意在何方

法国的言行表明，它不再满足于仅作为“局外人”发出外交呼吁，而是要通过加强在该地区的实力存在和与相关国家的战略关系来增强其参与亚太事务的影响力和发言权，并且谋取实际利益。

法国自认为是美国的“老盟友”，奥朗德上台后，与美国在热点问题上的战略配合明显加强，无论是在北非还是在叙利亚，都充当着美国在欧洲的最积极助手。在亚太，法国摆出助美分担安全责任的姿态，希望以此换取美国对维护欧洲安全稳定的进一步承诺和投入。

法国自我定位为“有全球影响力的大国”。2013年8月时任法国外长法比尤斯在东盟秘书处发表演讲，明确提出“法国也要转身亚洲”，2015年法国新版国防白皮书提出“法国在亚太有特殊安全责任”，2016年3月时任法国太平洋舰队司令表示“法国要继续通过从本土派出主力战舰以增强其在该地区的永久性存在，并且要在南海紧张局势升级之际继续为维护亚太地区稳定发挥重要作用”。

法国目前在南太平洋部署的主力军舰只有“牧月”和“葡月”两艘护卫舰，属于老旧型号，性能有限，甚至比不上东南亚某些国家采购的新型护卫舰。近年法国多次从本土派出“西北风”级两栖攻击舰、拉菲特级驱逐舰、欧洲多功能战斗舰赴亚太，目的之一就是要展示法国海军的海外部署及作战、威慑实力。此次参与联合巡航的“盖普拉特”号是拉菲特级的第五艘，2001年入役，拥有较好的隐身性和远洋作战能力。

法国在不同场合表明其对南海航行自由的“关切”，称这一问题不仅事关法国的经济利益和航行自由，还攸关法国和欧盟支持的国际规则的权威性。早在2015年7月，欧盟外交关系委员会中国项目负责人、法国外交部政策规划司顾问弗朗西斯·哥德门特就提出：“如果欧洲决策者关注航行自由权，他们就应该为捍卫它以有形的方式介入和投入资源，而不是依赖第三方（美国或日本）。”法国防长勒德里昂在2016年的香格里拉对话会上演讲说：“如果海洋法今天在南海得不到尊重，那么明天其在北极、地中海或者其他地方都将受到威胁。”勒得里昂还说，如果我们想控制冲突的风险，就必须依靠自身的力量捍卫这种权利。

在所有欧盟国家当中，只有法国和英国具备向在远海投送力量的能力。所以，美国要想调动欧盟的力量配合其在南海的介入行动，法、英必是其重点做工作的对象。现在的情况表明，法国开始以实力展示的形式表明其贯彻“国际规范”的决心，发挥“先锋作用”，推动欧盟“跟进”。

法国派出先进装备参与南海巡海还有扩大在亚太地区军火销售的私心。近年来，东南亚各国和澳大利亚在购置军备方面不断加大投入，与南海问题相关的一场隐性、局部的军备竞赛已经拉开帷幕，全球各大军火商，法国自然希望“分一杯羹”。今年5月法国拿下澳大利亚的潜艇大单，与美国的暗中政治支持有一定关联。美国两大军火承包商洛克希德·马丁和雷神公司还打破惯例，对法国竞标企业开绿灯，允许其在即将出口澳大利亚的潜艇上安装美制武器控制系统。由此可见，法国主动派舰参加美国主导的南海巡航，也有“投李报桃”之意。