宦官无底线，文人怕受辱

◎薛东源

天启四年（1624年），魏忠贤欲将反对他的文官一网打尽。文官们也纷纷向魏忠贤发起猛攻，大批御史上疏弹劾魏忠贤在内宫操练军队、为自己建祠堂、滥封荫官、私设刑堂等。然而魏忠贤利用职权一方面拦住了这些奏疏，另一方面以皇帝的名义矫诏切责这些御史。最终左副都御史杨涟将这些被挡的弹劾汇编成一道奏疏，并加上了魏忠贤戕害宫妃，导致明熹宗骨肉被堕等事，共24条大罪，直接递到了皇帝面前。

魏忠贤吓得浑身发抖，带着一大帮太监、宫女围着明熹宗号啕大哭，终于以私情打动了皇帝，驳回了杨涟的奏疏。但万万没想到竟引发了一波更猛烈的狂潮，共有七十余名勋臣、文官纷纷上疏，大有整死魏忠贤的气势。

此时，首辅叶向高非常冷静地指出，如果攻势太猛，反而容易引起皇帝的抵触，会被魏忠贤所利用，导致文官们前仆后继、舍生忘死的攻势功亏一篑。他建议率礼部尚书一同觐见，请明熹宗将魏忠贤遣出宫闲住，以停止目前这种态势。这其实是给双方台阶下，既避免了皇帝因重罚宠奴而伤心，又能让魏忠贤退出政治舞台。

魏忠贤得知后，恨得咬牙切齿，因为他的策略恰恰是置之死地而后生，以老奴将死的可怜姿态激起皇帝的同情心，以私情压倒公心。而叶向高这一手直击他的要害。魏忠贤使出浑身解数，才勉强让明熹宗帮他又顶住了这一波攻势，他也明白过来叶向高的可怕之处，必须以非常之法才能将其扳倒。

已经投靠阉党的两个文官向魏忠贤献计：文官的秉性是受不了侮辱，可以先用侮辱打掉文官的骨气。至于手段，有太监建议用廷杖恫吓文官。

首先撞上枪口的是工部郎中万燝（zhǔ），他上疏弹劾魏忠贤，立即被廷杖打死。叶向高力救不逮，非常难过。不久，监察御史林汝翥也被借故责以廷杖，但魏忠贤却故意泄露消息给他，林汝翥害怕了，逃到遵化（今属河北唐山）巡抚所避难。魏忠贤派了大批厂卫特务去把巡抚所围起来，大声鼓噪，声言林汝翥身为御史，又是首辅的外甥，怎么这么不要脸？他丢的不是自己的脸，而是舅舅叶向高的脸啊！

其实林汝翥根本不是叶向高的外甥。正常的读书人根本想不到这么丑的计谋，但太监们用起来得心应手。他们四处散布谣言，甚至找了些闲杂人等围着叶向高家鼓噪。叶向高受不了这样的侮辱，愤而上章请辞。明熹宗当然不会因为这个原因就同意，便温言抚慰，但这次叶向高是来真的。

事实上，叶向高这么多年来为国家操碎了心，但朝中党争不息，他已无力镇抚，还要面对魏忠贤崛起这个更加艰难的局势，他早已心力交瘁。这次魏忠贤用“外甥”这样的丑计侮辱他的文人风骨，留下来斗争的话，一不小心还会受到诸如廷杖之类更大的侮辱，所以他坚定了辞职的意愿。最终叶向高婉拒了明熹宗的挽留，挂冠而去。

魏忠贤利用文人的心理，击倒了权力、地位、学识甚至情商都远在自己之上的叶向高，不是靠聪明，而是靠无底线的狡诈。朝堂的顶端发生这种劣币驱逐良币的现象时，大明也即将灭亡了。