上海老半斋

文/杨忠明 编辑/易可

杨忠明上海作家协会会员，老上海饮食文化和历史文化作家。

老半斋酒楼旧称“淮扬第一家”，于1905年（清光绪三十一年）开业，原名“半斋总会”，后改为“半斋菜馆”。不久，因对门又开了一家“新半斋菜馆”，于是又改名为“老半斋酒楼”。原设于汉口路湖北路口，民国初年迁至汉口路浙江路口，由开设银行的几位扬州人创办。最早是个小餐厅，专供扬州籍的银行职员在此休息，吃吃茶点，弄几盘扬州菜肴，喝点小老酒。民国初年，小餐馆搬到汉口路596号，扩大场地为二上二下的店面，更名为“半斋菜馆”，由扬州人张景轩主持。上海旧籍记载：“在沪的镇扬菜馆中，自当首推老半斋。”

老半斋的主要菜点有水晶肴肉、煮干丝、白汁鮰鱼、清蒸刀鱼、清炖蟹粉狮子头、熏鲫鱼、炒云冬、煨淮鱼、醋溜皮蛋、扣肉、粉蒸肉、出骨刀鱼、菜饭、刀鱼汁煨面、咸菜蹄子面、肴肉面、水晶馒头、虾仁烧卖、蟹粉小笼、翡翠烧卖、雪菜烩面、刀鱼汁面、蟹黄汤包、萝卜丝酥饼等。

关于“新半斋”的出现，据老半斋伙计说，旧时的饭店生意竞争也激烈，20世纪二十年代，有一位在老半斋当账房先生的职员，此人绝顶聪明，看见老半斋生意火红，脑筋急转弯，拉人在老半斋对面（今汉口路593号），也开了一家扬帮菜馆，取名为“新半斋”。哎呀，这新半斋酒楼一开张，生意竟然大佳！账房先生乐坏啦！老半斋老板一看，火了，心机一动，请人写了一块“老半斋酒楼”的店招挂在店门口，以示区别，又从扬州请来几位大师傅，换上新的菜单，价格比新半斋更便宜。从此，老半斋站稳脚跟，在沪上名气大振。一批名人常来此品尝，于右任喜欢吃老半斋的肴肉、虾仁煮干丝、蟹粉狮子头。狄平子、鲁迅、柳亚子、严独鹤、叶露园等文化名人也常常光顾此地。1998年老半斋酒楼迁到福州路营业，面积1 500平方米，每天食客满堂，生意火旺。