英语抽象名词的处理策略

黄 保 超

(洛阳师范学院， 河南 洛阳 471934)

一、引言

英语抽象名词是普通名词的一个重要组成部分。相对于其他名词而言，抽象名词含义概括、指称笼统，“往往有一种虚、暗、曲、隐、泛、玄的魅力，因而便于用来表达复杂的思想和微妙的情绪”[1]159。正因为抽象名词涵义玄虚、隐晦，英语学习者在遇到这类名词时往往疑惑不解或者曲解原意，产生许多阅读障碍。抽象名词常见于报刊评论、法律文书、科学论著等文体中，用以表达西方人的抽象的理性思维、缜密的逻辑推理和深奥的理论研究。本文无意探究抽象名词产生的历史渊源，仅就抽象名词的分类、用法和处理做简要概括总结，以期为英语学习者在英语抽象名词的理解和翻译方面进行发蒙解惑。

二、抽象名词的分类

顾名思义，抽象名词就是含义抽象的名词，是客观存在的、看不见、摸不着的抽象概念和事物。抽象名词的来源多种多样，可以分为以下三类。

(一)固有抽象名词

这类名词与人们的生产、生活息息相关，如：idea, thought, advice, friendship, experience, law, rule, system等等。这些名词是英语固有的，不是经过派生或转化等构词法演变而来的。

(二)行为抽象名词

这类名词是由动词派生来的，表达的是与同源动词相对应的“行为或动作”意义，因而称为行为抽象名词。在动词之后添加派生词缀或曲折词缀生成抽象名词，这是抽象名词的主要来源。

其一是在动词后添加以下派生词缀：-ability/-ibility(表可...性，易...性)，如changeability(可变性)、inflammability(易燃性)、sensibility(敏感性)；-age(表行为或行为的结果)，如 marriage (结婚)、storage(贮存)；-al(表行为或状况)，如proposal (求婚，提议)、withdrawal(撤离，取款)；-ance(表状态或行为)，如resistance(抵抗)、assistance(援助，支持)；-ation/-ition/-sion/-tion(表行为、行为的过程或结果)，如exploitation(剥削)、competition(竞赛)、expansion(扩张)、contribution(贡献)；-ment(表行为、行为的过程或结果)，如agreement(同意)、management(经营，管理)；-ure(表行为、行为的结果、状态)，如departure(离开)、exposure(暴露，揭露)等。

其二是在动词后添加曲折词缀-ing，表示行为、状态或情况，如learning(学问)，ageing(老化)；也表示行为的产物，如building(建筑物)，carving(雕刻品)等。

当然，有些动词兼具名词词性，可以转化为抽象名词，如：support(支持)，research(调查，研究)，walk(步行)等。

(三)品质抽象名词

这类名词是由形容词派生来的，表达的是与同源形容词相对应的“品质”意义，因而被称为品质抽象名词。这里的“品质”是指事物的属性、性质、状态或情况等含义。通常是在形容词之后添加派生词缀生成的。这些词缀包括：-cy(表性质、状态等)，如supremacy(至高无上)、privacy(隐私)；-ity(表状态、情况、性质、...性等)，如personality(个性)、reality(现实)；-ence/-ency(表性质、状态)，如innocence(无罪，天真)、excellence(优秀，杰出)；-ness(表性质、情况、状态)，如bitterness(痛苦)、kindness(仁慈)；-th(表性质、状态、情况)，如warmth(热情)、strength(力量，长处)；-um(表状况、情况)，如vacuum(真空)、minimum(最小值)等。

当然，有些表示身份、地位的个体名词也可以通过添加名词后缀，派生出抽象名词，如：friendship(友谊)，patronage(赞助，光顾)，adulthood(成年)，chiefdom(首领身份)，martyrdom(殉难，殉国)等。

三、抽象名词的用法

抽象名词同大多数名词一样，可充当句子的主语、宾语、表语等成分。如：

Diligenceredeemsstupidity. 勤能补拙。(抽象名词作主语、做宾语)

The salvage operation had been a completefailure.打捞工作彻底失败了。(抽象名词作表语)

抽象名词与其他词连用，构成“抽象名词 + 介词 + 具体名词”短语，作意义宽泛的动词的宾语。这些动词有：have，give，make， take，keep，pay，put，lay，show，maintain，find，get，gain等，此类动词无具体含义，与抽象名词搭配，表达抽象名词的动作意义。如：

He takes greatpleasure in playing tennis.(他特别喜欢打网球。)

The landlord gainedpossession of more lands.(地主拥有很多土地。)

抽象名词放在be动词之后作表语，通过介词与具体名词连用，表达主语的动作或心理感受。如：

We areenemiesof all wars andfriendsof peace. (我们反对战争、热爱和平。)

抽象名词也可以用在存在句型中，通常做主语，表达行为、状况等意义。如：

There must be areformation of the old education system. (必须改革旧的教育制度。)

四、抽象名词的处理

抽象名词来源于动词和形容词，或者具有动词或形容词的含义，在阅读或翻译时可以把抽象名词转化为动词或形容词[2]。同时，抽象名词的含义概括、所指笼统，在阅读或翻译时可以把抽象名词进行具体化处理。

(一)词性转化

抽象名词可以用来表达句子的意义，其显著特征是NP结构(名词短语结构)，即N+of+N结构[3]。表示动作意义的行为抽象名词，可以转化为动词，以突出汉语的动态属性, 同时要把修饰名词的形容词转化成副词。行为抽象名词转化为动词后，与具体名词的关系发生明显变化。行为抽象名词与具体名词构成动宾关系或者主谓关系，用以表达具体名词的受动或施动意义。如：

How to harness the power of rockets is the key tothe successful launch of a spaceship. (如何控制火箭的动力，是成功发射宇宙飞船的关键。)[4]

His visitto China increased his love for traditional Chinese culture.(他来中国访问，增添了对中国传统文化的喜爱。)

品质抽象名词是由形容词派生而来，或抽象名词本身也是形容词。在阅读或翻译实践中，可以把抽象名词转化为形容词，以突出形容词的修饰性或描述性特征。品质抽象名词转化为形容词后，与具体名词的结构关系也发生显著变化。品质抽象名词与具体名词构成偏正关系，抽象名词由原来的被修饰成分转变为修饰成分，用以形容修饰、限定或说明具体名词品质特征。其次，品质抽象名词与具体名词也可以构成主谓关系，用以说明具体名词的性质、特征或状态等。如：

The foreign friends marveled at thegreatness of our country’s achievements.

(外国友人对我国的巨大成就赞叹不已。)

I’m firmly convinced of thecorrectness of the my father’s decision.(我坚信父亲的决定是正确的。)

(二)词义具体化

抽象名词含义笼统、概括，在阅读或翻译实践中，一般进行词义具体化处理。

1.表示动作意义的行为抽象名词可以具体化为看得见、摸得着的东西，并且一般都是可数名词。行为抽象名词可以转指动作的执行者、动作的承受者、动作产生的结果以及动作发生的地点等。

(1)行为抽象名词具体化为动作的执行者。如：

That TV program was a bigdisappointment.(那期电视节目使人大失所望。)

例句中的disappointment不再表达抽象行为，具体化为执行“使人失望”事物，或者说是这种动作的执行者。同样的抽象名词还有inspiration(使人产生灵感的人或事物)，success(成功的人或事物)，surprise(令人惊奇的事物)，experience(一次经历或体验)，guarantee(质量保证书，保修单)，temptation(诱惑物)，survival(幸存者)，arrival(抵达的人或物)等。

(2)行为抽象名词具体化为动作的承受者。如：

Twosuspectswere arrested today in connection with the robbery. (两名与劫案有关的嫌疑人今天被捕了。)

例句中的suspect具体化为被“怀疑”的对象，或者说是这种动作的承受者。同样的抽象名词还有choice(供选择的事物)，introduction(新引进的事物)，preference(偏爱的事物)，export(出口产品)，exile(被流放者)，declaration(声明书，申报单)等。

(3)行为抽象名词具体化为动作产生的结果。如：

This article is anexpansionof the sketch he wrote before. (这篇文章是在他以前写的短文的基础上扩充而成的。)

例句中的expansion 不再表示“扩展”的意义，具体化为“扩展”的结果。同样的抽象名词还有combination(联合体)，imitation(仿制品)，composition(音乐作品、作文)，conclusion(结论)，building(建筑物)，shrinkage(收缩量)等。

(4)行为抽象名词具体化为动作发生的地点。如：

The nation hopes to build a permanentsettlementon the moon. (这个国家希望在月球上建立永久定居点。)

例句中的settlement 不再表示“安顿、定居”的意义；同样地，exchange也不再表示“交换”的意义。这两个行为抽象名词分别具体化为“定居点”和“交易所”，也就是行为发生的地点。同样的抽象名词还有connection(连接处)，intersection(交叉路口)，crossing(十字路口)，entrance(入口处)等。

2.表示“性质、状况”等的品质抽象名词具体化为具有这些“性质、状况”的人、物或者地点的实体名词。

(1)品质抽象名词具体化为具有该品质的人。如：

It is necessary to get theyouthto have the core value of Chinese socialism.(必须使青年人树立社会主义核心价值观。)

(2)品质抽象名词具体化为具有该品质的物。如：

The lady got immersed in her ownvanity.(那位女士沉迷于自己的虚荣心。)

(3)品质抽象名词具体化为具有该品质的地方。如：

Do you have anyvacanciesfor tonight? (你们今晚有空房间吗？)

3.通过添加范畴词实现抽象名词具体化。

范畴词是用来特指行为、状况、现象、属性等概念所属的范畴，是汉语常见的具体化手段。英语抽象名词表达“虚”“泛”“隐”的意义，使用范畴词，可以化“虚”为“实”、化“泛”为“窄”、化“隐”为“实”，增加汉语句子的流畅性，也符合汉语的表达习惯。

要实现具体化，通常在抽象名词后添加单个范畴词。如：conductivity(传导性)，display(显示器)，relativity(相对论)，jealousy(嫉妒心)，corrosive(腐蚀剂)，employment(就业率)，drug resistance(耐药性)，modernization(现代化)等。

还可以在抽象名词后添加如“问题”“现象”“方法”“方式”“途径”“作用”“情况”“态度”“行为”等范畴词。如：

The government has taken effective measures to controlunemployment.(政府已经采取有效措施控制失业问题。)

4.通过形象性词语实现抽象名词具体化。

汉语中虽缺少与英语抽象名词相对应的词语，但“却有相当丰富的表达意象、象征、联想、想象的词语”[1]178。这些形象生动的词语可以化抽象为具体，化朦胧为清晰，使得汉语表达具体、生动。如：

She read the newly-borrowed novelwith great eagerness. (她如饥似渴地读那本新借的小说。)

五、结语

抽象名词在英语中无处不在，对英语学习者来说是个极大的挑战，本文仅仅给英语学习者提供了最基本的处理方法和技巧。要彻底理解并运用抽象名词，仍需要学习者在阅读实践中不断思索推敲，寻求英汉表达的最佳契合度；同时还需要学习者在英语书面和口语表达中，大胆使用抽象名词，不断总结提炼、融会贯通，把抽象名词的运用内化为自己的语言能力。如此，方能稳步提高自己的英语水平。