金条历险记

奥斯汀·弗里曼 迟建

1“在侦破工作中，”桑代克说，“你必须时刻警惕，不要使自己有意无意受到外界影响。当人向你提供有关案件的信息时，几乎总会或多或少地将自己的意见加在其中。某些事实在提供消息的人看来似乎更重要些，叙述时就会加以强调，并尽量将细节讲给你听;但对于另一些他们认为似乎无关紧要的事实，往往会一带而过。然而，对我们来说，带有个人成见的事实是万万不能听信的。我们既要通盘考虑整个案情，又要逐一分析具体细节。这样，你常常会发现，恰恰是那些被忽略掉的线索，才是破案的关键所在。”

桑代克的这番话在以下案子中得到了充分验证。关于此案的相关情况，是斯芬克斯保险公司的海勒索普对我们讲述的。当时，我并没有意识到这一点。破案之后再回过头来想一想，我发觉，我刚好犯了桑代克让我提防的那种错误。

“但愿，”海勒索普先生说，“我这时候来没有打扰你们。我知道，你们一向对闲暇时来访的客户都十分宽容——”

“我把工作，”桑代克打断了他的话，“当成了一种休闲。所以，对于像你这样为我们提供乐趣的贵客，我是十分欢迎的。请把椅子拉到炉火边，再点上一支雪茄烟！然后，把事情讲给我们听听吧！”

海勒索普先生哈哈一笑之后，欣然从命。他把脚搭在壁炉边的石台上，从烟盒里挑了一支雪茄烟，然后，向我们诉说了他的来意。

“我也不大清楚，你能帮我们做些什么。”他说，“因为寻找失物并不是你的本行。不过，我还是想让你知道一下我们的困境。从目前的情况来看，我们保险公司面临着四千英镑的损失。这件事使公司几位老总很是懊恼。事情是这样的：

“大约两个月前，阿克罗邦金矿公司的伦敦分公司想让我们为一箱金条担保。这些金条是准备运给那家叫明顿 ·波维尔的大珠宝制造商的。金条将被运到加纳首都阿克拉的贝尔海文港。那是离明顿公司下属工厂最近的港口。我们以前和阿克罗邦公司有过生意往来，这一次自然答应了这笔保险业务。金条在阿克拉被装上了一条叫‘拉巴第的货轮，随后被运到了贝尔海文港，准备再从那儿交付给明顿公司的人。至此，一切都平安无事。接着却出了大乱子。金条在贝尔海文被装上了火车，运到明顿公司工厂所在地安纳斯特去。火车并不能直接到达安纳斯特，将在卡尔布里奇中转。那是一个乡下小站，紧靠着克第奇河。金条箱在卡尔布里奇被从火车上抬了下来，锁进了站长办公室，等着去安纳斯特的火车。当时，似乎那位站长临时有事出去，耽搁了一会儿，火车来了，他才匆匆忙忙赶回来。所幸箱子完好无损，站长先生亲自监督，箱子被送上了火车，由警卫看管。此后的行程一路无事。一位明顿公司职员带着一辆密封的货车，等在安纳斯特火车站。箱子被装上货车，直接运到工厂。之后，他们在工厂的私人办公室把箱子打开，却发现里面装的都是铅条。”

“我想，”桑代克说，“那不是原来的那个箱子吧？”

“不是。”海勒索普先生說，“不过仿得很像，标签地址都一样，外面是用蜡封的。显然，箱子是在站长办公室被换掉了。后来，人们发现，虽然办公室的门上了锁，可有一扇窗户没关严。窗户外面是个花园。花园周围有一些清晰的脚印。”

“这件事是什么时候发生的？”桑代克问道。

“那列火车是七点一刻到达安纳斯特的。当然，那时天已经黑了。”

“这是哪一天的事？”

“前天。我们是昨天早上听说的。”

“你们打算拒付保险金吗？”

“我们不想那么做。当然啦，我们可以把事故原因归咎于相关人员的玩忽职守。但那样的话，我们就要向铁路局提出索赔了。我们还是希望最好能够找回金条。毕竟，它们现在还不会转移到太远的地方。”

“这我可不敢说。”桑代克说，“这可不是一件顺手牵羊的偷盗案。假金条是预先准备好了的。而且，做假的人显然知道装金条的箱子是什么样子的，还知道箱子是以何种方式在什么时间从贝尔海文港发送出去的。我们有理由相信，作案者也会以同样严密的手法将偷去的金条转运走。卡尔布里奇离克第奇河有多远？”

“中间隔着不到半英里的沼泽地。贝吉尔警探先生——我想你们认识他—— 也问了我同样的问题。”

“这是很自然的。”桑代克说，“一只这样重的箱子从水上运出去，要比陆地运输更加便捷，也更加不引人注意。况且，水路更加隐蔽。盗匪只需用一艘小艇，甚至一条小船，就可以轻轻松松地将箱子拉走。他们还可以把金条取出来，分装在船舱里。而且，遇到紧急关头，他们甚至可以把金条丢进河里，把地点记下来。等风声过去，再把它们打捞上来。”

“你的口气好像很悲观。”海勒索普沮丧地说，“看来，你认为我们是没有指望找回那些金条了。”

“你也不必这样灰心丧气！”桑代克说，“我只是想让你知道，事情并不是那么简单罢了。盗贼劫走了这批货物，而这种货物是不可能消失的，即使把它们变成碎块，金子的价值依然不会改变。如果盗贼把金条融化成小块的金锭，别人就无法认出来了。”

“是啊。”海勒索普先生说，“警方已经开始调查了。此案是由伦敦警察厅的贝吉尔警探负责的。可我们保险公司的人更加乐于看到你能出面查一查。当然了，我们将尽力向你提供帮助。你看怎么样？”

“我很愿意接手这件案子。”桑代克说，“尽管在我看来，前景并不乐观。你能否帮我写封信给航运公司。另外，再写一封给明顿 ·波维尔公司负责收货的人。”

“当然可以。我现在就写。我的公文包里就有我们保险公司的信纸。不过，恕我冒昧地说一句，从他们这方面下手似乎毫无意义。盗窃是在金条从货船上卸下来，尚未交付收货人之前发生的。”

“你要知道，”桑代克说，“这是一起有预谋的盗窃案。盗贼事先掌握了相关信息。这些信息不是从货船上得到的，就是从接货的工厂得到的。所以，我们办案的时候，应从线索的两头——货船和工厂查起。此案的源头肯定是这两者之一。”

“这倒也是。”海勒索普说，“那好吧。我现在就来写那两封信。写好之后，我还得去忙些别的事。但愿你能查出个结果来。”

海勒索普分别给航运公司和接货工厂写了信，请他们提供必要的帮助，然后匆匆告辞了。

“这件案子倒颇有意思。”桑代克等海勒索普先生走了之后，说，“可追查这种事并非我们的专长，实际应该是警察局的事。此类案件需要耐心细致地查问。这正是我们所要做的——到现场去仔细查问。”

“你打算从哪里开始呢？”我问他。

“先去贝尔海文。”他说，“我想，咱们明天早上就去那里找找线索。”

“什么线索？”我又问他，“我们已经知道了货是从哪儿发出去的。除此之外，还有什么线索可找的呢？”

“可能你也注意到了，这件案子有幾种可能性。”他说，“现在的问题是，究竟哪一种可能性更加可信？这是我想进一步调查前先要明确的。”

“依我看来，”我说，“我们应该从偷盗现场开始调查。不过，也许你看到了一些我忽略了的东西。”

后来的结果证明，桑代克的确看得比我深远。

2

第二天早晨，我们来到贝尔海文。

“我想，”桑代克对我说，“咱们不妨先去海关，设法搞清楚金条交给收货方之前是否确实在箱子里面。我们不应该想当然地认定，盗贼是在卡布里奇掉的包，虽然这种可能性最大。”

于是，我们先来到港口。一名热心的水手把我们引到海关办公地。在那里，一位态度和蔼的官员接待了我们。桑代克向他讲明，我们是为那起盗窃案来的。官员对我们表示十分同情，并且很快搞清了我们的来意。

“我明白了。”他说，“你们希望得到确凿的证据，证明箱子从这里运走时金条确实在里面。我想，我可以满足你们。金条是不必交关税的，但必须经海关检查并上报。如果货是运交英国银行或者造币厂的，那么，箱子是不会拆封的。但这箱金条属民间的货物往来，因此，海关将会开封验货。杰弗逊，请把有关拉巴第号货船上那箱金条的报告拿给这两位先生看！”

“如果方便的话，”桑代克说，“能否让我们和当时开箱验货的海关工作人员谈谈？你知道，法律上更加看重当事人的证词。”

“当然可以。杰弗逊，等这两位先生看过报告，你去把报告上签字的工作人员找来，和他们谈谈！”

我们跟随杰弗逊先生，来到隔壁一间办公室。杰弗逊把报告拿出来交给桑代克。它实际上是一张运货清单。上面注明了箱子的尺寸：长13英寸、宽12英寸、高9英寸，毛重117磅3盎司。箱内装有四根金条，总计重量为113磅2盎司。

“谢谢你。”桑代克说着，把报告递还杰弗逊，“我们现在能否去见见那位工作人员——我想，他叫拜恩先生吧？我们只想找他核实一下具体情况。”

“请跟我来！”杰弗逊先生说，“我带你们去找他！我估计，他这会儿在码头上呢。”

我们跟着他来到码头。从堆放得乱七八糟的木箱和圆桶中穿行。最后，终于在一堆盛着马迪拉葡萄酒的木桶当中找到了那位海关工作人员。他正忙着办理外人眼中很神秘的验关手续。杰弗逊把我们介绍给他之后，便不声不响地离开了。剩下拜恩先生站在我们面前。他红红的脸庞，一双蓝色的眼睛瞪得溜圆。

“那些金条，”桑代克说，“我想，你把它们从箱子里拿出来，单独称过吧？”

“是的。”拜恩先生说。

“你分别称过每根金条的重量吗？”桑代克又问。

“没有。”拜恩先生回答得很干脆。

“那些金条是什么样子的？我指的是它们的形状和尺才，是通常的那种规格吗？”

“我经手过的金条不是很多。”拜恩先生说，“不过， 我想，它们就是普通的金条吧！大约9寸长、4寸厚的样子。”

“箱子里有很多包装材料吗？”

“不多。金条是用厚帆布裹着，塞进箱子里的。箱子四周空余出来的地方连半英寸都不到，箱子的木板有一寸半厚，外面是用铁条加固的。”

“你把箱子关上之后，又封好了吗？”

“封好了。箱子交回大副的时候，封得严严的。我亲眼看到，大副把箱子交给了收货方的人。所以，箱子在离开码头时，没有任何问题。”

“我想，要核实的就是这些了。”桑代克说罢，把笔记本放回口袋，谢过海关人员后，转身从那堆杂乱无章的货物中间往回走。

“海关的事情算是办完了。”他说，“幸亏我们先到这里来了。你也看到了，我们在这儿收集到了一些有用的信息。”

“我们搞清楚了，箱子在移交给收货人时完好无损。”我说，“这样的话，就能使我们放心地到卡布里奇展开调查了。我想，你来此地的目的就在于此吧？”

“也不尽然。”桑代克说，“我还有一两件小事情想搞清楚。咱们再去找找运输公司的人，把海勒索普写的信拿给他们看。在去盗窃现场查案之前，咱们不妨尽可能多地了解一些情况。”

“我看不出还有什么可了解的。”我说，“不过，显然你有你的看法。前面过了那几栋仓库，好像就是运输公司的办公室了。”

运输公司经理坐在办公桌前，桌面上堆满了乱七八糟的文件和杂物。他手里拿着海勒索普的信，一双眼睛上上下下打量着我和桑代克。

“你们是为被盗的金条来的？”他的口气有些不高兴，“可是，金条又不是从这儿被偷走的！你们为何不到出事地点——卡布里奇去调查呢？”

“我们肯定是要去的。”桑代克回答说，“可是，我想先搞清楚几个问题。首先是那张运货单，它现在在谁的手里？我指的是最初的底单。”

“单子在船长那里。但我这儿有一份副件。”

“我可以看一下吗？”桑代克问道。

经理不悦地挑了一下眉毛，但还是从一沓文件中把单据找出来递给了桑代克。然后，他用猜疑的眼光，瞧着桑代克把有关那箱货物的数据记在本子上。

“我想，”桑代克一边把货单还给经理一边说，“你手里还有那艘轮船全部货物的清单吧？”

“是的。”经理回答说，“可清单上只是把每份运货单上的内容抄写了一遍而已。”

“如果不是太麻烦的话，我还是想看那份清单。”

“可是，”经理很不耐烦地说，“清单上有关这箱金条，除了我跟你说的这张运货单上的情况，什么信息都没有呀！”

“这我知道。”桑代克说，“可我还是想看那份清单。”

经理先生气冲冲地跑进里面一间办公室。不一会儿，他抱着厚厚的一沓文件回来，“啪”的一声，把文件放在一张小桌上。

“都在这儿了，先生。”他说，“这些是货物清单。有关你要找的那箱金条在这里登着呢。其余的都是那艘船上其他的货物。我想你是不会感兴趣的。”

然而，桑代克随后的举动却出乎这位经理的预料。只见他检查了一下有關金条的记录之后，又翻过来，将那份清单从头开始逐项迅速浏览起来。这一下，那位经理先生愈发不耐烦了。

“先生，如果你想把这份清单整个读一遍的话，”他苦笑着说，“那就恕我不能奉陪了。我可没有这么多闲工夫。”

话虽这么说，他却犹犹豫豫地舍不得走。当桑代克在小本子上抄写清单上的某些条目时，他毫不掩饰地伸着脖子，从后面观看，边看边发议论。

“天哪，先生！”他吃惊地说，“这起盗窃案和象牙之间能有什么关系呢？你知道它们还在船上放着吗？”

“我估计它们还在，因为货是发往伦敦的。”桑代克边说边把手指移到细目那一栏，匆匆浏览着上面列出的各类货物。经理先生顺着他的手指，看到表格上写着的无非是一袋树脂、一盒石英标本、一箱六英寸长的铜螺栓、 一袋种子、一包坚果之类的东西。他看了差一点没背过气去，嘴里不住地发着牢骚。但桑代克丝毫不为所动，只是不慌不忙地将每件货品抄录下来，包括货物名称、对外包装及里面货品的描述、毛重和净重、尺寸规格、寄货人和收货人的姓名，还有始发和到岸的港口。总之，单子上所填的内容他都一字不漏地照抄不误。这个举动的确太奇怪了。我和那位极不耐烦的经理先生一样，对此感到无法理解。

最后，桑代克终于合上他的本子，把它装进了衣袋里。经理先生这时总算舒了一口气。“先生，你还有别的事吗？”他问道，“譬如说，你不想再去查看那艘轮船了吧？”

看来话一出口，经理先生就对自己这句嘲讽的话感到后悔了。因为桑代克显然对这话表示出了兴趣。“那艘轮船在这儿吗？”他立刻问道。

“还在。” 经理不情愿地承认说，“它今天中午卸完货，大概明天上午将被拖到伦敦港去。”

“我想，我不需要到船上去了。”桑代克说，“不过， 请你给我一张名片！万一我要去的话，好用得上。”

经理先生极为勉强地把自己的名片掏了出来。桑代克对他的帮助表示了谢意之后，我们离开了那间办公室，朝火车站走去。

“你收集到了许多稀奇古怪的信息。”我说，“可是，我实在看不出来，这些信息和我们的调查有半点儿关系。”

桑代克嗔怪地看了我一眼。“杰维斯，”他带着指责的口气说，“你太让我失望了！怎么，你难道真的看不出来？这不是明摆着的嘛！”

“你说‘明摆着，”我也有些生气了，“指的是——”

“我指的是盗匪的作案手法。我劝你在火车上把我的笔记好好看看！再把刚才收集到的信息分析一下！ 我想，你会发现它们很能说明问题。”

“恐怕没那么简单吧！”我说，“况且，你不觉得我们浪费了太多时间吗？海勒索普希望把那批金条找回来！他并不想知道，盗匪是如何把它们偷走的。”

“这话倒不假。”桑代克说，“你这样想，也是人之常情。但我认为，搞清楚盗匪作案的方法，对我们十分有用。不过，你说的也对。我们在这儿花的时间已经不少了。现在，该从卡布里奇查找线索了！我们的火车就要进站了！咱们最好快点儿！”

火车轰隆隆开进了车站。我们俩十分幸运地找到了一个没人的吸烟包厢，脸对脸坐下来，各自把烟斗点燃。桑代克把他的笔记本递给我之后，坐在那里，默默地看着我，脸上透着一股不大信服的笑意。而我则紧锁眉心，苦苦研究着笔记本上那些互不相干的条目。我反复将笔记看了几遍，越看越无法找出那些所谓“明摆着”的信息。我徒劳地试图把笔记上的树脂、象牙、种子之类的东西和那些不知名的盗匪的作案手法联系在一起，却毫无希望。我根本无法找出任何关联。最后，我终于悻悻地把本子合上，还给了桑代克。

“我放弃了，桑代克。”我说，“我实在找不出一点儿线索。”

“是啊。”他说，“这些东西和盗案之间的关系并不是很明显。我们还要进行大量的调查工作。也许，这件案子不那么简单。不过，只要可能，我们一定要找回那批金条。前面该下车了。这站就是卡布里奇。我在站台上看到了一个熟人。”

我朝窗外望去。随着渐渐停驶的火车，我果然在站台上看到了伦敦警察厅侦探科的贝吉尔警探。

“咱们这个案子没有贝吉尔，反而更好。”我说。

“是啊。”桑代克同意我的话，“可看来，我们不得不同他合作。毕竟这是他的地盘。而且，我们调查的又是同一起案子。你好啊，警探先生。”这后一句他是朝贝吉尔说的。

此时，他见我们从车厢里下来，赶紧跑了过来，显得出乎意料地兴奋。

“我就估计能在这儿碰到你，先生。”他说，“我们听说，海勒索普先生找过你了。不过，这并非从伦敦来的火车。”

“的确不是。”桑代克说，“我们去了趟贝尔海文。无非是想搞清楚，金条从那儿运出来的时候的确是在箱子里面。”

“这我两天前就可以告诉你了。”贝吉尔说，“我们当时立刻去找了海关的人。那里没什么问题。不过，再往后查起来，就不那么容易了。”

“箱子是怎么被盗走的？一点线索都没有吗？”

“噢，这倒很清楚，是被人从站长办公室的窗户里抬出去的。然后，他们又把造假的箱子抬了进去。而且在同一天晚上，有人看见两名男子抬着一个很沉的包，大小和金条箱子差不多，朝沼泽地那边走了。可是，线索到这里就断了。这批东西就像从空气中蒸发了一样。当然，我已派出人分别到各处查找去了。不过，我和几名便衣警察仍然留在这里。我相信，那批金条还在这一带。我之所以守在这里，是想抓到设法转移金条的人。”

贝吉尔警探说话的同时，我们几个慢慢从车站往村里走。那座村子就在河的对面。走着走着，桑代克在桥上停了下来，低下头看看河面，又抬眼望着那片开阔的沼泽地。

“若是想要盗走金条，这个地方实在太理想了！”他说，“一条河流靠近大海，河水随着潮汐涨落。周围有许多小港湾，其中任何一个都可以藏起一条船。另外，盗匪还可以先把赃物沉到河里去。你知道这一带有什么可疑船只吗？”

“有。有一条破破烂烂的小渔船，是从雷弗来的。可船上的两个家伙却不是雷弗人。身上衣衫褴褛的，一来这里，就遇到了麻烦。大潮退去之后，他们的船被陷在那里了。那不是，就在那片狭长的泥地上。下次大潮来之前，它都动不了。不过，我已仔细检查了那条船。我敢肯定，金条不在船上。我把舱里的东西都翻了一遍，船上的柜子也都打开查过了。”

“那边的那条拖船呢？”

“那是一条经常在这里出没的商船。船的主人——船长和他的儿子——在这一带颇受人们敬重。你们看，他们在船上呢。大概是想趁着潮汐把船开走。不过，他们好像是在朝着那条破渔船的方向开呢！”

贝吉尔警探一边说，一边掏出一副望远镜，观察着那艘拖船的去向。这时，还有几个正在过桥的年长渔民也停下来观望。拖船上放下来一条舢板，划到搁浅的渔船旁。一个船员招呼了一声，从渔船的船舱里钻出两名男子。跳上舢板之后，那几个人立刻又调头，朝拖船划去。

“渔船上那两个穷小子看来是想让老比尔 ·索马斯带他们出去。”一位渔民一边说着，一边从一个小型望远镜里瞧着拖船。舢板划到了拖船旁边，四名男子上了拖船。“他们还得在老比尔的拖船上干活儿呢。”这时，剛上船的那两名乘客立刻开始摇动绞盘。船上的水手们把卷帆索放了下来，并把缆绳的滑轮套上。

“奇怪！”贝吉尔警探一边从望远镜中瞧着拖船，一边说，“他们怎么什么东西都没带上船呀？这我看得清清楚楚的。”

“你检查过这艘船吗？”桑代克问他。

“整个都检查过了。什么都没有。这艘船不是装货的，上面半点儿东西都藏不住。”

“你让他们把船锚拉起来了吗？”

“没有。”贝吉尔回答说，“看来，当时我应该这么做。不过，他们正在起锚呢。”就在他说话的时候，水上传来了起锚机快速转动的声响。我从望远镜中可以看到，那两名乘客正拼命转动着起锚机的曲柄。过了一会儿，机器转动的声音放慢了一些。拖船上两名船员刚刚把船帆扯好。此刻，又跟着一起转动起锚机。但即便四个人一起干，速度也快不了多少。

“那只锚好像特别沉重。”我们身边的一个渔民说。

“是啊。”其他几个人也附和着，“也许下面吊着什么重家伙呢。”

“盯紧了那只锚。”桑代克一边从望远镜中观望，一边压低了声音说，“现在，它已经脱离地面了。绳索忽上忽下的，船也开始随潮水摆动。”

就在他说话的时候，铁锚的索链和锚杆慢慢浮出水面。我看到，那条绳索上还绑着另一条链子，一直垂到了铁锚那里。显然，贝吉尔也看到了这第二条链子，“哎呀”叫了一声，紧接着，又骂了一串我不便重复的粗话。这时，拖船上的绞盘又转了几圈，锚爪露出了水面。锚爪的下面，分明是一只用结实的铁链捆绑着的木箱子。贝吉尔嘴里骂骂咧咧的，一边转过身来，对那几个渔民毫不客气地嚷嚷了起来。

“我要找一条船，马上就要！”

年长的渔民并不买他的账，眼睛盯着他说：“行啊，我又没拦着你。”

“到哪儿能找到船？”警探先生又问道。他气急败坏，那张脸已经涨得通红了。

“你以为呢？”渔民显然很看不惯贝吉尔那种盛气凌人的口气，“到糕饼店去找？要不就去牲口圈去找？”

“你听我说，”贝吉尔说，“我是警察！我需要上那条拖船，我可以出大价钱。你们能给我找条船吗？”

“我们可以带你去追那条船。”渔民说，“不过，我怀疑，我们是否能追得上它。它已经要溜了。船上还装上了那只奇怪的箱子。”他说最后这句话时，口气显得有些神秘。

的确如此。我一直在观察着那条拖船。木箱被几个人吃力地抬到了船上。接下来，拖船上的两名船员和刚才上去的两个乘客之间，突然发生了口角，进而又发展成了一场厮打。具体发生了什么很难看清。因为这时拖船已经迅速地顺流而下，船帆一个个张开，遮挡住了我的视线。不一会儿，风帆全部张满。舵轮后面出现了一名男子。接着，拖船调了个头，借着一股迅猛的潮汐和一阵清爽的微风，很快就在我们的视野中远去了。

这时，我们这边的几个渔民正忙着找船。贝吉尔警探跑到桥头，一边拼命打着手势，一边吹响了警笛。桑代克则一如既往、不动声色地从望远镜中观察着那艘远去的拖船。

“咱们该怎么办呢？”我问他。我心里对我这位同事的冷漠态度觉得有些难以理解。

“咱们又能怎么办呢？”他反问我说，“贝吉尔要去追赶那条船。虽然他不一定追得上，但至少可以防止那些人在出海口之前靠岸。等船开出河口，他或许会得到警方的增援。总之，追赶那条船的事该由他去做。”

“咱们要跟他一起去吗？”

“我不能去。看来，这趟差事要花上一整夜的时间了。而明天早晨，我家里还有事呢。况且，追赶逃犯又不是我们分内的事。不过，如果你想和贝吉尔一起去，我倒没意见。家里的事情我照顾得过来。”

“如果不会给你添麻烦，”我说，“我倒想跟他去看个究竟。可是看情形，那些人恐怕会带着赃物逃之夭夭的。”

“是啊。”桑代克说，“如果是那样的话，最好能够搞清楚，赃物是怎么不见的。好吧，你只管跟他们去好了，把眼睛放尖一点。”

这时，贝吉尔回来了，身后还跟了两名听到警笛声跑来的便衣警察。同时，两个渔民划着一条小船，也朝桥旁边的台阶靠了过来。贝吉尔警探询问地看看我和桑代克，问道：“你们想一起去瞧瞧吗？”

“杰维斯医生跟你一起去！”桑代克回答说，“我还得回伦敦去。不过即使没有我，你们的船也坐得满满当当的了。”

看来，那两位渔民也是这么想的。他们把船靠近台阶，瞧瞧那四位乘客，倒没有多说什么，只是问了一下，还有没有人要去。我们几个在船尾的帆脚索旁边坐定，两位渔民用桨一撑，船先从桥下钻了过去，然后顺着河水划走了。不一会儿，村庄逐渐远去，小桥变得越来越远，尽管在很长一段时间里，我们仍能透过那片沼泽地看到它们。我借助望远镜往回望去。桑代克仍站在桥上，通过他的望远镜，观看着这场追逐。

那艘逃掉的拖船比我们先走了大约两英里的距离。这时，似乎就在前面。但它只是偶尔出现在我们的视线中。因为潮汐正在迅速地减缓，我们的小船常常被高高的河岸遮挡着。只有划到河流中间时才能看到远处拖船的风帆，而且每次拖船出现在我们视野时，它都会变得比以前更加渺小。

河道渐渐变宽了。渔民竖起了桅杆，将一张很大的四角帆扯了起来。一个渔民仍在划桨，另一个开始掌舵。这样一来，我们的速度显然快多了。但尽管如此，每当我们看到前面的拖船时，都会明显地感觉到，它离我们越来越远。

当拖船又一次出现时，站在舵柄跟前的渔民直起身来盯着它细看了将近一分钟之久，然后对贝吉尔警探说：“先生，它会把我们甩掉的。”他的口气十分肯定。

“它还是比我们快吗？”贝吉尔问道。

“是啊。它不久将会轻轻松松地穿过淤沙湾，进入深水航道。再往后，我们就追不上它了。”

“可咱们不是也能进到深水航道去吗？”贝吉尔问他。

“可是，”渔民说，“情况是这样的。潮水快退完了，但这对他们的船来说，已经足够了。它完全可以穿过威泰尔海峡，从出海口出去。出海之后，它转个弯，就可以顺风顺水地朝伦敦的方向开走了。可是我们还在威泰尔海峡，就会赶上涨潮。这时候，要出海就太困难了。就算我们能出去，拖船也早就驶出几英里了。”

贝吉尔警探嘴里愤愤地骂个不停，甚至把自己说成“头号傻瓜”。但这一切都无济于事。渔民令人沮丧的预言果然一一应验了。当我们的船来到威泰尔海峡时，拖船正驶出河口。这时，正赶上退潮的尾声。等我们进入海峡后，潮向转了。潮水从海上涨了进来，而且速度越来越快。就在同时，我们可以看到，远处的拖船已经出了海口，借着水流，以不低于每小时六海里的速度向西行驶。

可怜的贝吉尔简直气疯了。他那双眼睛死死盯着渐渐远去的拖船，时而滔滔不绝地破口大骂，时而低三下四地恳求两位渔民，给他们鼓气，并向他们提出种种许诺。这期间，他甚至还亲自拿起一只桨去帮忙，却不料由于用力过猛，一下子划空了，跌倒在一个渔民的膝盖上。两位渔民竭尽全力，甚至把桨都划弯了，可行进速度仍然十分缓慢，而涨入海峡的潮水却愈见凶猛。这场极为艰难的拼搏仿佛持续了数小时之久。最后，我们的船只终于划出了河口。两位渔民早已筋疲力尽，几乎瘫倒在了那里。这时，太阳刚刚垂落，拖船已经消失在西边的海面上了。

我的确很同情贝吉尔警探。对于一个不经常乘船的人来说，没有想到要去检查水下的铁锚是很自然的事。再说，他对此案相当尽职尽力，而且，他决定在卡布里奇蹲守，显然算是一步好棋。然而，在煞费苦心之后，盗匪和赃物看来却要从他的手心中溜走了。这对他来说，简直是倒霉透顶。

“我们也够卖力气的了。”年纪大些的渔民说，“可还是让他们跑掉了。现在怎么办呀，先生？”

贝吉尔也想不出别的办法，只得让船接着朝前划，盼着能在路上找到人帮忙。不难看出，他的情绪低落到了极点。可就在这时，当霉运当头、失败已成定局时，上帝却向他伸出了慈悲之手。

一艘从东斯文开来的小型快艇突然转了个方向，朝我们这边驶来。刚才讲话的渔民盯着它细细看了一会儿，突然一拍大腿。“天哪！这下有救了！”他激动地叫了起来，“先生，你的事情好办了！来的这条船是艘海关巡逻艇！”

两位渔民立即朝快艇划了过去。几分钟后，两条船便靠在了一起。贝吉尔兴奋地大叫着，简短地将情况向艇上的官员解释了。官员表示十分同情，并答应帮忙。于是，我们全都爬上了甲板，把小船用缆绳拖在快艇后面。随着艇上机舱的铃铛欢快的声响，英姿飒爽的快艇开始向前挺进了。

“现在，”海关官员等快艇开起来后说，“请你把拖船形容一下，它是什么样子的？”

“它的形状短粗。”渔民说，“速度很快。船上的油漆剥落得很厉害。船是用轮盘操纵的，绿色的尾板上刻着‘麦尔顿蓝铃几个金字。它好像是靠着北岸行驶的。”

海关官员听了这番介绍，用望远镜朝西方观望。那是可在夜间使用的望远镜，虽然这时天色还很亮。看了一会儿，他对周围的人说：“正对着黑尾岬的浮标处有一条又短又粗的船。你们看看，是不是它。”

他把望远镜递给渔民。后者仔细观察了一会儿，认定那正是我们追赶的对象。

“也许它是朝南安德或雷弗方向去的。”他又说，“我估计，它肯定是想到本佛利特湾去。那里十分僻静。在那儿把赃物卸下是最好不过的了。”

我们不久前的厄运现在已经整个逆转了过来。这艘小型快艇乘风破浪，向前疾驶。拖船在我们的众目睽睽之下，变得越来越近。等我们驶到与茅斯莱特史普平行的位置时，它离我们只有几百码远了。即使用我自己的望远镜，也可以清晰地看出拖船上面“蓝铃”那几个字。贝吉尔这时激动得几乎流出眼泪。海关官员也是面带喜色。快艇上的人个个摩拳擦掌，准备捉拿逃犯。两名便衣警察也暗自把手铐擦拭干净。

快艇终于开到了几乎和拖船平行的位置。拖船甲板上的两名男子也已经察觉了。这时，快艇突然斜插过来，凑到拖船跟前。紧接着，一只手麻利地将一个钩锚钩在了拖船的横桅索上。同时，几名海关缉查员、便衣警察、贝吉尔警探跳上了拖船的甲板。船上的两个家伙最初还想反抗，可毕竟实力过于悬殊，还没怎么交手，就被手铐铐住，带到快艇的艏尖舱看管了起来。接着，我同海关官员，還有两名渔民一起，跳上拖船的甲板，随贝吉尔警探从升降口下到船舱里。

我们借着贝吉尔的手电筒的光亮，看到了意想不到的景象：小舱房和橱柜的大小差不多。两只锁具上各拴着一个人。他们都被绳索绑着，脸上被长袜蒙了起来。舱房中间一张三角形桌子上，有一只用铁条加固起来的木箱。见到它之后，我马上想起来，货船运货单上形容的金条箱正是这样的。很快，船长和他的儿子被解救出来，送到了甲板上。他们倒没受什么大伤，只是憋了一肚子气。

“这帮阴险的家伙！”米勒探长叫了起来，“和我们玩了个鬼把戏！金条最终还是被他们弄走了！除非——”他用探询的目光瞧着桑代克，“除非你知道金条的下落，桑代克先生。我估计你是知道的。”

“我想，我的确知道。”桑代克说，“如果各位现在愿意和我一起到伦敦码头去一趟，我想，我可以把赃物交到你们手里。”

米勒探长听了这话，情绪好多了。可贝吉尔却不然。这位气急败坏的警探把手上的铅条往地下一扔，转过身对桑代克发起了脾气：“先生，这件事你为什么不早告诉我们呢？你明明知道拖船上装的不是金条，却还让我去费劲追赶！”

“亲爱的贝吉尔，”桑代克安抚他说，“你难道不明白，这些铅条对我们的案子至关重要吗？它们证实了那些金条根本就没被从货船上卸下来。这样一来，我们就可以理所当然地到那艘货船上去查找了。”

“好啦，贝吉尔。”米勒探长说，“和桑代克先生争执是没有用的。他像只长颈鹿，能够观察到周围的一切。咱们还是赶紧到码头去吧！”

于是，我们锁上房门，动身前往。在查林口站上了一列火车。下车之后，在桑代克带领下，进了船坞，又一直来到码头上。桑代克同一个海关工作人员简短交谈了几句。后者立刻到后面找来一位负责人。那位官员向桑代克打了个招呼，又略带好奇地看了我们几个人一眼，说：“他们把你说的那箱货卸下船了。我暂时将它存放在了我的办公室。你们想来看一下吗？”

我们跟着他，来到位于一排仓库后面的办公室。里面一张桌子上放着一只坚固的木箱。这只木箱看上去要比盛着假金条的箱子大一些。桌子上还放着一沓文件。

“我想，这就是你说的那只箱子了。”海关官员说，“不过，你最好对照货单检查一下。这份运货单是这样写的：箱内装有213只带螺母的黄铜螺栓，规格：6英寸×3/8英寸。箱子体积：长16英寸、宽13英寸、高9英寸。毛重：119磅，净重：113磅。收货人是‘伦敦东区大艾利街59号的杰克逊和沃尔克。你要找的是不是这箱货？”

“正是这箱货。”桑代克说。

“那么，”我们这位朋友说，“咱们就开箱验验这批黄铜螺栓吧！”

官员虽然身居高位，动作却麻利得令人吃惊。一眨眼的工夫，他已经把箱子的螺丝卸了下来，并撬开了箱盖，露出里面的一层粗帆布。接着，他把帆布揭开。两位警官急切的目光锁定了箱子里面的货物。然而，贝吉尔期待的神色突然之间却变成了一脸扫兴。

“这次你可没算对，先生。”他没好气地说，“这不过是一箱铜螺栓而已。”

“是金螺栓，警探先生。”桑代克不动声色地纠正了他一句，然后拿起一个螺栓，递给大吃一惊的贝吉尔。“你见过有这么重的铜螺栓吗？”桑代克问他。

“是啊。这分量的确够重的。”贝吉尔警探承认道。他把那个螺栓拿在手上掂了掂，又递给了米勒探长。

“根据这份运货单，”桑代克说，“这螺栓的重量应该超过了8.5盎司。不过，咱们还是来测测看吧！”他从口袋里取出一只很小的弹簧秤，把那个螺栓吊了起来。“你们看，”他说，“螺栓的重量是8.7盎司，而同样尺寸的黄铜螺栓只有3.8盎司。毫无疑问，这些螺栓是黄金的。而且，你们也知道，这箱螺栓的总重量是113磅，而那四根失窃的金条的重量是113磅2盎司。显而易见，这批螺栓正是由那些金条制成的。他们在熔炼的过程中只损失了2盎司。可见，这活儿干得还挺专业的。取货的人来了吗？”

“他正在外面等着呢。”海关官员笑着说，“像一只热锅上的蚂蚁！我这就去把他叫进来。”

不一会儿，取货的人被带了进来。此人身材瘦小，衣冠不整，样子很像阿拉伯人。他进来时面色苍白，显得十分紧张。当他那双圆溜溜的眼睛看到打开的箱子和房间里这些生人时，像见到了魔鬼似的，转过身去，撒腿就往码头上跑。

4

“当然了，听你这么一说，一切都很简单。”我对桑代克说，当时，我们俩正沿着夜莺路往回走，“可是我搞不明白，你一开始是怎么发现的。你怎么会知道，那只被盗的箱子里面装的是假货呢？”

“最初，”桑代克回答说，“那不过是一种假设，纯粹是猜的。海勒索普向我们描述的盗窃案手法十分粗糙，计划也很不周全。于是，我问自己：怎样才是盗取这箱金条的最好方法呢？对作案者来说，最困难的地方在于，金条的分量太重，盗贼必须设法在盗案被发现之前把金条转移走。而盗案被发现的时间拖得越久，则对他们越有利。另外，如果作案者能够哄骗他人来把假货偷走，显然可以达到声东击西的目的。如果那个人被抓到了，这件事将会变得扑朔迷离。如果他带着假货逃脱了，所有线索也会指向他那里。当然，在他设法把赃物倒卖出去时，会发现那是假的。不过，他肯定不会声张。因为他本身干的就是违法的事。由此可见，这样做，才算得上一步好棋。尽管这只是我的一个凭空设想，并没有任何根据，但我觉得，必须考虑到这种可能性：在这起不太高明的盗窃案后面，隐藏着另一个更加狡猾的计划。我们首先需要搞清楚，金条在离开贝尔海文时的确在那只箱子里。对此，我最初并不怀疑。我们到海关去，只不过是例行公事，目的是在开始办案之前不留下任何漏洞。我们得找一个曾打开箱子亲眼验过货的人。当我们找到了此人，即拜恩先生后，我马上发现，原来那个貌似不大可能的假设竟然真的发生了，箱子里的金条早就不翼而飞了。我事先对金条的尺寸作过大致估算。它们应该有42立方寸，也就是说，金条的规格大约是7×3 ×2的样子。而拜恩给出的规格是绝对不可能的。它们如果真是金条的话，重量就不会是运货单上说的113磅，而是足足200磅了。真没想到，拜恩竟然没有注意到其中的差异。大多数海关工作人员是不会如此疏忽大意的。”

“盗匪竟敢冒这个风险？”我说，“这岂不是有些奇怪吗？”

“显而易见，”桑代克说，“他们并没有料到这其中的风险。也许，他们像很多人一样，以为海关对金条只是随便看一下就会放行。很少有人会意识到，海关人员工作的细致程度。现在咱们再接着往下说！显然，拜恩检查过的那箱所谓金条是冒牌货。那么，真正的金条又到哪里去了呢？它们是已经被运走了还是仍在船上呢？为了搞清这个问题，我决定查看一下轮船的运货单。重点在每件货物的重量。很快，我就发现了一只重量和被盜金条只差二盎司的箱子。这是一箱运回国的铜螺栓。可是，天底下有谁会从非洲往伦敦运铜螺栓呢？这事实在太反常了！于是，我更加仔细地查看了那份货单。我将货物的净重除以螺栓的数量，发现这些小小的螺栓每个重量超过半磅。这样的话，这些螺栓只能是黄金或白金做成的，而且十有八九是黄金。另外，它们的总重量同失窃的金条几乎相等，只差了两盎司。而这两盎司很可能是在熔炼过程中损失掉的。”

“可是那包象牙，”我说，“还有那些树脂和坚果之类的货物，和我们这件案子有什么关系呢？我至今也没看出来呀。”

桑代克诧异地看了我一眼，接着，“扑哧”一声笑了。“没有任何关系。我之所以把那些东西记下来，是为了给运输公司那位先生看的。他当时正从我身后看我在抄录些什么。我总得满足一下他的好奇心吧？假如我只把铜螺栓写下来，岂不把我的怀疑对象泄露给他了吗？”

“这么说，我们离开贝尔海文的时候，你对这件案子已经胸有成竹了？”

“话是这么说。不过，我们还是得找到那只失窃的箱子。因为如果没有那些铅条，我们就无法证实，这些金螺栓是偷来的赃物。这就如同没有受害者死亡的证据，就不可能证实谋杀一样。”

“那依你看，盗窃案是怎么发生的呢？金条是怎么从轮船的保险舱里偷出去的呢？”

“我认为，金条根本就没进保险舱。我怀疑，盗匪是这艘轮船的大副和轮机长，也许还有事务长。大副是负责存放货物的，轮机长管着修理车间，有办法对金属进行处理。我估计，当他们得知有人要托运金条的消息后，便准备了一箱外表相同的假货。当金条运来时，假货就藏在船上。他们当即掉了包。假货被搬到了保险舱里，而真正的金条却被藏了起来。随后，轮机长将金条切割开、熔化掉之后，以一个铁螺栓作模子，在普通的锻铸炉里把黄金铸造成了螺栓。大副可以随时把这箱货添加在运货清单上，再把货运单寄给取货人。我想，盗案的经过就是这样的。”

桑代克的分析后经证实，准确无误。取货人被贝吉尔警探一路追赶，终于在码头大门口被抓到。此人当即表示，愿意供出同伙。就这样，拉巴第商船上的大副、轮机长和一名事务长被逮捕归案。后来，这三个人分别承认了自己的罪行。他们描述的作案情节和桑代克所说，几乎完全相同。

（本文出自《巴比伦国王的金玺》群众出版社）

（责任编辑：古静）