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《绿野仙踪》与美国近代货币史

2017-06-07赖建诚

金融博览 2017年6期
关键词:绿野仙踪多萝西白银

赖建诚

《绿野仙踪》(1900)是家喻户晓的美国童话故事。近几十年来有人说,这本童书其实是作者包姆(L. Frank Baum,1856-1919),通过书中的角色与情节,在表达他的政治体验,以及对政治人物的褒贬。也有人说,包姆是主张“白银自由化运动”的失败者,这本童话故事里所隐藏的是他对美国废弃白银、走向金本位的不满。

从美国近代货币史的角度,来理解《绿野仙踪》,或许会让人感觉匪夷所思,但我认为相当有说服力。在美国大学一年级的经济学教科书上,已有人做过初步介绍,提醒学生注意:《绿野仙踪》其实是一本关于美国货币史的寓言故事,主要的争论点是1873年废止白银本位是否明智。

书中的女主角,是大家熟知的多萝西(Dorothy)。她是个没有父母的16岁少女,和叔叔亨利(Henry)、婶婶爱姆(Em)、小狗嘟嘟(Toto),住在美国堪萨斯的贫穷农家里。时间是1889年,有一天刮起强烈的龙卷风,把房子、多萝西、嘟嘟吹到一个矮人国里,压死了可恶的东方女巫。有一位从北方来的善良女巫,向多萝西道谢,然后把东方女巫脚上的一双尖头银鞋取下来送给多萝西。在这个奥兹(Oz,这是黄金白银重量单位ounce的缩写)国里,有四个女巫,北方和南方的是好人,东方和西方的是坏人。现在东方女巫死了,只剩下西方的坏女巫。东方女巫把那双银鞋当宝贝,但没有人知道这双鞋有什么法力。

接下来的童话故事,读者大概已回想起来。以下简介作者的生平和书中主角所对应的真实人物。包姆在1900-1920年,总共出版了14本奥兹系列童书,都是从第一本《绿野仙踪》衍生出来的。这本书在1900年推出图文并茂的插图本,一年内就卖了3.5万本,1902年搬上舞台,1939年由米高梅公司拍成电影。为了吸引观众,米高梅电影公司竟然把那双银鞋(代表银本位),改成漂亮但没有意义的红宝石色,完全破坏了原作者最在意的象征意义。

包姆1856年生于纽约州Chittenango的富裕家庭,20多岁时写过一部成功的剧本,在百老汇上演。1882年结婚后,包姆夫妇搬到南达科他州(South Dakota)的Aberdeen城,体验到边区的生活,也听到正在兴起的民粹运动(populist movement),就是19世纪末,美国西部农民反对金本位制,主张恢复白银本位的功能,所提出的白银自由化运动,目的是要让任何人都可拿银子去银行,要求铸成银币使用。他们组成人民党(Populist Party),又称为“白银党”。1896年推举威廉·布莱恩(William Bryan,1860-1925)参选总统,但并未成功。

包姆积极参与“白银派”,但“白银派”的总统候选人布莱恩在1896年竞选失败。包姆失业之后,回到写剧本的老本行。1900年From Kansas to Fairyland(从堪萨斯到仙境)《绿野仙踪》出版后给他带来了全国性的知名度。

在这个童话故事中,多萝西代表美国的诚实、善良、勇敢。有人考证说,现实世界里的多萝西,本名是Mary Elizabeth Lease,是人民党的著名演说者,绰号“堪萨斯的龙卷风(Kansas Tornado)”。陪伴多萝西的小狗嘟嘟,所对应的是禁酒党(Prohibition Party)。这个小党的宗旨,是反对销售、饮用酒精类的饮料,也是白银自由化的支持者。为什么叫Toto?有人说这是Teetotaler(禁酒主义者)的缩写。

被多萝西和房子压死的东方女巫,影射美国总统克里夫兰(Grover Cleveland, 1885-1889,1893-1897)。为什么把他说成穿银鞋的坏女巫呢?因为克里夫兰在1893年时带头废止购银法案,主张实行金本位。故事中屡次出现的“黄砖路”(yellow brick road),指涉的是金本位。翡翠城(Emerald City)指的是首都华盛顿。

稻草人是美国西部农民的化身,朴实呆板,脑子里塞的是稻草。拿着斧头的锡樵夫,代表工人阶级。他原本是个有血有肉的活人,被东方女巫诅咒后才变成这个样子。懦弱的狮子,是指涉白银党的总统候选人布莱恩,用以表达包姆对他的不满。那个在翡翠城里搬弄虚实唬人的空心大佬奥兹巫师,影射的是Marcus Alonzo Hanna(1837-1904)。他是个工业家,在1896年的总统选举中,担任威廉·麦金莱(William McKinley,1843-1901,美国第25任总统)的重要策士。

介绍过书中的主角,现在回到现实的经济问题:为什么在19世纪90年代,会有“白银党”(主张白银货币化)和“黄金党”(主张金本位)之争呢?大背景是美国从19世纪60年代末期到1906年的经济衰退与萧条。若以1869年的物价水平为基点(=100),1879年时跌到72,之后几年稍有反弹,但最高也就是到1882年的80而已。最严重的是1896-1897年,指数下滑到只剩61,可见萧条的严重性。这也是“白银党”与“黄金党”争选总统的那一年。这是第一项指标。

第二项指标,是从农民的角度来看农产品的批发价格指数。1879年跌到56,表示本来可以卖100元的农作物,跌到只剩56元。更糟的是,到了1896年,指数惨跌到44,农民的困苦不言自明。

第三项指标,是黄金和白银的比价。1869年时,每两黄金可以换到20.7兩白银(20.7∶1)。在这之前金银复本位时期(也就是黄金和白银都是合法货币时),金银的比价是16∶1。20.7∶1表示白银大幅贬值,这对美国西部七个产银州靠银矿维生的人打击很大。这个比值在1902年时最惨(39.6∶1),表明靠银矿维生的西部居民购买力急剧下跌。过去储蓄白银的,这些银子贬值一半以上。西部居民因此更加痛恨那些主张跟随世界潮流采取金本位的“黄金派”。

伴随而来的是超高失业率:1890年时只有4%,1893年高达11.7%,1894年更高(18.4%)。从货币发行量的角度来看,1869-1906年的数字,表面上看一直稳定增加,但若细看基础货币(High-powered money)的成长速度,就会发现一个大问题:这段时间的经济成长很快,人口和产业都快速增长。简言之,实质所得的成长速度,远远超过强力货币的成长速度。为什么1869年之后物价会下跌,那是因为货币供给的增长速度太慢,赶不上整个经济体的成长速度。

换句话说就是“物贱钱贵”:产品虽多但换不到钱,因为货币的供给成长太慢。为什么会产生这种奇怪现象?因为美国在1873年放弃原本的金银复本位,要追随英、法、德列强的金本位。也就是说,原本有货币价值的白银,现在已不具货币功能,成为和铜、铁一样的金属而已。1976年的诺贝尔奖得主米尔顿·弗里德曼(Miton Friedman,1912-2006)写过一篇有名的论文,指责1873年的金本位法案是一项罪恶(The Crime of 1873,Journal of Political Economy,1990年98卷6期)。他一向主张金银复本位较佳:万一金本位出问题,还有白银当备胎副伞,对经济体系较有保障。

支持白银自由化的“白银派”,主张恢复白银的货币功能,论点很简单:美国的黄金存量还不足以撑起愈来愈庞大的经济体系。为什么硬要把白花花的银子搁在一边当金属,弄得全国的货币严重不足?

“白银派”认为,只要让产量丰富、价格低廉的白银成为法定货币,不就皆大欢喜了吗?在这种压力下,1890年7月14日国会通过购银法案,规定财政部每个月要收购450万盎司的白银,这是“白银派”的大胜利。但以美国当时的财力,根本买不了这么多白银,撑到1893年11月,就废止了这项购银法案。“白银派”败下阵来,“黄金派”又抬头成为主流。这两派之间从1873年之后的互斗到1896年的总统选举才划下句号:“白银派”的候选人布莱恩败选,“黄金派”的麦金莱当选第25任总统。美国的金本位从此确立,直到1934年。

1896年“白银派”败选后,包姆把这段过程转化隐藏在《绿野仙踪》的故事情节和人物里。这些内容读者都很熟悉,现在只需提出一个关键性的结尾。多萝西和稻草人、锡樵夫这些朋友走完旅途后,她要怎么返回堪萨斯农场的叔叔家?“这双银鞋有奇妙的魔力,只要把鞋跟靠在一起敲三下,就可以命令鞋子带你到任何地方。”多萝西抱起小狗嘟嘟,向大家道别,敲打鞋跟三次,要银鞋带她们回到爱姆婶婶家中。呼啸一声,她就腾空起来,只觉得两耳都是风声,之后就發现已经坐在堪萨斯大草原上叔叔新盖的房子前面。多萝西的脚上只穿着袜子,“那双银鞋一定是在空中掉落了,也许掉失在沙漠里,再也找不到了。”

包姆原本力挺白银自由化,寄望银子会产生惊人的魔力。经过一趟奇异之旅后,女主角带着小狗又回到了原点,那双法力无边的银鞋“再也找不到了”。(作者为台湾新竹清华大学荣休教授)

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