语言符号特点之教学难点破解

施发笔

语言是一种符号，这是现代语言学之父索绪尔的重要贡献之一。对语言符号任意性和系统性这两大特点的理解，存在一些难点，需要加以剖析，以便在《现代汉语》《语言学概论》等教学时，有效讲解，提高教学质量。

一.语言符号的任意性

最容易理解为语言符号与事物之间没有任何联系。任意性指的是就语言符号的最初约定而言的，可从三个方面认识和理解。一是两个关键词语：“最初”及“没有必然联系”。《荀子·正名》曰：“名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。”指的是最初事物与命名之间没有必然联系，找不出为什么叫桌子而不叫凳子、椅子、猪、盘或别的什么名称的理由。二是再次约定其它语言符号时，应当以此为参照，不得随意更改或另起炉灶。如一旦约定为“上有平面，下有支柱，在上面放东西或做事情的家具”为“桌子”，则大大小小的具有“桌子”特征的东西都必须称之为“桌子”，而不能称之为凳子或别的什么，只不过可能在大小、形状、颜色等方面加上区别性特征以示区别。三是不变性和可变性的关联。“语言符号一经在使用该语言的社会中通行之后便失去了‘自由’，个人不能自由地任意改变它。……就是社会大众或政治集团也不能改变现存的语言。”[1]但这并不能说不能有新词产生，不能有词义转移等，如酷、PK、给力等词分别代替帅、比赛、带劲儿等，“桌面”本指桌子可放东西的表面，转而喻指电脑屏幕，乃至于现在已成为常用义。可变性正是看到历时性变化，如古今对同一事物的叫法并不一定相同，如古代的涕，今天叫眼泪，而今天的涕意思为鼻涕，上古的“好”特指女子的漂亮，以后词义逐渐广大，泛指一切美好。河、江等词义变化与此类似。其它的如词义缩小、词义转移等，都是可变性的表现，都会影响到能指与所指关系的变化。索绪尔说：“语言根本无力抵抗那些随时促使所指和能指的关系性转移的因素。”[2]不变性是共时特点，可变性是历时特点，关键是从什么角度去看，否则就会出现认识模糊、偏差甚至错误。

二.语言符号的系统性

最大的问题是不明“系统性”所指，当然也就不明系统性具体体现何在。语言符号的系统性指的是语言各要素之间相互制约、相互依存、相互关联从而形成一个系统整体，其中某一要素的变化会引起其他要素相应变化以达到新的平衡。具体表现为语言各结构要素之间的层级关系和组合、聚合关系。层级关系包括三个方面，一是层，二是级，三是关系。层分底层和上层，底层是一套音位序列，上层是一套音义结合的符号与符号的序列。上层又分三级，第一级是语素，第二级是词、词组（短语），第三级是句子；底层的第一级是音位，第二级是音节，第三级是音步。底层内部关系及上层内部关系分别是一个严密的系统，底层与上层之间的构成一个整体系统。组合关系和聚合关系（又称类聚关系），索绪尔称为句段关系和联想关系：“这些以长度为支柱的结合可以称为句段（syntagmes）。……在话语之外，各个有某共同点的词会在人们的记忆里联合起来，构成具有各种关系的集合。……它们属于每个人的语言内部宝藏的一部分。我们管它们叫联想关系。”[3]组合关系是语言成分按线性次序组合起来的关系，是句法关系，聚合关系是具有某种相同作用的语言成分自然地聚合在一起，它们在组合的某一位置上能够相互替换。实际上是词法关系，得出的是词性或词类。问题在于困难、劳动等词即历出现在主语位置，又可出现在谓语位置，则究竟是名词还是动词、形容词？“名物化”提法，现在中学教学语法中虽已取消，但并不意味着问题的解决，采用兼类词的说法相对科学。吕叔湘先生的“非谓形容词”、朱德熙先生的“区别词”等，实际上都是这种凭类聚确定词类词性的产物。同时，以句法单位来确定词法单位，学术界也有争议。黎锦熙“依句定品，离句无品”与此确定方法不无关系，即组合关系和聚合关系相对独立的关系混为一谈了。要注意的是，索绪尔的联想关系包括词类（或词性），但不限于此，还可以包括意义上的联想，范围远远大于聚合关系。今所谓聚合关系，已改变或部分改变了联想关系的原意，通过索绪尔所谓联想可以产生言外之义，通过联想可以窥见说写者的心理、社会文化等。从喻指的角度看，句段关系对应今所谓转喻，联想关系对应今所谓隐喻。

理清思路、弄清原理之后，进行明确的解析，辅之以具体的例子，语言符号系统性的教学难点便完全可以破解。