地 火

一

赵三娃子仇恨地大骂了一声，要砍就快点啊，免得老子遭罪！骂声是从他的心底里冒出来的，有极大的震撼力，连拿着明晃晃大刀的刽子手，也被他的骂声震得瑟缩了一下。

三娃子站在那个有苞谷桩篼的地方，脸色红润润的，一副大义凛然的样子。李二和他并排，等着那一刀结束人世的光阴，但他却尿了两回裤子，至此都还在细细地流淌，尿液像一条小溪，流不尽，也断不了头，浸湿了膝下的泥土。我的脚早已麻木了，根本就不知道什么叫痛，觉得就是杵在地上的泥巴桩。刽子手的刀锋在我的背后冷飕飕的，就像一股冷风吹来，直寒到骨髓……

午时已到！行刑官喊道，准备行刑！

刽子手振作了一下精神，将大刀举到头顶……

二

赵三娃子来平越驿站做杂役是春天的事。

春是冷的，清鼻涕从他的鼻孔滴下来，就像屋檐下吊着的冰柱，灰白灰白的，透明着，但绝对不像玻璃那样清澈。

他的两手筒在两只硕大的棉衣袖子里，不时地擤鼻涕，只要他不擤，鼻涕就会从鼻孔里钻出来，连成一根线。只要有这种情况，他会不管不顾地将筒在袖子里的手连同牛腿似的半截衣袖抬起来，往鼻子底下一揩，然后又抱在胸前，极其自然地随着别人的视线嘻嘻一笑，不感到丝毫的害羞。大约是这种情况多了，袖子上有了一层亮光光的东西，犹如油腻一样。

如果有人鄙视他或是笑话他，他会说，真是冬冷皮春冷骨啊！风就像芒刺一样乱钻，连胯裆都是冷的。赵三娃子说的没错，冻桐花时节，高原的风冷浸浸的，钻心地冷。风吹过来，人就像没穿衣服那样被抽着肉体。随时有梨花盛开，也有桃花落红，可冷是无法抵御的。所以，高原的春天，实际是冬天的尾巴，更为疯狂。

赵三娃子的大名叫什么，实在没有人说得出，他如何叫赵三娃子也没人说得出。只知道驿站管事的领着他走进来，就像领着一只狗那样，给我们打了个招呼，他叫赵三娃子，就负责挑水劈柴吧。我们也就知道了他的名字。赵三娃子蜷缩着蹲在我们几个的面前，抽出筒着的手，顺带着抽出一支小烟杆，变魔术般地快速装了一锅烟，打着火镰，哐哐哐，火花飞溅，在有些黑的屋子里闪着光，像闪电。很快就有了叶子烟的味道，烟雾袅袅腾腾，弥漫开来，李二受不了这样的呛，抱怨说，抽哪样烟啊，呛死个人。赵三娃子好像没听见一样，一个劲地吞云吐雾。不一会儿，连墙壁上都有烟味了，更不要说与秧被上的汗臭味混合起来的味道。

本来这间小屋子我们三个人就够挤的，再来个赵三娃子，显得拥挤不堪了。关键的是他抽烟，这房间就显得更小，混杂的味道令人不堪忍受。我开始出扛头了，瞪着他说，赵三娃子，你不抽烟会死啊！赵三娃子见我鼓着一双牛眼直射他，心有些虚，不敢正眼看我，低着头把烟杆收了，放进袖子里。他的袖子好像一个百宝袋，大大小小的东西，放进去就像放进了窖洞里，再也不会露出来。

赵三娃子好像过足了烟瘾一样开始亢奋，或许他发现我们几个都是他的同类也未尝可知，总之，他没有先前的那种卑琐了，慢慢地恢复了平时的样子，当然他平时是什么样子，没人知道，但决计不是卑琐的样子。他挪过身子来，涎着脸对我们说，我赵三娃子认识你们是我的福气，真的，是一辈子的福气。说话时声音有颤音，心里说不出的是害怕或是赞好。后又双手一揖，请哥儿几个照应照应，言语有些油腔滑调。先前嫌他抽烟的李二不屑地瞅他一眼，半边脸车向一边，不答话。一直靠着墙壁半睡半醒的张烂枣此时半睁一只眼乜了他一下，慢声慢气地说，大家都是出来混肚皮的，相互照顾就好。赵三娃子听烂枣这一说，满脸溢出红色，像是遇到救星一样激动，一个大头磕在地上，接着又是仨叩首，把枚烂枣磕得心花怒放，赶紧爬起来，扶起他，老弟，你这是干什么？男儿膝下有黄金。叩天叩地叩父母，哪能要你行这大礼？赵三娃子说，兄弟父母早亡，现在是和一些浪儿同甘共苦，没有父母，叩谁都一样。烂枣复坐回原位，赵三娃子也站起来，挨着烂枣坐下，请问哥们儿咋称呼？烂枣自报家门，我姓张，他们都叫我烂枣。啊，张哥。赵三娃子冲张烂枣鞠了一躬。李二慢吞吞地也自我介绍，我，李二。赵三娃子干笑一下，李哥。张烂枣，李二都自我介绍了，我不能不说，向他抱抱拳，和颜悦色地也说，篍老幺，江西逃难来的。三娃子说了一句，啊，江西老表。说完，我有点后悔，为什么说得那样清楚呢？不如连自己犯的事干脆都抖出来算了。这当儿，管事的过来喊，开工啦！声音大得像打雷，震得耳鼓子嗡嗡的。我们几个立时弹起，快速地冲出门。

三

来平越驿站一个多月，都是这样过的。其实我们几个认识也才半个月。来得最早的是张烂枣，他是本地人，据他说是一个亲戚在平越驿站当仓库管理员，专门管驿站所有的仓库。他进来做工就是库管亲戚招来的。张烂枣来的时候，不是住这间屋，是一个仓库的阁楼，阁楼上很清静，阁楼外面是山，山林里的鸟一大早就吵，他就跟鸟们一起天蒙蒙亮就起床了，想睡个懒觉都不行，他觉得很心烦。驿站里的事情多，他一个人做不过来，于是，他的亲戚叫他再找个把人进来一起做，他就找了邻寨的李二一起。两个人阁楼住不下了，亲戚就腾下这间屋给他们住了。

去年的仲春，我在家乡杀了人。当然，我杀的是一个地痞流氓，为民除害，被官府通缉，无奈之下，不得不背井离乡，一路讨饭来到平越城。那时烂枣当伙夫，经常进城买菜，他见我可怜，就把我带回驿站，求他的亲戚给我安排了个扛粮包的活儿，并且安排我们同住一屋。出于感恩，我拜烂枣为哥。直到新添了新人赵三娃子，我们四个人就成了驿站无事不做的勤杂工。

烂枣的亲戚待人不薄，对包括烂枣在内的杂役一视同仁，不薄不厚，我们都服他。亲戚屁股上的一大串钥匙，就像狗铃铛一样，走路时咣啷咣啷地响，走到哪里就响到哪里，大老远的就知道是他来了。我们就齐刷刷地到门口迎他。

这个屁股吊一大串钥匙的人就是我们的顶头上司，仓库管理员庖丁。我们的工作全由庖丁一人安排。工钱也由他发，每月三吊钱。赵三娃子来的第二个月，张烂枣肚子痛，请假了三天，到了发薪水的时候，庖丁当众扣了他三百钱。张烂枣不服气，说我一样没耽搁活路，为何扣我的钱？庖丁说，烂枣啊，不是扣不扣的事，这是规矩。你没上班，请假就是请假，虽然没耽搁工作，这不是你做的，是其他伙计帮你干的，这份钱你就不该要，而是要奖励他们。晓得不？虽然我们俩沾亲带故，可不能坏了规矩，啊——烂枣心有不服，嘴唇翕张着，嗫嗫嚅嚅地不知说着什么，流露出最大的不安逸。通过这件事，我看到了庖丁的一腔正义。难怪这一大片的仓库，他靠自己的公心就管理得井井有条，驿丞很满意，而且他做这个职位已经三年多了，上上下下处得很好。

尽管这样，过后我还是把库管给我的那份多余的钱给了烂枣，因为毕竟他对我有恩。赵三娃子也学着我的样，双手捧着钱递到张烂枣的面前，笑吟吟地说，枣哥，谁能不生病啊，给你干活是应该的，你要养老养小的，不容易，这份钱我不该要。张烂枣接过去揣进口袋里，嘴里念念有词，算你们懂事。李二没有这样做，装着没看见，低着头玩捡石子的游戏，抓起来又放下去，循环往复，总之手里的石子就是他的玩具，玩得很专注。烂枣斜起眼睛看了他一眼，意欲向他讨钱，总归是没有动作，也不问他，只是心里不舒服，拿话打他，不要以为做稳了哈，给老子装憨！李二只顾玩自己的，假装没听见。他们两个是寨邻，想必知道彼此的个性和情况，不太买账。

张烂枣踢了他一脚，李二站起来，一把封住他的领子，搞哪样？打架？走，咱们单挑！说着，扯着他的衣领往外走。我和三娃子急忙拉住他们，不想张烂枣一挥手，一拳打在李二鼻子上，顿时血流如注，汩汩而下，李二从地上捡起一颗炖锅的石头，朝张烂枣背上擂去，张烂枣一车身，迈过了这一击，倏地抬起腿跑了。李二又捡起石头追，一直追到大门外……

四

开始认识烂枣的时候，觉得他是一个厚道之人，也肯帮人，后来有一件事情使我对他转变了态度。其实说起来也没什么大事，就是一件卡牙缝的事。赵三娃子是最晚一个来平越驿站的，也是张烂枣的亲戚带来的。第二个月发薪水的时候，张烂枣说，我张烂枣从来没做过好事，这回你们仨都是我做的好事。不是吗，要不是我在表哥面前替你们美言，说不定你们饿死在哪里了。即使不饿死，也不会有今天这样的安逸日子，是不是？大家不知他葫芦里卖的什么药，面面相觑。张烂枣说的也是实情，我确实是他救的，当时我饿得倒在了竹王城的大街上，奄奄一息。那时我已经五天没有吃过一顿饭了。春天冷，饥寒交迫，我蜷缩在那烂菜堆里，寻找菜叶吃。张烂枣见了，递给我一个红薯，我三口就吃完了，后来又帮我找了个吃饭的地方。李二据说也是家里遭大火，一家人无处安身，张烂枣把他喊来扛麻袋，有了每月三吊钱的收入，好歹能吃上一点饭。三娃子当然也属此列。张烂枣见大家不答话，直接把话挑明了，以后每个月发薪水的时候，每人拿五百钱放在我这儿，充作担保金。这些话是他表哥走后说的，什么担保金，说白了，就是要我们每人给他点好处。我个人认为他好歹也算是我们的领班人，收点好处天经地义。于是说，枣哥说得是，我没意见。李二不说话，赵三娃子倒是开了口，说实话我是没钱给哪个的，我那些弟兄们靠这点钱糊口呢！我有些纳闷，赵三娃子不过十多岁的娃娃，哪来的弟兄们？分明是不愿意，扯谎。张烂枣瞪大了眼睛直盯着他看，你说什么，弟兄们，蒙谁啊？你的弟兄在哪里？哼哼。赵三娃子说，和我一起讨饭的兄弟。我认真地看了他一眼，觉得这个娃子有些不简单。李二乘机下药，烂枣，你别听他胡说，扯谎也扯不圆，像他这种人，真他妈的就不该让他进来。原先我们还能多拿几个钱，如今反倒少拿了。都是这小子分了我们的羹。说完，伸手往他的大袖筒里掏。赵三娃子紧紧地按住袖口，真的，我这些钱还得给他们生活呢！他一边拼命护着，一边拿眼睛向我求助。我相信他没有说谎，不用他求助，我也会替他说句公道话，就说，算了吧，一个还没长大的娃子，相信他说的是真话，饶了他吧。我替他好不？随即拿出五百钱递给烂枣。烂枣不要，说，你是你他是他，看他那可怜样，这回就饶了他。后来我了解过，三娃子养了几个没家的孩子，大的十来岁，小的才三岁。我问过他，你自己都没得法，还养几个娃，能行吗？三娃子说，别人养我，我就该养别人啊。三娃子三岁就流浪，讨饭长大，心是软的，天性善良。

张烂枣要做的事，不成是绝不罢手的，当天晚饭后，向大家正式宣布，我说的担保金必须交，否则，就不要在这里干了，我说到做到。我一个外地人，强人斗不过地头蛇，只能就范。不要说他抽头，就是他全要，我恐怕也会给他。因为我的情况和他们不同，想想那一马刀劈下去的情景，至今还余悸在心。其实我也不想杀人，可是那个地痞实在令我忍无可忍了。大白天的跑到我家强奸我妹，他不该死谁该死？那马刀真锋利，是我爸当白莲教勇士时用的，后来被清廷逮捕砍头了，我妈收尸时连同这把刀一起收了。那时我才十六岁，懂点事了，就把它藏了起来，想有朝一日替父亲报仇。不料没报到仇，却用在了除恶上。

那一刀正好砍在流氓的脖子上，那脖子也太不经砍了，才一下子，脑壳就滚出去几米远。流氓身子还稳稳骑在我妹的身上。我又连砍几刀，直到把肮脏的身体劈成两半才放手，妹也吓得昏死了，喊了好半天才喊醒来。妈哭着撵我走，为了救赎自己，不得不走上逃亡之路。因而，烂枣要收担保金，随他吧，忍气吞声能保命就行。李二就不同了，对他说，烂枣——他从来不喊他枣哥——你也太狠了吧，你抽五百个钱的份子，我一家咋过？都是寨邻，你不怕吃进去吐不出来？什么担保金，你表哥都不要，你要，你算哪样啊？

张烂枣坚持着说，你们在这里干，说不定哪天悄悄溜走了，顺手牵羊拿走东西，谁负责？这样就会牵扯到我表哥，我表哥就会背黑锅，我表哥背黑锅了，这不害了他吗？他被害了，我不也跟着倒霉？他气咻咻地一拍墙壁，不行！从下个月起，照我说的做。不愿干的，请便。李二拗不过，赵三娃子说不上话，我又不想生事，这件事就这样不成文地定了下来。

就是这件事，我把他看白了。赵三娃子是个孩子，无论对我们怎样，也不该欺负这样一个孩子。从那回起，我就开始鄙视他了。

烂枣是我们这群人里年龄最大的，在周边寨子有一定的势力，据李二讲，他经常组织一伙人和官家斗，还成立了一个叫什么“天地会”的组织。当初招他进来，是因为驿站经常被盗，特别是粮食、布匹之类的物资，三天两头地丢失。本来有值守的官兵，这些官兵大部分负责知府的安全，驿站只有几个兵，带兵的头头又不大管事，成天喝酒打牌，不时地还要驿丞给这样给那样，驿丞不高兴，就告到知府大人那里，知府大人也觉得这些老爷兵留在驿站是个麻烦事，就把他们撤到了竹王城。兵撤走，安全就成问题，库管庖丁很头痛，就跟驿丞说请个人来负责巡夜，驿丞同意了。庖丁想到了他的远房表弟张烂枣，一来他可以干一些不重不轻的活儿，譬如买菜啊帮厨啊等等；二来张烂枣胆子大，心狠手辣，充作驿卒，晚上巡逻，库房安全就不成问题了。张烂枣来了几个月，驿站倒也平安无事。驿丞和库管很高兴，就正式申请编制，成立了平越驿站安全自卫队。后来就有了李二、赵三娃子和我。白天，我们根据分工该干什么就干什么，晚上就轮流巡夜，张烂枣无形中就是我们管事了。张烂枣这个人城府极深，不爱说话，却一肚子花花肠子。就说夏天那一回驿站被窃吧，事情就很蹊跷。

那是一个月黑之夜，驿站伸手不见五指。几盏忽明忽暗的豆油灯光从驿站的窗棂里漏出来，在青草和树叶间摇曳。几只黑影跳过灯影，摸索到放稻谷的仓库下，见四面无人，用钢钎猛力拨动砌的方石，嵌在石缝里的石灰一块一块地剥落，方石渐渐松动，不大一会儿，仓库底部就露出了一个大洞。黑影钻进里面，将一袋袋稻谷移出外面，接应的人扛着稻谷消失在黑夜之中……

这一夜，张烂枣安排的巡夜是北门的军火仓库，东门的粮食仓库他给库管庖丁报告说人手不够，顾不过来，叫他带上三娃子临时值个夜。他表哥庖库管没想到会出事，嘴上答应但没有付诸行动，当夜就出了这天大的事。这些粮草是军用物资，被盗是要被砍头的。驿丞不敢上报，压了下来。最后粮官查验，暴露了实情，告到平越府，知府大人欲将驿丞、库管下大狱。

此时，吴三桂携手红颜陈圆圆从遵义府来到平越府杨老堡，设行辕于竹王城内。知府大人忙于接待这位头牌大将军，鞍前马后地伺候，暂时搁下这事。吴三桂拥陈圆圆在平越住了八天。其间，陈圆圆在吴三桂面前撒娇说，老爷，我们来平越府，不住杨老驿接官厅，反倒住竹王城，你不觉得寒碜吗？吴三桂捻须一笑，不置可否。陈圆圆见他不言不语，心有不快，故作娇态说，我想住驿馆那里嘛。随即扭动细腰，款款来到吴三桂身旁。河畔垂柳翠竹，浅吟低唱，杨老河水波澜不惊，鱼翔浅底，多好的风景啊！夫君，住官厅嘛，妾身也好陪夫君你悠然林下竹间。吴三桂把她抱在怀里，爱姬有所不知，官厅不安全啊。虽然那里景色迷人，可那里也会波诡云谲。爱姬要玩，我白天陪你去就是了。

第二天，吴三桂携爱妾陈圆圆步行来到杨老河。此时正值暮秋，杨老河两岸的田间，农人们正在收割水稻，打斗发出咚咚咚的声音，仿佛沙场的战鼓，叩击着吴三桂那一颗血性的心。是啊，这一次，他是打算和清廷彻底决裂了。回想走过的路，他似乎感到一股寒气袭击着自己的后背，无形中冷汗连连。那一年，他冲冠一怒为红颜，为了抢陈圆圆，他打开山海关的城门，引清军入关，攻破大明，后又率清军进军西南，与南明桂王的明军在云贵转战多年。直到康熙元年，将桂王朱由榔从缅甸生擒押回昆明并将其绞死在金蝉寺中，宣告南明政权灭亡，他似乎成了一代天骄，清政权的顶梁支柱，应该受到万人敬仰。可是，好景不长，就在他春风得意之时，康熙为加强中央的集权统治，决定撤藩。康熙十二年，康熙收回了他的“大将军”印。

吴三桂虽是风光地携美赏景，却也是心事重重。关山冷月，沙场扬鞭，我的未来在哪里？吴三桂抬头远望，一片金黄跳进眼眸。金黄中，银镰闪出，稻穗横睡田间，就像一具具躺倒的尸体，更像一排排攻城略地时倒下的士兵。

陈圆圆扯了扯他的衣襟，夫君，你好像有心事啊！吴三桂微笑，有什么心事啊。将手揽着她的肩膀，缠绵有加，爱姬，无论如何，今生有你在我的身边，足矣！

陈圆圆脸一红，少女般撒娇道，夫君，妾身今生来到世上，就是陪你共度生死的。吴三桂听罢，激情如杨老河的流水，滚滚而来，不顾旁人的嫉妒，将一片唇贴在了陈圆圆粉嫩的脸颊上……

到达杨老河驿站接官厅，所有驿吏都来朝拜吴大将军，更主要的是想一睹美人的芳容。吴三桂一眼认出管事，招手道，那年路过，你还是官厅的接员，如今做到驿丞了，不错，不错啊！驿丞赶紧叩首，战战兢兢地回答，谢大将军，小人罪该万死啊！吴三桂一听，好奇地问，何以罪该万死？平越知府赶紧伏地叩道，禀报大将军，是这么一回事，前日驿站被窃，被盗稻米五十石，驿丞难辞其咎，理当斩首，值大将军至此，只能留待大将军启程后再斩了，以免晦气了大将军。

驿丞听他一说，只差尿湿了裤子。

吴三桂听罢却哈哈大笑，盗贼偷军粮，胆子也是太大。不过话说回来，没有吃的，你叫他去哪里找？不偷才怪。知府大人也不要拿人家驿丞的脑袋当南瓜，当作教训吧。有人问起，就说拨在我军中用了，我看有谁敢说你的不是！

知府大人叩头称谢。驿丞如蒙大赦，三魂七魄回归本体。

五

明眼人谁都能看得出来，这件事本来就是张烂枣的责任，他却恶人先告状，反咬一口，报告驿丞说他提早给库管报告过的，弄得他表哥庖丁里外不是人，驿丞一气之下，撤了庖丁的职，打发到伙房去了。

赵三娃子跟我悄悄说，张烂枣的心太歹毒了，连他表哥都要害。我说你咋知道。他说，他头天跟那个强盗讲的话，我听得清清楚楚的。我不相信，问他，你在哪儿听的啊，这可是掉脑袋的事。赵三娃子赌咒发誓地说，哪个说假话哪个不得好死。他就把在仓库背后偷听张烂枣说话的事一五一十地说了。他说：当时他们离我解溲的厕所不远，他们也不晓得我会在厕所，因此，讲话一点都不忌讳。张烂枣说，我安排巡查军火仓库，粮食仓库没人防备，你们正好行事。那个黑影说，好，一切就按你的计划办。说完就消失在黑夜之中。深夜就发生了粮库被偷事件，你说不是张烂枣搞的鬼会是谁？其实我也相信赵三娃子说的话是真的。他说的和我看到的一模一样。其实偷粮的时候，张烂枣就在现场，还指挥那些人动作麻利点，越快越好。当时我也想到要去报告，但一想自己是个逃难人，多一事不如少一事，避免惹火烧身，就放弃了。这件事情尽管过去了，可我的心一直悬着，生怕哪一天会把我牵连进去。

果然不出所料，吴大将军走后不几天，张烂枣的表哥就被解职了，被贬到食堂当了火头军。屁股上的一大串钥匙挂在了另一个人的屁股上。据说，那次粮食被盗事件，他有直接的责任。庖丁库管被解职后来过一回我们住的地方，张烂枣不在，大概是趁他不在的当儿过来看一下我们。庖库管屁股上的钥匙没有了，不像过去，老远就能听到丁丁当当的钥匙碰撞声，我们早早地就到门口迎他。这一次来到门口，没有原先的那种条件反射了，甚至就是一种麻木。直到他推开门，憨憨地笑着说，哎，闲着没事，到你们这里坐坐。说话极为小心，生怕得罪了我们。我们赶紧招呼他坐下，实际上就是坐在地铺上。他说，不当管理员，关照不到你们了，以后说话办事得要小心些。他盘腿坐下，两腿柔软得跟孩子似的。烟杆不离手，随时都在填烟丝，抽烟时间长了，牙齿起了厚厚的黄斑。他很乐观，半句抱怨的话都没有，像原本就是一个伙夫，没有半点失落感。和我们坐在一块，一点也不生分。我和赵三娃子为他打抱不平，可又慑于张烂枣是他的表弟，不敢吭声。此时张烂枣升任驿站的巡检，直接统领安全自卫队，工钱由原来的三吊三百钱增加到了五吊钱，我们的保证金也由五百钱增加到了六百钱,李二也不敢说不给了。张巡检腰间挎着腰刀，威风八面，屁股后边跟个随从，巡逻也不再要我们参加，另外招了十五人，三班倒。张烂枣也不再和我们住一个屋，单独有了房间，有大半的时间喝茶聊天，再也不到我们的大通铺来了，他的睡位由李二承位。估计是他不想在我们面前看到庖丁的落魄模样，更不想叫我们问起他是如何当上威风的巡检的。

庖丁才下厨房一个月的工夫，就成了一个地道的老伙夫，浑身汗臭味和柴火烟熏的味道老远都能闻得到。但他从没一点尴尬，反倒笑声朗朗。见着我的时候，拍着我的肩膀，夸我沉稳、干练、办事牢靠。还说，人一辈子是三节草，不知哪节好。我就是一个穷苦人，干哪样都是凭穷苦人的良心办事。对得起天地，对得起良心。庖丁的年纪据他说有五十多岁了，却一点不像五十多岁的人，手脚利索，没有半点笨拙不说，还一副古道热肠。他来经常是一个盘腿就坐下了，那一种轻松，连赵三娃子也做不到，我猜想他一定是练家子，就跟他开玩笑说，庖大哥身手利索，怕是练过武吧。他装上一锅烟，用大拇指在烟锅里按了按，不紧不慢地说，这年头乱，学点防身的本事。他把烟锅递给赵三娃子，说，你来几口？赵三娃子好长时间不在屋里抽烟了，习惯上接受不了，推着说，叔，我不抽，你抽吧！庖丁也不客气，吧嗒吧嗒地吞云吐雾，也没有人嫌弃他，尽管我有时被烟呛得直咳嗽，也不好扫了他的雅趣。

当伙夫不像以前那样责任重大，做完饭菜以后，闲着无聊，庖丁没事叼着烟杆，反背着手，就像他当库管一样，迈着方步走到我们的房间。当然，也是遇到我们休息或是晚间的时候。一来二往，我们这间小小的屋子，就像他的一张板凳一样，不时地过来坐坐。甚而有些天不见他，就觉得这屋子冷清清的，没有生气。他肚子里有好多关于平越的故事，一摆就是一晚上。不管何时，他就是我们的忘忧果，一来就热闹了，一个笑话一个笑话地逗得我们笑痛了肚皮。笑声弥漫在夜色里，弥漫在摇曳的灯光中。渐渐地，他走得非常勤，有时，把米淘好放进锅里，也会和我们吹会儿牛。我们的工作和他有密切的关系，赵三娃子负责挑水和劈柴，经常和他在一起，连抽烟的姿势都有点像库管了。我和李二当搬运，忙的时候自然忙，不忙的时间比忙的时间多，很多时间都是闲着，有事无事就跑到食堂里去看他切菜配菜炒菜，他就会不厌其烦跟我们介绍做菜的功夫。

一天晚上，他又来我们的屋子里聊天，摆竹王城的故事，熟悉了。赵三娃子一本正经地说，叔，你的心这么好，被人害过不得？我怕他说出那个秘密，打断他说，听叔摆龙门阵，别插话。庖丁说，菩萨会保佑的。那些害人的人不会有好下场。害人的人也是很痛苦的，你不要看他一时得逞风光，可他一辈子都会欠着别人的债，受良心的折磨，佛家讲因果……祸兮福所倚，福兮祸所伏。说完，庖丁一拍大腿，好像突然想起了什么似的，哎！大家摆得这样投机，何不搞口酒来喝？赵三娃子说，你晓得的，我们这里哪来的酒啊。庖丁往自家脑壳上抹了一把，你看我这记性，上个赶场天，我在竹王城里买得一坛好酒，叫什么“玉泉液”。难得高兴，我去切盘凉菜，炸盘花生米，搞他几口。说完，不等我们同意，兀自起身去了。三娃子高兴得手舞足蹈，吞咽着口水，连声说庖叔真够意思。我坐在一角，没有三娃子那样高兴，但也觉得庖丁真够意思，待人实诚，不由得生起一股崇敬之情。

我们俩刚说得一会儿话，庖丁就拎着一坛酒，用毛边纸包了两大包干菜，笑吟吟地推门进来。赵三娃子急忙找来三个土巴碗，黑得跟墨差不多，用衣袖在碗里擦了一遍，打开那坛“玉泉液”，就往碗里倾酒。坛口大，不好倒，洒了一些在地上，庖丁说，慢些慢些，不要都倒洒了，可惜了。顺便摊开那团毛边纸，里面是花生米和卤猪头肉，香得我口水直淌。庖丁端起酒碗，来，兄弟，适逢难遇金满斗，酒杯一碰是故友。干一口。说毕，咕嘟地咂了一大口，嗯，这酒不错，不怪是我们福泉的好酒，张三丰搬来的福泉水就是好，蒸馏出来的酒味道就是不一样。我也喝了一大口，感觉这酒味道就是不一样。庖丁一边喝酒一边和我们摆龙门阵。他说，当年明桂王朱由榔到福泉，从我们的古城门进城，第一口水就是喝的福泉山的水。据说他喝了几口之后，顿觉浑身力量大增，疲乏一扫而空，就对他的军需官说，这福泉山的井水甘洌清甜，提神补气，你去找几匹骡子来驮水，随军前行，作为皇室的饮用水。军需官得令后，从军中专门挑了几匹大骡子，请当地木匠打了几口大杉木水桶，装了满满的福泉水，随军前行。后来到了安龙，水用尽了，孙可望拥兵逼宫，杀了朱由榔的几位谋士，明军大衰，从此军政不和，一蹶不振，最终失败。

他的故事就像催眠曲，我们一边喝酒一边逐渐醉眼蒙眬，庖丁的龙门阵还没有摆得一半，李二说尿胀了，屙泡尿再来喝。李二出去半天工夫不见回来，我以为他是躲酒，嗤笑他，平时不是说酒量大得很吗，咋出去屙尿就不回来了？分明是赖酒的货。赵三娃子说他也要出去解个溲，实际是屙泡尿，他说成是解溲。我就和庖丁库管对着喝。我敬他酒时说，庖库管，你对我们很是关心，借你的酒敬你了。庖丁很爽快地笑，说，四海之内皆兄弟也。你们是我的兄弟嘛，有福同享有难同当，自古如此，何况我呢？我很感激，又敬了他一口。舌头有些大了，说话有些结巴，庖库管，你，你，你这辈子的恩情，我记下了。以后你，你，你就是我的哥，亲，亲，亲哥！庖丁一碰我的酒碗，是，是，是兄弟就干了。说完一饮而尽，我也一饮而尽。这时，李二回来了，庖丁问他去哪儿了，半天才来，躲酒也不是这种躲法啊！似有埋怨。李二赶紧赔着笑脸，卑琐地说，哪会呢。庖哥在，我哪会躲酒啊。何况是庖哥……余下的话没说出来，庖丁就打岔了，天黑了，看得到路不？

李二回答，天黑，但看得到路的，庖哥放心。

菜不会凉吧？

不会，热乎着哩。

水不会涨吧？

你好糊涂，干了都半个月了，哪来涨的水？

啊！你耽搁的酒补起来，还要罚一碗。

哥说的，认了！

李二爽快地喝了两碗酒。

他们说什么，我一头雾水。

赵三娃子推门进来，慌里慌张地说，外面真他妈黑啊！怕死了。庖丁说，都是大男人了，还怕摸黑找茅厕？三娃子说，叔，不是我怕，我好像听到有鬼在闹，还看到了鬼哩。我听他这一说，心里立时就觉得凉飕飕，好像真的有鬼了一样。庖丁若无其事的样子，你才是鬼呢，一个躲酒的鬼。李二罚两碗，你得罚一碗。赵三娃子赶紧摆手，我，我，我……庖丁从鼻子里“哼”的一声，好，来，来，不关娃子的事，我们喝我们的酒，别听三娃子胡说。他从毛边纸里捡一颗花生丢进嘴里，咯嘣一声嚼碎了，外边有张烂枣巡逻，要说有鬼，就是他们这一帮鬼，他冷不丁地说了这一句，哈哈哈地笑了起来。三娃子坐回原来的地方，庖丁瞪着他，你，你比我们少了两碗，补上，补——上。三娃子年纪不大，酒量还可以，端起来一口干了，自己又倒上，捡块肉拿在牙齿间细嚼细嚼的，像是要嚼出个什么花样来。我突发奇想，念了一句，月黑风高，怕是要出事。其实我真的有这样的预感。三娃子喝了那一大碗，昏昏然地，大，大事？什么大……他倒下了，睡在酒碗边。庖丁也好像不行了，摇摇晃晃地站起来，你们慢慢喝哈，我出去屙泡尿。他颤颤巍巍地出去了，只听得嘭的一声，门搭得很响。

他一走，我也觉得头重脚轻起来，不大一会儿，我浑身软绵绵的，歪倒在墙脚，不知不觉地睡着了。

六

驿站又一次被盗，这件事惊动了平西王吴三桂，急令贵州巡抚派兵调查，巡抚快马封印送至平原，命知府十日内严查严办盗匪，追回物资军备。此案不破，盗匪不灭，提头来见。知府大人急得如热锅蚂蚁，下令不惜一切代价，搜捕天地会余党。折腾了半个月，仍然一无所获，怒火中烧。

我是被水淋醒的。醒来的第一眼，看到三娃子和李二被五花大绑。我问，我们犯了什么事？捕头冰冷地说，你犯的事你还不知道？绳子勒得很痛，我哎呀一声，捕头不高兴，故意又勒紧一点，老子叫你叫！

这时我才知道，昨晚上我们酒酣的时候，驿站发生了有史以来最大的一桩盗窃案。窃走粮食五百多石， 大刀三百多把，长矛一千二百多支，火药弹七百多枚，还有棉衣等物。据说夜里一个值守的人都没有，匪徒任意逍遥，把整个军火仓库和物资仓库洗劫一空，不留一物。驿丞当时和自己的小妾在热被窝，不在驿站，得到报告时已是第二天太阳烤人的时候了，他张皇失措，左想不是右想不是，无计可施。一个驿卒给他出了个主意，说报告知府也是死罪，不如趁知府大人不知情，一走了之。驿丞想想驿卒的话有道理，匆匆收拾细软，逃之夭夭了。待得知府得报，平越驿站除了我们几个昨夜喝酒的还在酣然大睡外，早已空无一人，连张烂枣的自卫队都无影无踪了。知府大人急得直跺脚，抓住了我们几个，像抓住了救命的稻草，立时命人将我们重枷伺候，打入死牢。

死牢只有一个小窗可以透气，以前是关狼狗用的。三面是两寸厚的木枋子做成的板壁，一面是用铁条铆就的铁门，铁门下方有一个能够让狼狗伸出头的活板窗口。狼狗因为咬过一回喂它的驯狗师，被视为不纯种的叛狗，驯狗师请当地铐狗的给铐了，煮成一锅下了酒。我们几个虽没有定罪，实际上就是罪人。整个驿站就只有我们几个人，其余晓得风声的全部跑掉了。也怪伙夫那晚叫我们几个聚在一块儿喝酒，喝得高兴了，烂醉无力，倒在大通铺，一睡就睡到第二天天大亮都没醒，直到捕快把我们集中关在仓库里，锁上大铁门，才知道昨晚驿站发生了大事。要是早晓得，或者早醒来，我也会一逃了之。唉！我叹了一口气，都是命啊，逃过了一劫总逃不过下一劫的，要是洗脱不了自己，看来这脑袋只怕是保不住了。我惶恐地靠壁而坐，等待着命运的审判。赵三娃子则好像什么也没发生一样，坐在我的身边，咻咻地吸鼻涕，不知是冷还是害怕。此时是深秋，可能是受寒的缘故，三娃子的鼻涕一个劲地钻出钻进，本来他的鼻涕就像一条河流，一年四季淌个没完，天冷了，淌得更欢。赵三娃子拼命地咻，鼻涕照样流出来，凝结在他的鼻孔下方，不注意，那条龙就伸出头来。偶有漏网的，牵着丝掉下来，他就用袖子去揩。因为今天心情紧张，三娃子的鼻涕龙跑出来了好几回，一截衣袖全揩湿了。只有李二沉得住气，一点怕惧都没有，流露出事不关己的表情。我真的佩服他，死到临头，还这样处变不惊，优哉游哉。

伙房离关我们的地方不远，整个情况通过窄仄的窗口看得一清二楚。没有看到庖丁，往常的这个时候，他是最忙的，整个这一片地方，动的就只有他一个人的影子。庖丁的围腰挂在厨房门口的钉子上，是一块白色的布做成的，风吹来，飘荡在大门口，就像一面白色的旗。厨房冷冷清清的，几只水桶和那只装剩饭剩菜的泔桶，摆在进门的地方，好像多余的物什。几只鸡在地上有意无意地捡着食，不时地朝厨房里望望，等待着一种施舍。往常这个时候，是庖丁撒苞谷籽儿的时候，鸡们得惯了嘴，早早地就在这里候着。可是等了好久，就是等不到，只得失望地朝伙房的背后走了。

我们几个关进狗圈，一直没人过问，过了好多天，才听得哐当一声，铁条门打开了，捕快一手按在刀柄上，一手指着我们仨，谁叫李二？李二答说是我。捕快一脸冷峻，出来。李二拖着脚镣哗哗啦啦地跟在他的后面，一直朝驿丞的办公室走去。我问三娃子，我们关在这里好久了？三娃子摇摇头，不晓得。我知道是在问一个木头，就静下心仔细回忆被关的日子。

这当儿，李二回来了，脸上喜滋滋的，脚镣也打开了，手枷换了一副轻的，得了奖赏的样子。当着我们的面絮絮叨叨地鬼念，朱由榔的余孽也真是胆大，朱由榔都被吴三桂在昆明砍头了，还整什么反清复明的鬼事，这一折腾，吃饭钱化渺了。我问他我们是哪天被关的，他说，九月初七，那天是我的母难。我一算，关里头二十天了，难怪我的脚有些肿。我又问，那些人问你什么？李二一副得意的样子，说，老子心中无冷病，哪怕吃西瓜？东西遭偷，关我啥事啊？李二一身火气，说话冲兮兮的，老子行得正，坐得端，还怕他个啥啊！

第二个叫去的是赵三娃子，没多久，赵三娃子烂着一张脸回来了。我问他怎么啦，赵三娃子说，那个大人讲了，我们若不从实招来，就把我们的头砍了。我不知道招什么，那个大人又说，说出你们谁是乱党，你就没事了。我说我不知道什么是乱党。那个大人扇了我一嘴巴，说，你装，老子叫你装。说完狠狠地踢了我几脚，侧边的大人拉住他，才罢手。赵三娃子问李二，你是乱党吗？没挨嘴巴吧？李二斜瞪他一眼，你傻啊，这件事分明就是有人陷害我们，你还在为他打埋伏，不是自讨苦吃？

我一惊，有人？你怎么知道？问李二，你可不能乱说啊，这是要杀头的？李二说，耗子咬索，各咬各脱。我们不洗清自己，那时掉脑袋的就是我们了。他说得理直气壮，反正他们也抓不到贼。

赵三娃子鄙夷道，你怎么知道他们抓不到呢？就算抓不到，昧良心的话还是不要说的好。

哼！李二鼻子一哼，你以为我不知道是谁做的！

什么人？我一怔，不会是……

李二眼睛骨碌碌地转，思索着该不该把他晓得的事说出来。赵三娃子毕竟是孩子，憋不住气，直催他，哎呀！你倒是说个明白，我们也清楚不是。李二歪斜着脑袋，我说了，你们可不许说我是叛徒哈。

我说，咋会哩。

李二势必不相信赵三娃子，挪了挪屁股，凑近我的耳朵，轻声说，张烂枣是反清复明别动队的，这回的事肯定是他们一伙干的。

什么？我大大地吃了一惊，呆了好一阵才回过神来……

七

衙役凶神恶煞地喊我的名字，篍老幺，出来！知府大人有请。说得多客气。

我弯腰跨出笼子，随他走出来，立时感到一种自由的惬意，仿佛狗圈外的世界就是天堂。草香是甜的，树木是甜的，空气是甜的。田野收割之后，已是一片荒芜，稻草堆宛如一座座坟冢，有序地排列在田坎上。衙役带着我径直朝驿丞的公事房走，想必，知府大人已经把驿丞的公事房当做衙门的审讯大堂了。一群麻雀叽叽喳喳地叫着，从我的头顶飞过，拉了一泡屎在我胸口的衣服上，有些灰白，就像一条陈旧的白色石灰浆印。我打了一个冷噤，莫非我大难临头了？过去在老家时，听人说，鹊鸟拉屎在身上，不死也要脱几层皮，是最大的不吉利。难道，我的命真该如此？我这样想的时候，捕快将水火棍杵了一下我的背心，走快点！我加快了脚步，沉重的脚镣拖得我的脚踝好痛。大门两侧，一边一个捕快把着，那本没笑容的脸，此时像冰，寒得瘆人。

衙役推了一把，我趔趄了一下，只听得一声，押进来！衙役再推一把，进去吧！我就进去了。因为我认为自己没事，也就老老实实，瑟缩着走进大堂。知府大人坐在一张威严的高桌后面。两旁站立几个威风凛凛的衙役。一切陈设跟原来的一样，只是换了主。我再次抬起头，当时我不知道他就是这一方的最高父母官，以为不过是来审讯的普通官员，就很随便地看了他一眼。知府大人见我看了他，沉着脸说，这厮见官不低头，对本官无礼，先拉出去打四十大板。衙役又推着我，推到大门的一边，安了张鸭子板凳，把手枷套在板凳头上，叫我卧在板凳上。打！一声令下，站在两旁的衙役立时挥起大板，啪啪啪……打得我屁股血肉横飞。四十下，就像挨过了四十个春秋那样的漫长。最后几板，我竟然不知自己是在哪个地方，只觉得晃晃悠悠地来到了一座桥头，路口设有一个哨卡，正站着一个老太婆。

老太婆长相奇丑，古怪无比，见我走去，大喝一声，你是哪里人？我答，贵州福泉人。又问：籍贯？答：河北清河人。老太婆不高兴，武松早死了，重新回答。说谎再打五十大板。我怕板子，只好从实招来。答道，江西赣州。老太婆又问，你知道从我这里过要喝投胎转世汤吗？我摇摇头，表示不知道。老太婆哧一声，既然不知道，你来做什么？说完，不再理我。后面的人一个劲地推着我，满脸怒气，你不想走，就不要挡着别人的路啊！让开！让开，让开！一声比一声高，一句比一句恶毒。我想，既然他们这样想走，就让他们先走吧！

我让开道，一群人争着从老太婆手里抢过碗，咕嘟一声喝下，又一个咕嘟一声喝下……

我站在一旁，看着这群争先恐后的家伙，心里不觉生出一股同情，想劝他们不要朝前了，那里是悬崖，可就是说不出话来，喉头像卡了鱼刺，发出的声音奇怪得连自己都不相信。你们——啊！那——是——黄泉——后面的那个“路”字没说出，那些人以为我是骗他们的，齐齐地指着我，你，你正儿八经就是个骗子 ，我们不信！人潮就像发大水，一股脑地汹涌而去，挡都挡不住。原来黄泉路上的人这么多。我暗自叹息这阴阳之间必定发生了什么，要不然，黄泉路上不会有这么多人。思想间，黄泉路上又来了一批，人挤人人拥人，就像去赶场一样，壮观无比。我看得都有些战栗了，不敢再往前去讨那一碗孟婆汤。两腿发软，不能迈动一步，我挣扎着用手支持，终于走了一步，第一步走动了，第二步就顺当了，倏忽便回到了阳间。

又听得一声大喊——浇盆冷水，只听得哗地响了一下，我便悠悠醒转，浑身湿淋淋的，背上的水还往地上流，滴滴答答，像刚下了一场大雨。此时，我说不出地高兴，虽然阳间受点苦，总比那阴间强得多，至少没有那么恐怖的事情发生。又听得知府大人扯着嗓子喊，还不赶快招来？我已经看不清他的嘴脸了，听声音还是熟悉的。我又想翻身坐起，身子骨好像不是我的了，动弹一下，就像有几万只的小刀在割，衣服打湿了，扯着更痛，于是赖在鸭子板凳上卧着。但只是眨眼的事，衙役们上来一人拽着我的一只手，我只觉得浑身所有的地方剧烈地痛了那么一瞬，居然活着站在知府大人的面前。

我，我，招什么啊？我真的不知道自己该招什么，库房被盗的事，我的确不知道。

那我问你，你们喝酒的时候，你为什么说今晚将有大事发生？

大人，那是我喝酒时信口雌黄编故事逗他们的，我哪知道啊！

知府大人一拍惊堂木，你的同伙都说了，你还抵赖。敬酒不吃吃罚酒。来人，上老虎凳！

阳间的事，真的无法预料了。心想这回决计是活不成了，唉，死就死吧，反正早晚也是个死。想到这里的时候，我就特别的镇定。心里说一句随你便，便闭目等死神来临。

一个衙役急急忙忙跑来，报告大人，赵三娃子说有重要事情报告。知府大人传令，速速带来。又一个问，这个咋办？知府大人一挥手，关回去！

八

我被带回了原来的地方，此时只有李二一人。他见我进来，嘻嘻嘻地笑，算到你要挨揍的。我没理他，自个儿找一个空的地方卧下了。头枕着双手倒是舒服些了，屁股火辣辣地痛，就像有一笼火在上面燃烧，腾腾升起烈焰。

大约过半个时辰，赵三娃子筒着手走了回来，神情不像以往了，更为卑琐。棉衣开了几个眼，棉花裸露出来，在冷风中瑟缩着。

他低着头，走进狗圈的时候，踩翻了放在墙角的一只狗食碗，听得哗啦一声，那只狗食碗被他一脚撂到了壁头上又弹了回来，正好落在李二的脚边，骂道，什么鸡巴东西啊，差点套倒老子。

李二迎上去，怎么样，他们信不？

赵三娃子古怪地看他，就像不认识似的，你说呢？

我怎么晓得啊？李二说，你不会出卖我吧？精神有些紧张，似乎赵三娃子决定着我们几个人的命运。

浑身撕裂地痛，这一阵痛打，不知好久才恢复。赵三娃子踅过来，挨着我坐下，好像要告诉我什么。李二跟着过来，假意关心地说，还疼吗？你看这里没什么药，要完全好怕是要一两个月啊。不痛不痒的关怀，倒也使我有了那么一点点的安慰。李二又问赵三娃子，你去跟知府大人讲了什么？赵三娃子不吭声，李二以为是他不买自己的账，补充一句，你信不信老子整死你？以前大家在一起，虽然爱拿赵三娃子说事，开他的玩笑，但完全是为了活跃气氛，赵三娃子也乐意这种玩笑，其乐融融的。如今驿站出了事，我们这几个人仿佛一夜之间互相不认识了，各人想着各人的心事，朋友间的那一份友情变得冷漠起来，说话都是扎心的刀。赵三娃子虽然小，也是很会看事的一个人。他掌握着一群乞丐，刚进来做事时他就说过他家大口宽，说的就是在外面讨饭的兄弟，说明他心慈人善。现在就我们仨，知府大人脱不了甲，我们必定会被指为内应而砍脑袋，好给上峰交代。赵三娃子挨过来，轻声对我说，幺哥，你说怪不？我问他什么怪不，他斜着身子，嘴唇差点就吻到我的耳朵了。出事那晚上，真的怪，庖丁喝的酒是白开水。我被他这句话一下子浇醒了，你咋知道的？赵三娃子又用嘴对着我耳朵，我趁他不注意用筷子蘸点尝了一下，当时我都觉得稀奇。正要揭发时，李二喊干，他就一口干了啊！我很纳闷，不都是倒的一样的酒吗？怎么会是水呢？赵三娃子说我也不知道。我尝过的，真的没酒味。要说平时喝酒搞点假也倒没什么稀奇的，喝酒作假是经常的事，只是……他为什么要这样呢？莫非……

不过，赵三娃子这一说，我倒想起一件事来了。平西王吴三桂携娇妾来驿站的时候，庖丁那时还是库管，没有被解职。那夜的月光就像搅混了的奶汁，白乎乎的一片。人站在月光下，就好似一个魅影，似有似无。庖丁和一个人站在被挖了墙洞的仓库屋檐下，指手画脚地说着什么。我好奇，其实我也不知道是库管，就蹑手蹑脚地沿着墙壁摸过去，这回我看到的不是两个人了，而是一群，好像是在布置什么任务，库管在下达命令。隐约听到库管说，这一票一定要干好，干完就全都撤到山里去，过冬的物资就没问题了。那个领头的答应一声，保证完成任务！咦，咋有点像张烂枣？我怕认错，擦了擦眼睛，反复地看了几遍，身形一点不错，只是他背对着我的视线，不敢下结论。恰在这时，庖库管喊了他一声，烂枣，事儿就交给你了。张烂枣回过头来，放心吧。这里算我的，其他的算你的。库管说，好！散了吧！他们说话的声音非常轻，不仔细一点也听不出来，因为我隔得近，听得也仔细。一伙人散去。庖库管和张烂枣各走各的，就像两个陌路人。我猜想他们一定在商量一件见不得人的勾当，出于我一个外乡人的谨慎和庖库管对我们的好，我没有当场揭穿他们。但当我准备踅身走开的时候，庖库管发现了我，吼一声，谁！那声音严厉得怕人。我赶紧回说，我，篍老幺。庖丁警惕地问，黑更半夜的，你在这做什么？我赶紧一把扯开裤子，拿出鸡鸡对着墙壁屙起来，尿液打在墙壁上，发出簌簌的声音。尿胀了，屙泡尿。庖丁不相信，不是有茅厕吗？怎么乱屙？幸好茅厕离这儿有点远，我说来不及了，胀死个人。庖丁走近，半信半疑，打马虎眼说，哎，这强盗也太猖狂了，官家的仓库也敢来偷，真是不要脑袋了。我说，是啊，胆子真的大。庖丁冷不丁地冒一句，不过清狗子的物资，不偷白不偷。他朝我笑了一下，是吗？我也朝他笑一下，点点头，其实我也不希望满人统治我们汉人。他走的时候，翻过脸来对我说，看到听到了什么，烂在肚子里了，否则，对你没什么好处。这句话好像是威胁，同时也是警告。我赶紧说，没听见也没看见，放心，庖库管。之后没多久，就发生了这惊天大案。

一联想起来，我觉得三娃子和我都被装进了一只黑麻袋。他这一说，使我警觉起来，仿佛在一个棋局里，我们几个都是棋子，别人怎样下，我们都配合得天衣无缝。我在大脑里过滤一遍那晚上的情景，真的就发现了一些蛛丝马迹。庖丁借故请我们喝酒本就不正常，而且劝酒就更不正常，我们仨都醉了，他一点没事，就是更更不正常了。想到这里，我浑身冒出冷汗。突然从铁门的风口蹿进来一阵风，我打了一个冷战。问赵三娃子，三娃子，你刚才给知府大人报告了什么？三娃子把声音压得低低的，我觉得李二有问题。他的话吓了我一跳，我乜斜了李二一眼，发现他心事重重地蜷缩在墙角，那只狗食碗在他的脚边，像一只卧着的癞疙宝。天色已晚，昏暗中，那对眼睛一直亮着，好像在窥视着我和三娃子。

你咋知道的？我又问。

庖丁那晚上使眼色叫他，他出去了一会儿，三娃子说，回来后就一个劲地劝我们喝酒，他自己的酒晃洒在地上。我暗暗佩服三娃子了，观察事情如此细致，大抵是人在江湖的缘故，小小年纪，江湖经验竟然如此丰富。我自愧不如。

其实，在我进来的时候，我就发现李二、张烂枣以及库管之间的不同寻常，他们装作相互掐的姿态，但都是些假动作，只是我为了生存，寄人篱下，不得不忍气吞声。我又问三娃子，刚才他说信不信是什么意思？

他叫我指证你。

指证我什么？

私通乱党盗库。

你咋说？

我没说。我只把我知道的说了。

啊……

我拉过赵三娃子的手，三娃子，你真是好样的。

九

天黑尽了，知府大人也早就回去了，只有巡逻兵还在扛着枪巡逻。狗圈，是他们巡逻的重点。三娃子肚子咕噜咕噜地响，艰难地吞咽口水。一天没吃东西了，十六七岁的年轻人，肯定饿得慌。一听他肚子有响动，我的肚子也跟着叫起来，越叫越起劲，好像一股大水冲走了所有的东西，肚子喊命般低吼。我尽量不去想饿的事情，把精力转移到透过小窗口看天空的星星。今夜的星星在暗色中隐藏，一会儿出来亮亮相，一会儿躲进云层，好像在跟我捉迷藏。但给我的感觉是，星星失去了往日的色彩，原本像灯一样亮的光明显地黯淡了。突然，一个星星坠落下来，画出一道亮痕，随即落在驿站对面的山脚……

李二像没事一样，闭目养神。三娃子居然睡着了，打着轻微的鼾。五更的时候，有脚步声了，由远而近，脚底嚓嚓地摩擦地面，发出低沉的声响。不大会儿，便到了狗圈边。来人从递狗食的窗户里递进来三碗饭菜，说，赶紧吃吧，这是最后一餐了。说完撤转身子走了。我的心一下子揪紧了，什么，这是断头饭？

不远处的伙房冒起了炊烟，松明子的光散射过来，照在狗圈的周围，穿进来的光亮照在饭菜堆得冒尖的碗上，我看清楚了，每碗有两三片肉，肉香氤氲，馋得我心慌意乱。我踹了三娃子一脚，三娃子，起来吃断头饭了。三娃子哇一声哭了出来，一头扑进我的怀里，篍老幺，我们就这样死了？李二无动于衷，就像与他无关一样。饭菜的香味实在诱人，我拍拍三娃子的肩膀，三娃子，死也得做个饱死鬼，来，吃！三娃子停止抽泣，拿起筷子，夹了一片肉含在嘴里，篍老幺说得对，要死也得做个饱死鬼！毕竟是孩子，在死神的面前，一样的幼稚滑稽。

明晃晃的月亮伸进来，李二的那碗饭始终没有动过一筷。我劝他，李二，快吃吧，等会儿冷了。李二突然咆哮起来，老子才不吃这断头饭呢。我不劝了，靠着壁板，等着明天。三娃子吃饱了，挨着我，不一会儿，呼噜声就响起来了。

十

第二天天气尚好。我站在小窗口边，眺望远处，远处一片静谧，连鸟声都听不到了。福泉山顶古而怪之地顶了一团白云，那白云白得像刚出浴的处子，形状也像，披散着头发，浴巾搭在背上，胸前的丰乳伸着长长的嘴，樱桃似的奶头圆润光滑，一只手抓着其中的一个，揉搓着，玩味着。修长的腿一只朝前，一只在后，弯曲的部分凸显肌肉。她的身子侧对着我，始终想象不出她长得怎么样。但体态丰盈，绝对是个尤物。想想马上就要把自己无辜的身子葬在异乡，一股酸楚油然而生。不要说是一朵云的造型，即便是一个真正的美女，也只能是望梅止渴。

那云在变幻，这时已经变成了一个骑手，骑着黑马，手执利剑，一路疯狂奔跑，好像是去接受一项特殊的任务。我呆呆地看着云，有些麻木。那朵云多美丽啊，给人美好的向往，而她又多变，变得让人不相信。难道这就是江湖？

李二一如既往地闭目沉思，那碗断头饭始终没有碰一下。这几个月的接触，我只知道他的脾气有些轴，人也还算实诚。最后的晚餐他都不吃，难道真要去当饿死鬼不成？三娃子醒过来了，揉揉眼睛说，吓死人啦！吓死人啦！我问他，怎么吓死人啦？他摸摸脖子，说，还在还在，我还以为不在了哩！他说他梦见被砍脑壳了，吓醒了。我只好安慰他没事的没事的，再睡会儿。

说话的当儿，一对官兵朝狗圈走过来，领头的命令，打开。一个兵上来几下打开铁锁，出来！我第一个走出狗圈，实在不想在这里待了，要死也死他个干脆。接着是三娃子，再就是李二。他们打开我们的脚镣和手枷，重新用细麻绳捆了个结实，在我们的背上插上一块令箭般的木条，木条上画了个圆圈，圆圈中写一个“斩”字。我知道死神逐渐逼近，一切均为多余。李二马上就瘫软了，跪在地上求，官爷，兵爷，我真的是清白的啊！当官的一脚踢过去，李二倒在地上，号啕大哭，怒骂庖丁不是人，出卖朋友。他又双腿跪着扑向那个当官的，申辩着说，我们都不是乱党，乱党是庖丁，还有张烂枣！他不管如何申辩，还是被押解着，两个兵一人一只胳膊，架着他跟着走。三娃子很硬棒，不像李二那么怕死。想想也是，冤是无处申的了，喊天天也不会应的，做个屈死鬼吧。

十一

刑场设在驿站背后的山洼里。这里原来是一片苞谷林，收割后，农民已经将苞谷秆砍掉了，剩下一片没有开犁的空地。三面是石岩，唯有一条路。行刑官选择这里也是独具匠心。听说是斩首乱党，附近的村民都来看热闹，本来这片地就不大，村民们一来，里三层外三层地围得水泄不通，有的还爬上半坡，坐在岩石上。总之，这不像是砍人的脑壳，倒像是演一场精彩的戏，等待高潮到来。监斩官坐在监斩席上，不时地抬头看太阳，随时准备发出开始的号令。太阳懒洋洋地走，好像脚上绑了铅块，监斩官难耐，我们也难熬。李二已经是一块稀泥了，扶都扶不起。三娃子虽是硬棒，也不免浑身战栗，我虽杀过人，也是用的大砍刀劈死对方的，劈下去的时候，一点也不觉害怕，反倒觉得砍得不够。人死了，补了几刀，将那个流氓劈成了两半还不解恨。杀过人，轮到自己被别人砍，不免还是有一种说不出的害怕。甚至想，刽子手一刀将脑壳砍下了，脑壳肯定像西瓜一样滚出去老远，血就像西瓜瓤，滚出一溜的血痕。据说，人还在稳稳地站着，过些时间才会倒下去。我想我还可以，三娃子可能也还行，李二绝对不行，因为还没有砍掉脑袋，他就软蛋了。平时嘴叫叫的一个人，遇到个死，就软了，还不如三娃子。

午时已到，准备行刑！监斩官拖着嗓子喊了一声。行刑官命令，刽子手准备，手举得高高的，就像举着口令枪一样威武。监斩官那个“砍”字没有喊出来，只听得嗖嗖嗖三声箭响，随即又扑通几声，刽子手应声倒地，监斩官一个狗抢食，趴在地上，巡逻队的人在张烂枣和庖丁的率领下，冲进洼地，缴了官兵们的枪械。庖丁一把雪亮的大刀横在监斩官的脖子上，放人！