“跬步”是“半步”吗

董鸥

“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”，这是荀子《劝学》篇中的几个句子，它们从反面论述了积累在学习中的重要意义。其中“跬步”二字，苏教版课文注释为“半步”，对此笔者以为不妥。

对于现代人而言，“跬”字无疑有些陌生，“步”字则似乎非常熟悉。那么在古代，它们分别表示的是什么意思？相互之间又是怎样的一种关系？

查阅商务印书馆的《古代汉语词典》，发现对于“跬”和“步”都给出了解释，其内容还真是有点儿出人意料。

【跬】半步，即迈一次腿的距离，相当于现在的一步。贾谊《新书·审微》：“故墨子见衢路而哭之悲，一跬而谬千里也。”（见914页）

【步】（第二个义项）举足两次为步。古时一举足叫跬（半步），再举足为步。《荀子·劝学》：“故不积跬步，无以至千里。”（见120页）

原来，古人将“举足两次”称为“步”，一“步”应该相当于今天的“两步”；古人又将“迈一次腿的距离”称为“跬”，一“跬”自然就是今天的“一步”，注释中所谓的“半步”是相对于古代的“步”而言，或者说是以古代的“步”为参照对象，表明“跬”是“步”的一半。可见，在古代，“跬”也好，“步”也罢，都不等同于今天的“半步”。文中“跬”“步”连用，是相对于“千里”而言，无非言其小，侧重点应该在于“跬”而非“步”，即便如此，“跬步”也至少相当于古代的“半步”，而非今天的“半步”。如此看来，《劝学》中的“跬步”应该解释为“（每）一步”或“（每）一小步”。

笔者的这种看法，也得到了《辞海》（上海辞书出版社）和《古代汉语词典》（商务印书馆）的支持。对于“跬步”，前者给出的解释是“半步；跨一脚”（缩印本2211页）；后者则几乎重复了前面对“跬”的解释：“半步，迈一次腿的距离，相当于今天的一步。”（914页）尽管其中都提到了“半步”，也应该都是以古代的“步”为参照对象，因为从“跨一脚”和“迈一次腿的距离”来看，“跬步”分明就是“今天的一步”，如果解释作“半步”，岂不是缩水了一半？这种对词典解释断章取义的做法，就不怕误导今天的读者吗？

也许有人会觉得我这样做太较真，无论将“跬步”解释为“半步”还是“一步”，无非强调学习要一点点积累起来，有何必要去分辨孰是孰非呢？

这种看法貌似不无道理，实则有违生活的逻辑。半者，二分之一也。一脚迈出半步，停留在空中（落地即成一步），只能单脚支撑，实在累人，还不如干脆迈出一步更省点力气。因此，“步”才是行走的基本单位，“半步”只存在于诸如军训正步的分解动作中，除此之外，根本没有存在的必要和可能，这就好比我们没听说过“放半枪”“开半炮”一样。

当然，问题并不出在这“半”字上，生活原本就存在着各种各样的不完整，残缺未必不美，“半”字也自有其用武之地。“就在半梦半醒之间，我们越过时空相见”，“半梦半醒之间”，道出了一种非常真实的状态；“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”，“千杯少”和“半句多”极尽夸张之能事，也不失为一种很好的表达方式。古代诗歌更不乏带“半”字的佳句，如“半江瑟瑟半江红”（白居易《暮江吟》）“半畝方塘一鉴开”（朱熹《观书有感》）“夜半钟声到客船”（张继《枫桥夜泊》）“红旗半卷出辕门”（王昌龄《从军行》）“豚栅鸡栖半掩扉”（王驾《社日》）“一半勾留是此湖”（白居易《春题湖上》）……这些“半”字，呈现出的是生活的真实和内心的真实，而这一点也恰恰是“半步”“半枪”“半炮”们所不具备的东西。

综合上述两点，笔者以为，苏教版课文将“跬步”解释作“半步”，既不尊重原文，也有悖于生活，因而是错误的，正确的解释应该是“（每）一步”或“（每）一小步”。endprint