空宅

卢绵雯

“老爷，这是前几日新进的茶叶，您尝尝。”

常老爷睁开眼，揉了揉太阳穴，叹了一口气：“知道了，放那儿吧。”

又过了小半晌，陆掌柜终于憋不住了“老爷，二少爷要回来了。”

常老爷喝了口茶，又吐了回去，摇了摇头，“这茶苦。”下人很有眼色地立刻把茶端了下去。“老爷，这茶的生意越来越难做了，不但那俄国佬抢占生意处处得便宜，那朝廷———”

“陆掌柜，有些话不可说，这么多年了不用我再教你了吧。下去吧。”

自发妻难产过世后，常老爷一直未续弦，这么多年来常家二少爷对母亲的死耿耿于怀，为了所谓的延续香火家族枝繁叶茂，死了一个大哥还不够吗？就连母亲和还未出世的妹妹都一并葬送了？常家的第一位哥儿生来身体孱弱，常老爷派他出去历练，没曾想这大少爷结识了一位青楼女子，常家有祖训，在外不可嫖娼，不可娶妾，这大少爷也是糊涂！铁了心要娶那位风尘女子，被押回家后在祠堂跪了一天一宿又被家法伺候，断了和这位女子的所有联系。后来常老爷又逼着大哥娶了一位看起来好生养的乡下女子，没曾想不到一年，一场重疾带走了形容枯槁的大哥，只留下了嗷嗷待哺的小孙子给常老爷，小孙儿的母亲也在不久后消失不见。大少爷之死动摇了常家的根基，常老爷为了再要一个儿子，不顾妻子高龄，结果早产加难产彻底葬送了她们。二少爷虽自小聪明过人，常老爷却未曾将他当成接班人培养，二儿子看似温顺，其实骨子里叛逆不羁，常老爷比谁都看得清楚，所以当初二少爷执意要留洋，常老爷也没有多加阻拦。

“二少爷，老爷在书房，最近茶叶生意不好做，老爷身体也不爽利，二少爷切不可气他。”

“陆掌柜，我自有数。”陆掌柜看着二少爷一身洋装，连辫子也没了，穿着皮靴大步走向书房，摇了摇头。

推开门，光线刺进来，空气中的浮尘颗粒在光河里肆意游走，常老爷坐在楠木椅上閉着眼不知道在想着什么，仿佛一尊枯树雕，枯老腐朽。“回来啦，歇几天就去城东的票号看看，多历练历练，这些年茶生意不好做了，以后估计还是得指望这些票号，我也不指望你能光宗耀祖了，别拖累了常家的基业，能让我安心闭眼去见老祖宗就行。”常老爷看了一眼满是洋人打扮的二儿子，刚想说什么，叹了口气又闭上眼。

“爹，我不想也不行啊，大哥死了，母亲也不在了，您孙子又还小，您可不得指望我。”“逆子！这么多年洋墨水就灌成这样！滚，赶紧，滚！”

光绪二十年三月间，蒲圻发生了件惊动朝廷的涉外大事件。

“老爷，蒲圻那件事……羊楼洞出现匿名揭帖，听说俄国阜昌茶商行商人被围了。”常老爷翻着账本，“为商不行不义之事！”，一旁的二少爷笑了，“官府和我们都心知肚明的，谁心里还不明镜似的，不就是本地商人与俄商竞争引起的。不出三月，清政府必发文书！严惩滋生事端之人，那帮老骨头好日子过多了！”“你这逆子怎么说话呢！”常老爷刚说完就长咳不止，陆掌柜忙端上水，给老爷顺气。常二爷转过视线望着远方出神。他们怎会不知，他们已经被卷入了时代的洪流之中，只能随帝国的命运一同浮沉。

十月间，小侄儿生辰，作为常家年轻一代唯一的血脉，这场庆生宴排场不小，宅内觥筹交错，名伶唱曲儿，宅外饿殍满地。常二爷在国外不是没听过国内形势动荡，百姓民不聊生，但真正看到这一切发生在眼前，内心还是为之一颤，“粥再多施一日罢，争抢者一律轰出去。去城东票号，通知马掌柜有要事相商。”城东票号现由大哥曾经的心腹马掌柜接手，常二爷自小和大哥要好，没曾想连大哥最后一眼都没见上，自然二爷对马掌柜有着特殊的信任。这马掌柜也是个人精，善于人情世故，手段常常剑走偏锋，唯独常老爷不是很待见他，准备让自己信任的陆掌柜以后助二儿子一臂之力，成为常家的左膀右臂，常二爷自然也是知道这点的，越是如此二爷越是不耐烦。“爹，如今形势动乱，各种生意都不好做，不寻求创新，到最后只能是死路一条。我和马掌柜商量，将茶生意缩减或是再减少成本，大力投资票号，供平民百姓们使用，缓解资金紧张问题。”常老爷转身背对着二爷思索了一会儿，“这事我们同各方掌柜商量时细说，要我支持你也可以，你必须成家！张家小姐就很不错。”知道常老爷会逼婚的二爷没有多大反应，他觉着也到成婚的年龄，也没有什么别的心仪之人，也不想在情爱上花费太多心思，便答应了老爷。

这成亲一事像是早就被安排好的，效率高得惊人，二爷刚刚松口没多久就一切妥当了，那张家小姐，他曾经也是见过的，外貌不是特别惊艳，性子看上去不错，温柔敦厚的，是个会料理家事的人。如今真成了自己的妻子反倒觉得这样其实也不错，省得老爷子天天催婚，侄儿也多个人照顾。那张家小姐排行第四，人称张四小姐，上头有两个哥哥，一个姐姐，姐姐嫁出门很多年了，嫁的也是个商贾人家。张家家境殷实，用“强强联手”来形容张常两家的这门亲事不为过，不过，也颇有一种以后一荣俱荣、一损俱损的势头。

自打张四小姐嫁进来，相处了些许时日后，常二爷对这位父亲给他安排的妻子越发满意。这张四小姐虽是个深闺小姐，却不像平常小姐似的只会相夫教子，她读了很多书，有自己的思想。

对于张四小姐而言，这次同意出嫁，也是听说常家二少爷是留洋回来的，性格不似平常公子哥，这也许是她在这个封建家庭里最后的出路了。张四小姐参与的这场赌博，赌注就是她自己。

常老爷老了，家中事务里里外外逐渐放手给常二爷夫妻二人。不出两年，便产下龙凤双胎，常老爷取名常中稳、常中欣。

“不好了，德法联军来了，老佛爷带着小皇帝逃往西安了！”常家较先得知此消息，常老爷卧病在床许久了，得知此事急得吐血，忙把二爷招来。“这是我最后交给你的东西，常家基业就正式交给你了，你们赶紧带着孩子去西安，留下常家的血脉，我一把老骨头就不走了，替列祖列宗看着这常家的门户，管他什么洋鬼子，我常先觉不怕！”常二爷眼中通红，像是被这事端急出来的，又像是被常老爷气的，大声吼着：“一起走，又不是拖不动你一个人，您老倒好———走啊！我还有账没算清！”门外的陆掌柜看常老爷使过来的眼色带着一帮家仆，把常二爷拖了出去，“走吧，这场动乱结束了，你再来找我清账。”常二爷扑通一下在门外跪下了，这时院内再也没有了往日的肃穆庄重之感，哭喊声咒骂声，各种东西倒下的声音，瓷器哐的一声摔在地下，不管曾经多名贵也成了累赘。张四小姐在外院尽力主持着这次逃亡，豆大的汗珠滚落她的脸颊，襁褓中的孩子也像是知道了什么似的哇哇大哭，小侄儿紧紧地拽着二婶的裙摆，这发生的一切都刺激着二爷的神经，二爷额头的青筋暴突，猛地对着门内磕了头三下响头起身离开，眼中满是红血丝。

陆掌柜推门进去，老爷子一阵猛咳嗽，扯着沙哑的声音说：“你也赶紧走罢，跟着老二赶紧走。”陆掌柜跪在床边，“老爷对我有恩，如今危难之时我怎么能弃你而去！”“你一定要活着，不为你自己，是为我活着，我不放心儿子，更不放心他身边的马福伙！”陆掌柜替老爷掩好被子，不等他说下边的话，“我不会走的！”常老爷翻了个身背对着陆掌柜，房间陷入了沉默，不过多久陆掌柜轻轻地带上门离开了房间，屋内的常老爷满是沟壑的脸上，泪水缓缓流过……

“二叔，我好想祖父，我们离开家好久了，我们什么时候回去啊？”马车颠簸，张四小姐摸了摸小侄儿的头，“快了，我们不出一日就到家了。”常二爷缓缓地说“我们快回家了！”二爷像是有些变了，又像是未曾改变。宅门外，陆掌柜站在門口，看不出任何情绪，直到看到远处有着常家标识的马车逐渐靠近才露出一丝笑容。

“老爷在等你。”陆掌柜的背似乎更弯了些。二爷看着物是人非的常宅，踩着满是杂草的路，到处都是被抢夺的痕迹，完全看不出曾经的模样，家中只剩几位老仆人，满目皆是荒凉。常老爷嘱咐了二爷几句就睡了，这几句话像是耗费了他大量的精力似的。二爷现在又何尝不知，曾经他的肆意叛逆都是老爷子给他的，如今他要顶起整个常家又是谈何容易。

“马掌柜从山东调的十万两白银为何还不到！”“报！二爷，山东的银子被抢了，伙计们都死了，马掌柜也失踪了……”那一刻，二爷心口一痛，强忍住痛苦，强装镇定地安排，“安抚家属，给予补偿，从别处再调取银两，一定要秘密行事。”

陆掌柜自荐，二爷沉默了一会儿。陆掌柜道：“二爷莫非是不信我？我定拼死把银两带到！”二爷突然走向陆掌柜，用力地抱住他在他耳边说：“我信你，此去安全最重要，路线秘密安排好。陆叔，一定要平安回来！”陆掌柜手臂用力回应着二爷的话，无声地给予力量。

“二爷，马掌柜家属全不在了，一夜间人去楼空，他怎么对得起常家！他出身贫寒，要不是老爷他早饿死了！”“二爷，外边百姓都要求立刻兑换出白银……”“二爷，外边起暴动了……”“二爷，朝廷要我们出钱对抗外敌……”张四小姐给二爷一壶接一壶地换茶，茶越泡越浓，夜越熬越久。

“爹，我对不住常家，常家不能在我手里中兴了。我准备把银子兑换给百姓，这世道为商不易。百姓们也活在水深火热之中，这点银两是他们的希望，我想其他票号也会这么做的。”

常老爷用尽力气摔碎了药碗，“祠堂跪着，想清楚再来！”

常二爷跪在祠堂半晌无言，抬头看常家列祖列宗，一片黑暗中只有烛火在摇晃，常家的未来该怎么走，他该怎么选，没有鬼神能给出回答。

“二爷，不好了，老爷快不行了！”弥留之际的常老爷难得地透露出温顺，没有了威严的加持，他就是个病弱的老头儿，希望儿孙满堂，家族兴旺。

“想好了吗？咳咳，这家业是常家祖辈拼死拼活打拼下来的，祖训不能忘，我也没办法再干涉你的未来了，陆掌柜是个可信之人，咳咳，这辈子我们的账是算不清了……”

一夜之间，常家挂满了白麻布……

不久后，陆掌柜平安赶了回来，他第一次当众失态。看着一夜间巨变的二爷，陆掌柜很快恢复了神态，向二爷汇报沿路的情况和各地的经营情况。“二爷，你叫我沿路托人打听马福伙的下落，有消息了。”

没曾想那马福伙马掌柜竟牵扯出更大的往事，马福伙有个远房妹妹，小时候走丢了被卖到了青楼，后来也不知马掌柜通过什么手段，找到了他的这个妹妹，更可笑的是，最后他的妹妹成了大少爷要死要活想娶的人，大少爷虽然不及二少爷聪明，却也不是个愚笨的人，其间的弯弯道道也许只有马掌柜知道吧，马福伙当时可是天天和大少爷在一起的。

至于马福伙的这场谋划，也是蛰伏许久精心策划，就是为了慢慢摧毁常家的根基，夺取财产，奈何老爷子和陆掌柜实在难以对付。是什么导致他忘记曾经的恩情，是金钱，财富，地位还是旁人的蛊惑？这一切已无从得知，因为如今马福伙已经死了，被洋人的车撞到，当街死亡。他妹妹重操旧业，他家里人早分了财产而去，一时竟无人替他收尸。这些都令闻者唏嘘，小家尚且如此，家大业大的常家，光鲜亮丽的表面之下也不知曾经埋藏着多少丑恶的污秽，有忠心之人也有蛰伏许久的异端，真正提及总是会撕开血淋淋的伤口：最可怕的不是鬼灵精怪，而是那叵测的人心，贪婪的欲望和不能深究的人性。曾经的常老爷怎会不知？他早就看出马掌柜有端倪，可是儿子信任马掌柜，本就僵硬的父子关系他更不忍破坏，虽说想替儿子铲除异端，却无奈找不出关键证据，只好指望陆掌柜能看住马掌柜。后来也感知自己时日不多，他才会赶紧为儿子安排了放心的婚事，这样自己百年后也好安心，可世事难料，常老爷还是抱着遗憾过世了。

从陆掌柜口中得知真相的二爷久久不能释怀，那一刻，所有的回忆走马灯一样在他脑中转动，大哥的亲切可敬，母亲的温柔爱护，父亲的严厉呵斥，陆掌柜的一丝不苟，马福伙谄媚的笑……这一切仿佛半纸泛黄，半生荒唐。

“听说常家票号能兑银子了。”

“这乱世，早兑了好，不然这张清纸不知道哪天比纸还不值钱呢！”

“常家老掌事的不在了，他家二爷就在败坏家业了。这常家怕是撑不了多久了。”

“那二爷也是号颇有胆识担当的人物，可惜了在这世道！”

“掌柜的，我们票号还能撑多久？”

“为商要讲究诚信，常家小辈分尚且如此，我们怎么能坏了规矩。”

……

“侄儿，中欣，中稳，拜见你们的祖辈，明天我们就要离开了。”

陆掌柜知道这乱世里，为商不义才能存活，但是他更不希望不义地苟活，这常家的家业虽是散尽了，却没有愧对祖宗留下的“诚信义”三字，常老爷早就知道二爷一定会做出这样的决定，仰不愧于天，俯不怍于地。常兴何易？常义何难？兴难，义更难！

曾经辉煌的常家不在了，那空宅大院诉说着过往，祠堂不再香火缭绕，一阵穿堂风吹过，吹起泛白的衣角，只有陆掌柜不会离开这个地方，因为这辈子他所受的恩情还没有报答完，这也是他坚守的义。