古运河畔觅古圩

赵积亮

古桂柳运河，又名相思埭。她在桂北大地上流淌了千年。如今的河畔，已不见客舟往来的情景，却透出一股文化气息。会仙镇的马面古圩，便是其一。

说到马面圩，人们自然而然会和“牛头马面”联系在一起。其实“马面”的名称，来源于谐音“抹面”，即洗脸。会仙人有赶早市的习惯。每个圩日，方圆数里的百姓都来赶圩，他们天刚亮就起床，抹完脸便去赶圩，因而，便形成了“马面”之俗。

据说马面圩最早的居民是赵姓和薛姓，于明朝末年在此落户发迹，清初逐渐形成圩场。马面圩周边秀峰环抱，是桂林进出会仙的官道必经之地，因而几百年来一直是会仙的繁华商业中心之一，与四塘乡太平古圩齐名。

走进这座曾经繁华的古圩，扑面而来的是浓浓的历史气息。弯弯曲曲的巷道，路面镶满了被脚步磨得光滑了的马钉石。巷道两边是错落有致的木制跑马楼，林立的当街铺面纵向深而窄，一户紧挨一户。铺面斑驳的门板上，都有半尺见宽的小木窗，那是为方便深夜和清晨前来购物的顾客而开的，被磨得圆滑光亮。路边料石围成的两口老井，被岁月磨出深深浅浅的印记。从一些大户人家四进三开间的青砖瓦房，还可以看出这里昔日的繁华。这些人家的房子采用进阶式的设计，后进要比前进高出一点，取意为进门步步高升。

优越的地理位置和周边市场所需，催生了马面圩这个商业平台。与封建社会重文贱商理念不同，马面圩家家户户都秉持种田、种地、经商三行，那时家家都卖米粉，户户都有自己的字号，一般都以掌柜的名字为字号。吃米粉，是一种传统习俗和荣耀、一种物质与精神的享受。不少人去赶圩，就是为了吃一碗可口的米粉。马面圩有着众多的赶圩人和买卖人，米粉铺生意都不错。会仙和四塘等地青年男女相亲，还盛行吃米粉的习俗。初次见面便在圩场，男方要请女方吃米粉，吃米粉的过程也是女方进一步考察男方的过程。

外来的生意人以肩挑为主。从良丰圩来马面转场的女人挑来红绒丝线，夏天会有凉拌盐糖粽，货郎挑来酸醋、花布等。圩亭里除了没有牛行之外，各大卖行比较齐全，附近的土特产都拿到圩上来卖。文家村的酒饼有着很好的口碑。马面圩竹器也一样受欢迎，撮箕、菜篮、鸡鸭笼等材料都取材于附近石山中特有的金竹，结实而柔韧。此外，马面出产的大叶烟也有点名气。收购的季节，当地人或挑或撑着小船拉到马面圩，商贩再转往各地。

随着交通的发展，这个古老的圩场逐渐被边缘化，已失去了昔日的繁华。现代文明的浪潮渐渐涌进大山，游离于古老与现代之间的马面圩正在悄悄地发生变化。马面圩老铺子大多已没了旧时繁华的商业味道，青砖瓦房渐渐被现代楼房包围，靠近圩场的黄金老铺面也有了时尚的装修，老巷里时常飘荡着流行音乐，农家示范店也给古老的马面圩注入了新的气息。