寄生傀儡师

韩越

当我们谈论寄生的时候，往往把寄生与贪婪、不劳而获联系在一起。如果称谁是寄生虫，那就是指他不自食其力，依赖别人过活。这无疑是用寄生生物的特点来进行比拟，因为它们生命历程中最重要的部分多在寄主体内，它们总是努力在最短的时间内从寄主身上吸取最多的营养，繁殖尽可能多的后代。

不过也许你不会想到，有些寄生生物不仅不劳而获，还会改变寄主的行为，甚至让寄主变成傀儡或者“僵尸”，完全听从自己的命令呢！

鼠胆包天

迎猫而上

我们总是用“老鼠遇见猫”来形容一个人碰见对头、克星时那种心惊胆战的样子，因为猫是老鼠的克星，老鼠看见猫肯定要绕道走。

猫用尿液来标记自己的领地，老鼠一旦闻到猫尿液的气味，就会变得异常的警惕，生怕自己出现在猫的活动范围内，丢了性命。

但是当老鼠被一种叫作弓形虫（Toxoplasma gondii）的寄生虫感染之后，它就不一定这么谨慎了。科学家发现，被弓形虫感染的老鼠，会失去对猫尿液气味的警惕感，甚至会主动靠近气味的来源，就像希望猫大人笑纳自己这份“小点心”一样。

弓形虫既可以感染老鼠，也可以感染猫，但是在老鼠的体内，它们只能从卵发育为幼虫，只有在猫的体内，弓形虫才能从幼虫成长为成虫，同时产卵。弓形虫的卵以包囊的形式随着猫的粪便排出猫体外。

当这些粪便被老鼠误食的时候，弓形虫就会进入老鼠的体内，孵化成幼虫，开始新一轮的生命循环。因此，弓形虫称得上是“聪明”的傀儡师，它让老鼠失去对猫的警惕，操纵老鼠“迎猫而上”，从而增加自己从中间寄主老鼠传播到最终寄主猫的概率。

潜伏引诱 投水自尽

夏日的夜晚，法国南部的居民在森林里的水塘边漫步时，或者在自己家后院的游泳池旁休息时，经常能看到蟋蟀从草丛里跑出来，快速地来到水边，毫不犹豫地跳下去，将自己淹死在水中。

这一行为毫无疑问是违反常理的，因为陆生的蟋蟀是恐惧水的。是什么让它们不再怕水，甚至如此积极地“投水自尽”呢？答案是蟋蟀体内的寄生虫。当蟋蟀在水中被淹死后不久，就会有一只长长的成年铁线虫（gordian worm）从蟋蟀的身体里出来。铁线虫只有在水中才能找到自己的“伴侣”，完成交配，产出下一代的卵。这些卵会被水中其他昆虫的幼虫吃掉，从而进入这些幼虫体内使自己孵化成幼虫。这些被铁线虫感染的幼虫长为成虫并飞离这个水体后，会把携带的铁线虫幼虫传染给蟋蟀。铁线虫幼虫在蟋蟀的体内最终发育成成虫，在合适的机会下，诱导蟋蟀进行新一轮的自杀。

僵尸蚂蚁

自寻死路

在巴西和印度尼西亚的热带雨林里，生活着很多蚂蚁。蚂蚁是群居动物，一般情况下，健康的蚂蚁个体是不会远离自己的蚁巢的。但是有时候，有些蚂蚁会突然变得像迷信传说中的僵尸那样，全身晃动，走路颤颤巍巍的，好像无法控制自己的身体。一段时间后，它们会远离蚁巢，独自爬到树木的顶端，在一个温度和湿度都适合的地方静静死去。没人知道到底发生了什么，使得蚂蚁要这么做。

在蚂蚁死去的三四天后，慢慢地，有一个长长的杆状菌丝体从蚂蚁尸体的脖子上生长出来了——幕后凶手终于现形了！这是一种生活在雨林里的真菌，叫作偏侧蛇虫草菌（Ophiocordyceps unilateralis），被它感染的蚂蚁会失去原本的意识，就像傀儡师手中的提线木偶一样，变成被控制的僵尸，离开蚁巢，找到适合真菌生长的地方死去。这时，这种真菌就从蚂蚁的尸体中生长出来了。十几天过后，成熟的真菌会产生很多孢子，借助风的力量，这些处于树顶的孢子会被传播到很远的地方，去感染新的蚂蚁。

傀儡毛虫

死而后已

与蚂蚁僵尸类似，毛毛虫也会遇上大变僵尸的傀儡师。不过，这一次的傀儡师不是真菌，而是一种杆状病毒。它可以说是毛毛虫的天敌，对其感染性极高，只要毛毛虫接触到就会感染，而且它只会特异性地感染毛毛虫，对其他昆虫和生物完全没有感染性。

一般情况下，毛毛虫都是不怎么运动的，它们藏匿在植物的叶片下，避免暴露在捕食者的视线之内而有性命之虞。但是一旦被这种杆状病毒感染，它们的行为就变得异常了：在感染的初期，毛毛虫会变得特别的活跃，活动面积比平时大很多，这利于将病毒传播到更远的地方；在感染后期，毛毛虫即将死去，这时它已经非常虚弱了，但仍会用生命的最后一丝力气，爬到植物的顶端。这么做有两个原因：一是这样毛毛虫便暴露在鸟的视线中，有更高的概率被鸟捕食，而病毒在鸟的消化道中不会被分解，因而会随着鸟的粪便传播到很远的地方；二是毛毛虫的尸体会被病毒液化，停留在植物顶端，这样更利于借助雨水和风的力量让新产生的病毒传播得更远，从而去感染新的寄主。

傀儡师

的秘密

从这些寄生傀儡师的手段来看，它们虽然采用了不同的策略，但都改变了自己的寄主的行为，其目的是相同的——为了更好地完成自己的生命周期，增加子代对新的寄主的传播概率。它们把寄主当作傀儡来操纵的绝技令人毛骨悚然，让人想起《异形》等电影里的恐怖场景。那么这种操控是如何实现的呢？

随着研究的深入，科学家越来越惊叹于这些寄生生物的“智慧”：它们有的会直接入侵寄主的大脑和中枢神经系统，控制实施相应行为的脑部组织来操纵寄主；有的会分泌一些大分子物质，进入寄主的大脑，改变寄主大脑中的代谢，最终实现操纵。

比如感染老鼠的弓形虫，它们会进入老鼠的大脑，并在里面繁殖，活动范围分布在大脑中和嗅觉相关的区域。因为老鼠的嗅觉改变了，老鼠就会失去对猫尿液气味的警惕，从而导致了“鼠胆包天，迎猫而上”这样的奇景发生。

铁线虫虽不会进入蟋蟀的大脑，却会分泌一种“Wnt蛋白”，来影响蟋蟀大脑的生长以及大脑中神经递质的合成与分泌，间接地操纵蟋蟀的行为，让它们“投水自尽”。

结 语

你可能会觉得，上面提到的寄生行为只是自然界中少见的特别现象，其实不然，它们只不过是冰山一角。首先，寄生生物的数量远远超过我们的想象。据估算，所有动物中有一半左右是营寄生的。美国科学家在加利福尼亚州的一个河口进行采样分析，仅仅在这个河口发现的寄生虫的总重量就达该区域鸟类的10～20倍之多。其次，寄生生物操纵寄主“求死”的行为在自然界的食物链中十分重要，如日本科学家佐藤拓也在一次野外考察中发现，在一条溪流附近，鱼类60%的食物都来自于被铁线虫操纵而溺水死亡的昆虫。另外，寄生生物还可以改变寄主的其他行为，涵盖其生命历程的方方面面，从求偶、觅食到防御行为，几乎没有寄生生物不能操纵的。

你也许会想到，既然有这么多寄生生物，它们又用形形色色的方式操纵着寄主的行为，岂不是会影响寄主的生存，对寄主的进化很不利？

这倒不用担心，因为在漫长的进化过程中，各种寄生生物和寄主早已达成了巧妙的平衡，而且，并不是所有被感染的寄主都会被操纵。

一方面，寄主强大的免疫系统在大多数情况下都会作出强有力的反击，将寄生生物赶出自己的身体；另一方面，对寄主行为的操纵，并非寄生生物單方面就能完成，很多环境因素也会产生影响，比如环境的温度、宿主的数量、光照条件等。寄生生物与寄主互相对抗，这些没有硝烟的战争在自然界中每天上演。

如果某一天你看到一只正在靠近猫的老鼠，或者爬到植物顶端的蚂蚁，那你或许正在见证一场寄生傀儡师的精彩演出。