鸭客

陈永忠

1

木良生产队的人想不通，一向温顺的木良河怎么一夜之间就变成了暴怒的河狮了呢？

来宝从梦中惊起。他的养父老鸭客晚上就睡在河岸稻田旁的月亮床上。

慌乱的人群打着手电、火把四处呼喊老鸭客，汹涌的河水正冲锋陷阵一般从寨前呼啸而过，呼喊声只传出几米远很快就被洪水吞没了。

等到天亮，一夜未合眼的人群才在下游一里远的河岸发现老鸭客的月亮床。它被一棵横倒在河坎的柳树拦住了去路。

没有谁发现老鸭客，他的老伙计黄狗也不见了。来宝嚎干了眼泪，哑了嗓子。

“怕是凶多吉少。”

“这就难说了。”

“哪个晓得突然就涨水了，只下了几颗雨。”

“木良寨虽然只下了几颗雨，也许上游下了暴雨。”

人们围在来宝跟前讨论着这场不可思议的洪水。

老水猛咂了口叶子烟，吐了一叭口水，长长地叹息。

“要是我不让他回月亮床，就不会……可是谁又能拦得住他呢，几十年的习惯了。还好你没去。唉，吉人自有天相吧，从来也没听说过清水江上的鸭客会被水淹死，我想他不会出事的。”老水挨着来宝，手在他肩上轻抚了一下。

老水是老鸭客多年前认的老庚。老鸭客每次放鸭经过木良生产队都要进老水的屋喝两口。那次，他们款起来很投缘，居然是同年同月同日生的，于是，就在堂屋结拜了兄弟（当地叫打老庚）。

老鸭客的习惯是改不了的。昨晚，都过十二点了，鸭客有些醉意，老水苦苦相留，说鸭群就关在屋坎脚的田坝子里，大黄狗精灵得很，老远就能嗅到动静，没得事的。可是老鸭客只答应让来宝留下来住在他家。

老水看得出，老鸭客心疼来宝，宁愿自己露宿也不让来宝吃苦。五年前，十一岁的来宝讨饭到镇上，遇上赶集的老鸭客，老鸭客问，你会放鸭不？来宝鸡啄米似的点头，老鸭客牵着他回冷水寨给自己当崽。老鸭客光棍了五十来年，平白捡了个儿子，自然爱惜，轻易不让他跟着受罪。往回，他出门放鸭都让来宝留下看家，等他回来。

老鸭客放了大半辈子的鸭，他熬惯了鸭客的孤独与清苦。

他路过侗寨，在地里干活的侗家女唱山歌善意调侃：

看鸭客，哪个湾湾都到歇，哪个湾湾都到住，问你值得没值得？

鸭客听了，会心一笑，答道：

我是看鸭客，哪里累了哪里歇，鸭子长大吃棒腿，你讲值得值不得？

到了晚上，那侗家女又唱：

看鸭客，天上月亮想找伴，地上鸭客还打单，问你心宽不心宽？

客鸭好像听出点名堂来了，然后回唱道：

哥不憨，天上月亮弯又弯，地上鸭客还打单，你讲哥心宽不宽？

那时，鸭客年轻，听到这样的歌声，也有不想走的念头。可是，转念一想，唱歌归唱歌，看鸭的事，耽误不得，唱完歌还得继续赶路。于是，等对方唱出想留他的歌时，他就不太敢接了。

天一亮，鸭群又要出发了。

鸭客头戴斗笠，身披蓑衣，手执竹竿，出现在田坝子里。他手上的竹竿一头破成五片，用棕毛缠成手掌模样的小铲子，赶鸭时一边吆喝一边撮软泥远远撒向鸭群，而不伤着它们。

鸭客类似于草原牧民，随时与鸭群迁徙。从冷水寨出发，一路沿着溪沟和田坝，朝清水江码头方向走。这期间，要穿越几十个侗寨。每到一个寨子，他和他的鸭群就要在那里待上好几天。任鸭群在每一块水田，每一段沟渠撒欢。每年两次，几年走下来，鸭客与那里的人们就相熟了，彼此招呼起来叫得亲切。有人请鸭客到家里吃饭喝酒，鸭客也毫不客气，捡几个刚下的鸭蛋揣在荷包里，交代他的伙计，那只忠实的黄狗老实地替他看着鸭群，他便钻进寨子，和那家的男主人一边喝酒一边款放鸭过程中遇到的奇闻怪事。鸭客有一个雷也打不动的习惯，就是从不到谁家过夜，再晚都要回到鸭群，回到月亮床。那时，他的马灯还亮着，黄狗见主人回来了，摇头摆尾迎接，没有一丝怨气。鸭客临走时当然也没忘记向主人家讨碗剩饭剩菜带给他的伙计。

鸭客晚上在野地里睡觉的床架子叫月亮床。月亮床类似门窗的活页，睡觉时将活页打开，就是一张小床，用竹帘子分别撑在床的两头，形成月牙一般的拱形，再蒙上塑料薄膜，以挡雨露。晚上点亮马灯，远远望去，就像一轮弯月照在田野里。第二天，鸭客起程，将月亮床对折收拢，挂在肩上，轻便自如。

鸭客住的寨子叫冷水寨，那里有养鸭的传统，家家户户都养，人们养的鸭叫三穗鸭。为什么叫三穗鸭？鸭客与男主人喝过两杯之后，卖起关子来，不直接讲鸭，而是讲冷水寨种的稻子可不是一般的稻子。一年秋天，有人在一块水田里发现一株禾苗居然抽出三线穗子，真是奇了怪。而且穗子特别长，谷粒要比一般的穗子多出百十粒。当时，就有寨上的老人把其中的三穗割下来，放在宗祠供着，說这是老天的恩赐。有人笑称这么长的穗子，只要三穗就能养大一只鸭。虽是有些夸张，但冷水寨出现“一禾生三穗”的怪事很快就传开了。卖鸭的时候，人家问是不是出三穗那个寨的鸭，鸭客便自豪地说是。冷水寨的三穗鸭就越来越有名气了。老鸭客很享受这份荣誉，他发誓要养出最好的三穗鸭。

男主人又问，听说嫩鸭不好养呢，搞不好还没赶上田坝就死去一大半，是不是？鸭客说，可不是，三穗鸭分为春水鸭和秋水鸭。比如端午节出栏的叫春水鸭，而秋水鸭则要在稻子开始扬花的时候领来养。刚出壳的小鸭全身暖黄暖黄的，像毛线团子，喙和蹼是红色的，像抹了口红和穿了双红袜子。小家伙们喜欢挤在一起“叽叽”地叫唤着，憨态可掬。就是身子骨还太娇嫩了，得精心调养。先不忙将小鸭赶下水，得在鸭棚里圈养二十来天，让它们长“老练”一些，等到稻谷开打了才可赶到田坝去放养。秋收过后的田坝到处是遗落的谷子，还有田螺、秋虫等，那些活食既可口又营养。鸭子可以自由觅食，节约了生产队的粮食。

原来还有这么多讲究，要是我这样的大老粗就不行。男主人表示钦佩。谦逊的鸭客就说，也不是想象当中的难，关键是要懂鸭。

别人养鸭最怕生病。可鸭客不担心，他会打理它们。以为那几只垮了翅膀，趴在地上拉稀的病秧子没救了，谁知道他采了什么药草，捣成浆放在食盆里，鸭啜了两口，一杆烟的工夫，它们又扇动翅膀唱着歌直奔鸭群而去。他的名声也跟三穗鸭一样广为人知。他本来有个小名叫老干的，经过别的生产队，人家不知道他叫什么名，每年春秋两季，只要远远听见“咿呀——来呀——来呀”的唤鸭声，大家便知道鸭客来了。久而久之，人们见到他就叫他看鸭客或者鸭客。后来捡了个小的，人家就问，“鸭客，听说你捡了个娃崽，有名字没？总不能跟你叫鸭客吧？”鸭客答“有有有，叫来宝”，人家便知道他把这天上掉下的娃崽当成宝来待了。

如今来宝已经长到十六岁了，老鸭客才同意他跟随。来宝第一回同老鸭客出远门放鸭，没想到就出事了。

老水打发人又往下游找了几日，仍不见老鸭客身影，大家都没有办法。只好安抚来宝把四散到河湾、田坝边角里的鸭子呼唤拢来，一清数仅剩下两百多只，还有七百多只不知冲到哪里去了？老水对来宝说，赶到清水江码头去卖了吧，还有五天就是端午节了，兴许能卖个好价钱，多少挽回点损失。你伯（当地人对父亲的称呼）应该没事的，说不定，那时他正在码头等你呢！

2

来宝赶着剩下的鸭，边走边问清水江码头的方向，经过三个生产队，走了五天半，正好赶在初五上午到了清水江码头。

这时，清水江码头一片繁忙，从柳川公社放排下来的木商，大多在初四晚上就云集于此。木商们在水上漂泊了十天半月，像水中的鸭子，腹中早已被水淘空，他们将木排划进水湾停当，打算第二天在此歇脚，过完端午节再走。每年这个时候，鸭客的鸭子最受欢迎，一会儿工夫便全被买走了。而今年，人们见是一个小鸭客来卖鸭，数量又那么少，不免引起围观和骚动。

来宝朝人群扫了几眼，他希望出现的人并没有出现。

人们不认识来宝，有人问，老鸭客呢？怎么没来？

接着，有人疑惑，怎么只有这么些鸭子呀，染瘟病损失了吗？

来宝的眼泪终于忍不住了，把头埋在胸前。

大家突然安静下来。

“这伢崽怎么了？”一个讲湖南话的汉子拨开人群来到来宝跟前。

“我伯被水冲走了……鸭子也冲散了，就剩这些……”

来宝抬起头，用手抹了一把泪水。

“哦——唉——”大伙似乎才明白过来，记起十天前那场大水。

湖南汉子伸手拍了下来宝，说，“男子汉莫要伤心，你伯没事的，你们说对吧！”他用眼睛扫了一遍围观的人，说，“清水江上的老鸭客是淹不死的，可能被冲到哪里找不到路回家了，过段时间自己会回来的。这样吧，鸭子是少了许多，咱们匀起买，今天过节，人人都尝点三穗鸭，同时也帮帮他吧，多出点价格，去年不是两块一只吗？今年五块一只，我先来，就要一只，啊哈。”说完，汉子将钱塞进来宝手里，从竹帘里提起一只鸭钻出人群走了。

这时，大家拍响手掌，表示支持汉子。不大一会儿，来宝的鸭子一只不剩。人群仿佛一下子从眼前蒸发了。他收拾好东西，听见江面上传来“嘭嘭”的鼓声，那是清水公社一年一度的划龙舟比赛。有人喊，龙船划过来了，龙船划过来了！来宝没见过划龙舟比赛，要放在之前，他一定要去看看热闹，可是现在，他没有心情。

他漫无目的地沿着码头台阶往上走，台阶的尽头连着一条长长的青石巷子街，巷子很安静，人们大概都去河边看龙舟去了。来宝看见不远处一家国营饭店窗口还冒着热气，他才觉得肚子有些饿了，便加快步子。饭店里除了一名中年妇女散漫地坐在那里发呆，并没有其他人。她旁边靠窗的灶台半锅水冒着热气，桌上的簸箕盛着几只无精打采的红薯。那年月，街上见得最多的只有饭店，一般城里才有。这清水镇水运发达，也才配得起有这么一家国营饭店。虽然是饭店，却没什么吃的可卖。来宝丢了一毛钱在桌上，从簸箕里捡了三五个红薯兜在衣角里，他和中年妇女似乎没说一句话就出了饭店门。

来宝抱着红薯边吃边走，他吃得很着急，一度哽在喉咙里，脸皮立刻涨红起来，不得不腾出手来捶几下胸口。好在没走几步，就有一口石头水井，他趴在井沿上，把嘴伸到水面上用劲吸了两口，站起来，感觉肚子一下鼓胀了许多。还剩下的一只红薯，他不打算吃了，留着路上应付。这会儿还有半天工夫，他得到巷子的另一端小码头等回头船。当然，他可以走路回去的，那样还不用花船钱，坐船的目的是希望沿江打听老鸭客的下落。他觉得老水庚爹和湖南汉子讲得在理，养父一定还活着，现在鸭卖完了，他得去找。

船还没来，有三个人在小码头候着。来宝一屁股坐在青石上。五月，中午的阳光暖洋洋的，只一会儿来宝就困了，顺势靠在一段木头上睡去。来宝似乎做了个梦，在梦中他看见养父歪在一块水田里，下半身被泥水淹没着，他想将老鸭客拔出来，这时有个声音高喊，千万别动他，好像又有谁使劲推了他一把，一个激灵，他醒了过来……发现刚才坐在旁边不远处等船的年龄和他差不多的姑娘歪倒了，另外兩个妇女，年轻的一个正在着急地呼唤她：“姑娘，姑娘，你怎么了，快醒醒！”

老的则用手死死掐住她的人中。

“这是怎么了？”来宝赶紧起身跑过去。

“刚刚还直直地坐着，突然像倒下一截木头，怪吓人的。”老的说。

过了一会儿，姑娘似乎有了反应，喉咙里发出一种声音，像水龙头将要断水突然又要来水的咕咕声。

老的松开手，又过了半分钟，姑娘像从睡梦中醒来一样，转动眼睛看见跟前的人，想挣扎着坐起来，可是没有成功。

“一定是饿晕了！”老的似有所悟，说着示意年轻的从颈后将姑娘扶住坐立起来。

来宝这才想起，自己还有一个红薯，忙摸出来，凑到姑娘嘴边，“红薯，我这里有红薯。”姑娘突然张开双手夺过红薯往嘴里塞。

“慢点啊，慢点，当心噎着。”老的一边着急地喊，一边跑向河边，她用手捧起一捧水急急地跑回来，这时，姑娘手里的红薯所剩无几了，嘴里已经没有空间，两腮鼓鼓的，等不到咀嚼就想往里吞咽，脖颈的筋膨胀起来。一直搂着她的妇女赶紧说，“快，快喝口水。”随即将她的脸按到那捧水的手里。

“可怜哟，饿成这个样子。”

“唉，这年月，到底咋了？”

姑娘将最后一口红薯咽下后，感觉像挑担子累了，歇脚一阵子才平静下来。听到两个妇人这样感叹，才觉得不好意思起来。

这时，船来了。两个妇女见姑娘没事了，便各自上了船。来宝也准备跳上船，回头看姑娘欠身欲起，却仍旧坐下去。“怎么，你不走？”来宝问。姑姑不答，慢慢站起来，跟在来宝身后上了船。

小木船划动着江面，慢悠悠行驶。经过好几个寨子，也没有人上船。那两个妇女与船家扯着闲话。老的说今年的雨水比往年好，应该不会饿着人了吧。船家应着，好什么好，雨水都成了灾。头十天，上游涨水打下好多秧苗来，还听说，有人被水冲走了。来宝本来想跟船家打听打听，但听他这么说，大概也问不出什么名堂来。索性，懒得开口，就听他们闲扯。

小船又靠了两个码头，两个妇女先后下了船。船夫问，“你们俩在哪里下，我的船再过一个寨子，走到前面那个叫长滩的地方就不走了。”来宝知道，长滩离庚爹住的木良只有两里路了。十多天前那场莫名其妙的大水，让他还回不过神来。眼看又要回到木良，他怕见到这个地方。船到了码头，他不得不离船上岸。奇怪的是，这个姑娘在前面的那些寨子没有下船，一直同他坐到这里。来宝付了钱，跳到岸上。船夫在岸上将船绳拴好，用力拉船沿，好让船紧挨着岸石，等着姑娘下船。见姑娘仍坐着不动，他便提醒道，“姑娘，到了，我只走到这里。”来宝跟着看过去，立刻明白她一定是没有钱付船费。来宝说，“快下来吧，我这里有钱，帮你付了。”姑娘看见来宝把钱递给船夫，这才下了船。

天色已经暗下来。来宝想在长滩借宿，明早雇船直接回冷水。但他转念又想，万一他伯回到木良与庚爹正喝着酒等他呢？即使他伯不在木良，庚爹是不是打听到在哪里了？他还是决定趁早走这两里旱路赶到木良去。天擦黑，来宝就到了庚爹家。遗憾的是庚爹不在屋，庚妈说他去下寨喝酒去了，明天回。庚妈招呼来宝进屋，一边张罗着饭菜，一边问鸭子的价格好不好？打听到他伯的消息了没？来宝只有长长地叹了口气。庚妈又说了些安慰的话，劝来宝不要太着急。来宝正无味地吃着饭，听见大黑狗叫得厉害，像是有人来了。庚妈推门出去，大黑狗回头对她呜咽两声，继续朝着屋下稻田狂吠。庚妈仔细看了看已经模糊的夜色，看不出什么动静，就骂大黑瞎眼，乱叫。大黑还在叫唤，随即被庚妈象征性地踢了一脚，等庚妈进屋，大黑又呜咽了几下，表示委屈，然后又恢复了狂吠，甚至冲下院坝跑到路上，叫声有了几分警告。这似乎要发起攻击的叫声，引起寨上的狗们狂吠一片。来宝已经吃好饭，他感觉有些不对，对庚妈说，“大黑一般不会乱叫的，一定是发现了什么。”让庚妈找电筒出来，他去看看。门口曲曲折折的田坎路，这时已经被禾苗遮住，但田块之间的分界线还是能看得出来的。电筒光在稻田里来回游动，突然，光线照见一个人影，人影立即用手挡了一下这束强光，随即背过身去……

吃罢饭，姑娘才说出她的苦衷——

她是下寨人，叫春秀。爹妈饿死了，她去清水公社投奔唯一的姑妈。谁知姑妈因招待放排人吃饭收钱，被人污为投机倒把，天天拉到街上游行纠斗，姑妈不堪折磨，投江而亡。姑父从此以酒消愁，后来就神志不清，一天夜里将房子点着，八岁大的儿子活活烧死。春秀在镇上逗留了几天，不知往哪儿走。饿了，有时别人送点红薯给她，有时几天都无东西进肚。她实在待不下去了，她想回下寨，但是想到婶子一家对她恶言相向，她就犹豫了。今天中午，要不是来宝相救，她恐怕早就见阎王了。现在，她也不知道去哪儿，她觉得来宝人好，就一直跟着，但姑娘家又觉得有些害臊。下船后，她不知往哪儿走，她跟到门口田坝，看着来宝走进人家，她在原地站了好一会儿，然后不知不觉地朝这儿来了。她听见大黑狂吠，她不敢再靠近……

第二天清早，春秀不辞而别。

更让人想不到的是，来宝随身的帆布包也不见了。不用说，肯定是春秀，这个来历不明的姑娘偷走了。

“这可要命了，包里卖鸭的钱一共一百多块钱呢，这是公家的钱，怎么得了？”来宝急哭了。

“呸！真是人心隔肚皮，好心收留她，却恩将仇报，天底下还有这样的人，年纪轻轻的，真看不出。”庚娘也跟着又气又急。

那年月，一百多块钱，对个人来说是个天文数字，来宝一下子就蒙了，怎么回冷水寨向生产队交差？

偷钱的人，肯定走远了，寻是寻不着了。出门快三个月，又耽误了这么久，按常理，鸭客早就该回生产队报账了。如果再不回，说不定队长会派人来寻。可现在，钱丢了拿什么报账，就算东拼西凑，人人都穷得响叮当，谁有闲钱可借？

这娘儿俩正愁得像热锅上的蚂蚁，将近中午，庚爹才回来。他听说这事，也没辙。

“这样吧，”庚爹说，“赶紧回冷水，我陪你去。如实向生产队长报告，走一步看一步。”

3

来宝回到生产队，如实报告因涨水鸭群损失大半，养父下落不明，剩下的鸭卖了钱却被偷了……又加上庚爹帮助说明，队长好歹没说什么，叫来宝回屋休息两天再说。

然而没过几天，寨子上就有关于来宝不好听的话传出来——

队长找到来宝，脸色明显不同了。

“你还真会撒谎，险些被你蒙混过关。”

“队、队长，你说、说什么，我不懂。”

“别装了，你这个来历不明的野，野……”

队长想装出他的斯文。

“涨水，我知道，水是从上游涨起来的，流过我们冷水才到木良的。我问你，涨水能淹死鸭子？更淹不死老鸭客，老鸭客比鸭子还鸭子呢，谁不知道他的水性？再说了，就算损失一些，就像你说的只剩下两百多只，那钱呢？被偷了，编吧，真会编。你俩爷崽一定是想占有生产队的鸭钱，思想不纯，就是个坏分子……”

“小杂毛，坏分子，老实点，跟我们走。”受了队长的眼神，两个红卫兵一齐上來架着来宝拖走了。

来宝要饭的时候虽然受人白眼，但跟着老鸭客后，长这么大，从来没见过这种阵式，现在老鸭客又不在身边，早已软泥一堆。

在村公所黑漆漆的房子里，经过几轮逼问，折腾了几夜，来宝始终还是那几个字，鸭被冲了，钱被偷了。又折腾了几番，来宝终于晕了过去，他们趁机将他血乎乎的指头按在写好的纸上。

生产队长召集社员开会，宣布对来宝的处理结果：白天抬石头修水库，接受劳动教育，晚上开会，从思想灵魂上接受社员群众批斗。

超负荷的体力劳力和精神折磨，来宝很快就病倒了。他在一间草房子的床上昏睡了几天。寨佬找到队长说，再怎么以阶级斗争为纲，咱们侗寨有侗寨的规矩，不能斗死人。队长虽然不情愿，但祖辈生活在清水江边，从内心来讲，最后那丝善良还在血管里流淌。他请寨佬找来草药，来宝高烧不退，他也担心会死人的。

寨佬撬开来宝的嘴巴，灌了半碗药水进去。来宝依旧晕睡，讲着胡话。深夜，来宝终于醒了过来，四处一片漆黑，他不知道身处何处。他透过土墙的缝，看见外面有一缕弱弱的光在闪烁。他起身拉开房门，不由退了回来，他看见两个红卫兵，还有队长蹲在地上，灯芯在马灯里有气无力地跳动着。不等他退回屋内，外面三个一齐跨步上前。队长说，你终于醒来了，你不用怕，是寨佬交代我们守在这里的。来宝还半信半疑，另外两个附和着说，我们找到你伯了，他正在寨佬家，病着呢。寨佬交代过，你一醒就带你过去看他。来宝看他们面色和表情不像平常那样凶恶，就放松了警惕，跟着他们出了草屋。队长提着马灯在前面引路，两个红卫兵紧随来宝身后。四个人就这么走着，四周很安静，除了噗噗的脚步声。走了一段，来宝显明感觉前面的队长越走越快，他似乎快跟不上了。他叫队长，慢点，看不见路。队长仿佛没有听见，快走变成跑步，后面的两个怕他跟不上，似乎一边一个搀扶着他的两个手臂，也跟着跑起来。前面的灯光不见了，那两个人索性将他提起来，一个抬头一个抬脚，高高将他举过头顶，飞快地来到一处悬崖，下面是万丈深渊：“伯，救我——”

来宝猛地从床上坐起来，把床前的人吓了一跳。

“这孩子一定是做了噩梦，总算醒过来了。”寨佬慈祥地望着来宝，并帮他擦了下额前的汗水。

队长叹了口气，两个红卫兵也跟着叹气，他们的步调总是一致的。

来宝挖他们两眼。三个人感觉有些不自在，队长站起来说，“我们还有事，先走了。”

4

来宝身体还很虚弱，生产队暂时放松了对他的看管。

这天，来宝觉得无聊，跑到张家看“抱棚”。这里的人把孵雏鸭叫“抱棚”。成年母鸭只会下蛋，可不管繁衍后代。雏鸭要从蛋壳里出来，必须要人工孵化。来宝早就听老鸭客说过老歪叔是他们生产队远近闻名的“抱棚”师傅。张老歪正在将炒热的谷子倒进木桶里，抹平后，放上一层鸭蛋，然后再覆盖一层谷子，如此这般重复，把整个木桶装满为止。来宝这才知道，鸭蛋的初始温度是不足以孵化出雏鸭的，要通过这种叫“炒谷”的方式提升鸭蛋的温度。鸭蛋需要的恰当温度是最难掌握的，老歪叔的绝妙处是将鸭蛋贴着眼皮去感知。他的眼皮就相当于酿酒师傅的舌头，品一小口就知道有几度，八九不离十。

来宝看得正在兴头上，忽然有人拍了他的肩头。一看是张家叫冬狗的二儿子指着后面，表情神秘地努了下嘴。来宝不看不打紧，这一看，差点没冲上去，狠狠将那人搧上几耳光。

春秀说，“我知道你恨我，我不打算让你原谅我，你回来后的情况，我听寨佬讲了，是我害了你。”春秀走过来，来宝怒目圆瞪。春秀说，“走，跟我走，我让你看一个人。”春秀转身走了。

在寨佬的家里，来宝怎么也不会想到，他失踪五个月的养父回来了。

庚爹庚妈也在。庚爹说，“我说过的吧，你伯不会死，会回来的，你看，被我说中了吧。”

来宝扑倒在老鸭客面前，声泪俱下。他要把这些天来的委屈都哭出来。

这时，队长他们三人也赶来了，他们亲眼看到了这样的场面——

无论来宝怎么哭喊，老鸭客却无动于衷。过了好一会儿，他才喊出一句“咿呀——来呀——来呀”。

“你伯认不得你了。”春秀说。

“怎么可能，伯，你怎么了，我是你的宝儿呀！”来宝抬头望着老鸭客。老鸭客目光散漫呆滞，一言不发。

来宝慢慢站起来，眼睛直视春秀。春秀眼神先是躲闪，不过马上镇定下来，目光迎着来宝。

“在木良，是我拿走了你的卖鸭钱。”春秀说。

来宝表情非常难看，大声地问，“为什么？”

春秀说，“在木良，我跟你和嬢说的都是假话。那时，我饿晕在清水公社码头，是因为我去公社找姑父借钱，他是公社的干部，我知道他有钱，可是自从我姑姑去世以后，姑父像变了个人似的，对我们一家人不理不睬。他只给了我几个馒头，就把我轰出门了。我不甘心呀！我又去了两次，姑父索性不开门，还放狗咬我。我几天没吃东西，是你的红薯救了我。”

“你借钱做什么？”

“埋我爹呀！”

“埋你爹？”

“是的。那时，我爹死了，停在草屋里，等着我借钱埋啊。”

春秀不等来宝再问，她接着说，“涨水的第二天下午，水退了许多，我爹到河边找他的渡船，却在滩上发现了你伯。我爹背着他回到屋，你伯吐了几口泥水，醒了过来。你伯全身被刮伤，我和爹去山上采草药，回来时，却发现你伯正朝河中心走去，嘴里还喊着‘咿呀——来呀——来呀。河中心水有多深，你知道吧，况且还很急……要不是为了救你伯，我爹还好好地活着。”

“啊？怎么是这样的？”

“怎么不是这样的？我爹拉不住你伯，只好转到你伯前面努力地将他顶回来。这时，又来了两个寨上的人，帮着一起营救。你伯被拉回来了，我爹却沿水底的斜坡滑向河心，被水卷走了……”

“我爹好傻，为了救一个毫不相干的人丢了性命。”

春秀再也控制不住，背過身去小声抽泣起来。

“怎么是这样？怎么是这样？”来宝不知道说什么，他低下了头。

场面安静了好一会儿。

春秀突然转过身来，继续说，“你还想知道，我为什么要拿走你的钱吧。我想体面地将我爹埋了。我从小就没了娘，是爹将我拉扯大的。生前我不能为他做什么，死了，我要让他有一个好去处。那天你救了我，我稀里糊涂地跟你上了船，路过我家却忘记下了，下去又能怎样，一分钱没有。就这样又跟到你庚爹家。那晚，你和你嬢谈话，我知道你伯走失，知道你有钱，所以……”

“孩子，春秀也是有苦衷的。”庚妈说。

来宝的脸上早已挂满愧意。他想安慰一下春秀，可又找不到适合的话。屋子里再一次变得很安静。要不是老鸭客突然喊道，“鸭子，鸭子——”大家还沉浸在春秀不幸的回忆之中。

5

春秀带回了老鸭客。寨上的人知道了事情的原委，并不像先前队长污蔑的那样。如此一来，来宝并不是坏分子，生产队再要批斗来宝已经说不过去。眼看秋水鸭养殖时间到了，队长正愁没有人替生产队放鸭。如果这件事没搞清楚，让一个有问题的人去放鸭，那是犯政治上的错误，谁也不放心。这下好了，队长可以名正言顺地将秋水鸭的养殖交给鸭客。

可是老鸭客这样子，队长已经不放心再把鸭子交给他了，只能把任务派给来宝。让队长想不到的是，来宝并不愿意接受任务。

来宝说，“我伯是这个样子，我如何安心放鸭？你还是另派人吧，你派我做什么都好，别派我放鸭。”

队长说，“另派人？我派谁？没有哪个有你们父子的鸭放得好，派别人，我不放心。没得关系，你伯在家，队上让他休养些日子，等他恢复了，再派点轻活给他，如何？”

来宝还是不同意，他觉得他还不适应队长的转变，他还是愿意去抬石头，他得陪陪伯。

队长说，“石头不会让你再去抬了，我知道你对我还有看法，这样吧，派你去张家‘抱棚给老歪叔打下手，学点抱鸭崽的技术行不？”

来宝也不好再不下台阶，勉强同意。他也想跟老歪叔学学“炒谷抱棚法”，掌握用眼皮去量鸭蛋的温度，弄清楚鸭崽是怎么从蛋壳里出来的。

春秀到冷水来，住在来宝家。鸭客的草房子，一头住鸭客父子，一头住春秀。春秀把这对父子的家里里外外收拾得整整齐齐，寨上的人羡慕不已，说这老鸭客前辈子修来的福气，这次又大难不死，今后有的是福享。

老鸭客哪里知道这是他的福气，他现在除了唤鸭，也不知道自己身在何处，整天吵着要回家，还有鸭群等他去放。他还说，他少了几只鸭，必须找回来，天黑了，会被水猫叨去的。他得为生产队负责，一千只鸭再怎么也得保全九百八十只。這对放鸭人来说，是最好的出栏率了。寨子的人知道，老鸭客不仅懂得鸭的品性，会放养，少生病，长得快，而且非常本分，他从来不私卖鸭子和鸭蛋，即便有时，他揣了几个鸭蛋去别人的寨子上讨酒喝，也会把它记在心上，回来后从自己的工分上扣除。当初生产队派放鸭都是两人一组，别人觉得他太老实，不愿意跟他一起。后来，那些不安分的鸭客被生产队收回了放鸭权，只派老鸭客一个人放鸭。

当他嚷着要回家的时候，来宝就问，“伯，你的家在哪里？”

老鸭客说，“在水边。”

“这就是水边呀。”

“这水不大，我家水边水很大。”

“那你记得你家是哪个寨子不？”

“好像是木良，对，就是木良，应该从这里下去几个寨子就到了，要是放鸭走的话，要走个把月。”

春秀问，“叔，你家里还有哪些人？”

老鸭客想了一下，说，“还有个儿子，我儿子还在家等我呢。”

老鸭客在发愣的时候，春秀对来宝说，“来宝哥，你还是答应队长去放鸭吧。”来宝不解地问，“为何？”

春秀说，“我叔的病医得好。”

来宝更不懂，“这与放鸭有关系吗？”

“有。你想，叔什么都记不得了，只记得涨水那天的事情。我想只有通过放鸭才能恢复他的记忆，你说呢？”

“咿，我怎么没想到呢？”

来宝一拍脑袋，骂自己真笨，亲了一下春秀的脑门，朝村公所跑去。

春秀的脸一下红了，像天边的一片晚霞。

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