橙皮废弃地变森林

◎小云

这件事发生在20年前。每天有重载卡车驶入哥斯达黎加的瓜纳卡斯特保护区，将满车的橙皮和果肉渣卸在荒芜的牧场一角。

这是夫妻档科学家丹尼尔·简森和维妮·哈尔瓦克提出的方案。他俩都是美国宾夕法尼亚大学的生态学家，并多年在瓜纳卡斯特保护区担任研究员和技术顾问，专注未来如何保持濒危热带森林的生态系统。

1997年，他们向刚开始在哥斯达黎加北部边境地区生产橙汁的厂商德欧洛提出一宗有吸引力的交易：后者将自己的部分林地捐献给保护区，就可以将橙皮垃圾堆放在园区内退化了的土地上，任其生物降解，不需要付任何费用。

双方一拍即合。合同签订后的一年中，共有1.2万吨橙皮被卸到园内的荒地。不料，竞争对手TicoFruit公司起诉，称这“玷污”了国家公园，还在最高法院打赢了官司。运橙皮车停驶，那片土地也就没人打理了。

2013年夏天，简森教授在与普林斯顿大学生态和进化生物学系研究生蒂莫提·陶伊尔的讨论中，提到了哥斯达黎加的这个废料堆放点。简森说，此前也有生物分类学家拜访过该地区，但没有人做过全面评估。陶伊尔对此很感兴趣，决定再去哥斯达黎加作研究时，一定到那里停留，看看十几年有什么改变。

令他惊奇的是，当他按图索骥到达这个地区时，发现自己置身于郁郁葱葱的森林中。“这里长满树木和藤蔓，甚至看不见路边一米处那2.4米高的黄字标志牌。一眼看去，加过肥和不加肥区域的差异惊人”。

他的助手崔也说：“现场令人印象深刻，难以想象。在别处我爬过的是裸露的岩石和枯草，而在橙皮遗址，我需要在灌木丛和成堆的藤蔓中开辟道路前进。”

研究团队需要拿出严谨的手段来精确测量。他们在橙废料堆放地设定了几个区域，以量化植被结构的变化。这些区域以穿越森林的100米长平行线标定，其中所有不到3米的树木都被测量、标记并记录。作为比较，研究人员在附近未被橙皮覆盖的草地上也标定了类似的区域，鉴定区内的所有物种，测量这里树的直径。这样的对比能体现橙皮有多大的肥效。

他们发现，橙皮覆盖区与对照区有显著的差异。前者的土壤更肥沃，林木生物量更多，树种更丰富，林冠郁闭度也更高。在所研究的3公顷覆盖区域内，地面生物量增加了176%，主要是树木。

研究小组还评估了两组当地的土壤样本。第一组是由论文合著者、毕洛伊特学院的夏克丝于2000年收集并分析的，结果从来没有发表过；第二组则是崔在2014年收集的。两份样品用不同但又类似的方法分析，结果确定了橙皮对土壤养分含量的贡献。

这个故事从诉讼开始，最后竟展示了农业废弃物不仅能无成本地吸收大量碳，还能再生森林的例子。陶伊尔说：“这是我听过的负固碳成本的唯一实例。这不仅是商业公司和当地公园的双赢，更是我们大家的胜利。”

“环境问题很多是由厂商产生的，不过公平地说，它们只是在生产人们需要或想要的东西。”研究共同作者、普林斯顿环境研究所生态与进化生物学教授戴维·威尔科夫说，“如果企业和环境保护部门共同努力，这些问题就可能减轻很多。相信我们会找到更多机会，利用食品工业的废料来恢复热带雨林。这是其最好的回收方式。”