童心制物破局
2020-02-28李惠琳
李惠琳
2019年11月末,广州亚运城综合体育馆,近3万平方米的比赛场馆中,一场机器人挑战赛落幕,来自60多个国家的400多支参赛队伍,进行了为期三天的技术较量,主办方是童心制物(Makeblock)。这场名为“MakeX机器人挑战赛”的赛事,至今已连续办了三年,意在寓教于乐,锻炼学生解决问题的能力,更重要的作用在于普及集科学、技术、工程、艺术、数学多学科融合的STEAM教育。
“我们希望通过机器人比赛,让大众了解机器人教育、STEAM教育,进而支持孩子去参与。”童心制物创始人兼CEO王建军告诉《21CBR》记者。
2013年在深圳成立的童心制物,最早从海外起步,迈过生存期,成长为STEAM教育领域的准独角兽,全球用户人数超过1000万人,七成营收来自海外市场,曾先后获得红杉资本、深创投的投资,2018年完成中金甲子领投的3亿元C轮融资后,估值达25亿元。
“我们从创客市场起步,现在做到教育市场,最后再进入大众市场,希望帮助人们在物质世界中创造,这是我们一直努力的方向。”王建军告诉《21CBR》记者,机器人产品距离大众消费尚远,童心制物未来很长时间会专注于教育领域。
发力C端
王建军是个狂热的机器人爱好者,从大学时代就热衷于从网上购买各种机械产品来组装,那时他发现市面上的产品,设计和做工都很差。毕业后,他便投身于机器人行业,组建了一个十几人的团队,自己搞研发。
创立初期的童心制物产品主要面向机器人爱好者,2014年,随着国外STEAM教育兴起,童心制物切入教育领域,凭借良好的口碑打开了海外销路,2015年上市的一款可编程的DIY机器人套件mBot,全球累计销量超百万台。
2016年,国内鼓励发展“STEAM教育”“创客教育”新模式的政策陆续出台,童心制物开始布局国内市场,之后逐步完成从硬件到软件、教育场景和赛事等生态布局。目前,童心制物在全球设立四家子公司,业务遍及140多个国家和地区,产品覆盖K12阶段及高校学生群体。
王建军强调“软硬结合”,多数产品除了通过软件平台学习,还需利用各种电子和结构材料搭建,因而依赖于线下教学、培训。王建军告诉记者,过去童心制物在商业落地上一直侧重攻占B端市场,为学校和培训机构提供教具、配套课程与师资培训等服务,在国内已与5000多所中小学合作。
现在,他也看好C端市场的增长潜力,计划通过发力C端,将STEAM教育渗透进家庭场景。2019年上半年,童心制物推出了少儿编程产品“编程造物盒”、幼儿思维启蒙机器人“童小点”便是一次试水。
以编程造物盒为例,该产品采取按月订购方式,每月1套盒装,配套进阶式课程体系,每盒内含组装零件、教学视频,相比其他硬件更强调内容,注重对原理和直观现象的解释。比如第一期盒子以光环版为核心,零基础的孩子也能照着教学视频学习光学原理,制作出3D立体灯、光树等硬件。
王建军坦言,由于市场尚不成熟,获客成本高,目前还没有在C端大规模投放市场。“我们相信C端市场终究会起来,现在在等待这个时机,当下更多是打磨自己的产品,让一小部分种子用户不断使用,然后迭代产品,等到转化率等各方面数据优化后,再做投放。?”
童心制物的营收近80%来自硬件,近一半员工都是研发人员,但王建军觉得,硬件产品一定要有配套内容,“不同于海外市场依赖当地经销商去做内容,在国内市场需要自建配套内容”。为此,童心制物成立了STEAM教育研究中心,計划将公司的商业模式从硬件转型到更高附加值的“硬件+内容”产品上。
认知缓慢
尽管STEAM教育近年发展如火如荼,但与创投圈的热闹形成鲜明对比的,是缓慢的市场觉醒。多数人更熟知甚至将其认为是少儿编程。
王建军希望减少人们对STEAM教育的误区,“很多投资机构、创业者可能觉得少儿编程有机会成为下一个奥数,在资本推动下,家长们对编程课程更容易接受”。实际上,编程只是STEAM教育中一个分支,对逻辑思维能力起到一定锻炼作用,STEAM教育还应该包括动手能力、创新能力等。
由于STEAM教育是非刚需课程,与应试教育关系不大,家长付费意愿相对较低,“多年市场教育,家长的接受度有所提高,可编程类的课程仍只是排在末端的可选项,本质上没有发生改变”。王建军表示,所有的教育产品,最终都是对孩子时间的争夺,编程类学科很难抢过主科。
行业更大的痛点在于师资力量不足。中小学阶段设置STEAM课程,需要具备一定专业知识的教师,市场上教师水平良莠不齐,制约其在B端市场的普及。对此,童心制物试图通过构建自己的师资培训体系,提升教学水平。
另外,在国内,由于缺乏统一的评价体系,STEAM教育的教学价值无法衡量,为了让家长直观看到孩子的学习成果,提升项目商业价值,传统等级考试的考核方式也流行于编程类课程中。对此,王建军并不认可:“ 教育对人的改变是潜移默化的,学生在课时之间,创造力、解决问题的能力发生了多少变化,很难去量化。”
童心制物坚持不做等级考试,倾向于采用过程性评价来体现教学效果,一是通过赛事全面展示学生能力,二是记录项目学习过程,从侧面判断学生各方面能力的进步。
王建军相信,随着市场逐渐成熟,编程类课程有机会排到兴趣学科中的前三位,成为美术、音乐等学科之外的另一大选择。他希望童心制物能在未来几年里,成为全球STEAM教育领域的领军企业,距离这个最终目标,已经非常接近。