中国古代的元『旦』

元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”。现代我们所说的“元旦”，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”，但是中国历史上的“元旦”指的是夏历（阴历，又称农历）正月初一，有现存文献记载的“元旦”一词最早出现于《晋书》。

据传说中国的元旦起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。传说在远古的尧、舜盛世之时，尧因其子无才不太成器，没把“部落联盟”的首领位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民，为百姓做了很多好事，十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”或“元正”，这就是古代的元旦。

中国古代元旦的习俗，即现代中国所称之“春节”的习俗。历代皇朝都在元旦这天举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，挂春联写福字，舞龙灯等；民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。