一顿午餐

郭佳丽

我收到了婶婶的信：“亲爱的孩子，我将于下周四抵达你那里，如果到时你能邀请我共进午餐，我将不胜感激。你的婶婶：诺拉。”自从我母亲得病以来，婶婶诺拉一直照料我的生活。

当时我在大学里每月靠着父亲给的5英镑维持生活，接到婶婶的来信时，我只剩下20先令了。但是无论如何，我都不能拒绝她的要求。

我知道一个还不错的餐馆，在那里吃一顿午餐每个人只需3先令，那样的话，我还可以有14先令维持到月末。

当我带她来到那家小餐馆门前时，她指着街对面的“亲属大厦”说：“我们为什么不去那儿？那儿也许更好一些。”

“噢，的确挺好——如果你喜欢的话。”我说。我总不能说：“亲爱的婶婶，我实在没有足够的钱请你去‘亲属大厦用餐，那儿的价格远远超出了我的承受能力！”

侍者递上一份菜单。“噢，”婶婶说，“我们可以要一盘这个。”那是一道法式鸡块，是菜单上最贵的一道菜——7先令。我为自己点了一道1先令的小菜，因为我希望能留下点儿钱维持生活。现在大约用去了8先令，不——应当是9先令，因为我还将付给侍者1先令的小费。

“这位女士还需要点儿什么吗？”侍者说，“我们有上好的鱼子酱。”

“鱼子酱！”诺拉婶婶忍不住喊道，“太妙了，我能要一碟魚子酱吗？”

我总不能对她说：“不，您不能，因为那将会让我只剩下5先令维持到这个月末。”但我没出声，所以她要了一大碟鱼子酱——外加一杯葡萄酒。现在我只剩下5先令了，4先令可以买到足够的面包和干酪（lào），熬过这个礼拜。但是她吃完了鸡块，又看见侍者手里拿着几块奶油蛋糕。

“噢！”她说，“这些蛋糕看上去可爱极了，我要一小块！”

于是，我仅剩下3先令了。然而侍者又报上了一些水果名字——她肯定还会要一些。最后，经过如此丰盛的午餐，我们是一定得要两杯咖啡的，那么我将一无所有，甚至连给侍者的小费也没有了！

侍者递上清单：20先令。我把仅有的20先令放在盘子里，没有小费付给侍者。

诺拉婶婶看看盘子里的钱，又看看我。“这是你所有的钱了吧？”她问。

“是的，婶婶。”

“你将你所有的生活费都花在了这顿午餐上是吗？你太善良了——但这实在很愚蠢。”

“不，婶婶。”

“那么，你认为在我们的语言中哪个词语最难讲？”

“我不知道，婶婶。”

“‘不。当你长成了一个大人，有时候你不得不对别人说‘不，甚至对一个女士。我早看出你没有足够的钱来应付这顿午餐，但是我还是想给你上这生动的一课——所以我点了最贵的一道菜，并且偷偷地看了你的眼色——可怜的孩子！”她付了账，并且将5英镑作为礼物送给了我。

“噢，上帝！”她说，“这顿午餐几乎吃撑了你可怜的婶婶！我平时的午餐仅仅是一小杯牛奶而已。”