英国军队要装备死亡射线？

朱江明

近日，英国《泰晤士报》发表了一篇题为《死亡射线将保护英国军队》的报道，文中提到英国军队将会装备“死亡射线”武器。这款名为激光定向能武器（LDEW）的验证机由英国MBDA公司提供，并在2019年交付国防部参与测试。

这听起来颇有未来战争的感觉，毕竟激光武器似乎只存在于科幻电影。英国国防大臣Michael Fallon宣布英国国防部（MOD）签订了3000万英镑的合同发展新型激光验证机，并表示：“英国拥有很长的军事发明史，为世界奉献了坦克、歼击机、‘无畏级战舰、雷达和战斗机等先进军事武器。”那么这次英国会不会再次走到时代前沿，开创一代先河呢？

答案是否定的！

在激光武器这个项目上，美国不仅远比英国更早动手，而且技术成熟的武器装备已经出现。

2014年美国海军在波斯湾水域，用部署在庞塞号两栖运输舰上的LAWS舰载激光近程防御系统，成功击毁了无人机和在水面航行的小艇。尽管LAWS系统现在还是美国海军实验性武器装备，却被视为能够改变海上“游戏规则”的新武器。

LAWS系统不仅能够克服海洋和中东地区对激光造成的影响，而且大量使用成熟系统集成部件来降低成本。美海军认为LAWS系统是单次发射成本很低的武器，对付无人机和快艇等廉价目标非常合适。海军总部希望2017至2021年，美军舰艇能够大量装备这种有效射程约1.6千米的近程防御系统，与近防炮和防空导弹等武器系统组成新的近程防御火力。

尽管现在LAWS系统并不能够对抗反舰导弹一类的“航母杀手”，然而美军计划将LAWS系统的激光功率提高2-3倍，这样就能在3000米之外摧毁来袭的反舰导弹，使之成为美国海军舰艇的最后一道防线。如果LAWS系统测试顺利，有望彻底淘汰掉密集阵防空自动火炮，成为一款划时代的先进近程防空武器。

并非只有美国海军对LAWS寄予厚望，美国陆军和空军同样希望类似的系统能够用于防护陆地基地或机场。美军此前曾经在伊拉克地面部署海军的密集阵防空火炮，用于对付反美武装发射的火箭弹和迫击炮弹，然而自动火炮对空射击却会出现附带杀伤，造成平民伤亡。而激光武器造成的附带杀伤更少，是更为安全、清洁的地面防空火力。

LAWS系统当然并非美军唯一一款激光武器系统，早在1971年美国海军就成立了高能激光计划管理办公室，专门研究未来可能装备的激光武器。上世纪80年代初，里根政府提出“星球大战”计划，更是希望在外太空部署激光武器，直接击落攻击美国的苏联洲际导弹。

尽管“星球大战”计划最后并未实施，却为激光武器的基础研究打下了坚实的基础。2009年，美空军开始测试空基激光反导系统（ABL），多次模拟拦截成功，不过最终因为预算问题ABL项目被搁置。由于多年的持续投入，美军的激光武器系统已经随时可以进入实战部署阶段，现在唯一的问题是如何降低系统成本。

换句话说，未来美国装备激光武器是必然的，只是如何装备更廉价的激光武器还需持续测试和研究。

准备实战部署激光武器的国家也不只有美国。以色列在2014年宣布准备部署一种名为“铁束”的激光武器，以对抗巴勒斯坦抵抗组织发射的火箭。此前以色列部署的“铁穹”防空导弹，曾经因为成功拦截上百枚火箭而名声大噪，被视为最先进的防空系统。然而与美国一样，以色列也认为防空导弹成本过高，用于拦截成本低廉的无人机或火箭得不偿失。而激光武器每次的发射成本不到100美元，是理想的拦截武器。“铁束”系统正是基于这种考虑而研发部署的。

显然，英国的“死亡射线”来得比美国和以色列晚了太多。除了美国以之外，中国和俄罗斯也有类似的激光武器系统正在试验，并且实战部署了一些用于摧毁光学器材的低功率激光武器。尽管英国曾经是日不落帝国，如今军工技术却早已被踢出了第一梯队。