一部典型的讽刺小说——古典名著《儒林外史》简介

◎王一刚

一部典型的讽刺小说
——古典名著《儒林外史》简介

◎王一刚

《儒林外史》是一部古代长篇白话小说，也是一部典型的讽刺小说。自《水浒传》《三国演义》等不朽巨著问世之后，在知识分子及市民阶层中产生了很大的影响，以小说铺陈历史，演述英雄豪杰、才子佳人，成为明清两代普遍的文化现象，小说家的地位因此而得到奠定。但后世作品，除了几部能与《水浒传》《三国演义》并驾齐驱外，大多数在反映社会的深度上或在人物的刻画上没有太令人满意的成就。直到清代康乾时，才出现了《红楼梦》与《儒林外史》这两部在小说史上具有划时代意义的作品。《儒林外史》把锋芒指向社会——写秀才举人、翰院名士、市井细民，而且是客观的、写实的，这在中国小说中是不多见的。

作者把民间口语加以提炼，以朴素、幽默、本色的语言，写科举的腐朽黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，贪官污吏的刻薄可鄙，无不恰到好处。在艺术结构上，它没有贯穿到底的人物，而是分阶段地展开。这种写法，对清晚期小说，产生了很大的影响。

讽刺鞭挞了科举制度的乌烟瘴气和只为名利的读书人才是《儒林外史》的主旋律。文中的老童生范进科举考试屡次不中，在家中备受冷眼，老丈人更是对他百般呵斥。范进去乡试，因没盘缠，与丈人商议，怎料被老丈人胡屠户骂得狗血喷头。到出榜那天，家中正值无米，母亲叫范进抱老母鸡上集市换了米，这时传来范进中举的喜报，范进得知消息竟然疯了，还是他的老丈人一巴掌打醒了他。转眼的工夫，范进时来运转，财源广进，连胡屠夫也一反常态，称他为“文曲星”，称赞他“才高八斗，品行又好”。这个故事极力地讽刺了范进对功名的极度渴望和胡屠户的趋炎附势、“变色龙”的性格特征。

《儒林外史》的作者吴敬梓，出身望族，曾祖父和祖父两代人，共有六名进士，其中榜眼、探花各一名。吴敬梓在1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于打理生计，他过着挥霍无度的浪子生活。1729年（雍正七年），他应举时，被斥责为“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后愤懑（mèn）离开故土，靠卖文和朋友接济为生。1736年（乾隆元年），安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试，但他以病重为由推辞了，从此不再参加科举考试。直到晚年时期，他还时常处于饥寒交迫之中，这样的个人经历，令他对考八股、开科举等利弊感受尤深。吴敬梓反对八股文、科举制，憎恶士子们醉心制艺，热衷功名利禄的习尚。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行了深刻的揭露。