研究发现较大群体社会性昆虫的免疫反应较弱卫生行为突出

研究发现较大群体社会性昆虫的免疫反应较弱卫生行为突出

北卡罗来纳州立大学的一项研究发现，对于真社会性昆虫，如蚂蚁、蜜蜂和白蚁来讲，种群的个体越多，免疫反应越弱。这一发现有力证明，卫生行为，不仅仅是免疫系统，对于保持真社会性昆虫的健康起着关键作用。

真社会性昆虫为群居生活，与其他个体接触，将会增加它们感染疾病的风险。“社会群体假说”认为，群居的生活方式给真社会性昆虫较强的免疫系统。第二种假说，“松弛选择假说”认为，真社会性昆虫已经进化出特定行为减少疾病传播的风险。“我们想检验社会群体假说，看看这些假说中哪个是正确的”，北卡罗来纳州立大学的一位博士后研究人员Margarita Lopez-Uribe说。

为检验社会群体假说，研究人员测试了11个不同昆虫物种的“包囊反应”：6种真社会性昆虫，包括蚂蚁、群居蜜蜂、群居黄蜂和白蚁等；5种非群居昆虫，包括非群居蜂和蟑螂等。

包囊反应是一种免疫反应，昆虫血淋巴中的血细胞吞噬和制止任何进入昆虫体内的外来物质。血细胞类似于白细胞，而血淋巴类似于哺乳动物中的血液。研究人员在昆虫样本中插入了一个探针，以检测包囊反应有多强，结果发现真社会性昆虫的免疫反应一般没有非群居昆虫明显。他们还发现一个物种的种群规模越大，其免疫反应越弱。例如，西方蜜蜂（Apis mellifera）组成大的蜂群并表现出复杂的群体行为，它们的包囊反应明显不如汗蜂（Halictus ligatus）强，而汗蜂群体很小。

“这就告诉我们，我们看到的真社会性物种的一些行为，如相互清洁、梳理或者把抗菌材料带到蜂巢内或者蜂房内，这些行为对种群健康发挥重要作用”，Lopez-Uribe说，“并且这也支持了松弛选择假说”。

李瑞珍 编译