白色垃圾“终结者”

潘婧

塑料在我们的牛活中应用得非常广泛，给我们提供了很多的便利，但是同学们都明白它们也存在巨大的隐患：塑料垃圾难以降解，给环境带来了极久的负担。它们藏匿于地层深处，游弋于南北两极，甚至出现在海洋中，成为海洋生物的梦魇。

塑料：挥之不去的阴霾

在一二百年前，有一种天然绝缘材料虫胶垄断了绝缘材料市场。一位名叫列奥·贝克兰的科学家经过多年的尝试探索，发明了一种可替代虫胶的廉价商品——塑料。这种材料不易燃烧、成型后不再熔化、耐腐蚀、制作方便、成本低。塑料的兴起方便了人们的生活，但是由此而产生的不计其数的塑料垃圾也成为了人们挥之不去的阴霾。

由于塑料垃圾的处理缺乏有效的手段，除了填埋和焚烧，别无他法。一些丢弃的塑料未能进入垃圾场，而直接排入了环境中，开始了另一轮新的循环。

塑料垃圾进入大海，沾满了海洋生物的鲜血，给它们带来无尽的苦难。它们威胁着海鸟的生存。曾有一只信天翁因误食乐高玩具，导致消化系统被阻塞，命殒于此。还有一头海豹被塑料网禁锢住，无法摆脱，失去自由。每年至少有成百上千只海龟因啃食酷似水母的塑料袋，导致食道被堵塞，活活饿死。近些年，人们还在搁浅的鲸类胃中发现了塑料袋的身影。毋庸置疑，塑料垃圾已经成为杀害海洋生物的凶手之一。

寻找白色污染的“终结者”

科学家不断地寻找着处理塑料垃圾的有效方法，希望尽可能消除塑料垃圾对环境产生的影响。近些年，科学家逐渐将注意力转向大自然中的“分解者”——微生物，他们坚信，自然界中一定存在着某种微生物，它能够力挽狂澜，成为塑料垃圾的“终结者”，拯救未来。

微生物的种类众多，它们各自携带着独特的酶系，这些酶帮助它们从降解的物质中获得必要的能量和营养。尽管科学家发现Ideonella sakaiensis菌具有一种PET（塑料瓶的主要成分）降解酶，可以降解环境中的塑料，但它的分解速度极慢，周期很长，并不是处理塑料垃圾的理想材料。

塑料大餐“另类蜂蜡”

近日，科研人员发现被养蜂人视为害虫的大蜡螟的幼虫居然成功逆袭，肩负起消除白色污染的重要角色。研究人员无意中发现，大蜡螟的幼虫竟然会主动取食聚乙烯塑料。蜂蜡是一种天然的聚合物，野生的大蜡螟幼虫主要取食蜂蜡，也许因为蜂蜡与聚乙烯的化学结构相似，大蜡螟的幼虫才选择新的食谱。

实验研究表明，与微生物这类“分解者”相比，大蜡螟的幼虫在取食速度上拥有极大的优势。数百只虫子放在一个塑料袋上，40分钟之内，袋子上会显现出肉眼可辨的小洞。而且，科学家发现这种幼虫能将塑料大餐完全消化，并将其化学成分分解。即使将大蜡螟的幼虫捣碎放在塑料袋上，塑料袋也會被分解，这意味着大蜡螟的幼虫体内存在着某种酶或特定物质可以代谢聚乙烯。未来的某—天，大蜡螟的幼虫或将登上历史的舞台，成为白色垃圾的“终结者”。

责任编辑：夏越 责任校对：陆艳endprint