让大脑变“透明”

日本研究人员利用一种名为CUBIC-X的技术绘制了小鼠的大脑图谱，使大脑组织变“透明”，还可以将尺寸扩大10倍。

神经科学在实际的研究过程中，经常无法追踪大脑神经元发出的轴突和树突的蜿蜒路径，因此希望通过组织清除技术将大脑完整地成像。目前的常规方法是先对标记的脑组织切片连续成像，再通过计算机三维重建。但是这个方法耗时过长，利用显微镜才能完成，且图像质量还要取决于输入数据的质量。

研究人员采用化学方法标记大脑中的细胞，并以CUBIC-X技术对神经元进行三维重建，这样所得的图谱，将大脑变成一个简洁的细胞位置数据库，可以用来研究不同大脑区域的变化。

研究人员表示，类似的方法还有多种，CUBIC-X技术是其中之一。这类技术可以对生物体组织进行清除，使原本不透明的组织变透明，还可以在清除组织的同时将器官按比例放大，让更多细节暴露在传统显微镜下。这无疑为科学研究打开了一扇大门，为科学家观察研究人类器官的功能提供前所未有的新方法。