辨别英语名词是否“可数”的词义原则

吴春晓语

【摘 要】辨别英语中名词的可数与不可数及相应的单、复数形式，常常是一件令人困扰的事情。为透彻地理解这一语法现象，文章通过辨别英语名词的分类，提出词义原则，即：判断名词的可数还是不可数，关键取决于它在句中是表达抽象意义还是个体意义。

【关键词】英语名词；可数与不可数；词义原则

辨别英语中名词的可数与不可数及相应的单、复数形式，常常是一件令人困扰的事情，比如：高中英语人教版第三册的第二单元有关健康饮食，food一词多次既以energy-giving food、body-building food的单数形式出现，又以Only slimming foods served here等复数形式出现（人教版英语第三册第9-10页）。英语语法中明确的名词的“数”究竟是不是唯一的？名词的可数与不可数究竟如何区分和界定？带着这些疑问查阅高中英语必修各册课本，发现大量的令英语学习者对名词的“数”产生更大疑惑的类似名词。传统意义上，一些不可数名词，如：feeling、thought、experience、idea、water、sand、oil、bean、

noodle都曾有复数形式的存在，甚至连表示国家和语言的专有名词像English、Netherland等词也在不同章节中曾出现复数形式。

一、理解名词的分类是辨析名词“数”的基础

通过查阅国内有关英语语法的教材（章振邦，《新编英语语法》，2008；薄冰，《高中英语语法》，2006），并结合高中阶段英语教材中名词单、复数特殊形式的收集和整理发现，若要辨别名词“数”，首先需要透彻理解名词的分类。

依据不同标准，名词可以分为几种不同类型：一是依据构词法的分类，英语的名词可分为简单名词（Simple Noun）、复合名词（Compound Noun）和派生名词（Derivative Noun）。二是依据名词的词义来分类，将名词分为普通名词（Common Noun）和专有名词（Proper Noun），普通名词表示同一类的人和物（包括抽象概念）的名称，又可分为个体名词（Individual Noun），如：boy，、girl、man等；集合名词（Collective Noun），如：family、team、cattle、police等；物质名词（Material Noun），如：air、snow、bread、rice等；抽象名词（Abstract Noun），如：glory、honesty、failure、education等。专有名词则表示人名、国名、地方、机构、组织等的专有名称，如：Anderson、China、America、New York等。第三类是依据名词的语法特征，将名词分为可数名词（Countable Noun）和不可数名词（Uncountable Noun），可数名词有单、复数的形式，不可数名词一般没有单、复数之分，在不同的语境下，不可数名词以复数形式出现，通常会表示不同的意义，区分名词的“数”实际是在区分普通名词和专有名词的单数和复数。

二、词义辨别是区分名词是否“可数”的重要依据

可数名词与不可数名词的划分决定了名词与限定词的搭配，也涉及主语和谓语动词的一致性。我们知道，英语中的可数名词有以下基本特性，首先，可以被数词及不定冠词修饰；其次，有单复数词形上的变化；第三，可数名词可以由many和few修饰，而不可数名词则只能用much和less修饰；最后，可数名词可以用one作先行词，不可数名词则不可以。可见，辨别名词的可数与不可数具有语法上的特殊意义。在理解名词分类的基础上，辨别名词是否“可数”应重点辨别名词在句中的词义，有些词，表面看起来像“不可数”，但在表达个体意义时，常拥有可数名词的特性，像waters表示“一片水域”，experiences表示“多次的经历”，水域可以用数量词修辞，经历也可以用多少来衡量。

按照词义原则，判断名词的可数还是不可数，关键取决于它在句中是表达抽象意义还是个体意义，依据这一原则，区分英语的“数”就变得容易多了。集合名词、物质名词和抽象名词通常情况下，都是被当作不可数名词的，但这类名词在句中表达的意义是否有特例呢？显然是有的。

当集合名词表达抽象意义时只有单数形式不会有复数形式，这类集合名词用作主语时只能当作单数，高中英语中所涉及的如：foliage、machinery、equipment、furniture、merchandise、poetry、clothing等。但有些集合名词在特殊情况下，也以单数的形式表达个体意义存在，比如：team、committee、family等集合名词，可以有a team、a committee、a family，也可以说three teams、several committees、two families等，也就是说，当这些集体名词表示一个整体或表达集体中单个成员时就“可数”了。物质名词大多表达抽象意义，所以一般都是不可数，没有单、复数之分。可是，物质名词的“数”同样存在特例。除前文所述water、sand之外，coffee指咖啡这种物质，而two coffees指具体的有形的两杯咖啡；还有些名词既可作物质名词，也可作个体名词，如：rubber作“橡胶”讲时是物质名词，用复数rubbers时则语意改变为“胶鞋”；再比如stone作“石料”解时是物质名词，作“一块块的石头”解时则是个体名词，可用复数。但有些抽象名词也可以表达个体意义，为可数名词，可以记数，如：victory可以有a victory、two victories的表述；conference可以有a conference、several conferences的表述；还有一些抽象名词可以以复数形式出现，单、复形式意思相同，但不能记数，如：difficulty可以有many difficulties，opinion可以有several opinions，sympathy可以有many sympathies的表述等。当然，还有些抽象名词有复数和非复数的形式，但表达的意思却不同，如：experience作“经验”讲时，没有复数；而作“经历”讲时，两种形式都存在。类似的词还有relation、youth、worry、distraction、business、kindness等。

此外，专有名词一般没有复数形式，除非专有名词本身带有复数词缀，比如：the United States、the Philipines、the Netherlands等。但一般专有名词也可能普通名词化，从而带有复数词缀，如：表示某姓的一家人或者表示同姓或同名的若干人。例如：Have you invited the Browns？其中Browns指姓布朗的一家人。

三、结论

名词的可数、不可数及单、复数现象是英语语法和汉语语法的重要区别之一，容易混淆，常常令英语学习者产生怀疑和困惑，但如果能很好地认识英语名词可数和不可数的两面性，并通过词义原则对不同类型的名词在句中所表达的意义加以辨别，便能走出英语名词单、复认识的误区。

【参考文献】

[1]Keith Allan，陆锦林编译.名词的可数性[J].国外外语教学，1986（4）

[2]朱葉秋.汉语名词可数性之辨[J].湖南科技大学学报（社会科学版），2017（1）

[3]章振邦.新编英语语法教程[M].上海外语教育出版社，2017年版

[4]薄冰.薄冰英语语法（高中）[M].开明出版社，2006年版