图牧吉的沙果红了

周序蒙

我的童年和少年时代是在内蒙古科尔沁草原度过的，在那个物质匮乏的年代，能吃饱肚子就不错了，能吃上各种水果连做梦都不敢想。记得小时候，图牧吉牧场六队有一片几百亩大的沙果园子，小学校西面有几棵酸丁树，另外，还有草原上随处可见的野杏子树。于是，沙果、酸丁子、野山杏就是我们那个年代仅有的、吃到树上结的水果了，而苹果呀、梨呀、荔枝呀、香蕉等水果，只有在小人书和年画里才看得到。

酸丁子、野山杏吃起来酸涩倒牙，还有些苦涩，所以，沙果自然而然就成了我们这些孩子的最爱。我们像猫惦记池塘里的鱼一样，常围着沙果园转悠。

那时候，一年里有大半年吃不到水果（沙果），吃腻了地窖里的土豆、大白菜，大人孩子谁不盼望夏天和秋天早点到来。

盼望着、盼望着，冰雪融化、暖风飘临，沙果花骨朵就红了，沙果花开了，于是，我们心底的花也盛开了。盼望着、盼望着，暑假来临，等不及沙果红，酸涩和口水就一起咽进肚子。盼望着、盼望着，秋天来了，沙果红了，母亲的菜篮子能带回沙果来。在我们兄弟一次次失望的眼神中，母亲从仅有的菜金里挤出钱来，买回两斤沙果，却遭到父亲的抱怨：“有菜吃就不错了，两斤沙果一毛六，有那钱还不如买两个本子写字了。”

沙果红了，一年也就那么几天。等不到母亲买回的沙果，我和邻居家的几个小伙伴终于有了行动。

中午饭后，沙果园西边的小树林里一片寂静，我们早早潜伏下来。看果园的老头好像知道我们要来，一直在前面晃来晃去，我示意身旁的小伙伴去南边弄出点儿动静来，掩护我们行动。果然，不一会儿，老头向果园南边赶去，我们立即爬进栅栏，扑向果树，很快，背心满了，衣服口袋满了。小树林里，欢声笑语，正当我们像花果山上的孙猴子一样满载而归，品尝在天宫偷来的“蟠桃”美味时，一匹枣红马像一片红云飘来，我们还没听到马蹄声，六队的包队长已凶神恶煞般的出现在我们面前：“谁让你们偷沙果了？小时偷针，长大偷牛。”

小树林里的空气似乎凝固了，刚才还生龙活虎的我们被使了定身术似的站在那里，最要命的是咬进嘴里的沙果怎么也吐不出、咽不下，口水混合着果汁顺着嘴角流了下来，枣红马神气地在我们面前走来走去，终于，身旁的小来子“哇”的一声哭了起来，打破了小树林的寂静 。

不知过去了多久，包队长骑马走了，看果园的老头来了，提来了半筐红彤彤的沙果 ，说是包队长临走时叫摘的。后来，我们再也没有越过栅栏去偷摘队里的沙果了。

转眼国庆、中秋节要到了，沙果园早已罢园，不见了满树红彤彤的沙果，下午放学后，我们熟门熟路、大摇大摆走进沙果园，爬上树去摘树梢上被遗漏的零星沙果，终归是人多果少，况且那树梢上的沙果也不好摘。无聊之际，有人提议玩藏猫猫（捉迷藏）游戏，谁知这一玩竟玩出了大的惊喜。

沙果园子下面有地道，那是父亲带着他那组农工奋战几个冬天才挖出来的，是用来备战的防空洞。父亲曾经带我来过，我很快找到了洞口，带着几个伙伴躲进地道，摸黑走出不远，一股熟悉的、沁人心脾的芳香扑面而来：“是沙果的味道，地道里有沙果。”有人從口袋里找出火柴点燃（那时孩子备有火柴，夏天用来烤玉米土豆，冬天用来点火取暖），光亮中，我们惊喜地发现，前面不远处，摆放着两筐红透了的沙果。一伙人扑了过去，接下来地道里的“蟠桃会”顺理成章地举行了，吃沙果、分沙果，肚子圆了、书包鼓了。这时才有人想起，地道里怎么会有沙果？后来，大家一致认为：沙果是看果园的老头放进去的，留给几位队干部过中秋节的。原来，沙果不光是我们的最爱，他们大人也馋啊！我们赌咒发誓，出去不许说。回到家里，大人们闻到了沙果的香味，还是发现了秘密，结果，我的一只耳朵被父亲拧成了麻花。

第二年暑假，我在草甸子上挖了一个多月的草药，竟然卖到了28元的“巨款”，母亲抚摸着我那晒黑了的脸，提着菜篮子走了。当天，她买回了许多沙果，屋子里弥漫着只有沙果才有的那种芳香。沙果留一半给我们兄弟解馋，另一半切成片，母亲用线串起来挂在门外院子里晾晒，说是等到冬天再给我们解馋。果然，到了冬天，母亲熬米粥时放一把红红的沙果干，那粥吃在嘴里，味道酸中带甜。

1979年，15岁的我离开了科尔沁草原，离开了图牧吉，结束了沙果是唯一水果的生活。

回到南方，水果多了，不同季节有不同水果，还有反季节水果、进口水果。在品尝各种水果美味时，我常常会想起图牧吉的沙果来，红红的、酸酸的、甜甜的，酸中带甜的味道刻骨铭心，留在了我的记忆里。

2000年8月30日，项家二嫂去东北探亲回来，给我带回了几斤沙果。晚饭后，我捧出沙果品尝，儿子见我吃得津津有味，抓起一个就咬，酸得他直摇头，随手把沙果抛出门外。我连忙跑出门，借着灯光找回那半个沙果，用清水洗净后吃了下去。我对儿子说：这是世间最好吃的水果，它让我更加想起图牧吉的沙果园。然而，就是这天夜里，一场暴雨成灾，房里进了半人深的水，可惜那袋沙果泡在水里烂掉了。

2010年9月，科尔沁草原上迎来了金色的秋天，在马头琴悠扬的曲调声中，我回到了阔别31年的图牧吉牧场。邻居骆宏在院子里热情地接待我，从树上采摘沙果让我品尝。晚上，同学小祥带着一袋沙果来看我，说是从自己家树上摘的。提起他爸爸包队长当年骑马抓我们几个偷沙果小屁孩的事，好像就发生在昨天，那情景现在想起来有趣又好笑。小祥告诉我，他父亲已经去世多年，如今生活好了，在家门口，什么样的水果都能买到。几天后，我返回时，旅行包已装载不下图牧吉人的盛情，我带回来了大包小包的沙果。

这几年，南方的水果店里偶尔能发现沙果，尽管价格是苹果的几倍，我都会毫不犹豫地买下许多，去得多了，店家都认识了我，一有沙果来就打来电话通知我。

都说女儿是爸爸的小棉袄，在家里，只有女儿和我爱好这一口，喜欢吃沙果。儿子见我到处寻找沙果买，一进入8月，就隔三岔五从网上买回了沙果，常常是这份没有吃完，那份又送到了，但是，我却再也体会不到当年在图牧吉六队吃沙果时那浓浓的果香，咬在嘴里那满嘴生汁的感觉了……

其实，人生何尝不是如此呢，就像这沙果一样，先涩后酸，再酸后甜啊！

责任编辑：秀 丽

美术绘画：郭味蕖