如水

董维华

如水草草吃了早饭，放下碗筷就出门，斜背着一个黄色香袋，沿着运盐河往东走。每逢初一和月半，还有观音菩萨的生日，她总要到村东头的观音寺去敬香，头发上、衣服上总透着一股菩提香味。可今天什么日子都不是。

空气中一股秸秆烧焦的味道，直熏眼睛，她不时用衣袖擦擦眼，电视里讲这叫雾霾，她不懂，反正过去没听说过。

运盐河河水有点暗红，河里长满了水花生，河面漂满了绿萍和水葫莲，还有妖艳刺眼的大油花。听说上游有个工业园区，村里人说有重金属污染。还听说上游的上游有几个化工园区，常常有人偷排，难怪水中常有一股恶臭味。过去老头子水生常下河洗澡、打鱼、摸河蚌，掬一把水就可以随意喝，现在别说喝了，下河游泳也不可能，一篙子插下去，淤泥很深，直泛泡泡，一股气味直呛鼻子。

如水慢慢地走着，马路很宽，黑色沥青，很平整，不时有小轿车、摩托车从身边擦过，不断有人主动跟她打招呼。经过过去的打谷场，现在冒出了两层、三层的店铺，卖南北货的，刑、超市的，修汽车、摩托车的，还有卖各种卤菜的。现在村里好房子多呢，不少致富的人家砌了楼房。前面是村部，这个地方她印象太深刻，当年就是在这挨批斗的。

孙女芦花和孙女婿万达回来啦。她凝神再看看，不是的，眼花了。

走进观音寺，她在佛像前先作揖，点上三炷檀香，然后，虔诚地叩头。观音寺不大，前后两进，前面是天王殿，后面是大雄宝殿，中间供着释迦牟尼佛、大势至佛和观音菩萨。如水信佛是受瘸腿婆婆的影响。她跪在佛像前念诵：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，渡一切苦厄。三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。她停了一下，接着念：故说般若波罗蜜多咒，即说咒日，揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃！

一次，如水在家敲着木鱼念经，芦花问道：“三藐三菩提什呢意思？”她一时愣住，过后到观音寺问智真。智真是观音寺重建后的方丈，他说，这是梵语，意为无上正等正觉。她似懂非懂，依葫芦画瓢说给芦花听，芦花更是听得云里雾里。不过，最后的咒语听智真讲解后，还是懂的，意思是：“去吧，去吧，到彼岸去，赶快觉悟！”芦花问：“到‘彼岸是不是就是到河对岸？”如水说：“应该是极乐世界，也就是上西天。”

她久久地跪拜，嘴里祷告：“大慈大悲救苦救难的观音菩萨啊，我该怎么办呢？”

智真很奇怪，问：“施主，遇上烦恼了？”

如水点点头，又摇摇头。她信得过的是明珠，明珠是张庄人，小时候因家里穷出家，后在观音寺做方丈，“文革”时还俗，十年前明珠主持重修观音寺后，不知去向。如水认为，智真信佛不够真，爱钱，还贪色，听说常常到附近的镇上洗桑拿，泡小姐，还听说他在外包养了一个女孩。因此，她的心事怎能告诉智真这样的花和尚呢？

芦花外出打工，起初说是到南方服装厂里做活。半年后回家时，穿的裙子变短了，胸部变鼓了，嘴唇变红了，头发变黄了，说话变嗲了，如水仿佛闻到了卖笑的味道，这个味道早年她就熟悉。她不敢对别人讲，谁不指望自己的子孙有出息唦？只偷偷地跟勇海讲，勇海说：“妈，你别瞎想，年轻人爱漂亮。”

前天那个电话，唉！天要塌下来了，怎么得了？菩萨，你能告诉我吗？

如水对芦花打工一直不放心，总觉得有情况。

芦花与万达婚后不久，在县城经营一家规模较大的浴室，取名“楚城休闲娱乐会所”，芦花当起了老板，村里不少女孩子一起来到会所打工，生意很红火。芦花再回到村里，村里人已不再叫她“花丫头”，都叫她“董总”。

“村里有人风言风语，说你们做的不大正派？”有一次，如水问芦花。

“谁嚼的舌头？”

“你别问是谁，告诉奶奶，你们在那到底是做什呢？”

“SPA懂吗？说了你也不懂，这是一种全新的休闲方式，国际上很流行，客人得到全身心的放松。”

“公安局不问？”

“公安局问了干吗？再告诉你奶奶，我和万达在县城又成立了一家小额贷款担保公司，我做董事长，万达做总经理，业务范围包括典当、吸储、放贷、担保、中介，这次回来，就准备在村里成立一个分公司。”

如水不说话了，现在的世道变得太快，她有点搞不懂。她想，什么休闲公司，不就是过去的妓院吗？什么小额货款担保公司，不就是过去的标会、当铺吗？名称起得好听，什么SPA？哄鬼呢。不过，这话她说不出口，说了电没人听。

楚城小额贷款担保公司张庄分公司挂牌的那天，乡里的书记、乡长来了，银行的营业部经理也来了，村里的支书、村长、会计全部到场，村里养螃蟹的、在外办厂的、搞运输的、在外打工发财的“能人”都收到了请柬。

副乡长致辞：“董芦花女士和高万达先生是我们水乡走出去的骄傲，他们致富不忘桑梓，今天，他们在家乡专门成立分公司，标志着我们水乡的民营资本市场又走上了一个新台阶，必将为新农村建设增添新的动力，祝他们百尺竿头，更上一步！”

芦花致辞，她回顾了这么多年在外发展的历程，畅谈公司发展愿景，最后她宣布分公司正式成立。接着，她表态，为回报故里，代表公司向乡中心小学赠送电脑二十台，向张庄捐资，新造石桥两座，现场一片掌声。

两只狮子开始舞起来，一只绣球在空中翻滚，乡长和芦花用朱笔分别为两只狮子点睛，六门礼炮同时打响，轰出一团团彩纸片，彩色气球升上天空，鞭炮像炒豆子似的，响了很长时间。

书记乡长到如水家时都是一片赞美声，村里人见了面都说：“恭喜，恭喜。”就连多年不交往的张开成和“花郎猪”都来向如水道喜。

如水想，阿弥陀佛，但愿一切不是自己所想象的。

到中午了，如水从蒲团上爬起身，扑扑发僵的腿，揉揉发胀的太阳穴，离开了观音寺。

如水慢慢地往回走，前边有两个警察，她赶紧走上前看看，不是的，是两个过路人。

前一段时间，派出所的李警官来村里，治保主任陪他从村西到村东，最后到村北头，站在运盐河大桥上，手不断比划着。如水一直跟在后边，眼睛一刻也没离开过李警官。

李警官走后，如水想上前问问，又不知怎么开口。治保主任见状，问奶奶可有事？如水说，你们指指戳戳，蛮好玩的。主任说，奶奶蛮关心国家大事的，县里统一安装监控探头，李警官来勘查布点。如水松了一口气。

昨天，李警官又来了，进了隔壁董勇江家很长时间，如水紧张得气都透不过来。李警官前脚走，如水后脚就进了勇江家。“大侄子，李警官来做什么？”勇江说，“水奶奶，他来了解蟹塘水污染环境的事，我说我与你家的事已协商好。”

这事如水知道。勇海打了一夜麻将，次日早上，他要去清蟹塘，用三轮车装上手抬泵，带上清塘用的药水和石灰。如水劝他，一夜没睡，息息，改日再弄，勇海说，不碍事，农民没这么娇气。到了中午，勇海回来找网焯子和皮裟儿，如水问怎么了。勇海说，药水和石灰洒多了，抽水稀释，在阳光下抽烟，没想到打了一夜麻将困了'抽的水漫到隔壁勇江家的鱼塘，不少鱼浮了上来，有的已经给药水毒死了我去把死鱼抄掉。天要黑，还不见勇海回来，不放心，如水喊儿媳高荷花一起到蟹塘看看。蟹塘没人影，再看鱼塘，大量死鱼堆在岸边，河面还有不少死鱼，河中央有一个黑乎乎的大皮球。死鱼越来越多，勇海又穿上皮裟儿到河中央抄鱼，不知什么东西把皮裟儿刺破，进水了，皮裟儿鼓得像个大皮球，进不得退不得。大家七手八脚地把勇海救上岸，勇海已冻得不能说话。为此，勇海赔了勇江不少钱，病了一场。

如水听到勇海打电话给芦花，说不养蟹了，要跟芦花到休闲中心去打工。芦花坚决不同意，说不方便。勇海很气愤，说我是你爹，帮你看看门总能吧？你带了村里那么多人打工，难道就多老爹一个？

如水也想不通，自己的老子去帮忙不是更贴心，难道还有什么不能告人的？

如水回到家，中饭已烧好，一家人坐下来吃饭。勇海还在病中，吃了一点点，如水想心事，吃不下去，扒了几口饭，就丢下碗，荷花反复劝，也没用。

如水脱衣上床午睡，已经几天没睡好觉了。上床后，睡不着，翻烧饼似的。慢慢地，迷糊过去。

水生没死，又活过来了，从水里爬上岸，手上还捉了两尾鱼，回家了。

刘庄那个大胡子，白晃晃的大屁股，丑死了……

芦花回来了，头发红红的，胸部鼓鼓的，下身没穿衣服，顺着腿子还在淌脓。

万达戴着手铐跟了进来。

如水吓得大叫。

“妈，妈，你怎么了？快醒醒”。

如水醒了，一头冷汗，四下看看，荷花站在床前，其它啥也没有，如水用右手抹抹左手，有点痛，不是在梦里。如水说，“我没事，你去睡吧。”她支走了荷花，再也睡不着，头痛得厉害。

如水原住楼上，不习惯，搬到楼下住，老觉得房子太空，夜间有声音。勇海说：“妈，你这是穷命，破房子住惯了，哪有什么声音？是你的幻觉，这个别墅多气派。”她心想，好什么好，像个旅馆。太空了，到现在三楼还空着呢，没得用。

现在住的楼房是芦花打工回来砌的。芦花在外见了世面，提出原先的房子太旧，拆了重砌。如水问：“那要多少钱？”芦花说：“钱不成问题，这两年我在外打工赚了不少，孝敬你们。”看样子芦花早有准备，房子的图纸在外打工时就请人设计了，三间三层，二间辅屋。请了本乡的一个建筑工程队，说干就干，包工包料，家里人负责打下手，搞服务，忙得热火朝天。房子砌好，接着装璜，都是芦花做主。房子外面贴了米黄色的墙砖，顶上盖的玫瑰色的琉璃瓦，铁艺镂空围墙，高大的门楼，还装了罗马柱。

芦花嫌家里原来的家具太土，都扔了。如水与她争执，说，观音菩萨像是瘸腿老太留下来的，是传家宝，扔了不吉利，不敬菩萨，是会响雷打头的。还有那张木板床，是用当年我和你爷爷亲手栽的树打的，睡在上面我就想起你爷爷。观音菩萨像和木板床总算给保留下来。

如水坚决要在河边砌一个茅房，她不习惯抽水马桶，还想积一点肥料。芦花每次走过茅房总要捏住鼻子，挥挥手，说臭死了，可如水一点都不觉得臭，对芦花说，臭什么臭？那是庄稼的味道，好闻着呢。

如水印象很深刻，她砌过几次房子。那年，她和水生离开刘庄，一起回到张庄，用四娘赠送的那点银子买了毛竹、木板、铁钉，夫妻俩自己动手，搭起了两问茅草舍子，置办了一些锅碗瓢盆，在茅草舍子的四周栽上了小树苗。

生勇海之前，当初搭茅草舍子时栽的槐树、榆树长了多年，很粗了。如水和水生把它们伐倒，去掉树枝，把树干沉在河沟里，泡上半年，大的做梁和柱，小一点的做桁条。夫妻俩开始做“土夯”块。先在河边围一个塘。如水撑船，水生用罱子罱河泥，然后俩人一起用戽掀（一种农具）把河泥攉进塘中，和进稻壳和稻秆屑子，增加韧度，光脚反复踩，待泥踩熟了，把熟泥注进长方型的“土夯”模子，压实，用刮子一拉，去掉毛边，然后一个个脱下来，风干，相当于大土砖。夫妻俩人缘好，砌房子时村里来帮忙的人很多，上梁时，瘸腿婆婆说，“别忙，别忙，让我先烧香，敬—下观音菩萨。”如水选茅草盖屋顶，用河泥把“土夯”墙抹一遍，最后在墙上披上草衣。

勇海该结婚了，对象是本村高荷花。荷花原先与张开成的小儿子订的娃娃亲。勇海和荷花都在村里的文娱宣传队上，几年的戏演下来，有了感情。荷花要悔亲，悔亲在当时农村里是很不光彩的事情，荷花爹不肯，张开成更不愿意。吵过几次后，荷花和勇海私奔，直到大半年后从黄海边把他们找回来，荷花已是大肚子。荷花爹认为荷花在全村丢人了，要挽回面子，坚持要“请人做媒，砌三问大瓦房”，否则亲事谈不起来。老头子已过世，如水拿出家中全部积蓄，再向亲朋好友借一点，终于砌了三间瓦房。前面和两侧用的是青砖，后墙用的是红砖，盖不起小青瓦，就盖大红瓦。锁角，檐口一丈二，高高的屋脊，前山墙还嵌了两块砖雕，一块雕的三只蝙蝠，一块雕的荷花和螃蟹。

如水起床，老是惦记着过去的土墙草屋，总觉得草屋冬暖夏凉，住得心里踏实。而现在的楼房，她总觉是人家的，摸摸墙面，鼻子贴着墙壁嗅嗅，她仿佛闻到墙壁上有点异样的臭味。

如水在房间又虔诚地点上檀香，跪在观音菩萨像前作揖，敲木鱼，口念：观自在菩萨，渡一切苦厄。当初，明珠讲解，“观自在菩萨”就是观音菩萨，“观自在”就是观身自在、观口自在、观意自在，没有那么多贪欲，人人都是“观自在”。如水心想，要那么多钱干吗？砌那么大房子干吗？我们怎样才能观自在呢？

如水头还是发晕，重得像个南瓜，像是要从悬着的瓜藤上掉下来。一想起那个电话，心就跳得慌。

她拿起扫帚扫地，扫了又扫。拿起抹布抹桌子，抹了又抹。嫌椅子碍手碍脚，把它挪开，一刻儿功夫，她又将它搬回原地。

派出所的李警官来了，后面还有好几位警察，“是董芦花家吗？”如水点点头。“你是刘如水？”如水吓得不知怎么回答。李警官说，“我们是县公安局的，今天依法对董芦花的处所进行搜查，这是搜查证，请签字。”勇海惊问，“芦花犯了什么法？”

如水坐在椅子上发呆，心中默念，该来的终究要来的。

李警官说，董芦花办的楚城休闲娱乐会所实际是个淫窝，她组织介绍容留卖淫嫖娼，昨天，县公安局根据群众举报，依法查处，当场抓获违法犯罪嫌疑人二十余名。董芦花和高万达还涉嫌非法集资。

警察在如水家拉起警戒线，有几个警察还戴起了白手套，拍了许多照片，照相机每“咔嚓”一声，如水的心就拎紧一次。对芦花的房间搜查得特别仔细，抄走不少账册和现金，还有一大堆避孕工具。

警察走后，一家人像热锅上的蚂蚁，全没了主张。

村里人都知道了，指着如水家说三道四的。那十多个在休闲中心打工的人家又哭又闹，要他们救人，说她们从此坏了名声，今后怎么嫁人？怎么做人？当晚，他们都没走，自己动手烧晚饭，吃住在她家。

如水一家人都没有吃到晚饭。勇海打电话报110，派出所李警官又来了，说我们正在开展调查，你们回家等待通知，不许胡闹。一众闹事的只好离开如水家，警察前脚走，他们后脚又来。闹得最厉害的是“花郎猪”。芦花成立休闲公司时，花郎猪的孙女跟着去打工，这次也因卖淫被抓了进去。花郎猪与勇海打了起来，勇海还在病中，不是他的对手。

到了夜里，一帮开大船搞运输的老板回来，他们都有钱投在芦花的担保公司。张开成投的钱最多。

“还我们钱。”

“哪有钱？芦花她们给抓进去了，我养蟹的钱全赔了勇江。”

有人阴阳怪气地对如水说：“哎呀，水奶奶，人家卖的是猪肉，你家卖的可是人肉啊！怎么没钱呢？”

如水呆呆地坐在椅子上，两眼愣愣的，不说话。

张开成气急败坏，指着如水的鼻子大骂：“都是你这个老婊子，上梁不正下梁歪。”一把抓住如水衣领，继续骂道：“你不仅带坏了一家人，还带坏了全村。村里这么多女孩子都给毁了，现在都跟你一样，成了婊子。你是个破鞋，你是个害人精，害了全村一大家。”

如水跌跌撞撞地走出家门，耳边始终响着：“你是婊子，你是破鞋。”

如水做过婊子，她怎么会忘呢？

如水姓刘，从小父母双亡，跟着歪脖子叔叔过，日子实在是苦，实在过不下去，叔叔只好把她卖给四娘当雏妓，人们都叫她“水姑娘”。18岁那年，在刘庄妓船上遇上了老头子，老头子叫董水生，大如水二岁，是运盐船上的水手。刘庄在运盐河边，运盐河从黄海边的盐场一直通到扬州城。俩人交往几次后，水生答应回去筹钱，为如水赎身。

从此，如水不愿接客，天天盼着水生来，没少挨四娘的骂。一天晚上，来了个大胡子，脚穿大皮靴，手戴一只大戒指，腰上别着一把“王八盒子”，也不知是真枪还是假枪，喝得醉醺醺的，歪戴着一顶大盖帽，是个警察。他站在船头大呼：“臭婊子，快一点，老子今天高兴。”如水不肯，四娘只好自己迎了出来。“总爷，这么晚了还有雅兴？我来陪您。”大胡子说，“谁要你陪，老穰草有什么味道？不中吃，叫嫩鸡来。”一个老鸨虽说一切丑事做成习惯，什么也不至于脸红，但被人说到“老穰草不中吃”时，是多少感到一种羞辱，她哨悄又回到船舱。

“臭婊子，老子怕谁呀？当年日本人还抬举我呢，中央军的连长还叫过我一声哥呢。再不出来，老子要砸船了。”船头响起了“嘟、嘟”的皮靴跺脚声。实在没办法，四娘硬将如水拉上船头。大胡子上来抱着如水就亲。“乖乖，好香！”如水脸一偏，大胡子扑了个空，差—点跌到河里，还是四娘眼快，伸手拉住。“总爷，别急，先进船舱喝碗茶。”四娘老道地把大胡子扶进船舱，倒了一碗茶。接着，把如水推进了船舱。

“快点伺候老子。”大胡子竟然自己已脱下裤子，白晃晃的屁股对着如水。如水说不出的厌恶，自从心中有了水生，就不愿意别的男人碰自己的身子。大胡子见如水站着还不动，勃然大怒，掼下茶碗，顺手拾起一块瓷片刺向了如水的脸。“呀”一声惨叫，如水双手捂住脸，鲜血从指缝里流下来。四娘赶紧冲了进来，大胡子还在骂骂咧咧的。

已经感染了，兵荒马乱的，没有药治，只好用盐水洗洗。多日以后，如水脸上结了痂，留下了很大的疤痕，破了相了，再也不能接客。四娘将她贬为粗使丫头。

水生来了，找了好半天，最后在后舱里找到如水，如水背对水生，不理他。水生说跟船老大张开成借到了十两银子。如水转过身来，从自己的梳妆盒中拿出自己的那一点积蓄和几件首饰，一起找到四娘，双双跪在四娘面前。四娘说，“罢了，罢了，我收养了你这个赔钱货，看在母女一场的情份上，起来吧，家去好好过日子。”俩人千谢万谢。四娘想想，又拿出一点银子给如水，说，“谁让你叫我娘呢？算了，我再给点银子，做嫁妆。”俩人_起朝四娘叩了三个响头。

如水和水生回到张庄，结了婚，水生妈乐得直笑。如水记得，就在年底，张庄解放了。

如水每天很早就起床，煮早饭，洗衣服，打好洗脸水，为婆婆梳头，为男人盛粥。她先向婆婆学针线活，好在她手巧，补衣服，纳鞋底，一学就会。农活不太会干，就向水生学。

张庄离刘庄不远，如水在妓船上的事瞒不住。一些轻浮少年想来揩油，讨便宜。如水的心都在水生身上，从不理这些人。张开成过去睡过如水，一次趁没人时，又想重续前缘，被如水大骂一顿。

本村的董勇河每天牵一头公猪给人家母猪配种，竖着一个牌子：“勇河配种，一次四元”。路人见了，忍俊不住笑了。他自己也与公猪一样，惹下了不少风流债，村里人称他“花郎猪”。他几次挑逗如水，如水不理他。一天，“花郎猪”瞅准如水家没其他人，把公猪往门口树上一拴，钻进了如水家，一把抱住她，说：“我们好一下子，我肯定比水生强，免费配种，不行重来。”如水挣脱，大骂：“你这个畜生，给我滚。”顺手操起扁担将花郎猪赶走，还用扁担打了公猪两下，公猪“嗷、嗷”直叫。

渐渐地，村里的轻浮人也就断了这份念头。

三年自然灾害时，不少人在吃树叶，脸色发绿，腿子浮肿，村里已经饿死了人。村里的墓地在河西的水垛子上，农村人迷信，除了清明节祭扫，平时没人敢去，怕有鬼。如水胆大，在墓地四周的河坎上种上她家的黄豆、青菜、萝卜，在墓地种上南瓜、山芋。那年头，一家人没有饿死就算菩萨保佑了。

慢慢地，如水成为村里人了，大家都叫她“水婶”。

如水一边走，一边摸着脸上的疤痕。她用力擦擦，疤痕怎么也擦不掉。

如水佝偻着腰，沿着运盐河的马路向东走。

走到一幢楼房前，里面灯火通明，人声鼎沸。原来这是张开胜家，正在庆贺八十大寿。张开胜家过去在上海搞毛毛船拾荒，前几年专门在苏州承包工厂里的收旧业务，发了大财。在原地翻建了一幢三层的别墅，粉墙黛瓦，前庭后院。听说，张开胜儿子专门定制一只金碗祝寿，全村都传开了。里面喧闹的声浪和明亮的灯光深深刺伤了她的眼球。

再向前走，闻到一股臭味。原来是到了养猪场。过去是村里的学校，学校撤并后，校舍租给人家养猪。猪子在“哼、哼”“吭、吭”地叫呢。

慢慢地，来到了村东头桂花家门口。桂花家没灯光，月光下，高大的桂花树和香椽树不见了，露出了房顶，有点像秃子。如水猛然一惊，原来自己下意识地走到村东头，就为了找桂花说说话，吐吐心事。她已于上个月过世了。过去，桂花家喜欢养花栽树，两个孙子进了城，今年春，大孙子带人来挖走了桂花树，卖了1万多块，小孙子带人来又挖了香椽树，也卖了不少钱，桂花拦都拦不住。

如水与桂花有特殊感情。“文革”时，桂花儿子张开山是红卫兵头子，带着一帮红卫兵造反。穷乡僻壤，没有多少地主资本家可斗，于是就斗和尚和妓女，说是封建残余、牛鬼蛇神、坏分子。明珠和如水一起跪在村部门口的地上，张开山要明珠交代如何偷吃肉、如何小和尚下山嫖女人、如何偷听敌台？明珠说没有，结果招致一顿毒打。斗如水时，要她交代如何跟日本鬼子睡觉，当汉奸，如水说没有。接着要她交代有没有跟国民党遭殃军和地痞流氓睡过？如水想起了那个大胡子，摸摸脸上的疤痕，流下了屈辱的泪水。张开山把两只破鞋挂到如水的脖子上。散场后，张开山留下如水继续审查深挖。

桂花走了过来说：“放了她。”她为人正派，又是当时村支书的嫂子，村里人很敬重她。张开山说：“妈，她是破鞋。”桂花说：“什么破鞋？她只是个穷人，被逼的。你叫他们都走，妈跟你说件事。”

于是张开山叫其他红卫兵离开。桂花讲了一段故事。当年刘庄据点的日本鬼子把她抓过去，一个小队的日本鬼子轮流奸污了她，这群畜生！当时，日本已发动太平洋战争，给养跟不上，于是要人带话，拿粮食来赎人。就这样，八芭斗稻子赎回了桂花。

“开山啊，村里人只知道我是给赎回来的，不晓得我被糟蹋。按你的说法，妈是什呢？”

开山放了如水，从此再没批斗过她。

如水一把抱住桂花，叫了一声“大娘”，泪水直流。从此，她经常到桂花家，有心事都跟她讲，两家有事情经常走动。水生打到鱼摸到河蚌时，她总要送一点过去。俩人成了知心朋友。

如水想，现在，桂花过世了，在这村子里，我的心事还能跟谁说呢？

暗夜，慢慢地变沉了。

如水来到了村西北角的墓地。焚烧秸秆的烟雾飘过来，呛得她时不时地咳嗽。

她痴痴地坐在水生的坟旁，总在想，老头子，你这个死鬼，怎么死得这么早的？扔下我这个孤零零的老太婆。人家说，人做了坏事是上不了西天，升不了极乐世界，在奈何桥上会被小鬼锯成几段，会变成猪，变成牛，变成厉鬼……

如水从没这么悲伤过，就是当年破了相，也没这么悲伤过。

那年，在刘庄妓船上，如水被大胡子用瓷片刺伤了脸，水生又没来，她常以泪洗面，坐在运盐河边发呆。正值梅雨季节，天好像漏了似的，雨像女人的眼泪流个不停，河边的房子在雨中更显破败。河面上不时漂浮着动物的死尸，还有人的尸体，死尸在水中浸泡多日，发酵膨大，圆鼓鼓的，从衣着看，有种田的、讨饭的，也有当兵的。死一个人，仿佛就像死一头猪一只狗似的，扔在河里，无人收尸。一次，有一个胆大的人用竹篙翻动水中的一具尸体，尸体下追逐着食腐肉的鳗鱼，从此，如水见到鳗鱼就恶心，不管肚子多饿，也不敢吃。风起的时候，浪头一个接一个，高高地涌起，泛起白色的浪花，落下去，又归于无形，紧接着又一个浪头跟上来。如水自叹：我就是运盐河中的浪花，就这么毁了，或许，有一天也会成为河中漂浮的一具。她几次想投河，想起水生，又等等。

当年，老头子死的时候，如水也没这么悲伤过。勇海十岁那年，村里要到黄海边刈草，一起走的有三条船，到黄海闸口时，两条船相撞，水生在撑船，竹篙子一弹，将水生弹到另一条船上，头部撞着水泥船帮子，接着又弹到河中，等到大家从河中把水生救起，肚子喝得圆鼓鼓的，没想到一辈子都在水中行走的“水鸭子”，最后竟溺死在水里。如水哭得死去活来，几次投河都被别人救起。看看小勇海，她才止住死的念头。

如水手脚发麻，全身冰凉。她的耳边总是响着张开成的骂声：“你这个老婊子，上梁不正下梁歪。你是个破鞋，你是个害人精，害了全村一大家。”

如水自言自语，老头子，我自从跟了你，再也没有让旁人碰过我身子。我把勇海带大，可没想到芦花又走上了卖身的路，还害了一村子的人。

老头子，再告诉你一个天大的秘密，那个向公安局举报芦花开妓院的电话就是我打的，包括勇海在内，我一个都没敢告诉，我本想让公安局教育教育她们，让她们浪子回头，不要再去害人。哪知道会是这样？

老头子，我还能怎么着呢？你等着，我来了。

天快亮时，如水摸了摸脸上的疤痕，跳进了运盐河。

暗红色的水面荡起了一阵阵涟漪，两只水鸟惊起，飞上了树梢。

仿佛，水面上传来念经的声音：

“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃！”