浅析明代的八股取士

周 航

浅析明代的八股取士

周 航

明代的科举制度，以八股文取士为主。八股文是明代科举制度中一种特殊的考试文体，对当时的社会产生了深远的影响。放在特定的政治环境中来具体分析八股取士，同时了解八股文的结构、出题方式、发展脉络以及怎样正确评价这种制度，对我们了解明代的取士制度有非常重要的作用。

中国古代科举制度起源于隋朝，《通典·选举二》中记载“炀帝始建进士科”。在之后的一千多年中，科举制度对社会、政治、文学等方面产生了深远影响，是中国古代制度研究的重要组成部分。明代的科举制度，处于中国古代科举制度发展过程中的鼎盛时期。而在明朝的科举制度中，影响最深远的是确立了八股取士制度。这一制度对当时社会、政治、文化等各方面产生了深远影响。八股文有固定的结构、程式化的写法，虽然对明代取士有积极的效益，但同时也产生了很多负面影响。因此，全面、客观评价八股文，对我们了解明代的科举制度有重要作用。

一、八股文的结构

八股文是明清时期科举考试的一种文体。由于这类文章有着特殊的组织结构，故称之为八股文。八股是指文章的八个部分，即破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股。八股文又称为四书文、时文等。

八股文的结构分为题前和正题两个部分。题前部分有破题、承题、起讲等，这三部分是解释题意，目的是为了引出作者的见解；正题部分有入题、起股、中股、后股、束股，要求作者根据题意具体发挥，用古人口吻阐发儒家的有关思想。八股文文章开始先揭示题旨，说明题意，为“破题”，破题的文字一般有两句。破题必须要与朱熹的《四书集注》注释相一致，不能随意解释。接着承接破题，用四五句话加以阐发，指明文章主旨，即“承题”。然后开始议论，进一步阐发题意，一般用三五句，称为“起讲”。起讲后的入手部分，为“入题”，就是用一两句或三四句过渡的话，将文章引入“正题”。下面再分“起股”、“中股”、“后股”和“束股”，每个段落中，都有两股排比对偶的文字，一共八股。起股也叫“初股”，每股四五句或八九句，起股的内容主要是总论、虚说，为后文留下发挥空间。中股和后股是发挥题意的主要部分，中股要将题目中提出的问题阐释清楚，文字可长可短，可以每股四五句，也可十几句。后股是承接中股而来，可以尽情发挥，既可以将中股阐释的问题更加详尽阐述出来，也可以根据前面的内容发表自己的看法。后股内容比较充实，每股的文字也比较多，每股有十几句到二十几句，因此又叫后二大股。束股通常比较短，一般每股二到四句，用来结束全篇或总结全篇。以顾炎武在《日知录·试文格式》中曾讲到八股的行文格式为例，“弘治九年（1496）会试‘责难于君谓之恭’文，起讲先提三句，即讲责难于君四股；中间过接二句，复讲谓之恭四股；复收二句，再作大结。每四股之中，一反一正，一虚一实，一浅一深。其两扇立格，则每扇之中各有四股，其次第文法亦复如之。故今人相传谓之八股。”

二、八股文的出题方式

八股文的考试题目主要限于儒家的“四书五经”，永乐之后，规定限于《四书五经大全》和《性理大全》。八股文题目大致可以分为三类，一类是大题，一类是小题，另外一类比较特殊，为截搭题。大题，就是用经、书中的一句、数句、一节或者一章为题，所用的句子和意思是完整的，如“学而时习之”。而小题则是采用四书中语句的一部分，语句、语意不完整，如“信书”（取自“孟子曰：“尽信书，则不如无书。”）。从类型上划分，截搭题也属于小题，但比较特殊，它是将四书中句子、章节割裂、打乱，重新搭配组合，故称为截搭题。这种题目又有短搭、长搭、有情搭、无情搭等形式，题意难以理解。所谓短搭，即八股文截搭字句之短者，长搭为字句长者。有情搭指题目虽然有不同章节、句子截搭而来，但前后意思还能连接在一起，无情搭则是指截搭以后意思难以连接，以《论语·述而》中的前两章为例，如果文题截搭为“述而不作，学而不厌”，这就是有情搭；如果截搭为“述而不作，何有于我哉”则是无情搭。由此可以看出，有些题目并没有实际考察才学的作用，只是由不同文句强硬拼凑而来，变成了一种为难士子的题目，失去了八股取士的意义。

三、八股文的发展脉络

1368年，明朝建立。为了巩固政局，加强中央集权，明王朝采取了一系列措施，其中最重要的一条措施就是恢复科举制度。在继承前代科举制度的基础上，八股取士逐渐确立。

在建朝之初，朱元璋就认为，“然但贵文学而不求德、艺之全。……自今年八月始，特设科举，务取经明行修，博通古今，名实相称者。……皆由科举而进，非科举者，毋得与官。”朱元璋批评了前代重文学轻经学的弊端，袭旧制设进士科，要求选拔人才以德为主；将明经设为科举考试的重要内容，并将科举取士作为选官的唯一途径。然而，洪武年间科举考试的文章，并不是严格意思上的八股文，只是对宋朝以来经义文章的一般延续，对文章形式、章法并没有严格要求。八股文在体制和行文格式上基本定型，大致是在明宪宗成化年间。顾炎武在《日知录》中说，“经义之文，流俗谓之八股，盖始于成化以后。天顺以前经义之文，不过敷演传注，或对或散，初无定式，其单句题亦少。”因此，我们推论八股文是在成化年间形成的。这一阶段，考生几乎都是恪守前人的传注，谨守绳墨，不敢越矩。

正德至嘉靖年间，是八股文的鼎盛时期，出现了一批擅长八股文的名家，如唐顺之、茅坤、唐寅、归有光、王世贞等，他们往往能将经史融会贯通，使文章意蕴丰富，成为盛极一时的“时文”。此时，八股文对布局谋篇已有了严格要求，并且朝廷也会刊刻一部分标准化格式的文章，让考生学习。据《明史·选举志》记载：“弘治、正德、嘉靖初年，中式文字纯正典雅。宜选其尤者，刊布学宫，俾知趋向。”但并没有形成一种僵化、冗滥的情况，在这一时期，八股文还是一种比较充满活力和生命力的文体，少雕刻，经史结合，深醇典正，并没有拘泥于体式限制。

隆庆、万历年间，是八股文由盛转衰的阶段，这一时期，文人多追求技巧，追求文字的华美奇特，内容空洞无物，“虽巧密有加”，实则已走向僵化没落。这时八股文已经走上了偏离初衷的道路，文体愈加僵化，过分雕琢文字，已经失去正德、嘉靖年间深醇典正的活力。

到了天启、崇帧年间，科举考试制度越来越僵化，八股文更是成为一种固定形式的文体。考生按照固定的格式，参照前人的传注，不求甚解，没有自己的看法，“甚至不知史书册名、朝代先后、字书偏旁者”，文人除了朱熹的注经义之书外，其他书一概不读。此时，坊间大量刊刻八股范文，应试的文人们更是只模仿、背诵这些程式范文，穷尽一生在科举场上挣扎。此时，八股文已成为一种禁锢、束缚人们思想的工具。

四、八股文的优劣

以上我们谈论了八股文的结构、格式以及发展脉络，可知八股文作为一种应试文体，在发展过程中，不可避免走向了僵化的道路，产生了恶劣的影响。然而，它也有存在的道理。首先，要求考生以八股文的形式去写一篇政论文章，更有利于考核考生们的写作能力和思维逻辑能力，有利于为国家选拔有政治才干的人才；同时，八股文取士更进一步巩固了儒家经典和程朱理学的地位，有稳定社会思想的作用。此外，有相当一部分文人擅长写作八股文，并将八股文当做仕途的敲门砖，如唐寅、袁小修、茅坤、归有光等，八股文对他们而言并不是一种禁锢思想的文体，公安派之一的袁中道曾说：“时艺虽云小技，要亦有抒自性灵，不由闻见者。”

尽管如此，八股文在发展过程中存在着太多问题，尤其是到明朝后期，八股文的僵化、迂腐，引起了文人们的猛烈抨击。首先，八股文犹如文字游戏，内容空洞，过分追求形式，导致了文人们不问世事，一心致力科考，功名至上的迂腐思想。正如明代归有光说：“科举之学，驱一世于利禄之中，而成一番人材世道，其弊已极。”其次，政风日腐。通过八股取士，选拔出来的官员离国家所需的人才标准越来越远，官员素质也逐渐降低。这与士子们醉心八股，不闻世事，不问民生有密切的关系。此外，明代科举只设进士科，科目单一、名额有限，再加上判卷等诸多因素在内，在选拔大量人才的同时，也流失了很多人才。

八股取士既然有如此多的弊端，明王朝却一直袭用这一制度，究其原因还是因为八股取士有利于维护封建等级制度，符合统治者的利益。统治者将程朱理学作为考试的主要内容，在功名利禄的刺激下，学子们只知埋头苦读，在儒家封建思想的框架中附和古人，认为人人当严守封建礼教和等级制度。这样迂腐的思想，完全符合封建统治者的需要，因此也有人认为这种做法比秦朝的“焚书坑儒”、汉代的“独尊儒术”更高明。

五、结语

八股文为明代选拔人才提供了一种新的方式，同时也使得科举制度变规范化，这可以说是科举发展史上的一个进步，有值得肯定的地方。但是，八股取士的弊端也有很多，对整个明代社会环境产生了恶劣的影响。因此，我们在评价明代八股取士的时候，应当将其放在历史的环境中，在全面了解八股文的结构、题型、考试内容等方面的基础上，以一种更加客观的态度来评价它。

作者单位：郑州大学文学院 450001

周航（1992—），女，河南鹤壁人，中国古代文学在读研究生，研究方向：元明清文学。