音与豆的读音很接近，于是，人们就借用豆字，来表示这些豆类作物了。豆与菽读音接近，从一些汉字的构型中可以找到证据。比如豎（shù，简化为竖）、尌（shù，树立，建立）、樹（简化为树）、裋（shù，粗布上衣）、澍（shù，及时雨）、侸（shù，树立，确立），这些字中的“豆”，均用作表示读音（有时也表示意义）的声旁。

用豆来表示豆类作物，最迟在汉代就开始了。汉代人的作品中，豆就常常指豆类作物。我们今天做豆芽、豆腐、豆腐皮的黄豆，名称在汉代也已经出现。2009年，考古人员在发掘位于河南安阳安丰乡西高穴村的曹操墓时，发现了一个刻写着“黄豆二升”字样的石牌。学者们在其他地方出土的刻写于东汉熹平二年（173年）的镇墓文中，也发现了“黄豆”的名称。

不过，在汉代之前，人们通常用菽字来表示各种豆子。菽是各种豆类作物的总名。而比菽更早的字“尗”，是“菽”最初的写法。

东汉许慎在《说文解字》里解释说：“尗，豆也。象尗豆生之形也。”意思是说，尗就是豆子。尗字是象形字，像豆子刚长出来的样子。

有的文字学家认为这种解释是错的，但如果我们见过形形色色的豆类植物发芽时的样子，就不得不佩服创造“尗”字的古人，是多么尊重事实、尊重科学。

尗中间的一横，也许可以看作是地面;上面的笔画，像是刚刚钻出地面，张开了两个豆瓣，歪向一侧的豆芽;下面的小，可以看作是豆类作物的根须。

豆类植物发芽，有一个奇怪的现象，那就是：所有的豆芽都是歪“脖子”的。有图为证：

发明“尗”字的古人，很准确而又巧妙地捕捉到了这一点。更为令人惊叹的，是尗字对豆类植物根部特点的描写。

在古文字中，作为叔字构字部件的“尗”字，通常在下垂的根须下部，有两个或三个小点。

清代文字学家王筠在《说文释例》中，就根据尗的小篆字形指出：豆类植物生长着垂直向下的主根，左右是细根，细根上“生豆累累”——生长着聚集在一起的小豆子。

王筠当然不知道这些小豆子是什么，现在的植物学家却把这些小豆子命名为“根瘤”，正是这些“根瘤”，源源不断地为豆类植物提供着生长的营养。也许可以说，创造了汉字“尗”的古代中国人，或许最早发现了豆类植物生长根瘤这一现象。

也许可以这样说：在我们的古老而又神奇的汉字里，蕴含着古代中国人对世界与生活的全部思考和发现。

（编辑  高倩）