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斯坦福大学与硅谷的创新

2017-06-05洪瀚

同舟共进 2017年6期
关键词:斯坦福斯坦福大学硕士生

洪瀚

斯坦福大学是一个很有意思的学校,从建校之初就以创新为主题,校训只有一句话:让自由之风劲吹。这是非常有力的宣言。斯坦福不崇拜任何传统,不为任何人所阻碍。在过去近130年中,始终秉承这样的信念,不断创新和发展,直到今天,它已是一个富可敌国的大学,学校的可用资金超过了牙买加的生产总值,校友们创造了无穷的财富。2011年,斯坦福大学工程学院有两位教授做过一个详细的统计报告,发现当时大概有4万家企业可以寻根到斯坦福,若把这些企业的产值加起来,相当于世界第十大经济体。更有意思的是,在地理上,斯坦福还被更多的财富所包围——东部是Google,南部是苹果,北部是Facebook,西部还有众多风险投资公司。

斯坦福大学对于创新的鼓励机制可以归结为几点:它非常强调对工业界的建设和对跨学科人才的培养;鼓励创新的同时没有忘记支持多学科的发展;富有远见地对企业进行投资,并设有一个特别的机构帮助师生解决与创业有关的法律问题,这个尤其重要。

硅谷的中心——这可以说是斯坦福的第一大特点。硅谷的壮大不完全是市场驱动的过程,这其中少不了斯坦福校长、领导的主动参与。特别是第五任校长史德龄提出,硅谷这个地方有很好的工业基础,斯坦福应该好好利用,把它发展成一个以学府为中心的创新工业园。为此,学校专门建立了一个研究园,把土地租赁给像惠普那样的企业,孕育出了大概140家公司,学校里的学生也可以在这里工作。美国很多高校向来只注重研究,特别是东部的学校,只注重博士生的培养,但斯坦福反而很注重对硕士生的培养,从而为大公司提供硕士人才。因为一个大公司必须有领导,必须有最顶尖的科学家,但也必须有很多做基础工作的人,斯坦福在这方面作了很多贡献。斯坦福和其它大学的另一个区别是,它给学生提供很多实用的课程,比如工程学院里有一些课是教如何建立一个创新企业的。在互联网发展特别快的20年里,当其它大学还没有料到互联网将如此蓬勃壮大时,斯坦福就在计算机系课程里加入了实用的内容,且这些课程向全校学生开放。

斯坦福对创新机制的另一个有效贡献是,注重跨学科的人才培养和科研。当年我从中山大学毕业,到了斯坦福大学后,发现斯坦福的学生在刚入校时并没有专业之分,可以自由选课,什么课都可以,专业和学生之间是一个双向选择。到学业生涯的第三、四年,他们才开始决定自己想从事什么专业,要做科学家还是经济学家,要创业还是继续学术研究……选择非常自由。而且专业之间也非常灵活,学生可以有各种不同选择,选择双学位、第二学位或是辅修等,还可以把不同学科结合起来,达到自己想要的学术组合。举个例子,如果你进入了斯坦福任何一个学科的博士生项目,那么你就可以同时申请各系的硕士生。我本科和硕士都是学经济学,到了斯坦福后虽然申请了经济学博士,但發现自己部分知识不足,欠缺了很多数学课程,于是同时申请了统计学和计算机的硕士学位,毕业时就同时拿了3个学位。

另外,斯坦福鼓励不同院系老师之间的合作,还设置了很多跨学科中心。比方说,有一个数学与工程研究中心,这个中心本身没有任何属于自己编制的教授,但它有自己编制的学生。所以它的教职工群体是由来自不同院系,数学系、工程系、商学院等的老师组成的。这个中心会招硕士生和博士生,这些学生可以找任何一个系的老师做导师以完成学业。后来这个中心的不少学生都成了创业公司的企业家。这是一种很有意思的跨学科项目。

斯坦福注重创业的同时也没有忘记多学科平衡发展,它的每个学科都名列前茅,应用科学和人文科学有效结合,相互促进,共同发展。斯坦福特别重视人文教育,本科里有很多必修课,学生虽然可以自由选课,但有一些课是逃不了的,没有我们想象的那么自由。

我觉得斯坦福本身不只是一个学校,也是一个企业。第一任校长就已经有创业的概念,他用个人的资金投资了被认为是硅谷的第一家高科技公司。直到现在,斯坦福还是会投资很多创业公司,最近《纽约客》就报道了斯坦福直接投资在校本科生所创建的公司,虽然引起了一些争议,但斯坦福仍然坚持这一做法。在斯坦福,还有一个专门为师生创业解决法律问题的办公室。因为从法律上说,师生们在校期间所发明的专利和所做出的科研成果,学校占有很大一部分,所以这些创新收益自然是斯坦福收入来源的大头。成立这样的办公室,对于解决法律问题,对于与个体企业家进行磋商等,都是一个非常有效的机制。

(作者系斯坦福大学经济系教授,国际计量经济学会会员)

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