现代汉语“是”与英语“be”之异同点分析

包琳玲

【摘要】：“是”与“be”作为汉英语中的高频词，其意义与用法极其相似，但也存在许多不同。本文从英汉对比的角度出发，总结两词在语义和语法属性两个方面的异同。一方面，两词均可表示等同、类属、存在等含义，但在不同的语境下，意义各有不同，翻译时不能对等。而在语法属性上，虽然两词皆有系词特征，能表达判断句式，“be”的助动词特性却将其与“是”区分开来。

【关键词】：是 be 助动词;系词

1.引言

现代汉语中的“是”与英语中的“be”分别是这两种语言中出现最普遍的词之一。尽管两词在意义上有重合部分，翻译时也会出现对等的情况，“是”与“be”在语法属性和语义上还是存在着较大的差异，容易造成中国学习者的混淆与误解。本文试图从英汉对比的角度出发，分析 “是”与 “be”在语义和语法属性方面上的异同点，对语言教学与翻译研究提供帮助。

2.语义上的异同

（一）“是”的语义特点

由于“是”语义繁多，许多学者在研究时，根据不同的语法形式对其意义进行分类。吕叔湘（1999：496-503）将其含义分为九大类的三十二种。按主语和宾语的关系可分为以下六种：

等同：

【1】《阿Q正传》的作者是鲁迅。

归类：

【2】我是北京大学中文系的学生。

表示特征或质料：

【3】他是山西人。

表示存在：

【4】山坡上全是栗子树。

表示领有：

【5】這张桌子是三条腿。

其他关系：

【6】人是铁，饭是钢。

此外，作者还总结出“是”的强调和让步语义。其对“是”的这些细分语义皆来源于“是”肯定和联系作用。

朱斌（2008：14-17）基于对“是”字句的研究，将“是”传递的语义分为八个类型：

表示等同：

【7】《阿Q正传》的作者是鲁迅。

表示归类：

【8】鲸鱼是哺乳动物。

表示特征：

【9】早班车是五点。

表示存在：

【10】楼前是一片园林。

表示比况：

【11】书籍是人类进步的阶梯。

表示解释说明：

【12】人家是送米不是米袋子。

表示强调肯定的语气：

【13】昨天是冷，一点不假。

固定格式。

可见“是”的基本语义为表示等同、归类、存在、特征。

（二）“be”的语义特点

“be”在英語当中运用广泛，但在许多学者看来，其语义相当微弱。“它（be）是述谓功能最少的动词，也就是说，它在语义上并不承载信息”（Napoli 1993：141）。例如：

【14】I consider this discussion（to be）useless.

例句中括号里的结构可以被省略但不影响句义。此外，在美国英语的某些方言中还存在如下句子：

【15】John（is/ s/ 0）tired.

The Cambridge Guide to English Usage 将“be”的语义归纳为四种。首先，最核心的功能是作助动词，表示连续的动作及被动语态，例如：

【16】You are asking.

动词“be”也可以单独作为一个主要动词，表示存在：

【17】I think therefore I am.

或者作系动词，连接句子的主语和补语：

【18】Their plan is a great leap forward.

在现代英语中，“be”还有构成虚拟语气的功能。该词典对“be”的语义划分很大程度上是基于“be”的词性，这也从侧面说明了“be”语义特征之微弱。

从语义上看， “是”和“be”没有太大的区别，都可表示等同、属于或存在。尽管意义有重合，“是”和“be”在作为系动词时各有其特殊的用法，因此在翻译过程中，两者并不是完全对等的，如：

【19】人总是要死的。

All men must die.

【20】Peace be with you.

祝你平安。

3.语法属性上的异同

（一）“是”的语法特征

“是”的语法意义较为复杂。在实际运用过程中，既有实词性用法，又有虚词性用法。前人对“是”的词性意见纷繁，总结起来主要有以下几种观点：

（1）系词说

高名凯（1986）明确地将“是”归为系词一类。第一，“是”常被人看作是虚词，但动词在本质上属于实词，一个词不可能既是实词又是虚词，故不可能是动词;第二，“这是书”这类的句子属于名句，而非叙述事情的动句，不符合动句的定义;第三，“这是书”中的“书”不能看作“是”的宾语，因其不存在引导关系，“是”没有动词功能;第四，“这是书”中的“书”起主干作用而非补充作用，“是”也就不会是同动词;第五，“是”有时可以省略，因此是虚词。他还在文中讨论了汉语系词的来源，对“是”的系词词性做了历时研究。

虽然论证充分，但系词说并不能说明“是不是写错了”这类表达强调意义的句子，也无法对“你说的是”这类句子做出解释。因此仅仅将“是”看作系词不够准确。

（2）动词说

赵元任（1979）指出应视作其为及物动词。第一，“是”一般用“不”否定，有动词特征;第二，“是”前用能愿动词时，受限制，有“会是”，没有“肯是”;第三，“是”前可以用“别”，但和一般的祈使句不同，赵元任将其称为“假命令形式”，如：

【21】别是出事了吧？

第四，“是”没有进行式，因为它本身就有持续的意思，而完成态只适用于作为形容词的“是”。

虽然动词说解决了“是”在表达判断、说明、存在等意义时的词性问题，但对表示强调语气的“是”以及出现在疑问句中的“是”没有提供比较合理的解释。

（3）副詞说

副词说的主要依据在于“是”字所表达的判断和强调都不属于实义动词所能表达的“实际语义”（谢永玲，1999）。谢永玲认为当“是”出现在谓词性短语前面时，作用是修饰该句子的谓语，“是”字充当的是状语，是语气副词。 但这一说法将“是”字一元化看成语气副词过于绝对，不能用来解释“是”的其他含义。

除了以上说法，学者对“是”的语法属性观点还有，赵元任（1979：320）认为，“是”可作形容词;齐春红（2007）认为，表强调的“是”归为助动词较合适等。

（二）“be”的语法特征

学者们对“be”的句法功能分类大同小异，将其看作系动词、助动词。

（1）系动词

刘爱英、韩景泉（2004）指出动词“be”后接限定词组、形容词组或介词词组组成动词组。传统上将作此用法的“be”称为系动词，以其充当主动词的句式结构也因而被称为系动词结构。两人在文中运用提升分析法详细分析并解释了系动词结构。文章着眼于句子的内部结构，但对“be”的句法功能未作充分说明。

陈齐林（2006）对系词“be”的功能与用法做了以下区分：第一，加上形容词、名词结构等，对某人某物的身份、性质等加以说明，或表示存在和行踪。如：

【22】The man is in the hall.

第二，加上名词、形容词等，表示时间、日期、距离、天气等。如：

【23】It is ten oclock.

第三，特殊句型，“It is”用于强调作用的句型：

【24】It was pollution that killed these fish.

（2）助動词

当“be”作助动词时， 它本身没有词汇意义， 不能单独作谓语，只在句中帮助普通动词构成各种时态、体貌、语态和语气等形式。它不仅是英语进行体的必要构成部件和被动态的主要构成部件，还能和部分动词，如“go”，“come”等连用，表示完成的动作、行为（董绍露，1994）。“be”还可与不定式连用，用于虚拟句。

语法属性上，“是”和“be”都具有系词功能，能构造成判断句形式。但“be”的助动词特性使得“be”作为一种功能符号，广泛地参与句法构架，形成语态、时态和语气。

四、结论

汉语“是”与英语“be”在语义上都可以表示存在、等同、属性等意义，但“be”作为助动词使用时，意义更为复杂。在语法属性上，“be”有多种形态变化，可作系动词和助动词，而“是”无形态上的变化，虽然也可以作系词，但功能不如“be”丰富。两者都具有动词性，在句中起到联系、判断等作用。“是”与“be”在语义和语法属性上有同也有异，在翻译或教学中应当注意区分两者的不同点，避免混淆与误用。