阅读的意义

［美］莫提默·J.艾德勒 查尔斯·范多伦

有一种很古老的测验，目的在于帮你找出对你最有意义的书目。测验是这样进行的：如果你被警告将在一个无人荒岛上度过余生，或至少很长一段时间，而假設你可以带一些实际有用的物品到岛上，还能带十本书去，你会选哪十本？

当你想象自己被隔绝在一个没有娱乐、没有资讯、没有可以理解的一般事物的世界时，你是否会对自己了解得更多一些？你会觉得这样想象的情况有点儿稀奇古怪，不太真实。当真如此吗？我们不这么认为。在某种程度上，我们都跟被放逐到荒岛上的人没什么两样。我们面对的都是同样的挑战——如何找出内在的资源，过更美好的人类生活。

人类的心智有很奇怪的一点，主要是这一点划分了我们心智与身体的截然不同：我们的身体是有限制的，心智却没有限制。其中一个迹象是，在力量与技巧上，身体不能无限制地成长。随着时间的推移，身体的状况只有越来越恶化，而我们的头脑却能无限地成长与发展下去。我们的心智不会因为到了某个年纪就停止成长，只有当大脑失去活力僵化了，才会失去增进技巧与理解力的力量。这是人类最明显的特质。其他动物似乎发展到某个层次之后，便不再有心智上的发展。但是人类独有的特质，也潜藏着巨大的危险。心智就跟肌肉一样，如果不常运用就会萎缩。心智的萎缩就是在惩罚我们不经常动脑。这是个可怕的惩罚，因为证据显示，心智萎缩也可能要人的命。

电视、收音机及其他天天围绕在我们身边的娱乐或资讯，都是些人为的支撑物。它们会让我们觉得自己在动脑，因为我们要对外界的刺激做出反应。但是这些外界刺激我们的力量毕竟是有限的。像药品一样，一旦习惯了之后，需要的量就会越来越大。到最后，这些力量就只剩下一点点，甚或毫无作用了。这时，如果我们没有内在的生命力量，我们的智力、品德与心灵就会停止成长。当我们停止成长时，也就迈向了死亡。

好的阅读，也就是主动的阅读，不只是对阅读本身有用，也不只是对我们的工作或事业有帮助，更能帮助我们的心智保持活力与成长。

（摘自《如何阅读一本书》，商务印书馆，题目为编者所加）