信不信，你每晚要醒100次

由于一种名为“自发性微觉醒”的机制，睡梦中的我们平均每5分钟就会醒来一次。这种现象出现的原因一直令科学家费解。在一项最新研究中，科学家给出了一种全新的解释：一种特定神经元中随机的电流活动造成了觉醒现象。

即使睡得再安稳，你一夜间都可能中途醒来100次

昨晚，你在睡眠中途醒了几次？是因为噩梦、“自然的召唤”醒来一两次，还是一觉直接睡到天亮？都不是。研究给出的数字是惊人的：即使睡得再安稳，你一夜间都可能中途醒來100次。

这种导致我们不断觉醒的机制被称作“自发性微觉醒”，平均每5分钟就会出现一次，每次持续不到15秒。这种颇为神秘的现象普遍存在于包括人类在内的动物界。尽管目前看来，它不会影响我们睡眠的舒适度，但人们还是希望了解，这种机制出现的原因是什么，它对我们的睡眠健康起到怎样的作用。

一些研究认为，在人类演化早期，频繁的觉醒对于我们的祖先有着显著的意义：这样一来，它们对周围环境的警戒性增强，被其他捕食者偷袭的可能性大大降低。以色列巴伊兰大学的资深讲师罗尼·巴茨说：“当你从睡梦中（短暂）醒来时，你听见外界声音的可能性更高。而在深度睡眠期，你与周围环境是完全隔绝的。”还有人认为，自发性微觉醒能帮助我们维持睡眠的可逆性，防止“一睡不醒”。

这种觉醒机制是如何产生的？这一问题令研究睡眠的科学家困扰不已。我们知道的是，自发性微觉醒的频繁出现与噩梦、你室友的鼾声和磨牙声都没有关系，它更可能是与某些生物学机制联系在一起。在一篇发表于美国《科学进展》的最新论文中，罗尼·巴茨领导的研究团队提出了一条全新的理论：导致自发性微觉醒的，是一类名为“促进觉醒神经元”的神经元中随机的电流活动。

神经元噪音导致觉醒？

类似于广播背景中的白噪声，在我们睡眠时，大脑细胞也会持续产生低水平的电流活动。当电流噪音达到某个阈值时，会触发神经元的活动。这项最新研究认为，当这一随机过程触发的是促进觉醒神经元时，这个人就会短暂地醒来。而之所以觉醒的过程十分短暂且不为我们所感知，是因为另一类促进睡眠神经元能将我们迅速带回睡眠状态。

在较为寒冷的环境中，神经元中的低水平电流活动加强。如果上述理论正确，这意味着在炎热环境中，自发觉醒的次数较少。为了验证该理论，研究人员通过计算机模拟了不同温度下的神经元噪音水平，以及不同水平的电流活动如何影响自发性微觉醒。他们还监测了斑马鱼的睡眠状况。斑马鱼有着与人类相似的昼夜节律，但作为变温动物，其身体的温度是由外界环境控制，而不是体内过程。这意味着，研究人员可以通过改变环境温度，来调节其神经元所处的温度。

研究人员将斑马鱼分别置于25、27.7（该水温为斑马鱼的理想温度）、28.9和33.9摄氏度的环境中，并监测各组斑马鱼的睡眠状况。结果显示，水温越低，斑马鱼睡醒的频率越高、每次觉醒的持续时间也越长。这一结果与罗尼·巴茨的理论吻合。不过，这项试验并不足以解决争议。哈佛医学院睡眠医学部的神经学家克利福德就在对他们的理论表示认同的同时也强调：“这项试验并没有直接验证他们的理论。”

罗尼·巴茨也表示，目前为止，还没有研究能够测得睡眠的动物的神经元噪音。

按照我们的生活经验，相比于相对寒冷的环境中的高睡眠质量，我们更容易被热醒，这与动物试验的结论似乎相违背。事实上，我们的身体能够很好地调节大脑和身体的温度，因此环境温度的些许差异不会改变神经元的活动。与此相反，斑马鱼的体温随环境温度变化明显。克利福德称，斑马鱼很可能是我能用来研究这个问题的唯一一种动物了。

拯救新生儿生命？

这项研究的另一个潜在意义在于，它可能为新生儿的睡眠健康乃至生命安全有着重要影响。罗尼·巴茨强调说：“由于新生儿更多的是处于变温的状态，因此他们的觉醒情况可能与斑马鱼类似，受到环境温度的影响。”

我们知道，婴儿刚出生时常常被放置于恒温箱中，这是因为他们的体温调节能力还很弱，易受环境温度变化影响。因此，研究者认为新生儿更容易受到神经元噪音的影响。

这一理论可能在婴儿的睡眠过程中扮演关键的角色。尽管对于婴儿家长来说，总是打断睡眠是一件很恼火的事，但这篇文章的作者认为，自发性微觉醒可能拯救了婴儿的生命。婴儿猝死综合征（SIDS）是一个月至一岁婴儿的头号死因，它的发病机制仍然成谜。一种解释认为，意外的窒息导致婴儿的呼吸暂停。而从睡眠过程中醒来能帮助婴儿移动位置或是哭出声来，从而确保他们仍然呼吸顺畅。“我们认为，婴儿猝死综合征患者的神经元噪音水平较低，因而难以自发地觉醒。”这篇论文的第一作者希拉·戴维表示：“自发性微觉醒机制可以防止他们出现缺氧的状况，在这种情况下，他们很难得到足够的保护。”

当然，这项研究的观点还没有得到学界的一致认同。斯坦福大学睡眠科学及医学中心的临床教授就表示：“这些年来，一些研究试图通过单一机制解释SIDS，但它们往往最终陷入僵局，因为这是一种非常复杂的疾病。通过神经元噪音来解释自发性微觉醒的想法很酷，但我认为用它来解释SIDS显得操之过急，SIDS的真实情况要远比这个解释复杂。”