“中国”一词的前世今生

姚让利

一

何尊于1963年出土于陜西省宝鸡市陈仓区的贾村。1965年8月，发现者陈堆因经济拮据，将这件青铜器连同另一些废铜混装在麻袋里，卖给宝鸡市一家废品收购站，总共卖了30元钱。1965年9月的一天，宝鸡市博物馆职工佟太放在市区玉泉废品收购站看到这件高约40厘米的铜器，见其造型凝重雄奇，纹饰严谨而富有变化，感觉应该是一件比较珍贵的文物，便向馆长吴增昆汇报。吴增昆随即让保管部主任王永光去查看，王永光赶至废品收购站后，也断定这是一件珍贵文物，便以30元的价格将这尊铜器买回博物馆。

1975年，国家文物局调集全国新出土文物精品出国展出，由著名青铜器专家、时任上海市博物馆馆长的马承源先生负责筹备。由于该尊体型较大，马先生即选定其作为展品之一。

马承源在故宫武英殿见到实物后，反复观察，心中纳闷如此大的器物为什么没有铭文。他用手在铜尊内壁底部反复摩挲，感觉底部似乎刻有文字，随即让人送去除锈。经过清除泥土和锈迹，果然在铜尊底部发现了长篇铭文。

马承源在清除铜尊的锈蚀后，在铜尊内胆底部发现了一篇12行共122字的铭文，记载了周成王营建洛邑，建筑陪都的重要历史事件，极具史料价值，而其中“宅兹中国”是“中国”二字最早的文字记载。

何尊铭文记述的是成王继承武王遗志，营建东都成周之事。尊高38.8厘米，口径28.8厘米，重14.6千克。圆口棱方体，长颈，腹微鼓，高圈足。腹足有精美的高浮雕兽面纹，角端突出于器表。体侧并有四道扉棱。其铭文为：

唯王初塑，宅于成周。复票（逢）

王礼福，自（躬亲）天。在四月丙戌，

王诰宗小子于京室，曰：“昔在尔

考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹义民。鸣呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！”唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庚公宝尊彝。唯王五祀。

铭文大意为：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天之命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周成王赏赐何贝三十朋，何因此作尊，以作纪念。这是周成王的一篇重要的训诫勉励的文告。

何尊收藏于陕西省宝鸡青铜器博物院，是该院的镇院之宝。这篇铭文把“中国”的最早地址确指为洛邑所在的洛阳盆地及以其为中心的中原地区。《史记·周本纪》在记述这段历史时，也引用周公的话，认为洛阳盆地为“天下之中，四方入贡道里均”。

何尊铭文，记述了文王受命、武王灭商、成王迁都等西周时期的重大政治事件，这与《尚书》之《洛诰》《召诰》中的记载相吻合，证实了历史文献的真实性，为西周历史的研究和青铜器的断代，提供了重要的证据。

《诗经》中也有“中国”，如《大雅·民劳》“惠此中国”。但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”。《左传·庄公三十一年》有“凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否”的说法，足见春秋前期，“中国”一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。如《孟子·滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”;《庄子·田子方》中的“中国之君子，明乎礼义而陋于知人心”……这些所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，而相当于今山西、山东、河南、河北一带。

《公羊传·禧公四年》称：“南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。”齐桓公救援邢、卫等国，被称作“救中国”，足见此时的“中国”，已经扩大到被认为是“诸夏”的国家。

“华夏”一词最早见于《左传·襄公二十六年》，“楚失华夏”。唐孔颖达疏：“华夏为中国也。”“华夏”所指即为中原，至今仍为中国的别称。

二

华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。“中国”一词后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，有以下六种概念：一是指京师（首都）而言。二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”三是指中原地区，如《史记·东越列传》中有：“东瓯请举国徙中国”。四是指国内、内地，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。”五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：“诸夏，中国也。”六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为如此当少数民族人主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”;而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。

三

“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。

“中国”的别名，除上述的“华夏”外，还有“中华”“九州”“四海”“神州”等称呼。“中华”最初指黄河流域一带，《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词。随着版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，泛指全国。唐代韩握诗云：“中华地向城边尽，外国云从岛上来。”已把“中华”与“外国”对举。所以，“中国”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨”。“九州”之名，起于战国中期。《禹贡》中有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。其他古籍如《尔雅·释地》《周礼·职方》《吕氏春秋·有始览》等也有“九州”的记载，尽管具体的州名有差异，但记载的均为九个州。“九州”就成了中国的代称，并一直沿用至今。

“中国”正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年1月1日，孙中山在南京宣布就职，宣告中华民国的成立。中华民国成立后，国际上通称Republicof China，简称China。至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。