干细胞技术实现口腔牙髓再生

顾易之

壁虎尾巴断了能重生，鲨鱼牙齿掉了还会长起来，为什么人类一生只有乳牙和恒牙，牙齿掉了不能再生？这个问题一直困扰着世界各国科研人员。空军军医大学口腔医完的科研团队经过20年的不懈努力，不久前通过模拟牙发育原理，建立基于干细胞自组装的细胞聚合体技术，利用脱落乳牙干细胞成功实现了全牙髓组织的功能性再生，并在开展国际首个全长牙髓再生的临末研究中获得成功。

世界难题：牙髓再生

在童年时期，几乎所有人都喜欢吃甜食，而且有时不会认真刷牙。时间长了，就非常有可能出现牙窟窿，同时还会经常出现牙疼的情况。為了填补牙窟窿，防止牙疼，大多都会选择补牙。但是补牙后就会破坏牙神经，使牙齿丧失知觉，可能导致牙髓坏死，吃东西没有任何感觉。事实上多年以来，口腔疾病中，龋病和牙髓病一直困扰人们，发生率极高，是人类最普遍的疾病之一，其主要原因是龋病引起的牙髓炎症或牙髓坏死导致的牙“死亡”。

那么，牙髓到底是什么？据介绍，牙齿中间空洞的部分包含称为牙髓的软组织。空洞上部宽阔，称为牙髓腔，下部有管状的根管，由之导出牙神经和营养神经的血管。一般每颗牙齿有1～4个根管。牙髓组织主要包含神经、血管、淋巴和结缔组织，还有排列在牙髓外周的造牙本质细胞，其作用是造牙本质。当牙冠某一部位有龋洞或其它病损时，可在相应的髓腔内壁形成一层牙本质，以修复牙本质，补偿该部的牙冠厚度。

众所周知，牙齿再生有很大的难度，难点就体现在牙髓再生和牙周组织再生，其中牙髓再生的攻克排在首位，重点就是要解决植入的细胞如何在近2厘米长的狭窄根管中长期存活，如何与植入的颌骨组织整合，让颌骨中的血管神经长入牙髓腔，保证牙髓的长期自主存活并恢复牙齿的功能。

牙髓坏死的牙齿就好比一棵没有营养供给的枯树，很难长出新的枝干和绿叶。世界卫生组织已将其与肿瘤和心血管疾病并列为人类三大重点防治疾病。而近200年来，人类牙髓病在临床治疗中均采用“根管治疗”术，即口腔医生通过人工操作，分次彻底清除牙齿髓腔与根管中的牙髓细胞，并用生物材料进行填充。由于没有营养供给，充填后牙齿虽然得以保留，但会逐渐变得脆裂和变色，同时也丧失了感觉，特别是咬硬物的时候容易折断。所以，实现牙髓再生一直是一项世界难题。

干细胞技术破解牙髓坏死难题

面对牙髓再生这一世界难题，空军军医大学口腔医院的科研团队，历经20多年潜心努力，利用自身组织工程和再生医学领域的研究成果，根据模拟牙发育的原理建立了细胞聚合体技术。通俗说，就是用脱落的乳牙干细胞代替已经坏死的牙齿干细胞，让牙髓的功能性得到了恢复，并继续发挥作用。现在他们已经成功进行了世界上第一个全长牙髓再生的临床研究。

这个研究的主要内容就是把患者自己的乳牙牙髓干细胞聚合体移植到那些已经坏死的牙齿中，让牙髓得到重生。它不仅解决了组织器官的“再生难”问题，还为组织器官再生提供依据。具体来说，就是从那些脱落的乳牙中获取牙髓干细胞，再在体外进行1个月的培养，最后形成干细胞的聚合体。然后把它植入到患者出现窟窿的牙髓腔里，让干细胞代替已经坏死的牙齿干细胞，使牙髓的功能性得到恢复，牙齿神经血管再生，直至完全恢复牙齿原有功能。这样就可以让那些年轻患者的牙齿发育成正常状态，

目前，该技术已用于临床近50例患者，均已完全成功。调查显示，该技术为国际首个全长牙髓再生的成功研发，颠覆了人类200多年来传统牙病“根管治疗”的标准化疗法，具有重要的里程碑式意义，为进一步治疗牙周病和牙齿缺失奠定了坚实基础。

有望最大限度摆脱疾病痛苦

在机体坏死中，坏死率最高的器官就是牙齿，这主要是由于牙髓坏死从而导致出现牙死亡。牙髓再生技术的成功研发可以恢复已经坏死的牙齿，让牙齿再生长，还能让牙髓得到再生。这无疑为以后组织器官再生积累了丰富的经验。

事实上，从近些年的干细胞行业动态来看，干细胞的研究不断突破。目前世界范围内，干细胞在帕金森、阿尔兹海默症、脑瘫、脊髓损伤、关节炎、糖尿病、骨质疏松、卵巢早衰、心脏病等几百种疾病上都有不凡的治愈表现，而随着科技医疗的发展，干细胞还将会被应用到器官组织再造方面。如此，未来人类或将可以最大限度地摆脱疾病带来的痛苦。

干细胞与生物材料专家表示，干细胞临床治疗已经时不我待，而随着越来越多的科研机构参与到干细胞应用的研究中，不但可以解决口腔医学中的许多问题，在其他领域的应用也会更加广泛。这对于很多患者来说，必将是极大的福音。