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在5280公里之间的美国

2016-01-08金子浩久

TopGear汽车测试报告 2015年12期
关键词:拉力赛芝加哥

金子浩久

《Route 66》讲述年轻的Tod及Buz驾驶雪佛兰Corvette,行走66号公路(Route 66)从芝加哥跑到洛杉矶,旅途遇到各式各样过客,经历悲欢离合事情,是典型的公路电影。虽然笔者没有看过这部剧,但可以想象当时青年人“追剧”的热情。从Corvette到登场人物的时装、食物、汽车旅馆等,对于比现代日本年轻一代更追捧美国文化的上一辈,追看这套满载美式风格及潮物的电视剧时两眼发光,是不足为奇的。

加上,播放《Route 66》美剧之前,有首同名歌曲曾经大热,再之前一本由John Steinbeck著,获普利策小说奖的《Grapes of Wrath》内有详细描述。Route 66有以上背景,故此即使美国从开拓年代已经有多条连接东西部的道路,在日本它仍是特别闻名。

“迎接下寿60岁时,开始考虑6年后,即66岁时穿越Route66作为纪念!”,砂原茂雄(67岁)去年驾驶沃尔沃PV544 Sport穿越了Route 66。

“66岁走Route 66”的相关语虽然感觉潇洒,其实砂原在50岁开始有穿越Route 66的念头。“这是我一心想做而顺势发生的事,不是受人威迫啊,哈哈……”砂原不忘开玩笑。要砂原用自已的车穿越Route 66并不困难,反而可说是易如反掌。他本身爱车,大学时代已兼职编辑汽车杂志,毕业后直接加入杂志社工作。受惠于小学时被父亲强迫到英语补习班而能说英语,获公司提拔成为海外特派员,而且可以主力采访外国车展或赛车等活动。

另外,又与大学时同级生筱冢建次郎(获1997年巴黎达喀尔拉力赛总冠军等奖项的车手)一起驾驶三菱的Colt 1500SS征战国内拉力赛。而且从兴趣渐渐变为专业,1983与富士重工业签约,驾驶斯巴鲁Leone 4WD·RX参加世界拉力锦标赛WRC东非Safari Rally,成为日本参赛者中的冠军,获总成绩第五位。(值得一提,砂原踏足前人未及的总成绩第五位,而筱冢于1976年曾获总成绩第六位。)退役后,他运用丰富的经验,开设公司DUNE Communications(因为姓砂原,所以用dune)。接受汽车生产商的委托,进行宣传活动、业务顾问等服务。

砂原给予笔者的印象,是在丰田、雷克萨斯等品牌重要宣传活动出现的公关人员。与开发团队或相关人员形影不离,协助各方顺利完成采访。然而笔者感到他近期较少露面,原来正忙于带同丰田参加WEC的队伍全球各处跑。因为他有这些经历,所以在海外自驾游到处跑着实属家常便饭。

话虽如此,但是为何选择沃尔沃?而且是古典的PV544?“最初构思过横越亚马逊,因为年轻时曾经参加车主俱乐部活动到过当地。”砂原解释。

可是,事情并非想象中顺利发展。原想运送沃尔沃Amazon(122S)到美国驾驶,于是到东京的美国大使馆办手续。唯发生9.11恐袭以来,严格限制以个人兴趣为由自带汽车入美国,只好放弃这个念头。

即便如此,仍然想驾驶喜爱的旧款沃尔沃行走,于是透过互联网搜寻二手车,计划完成横越心愿后带回日本,如果再买一部Amazon,同时拥有两部同款车感到没意义,于是决定买第一代古典的PV544。

PV544在1963年及1964年赢过欧洲拉力锦标赛,在1965年,车手Joginder Singh以它于Safari Rally首胜进一步提升知名度。通过互联网搜寻到三台有兴趣买的车,于是从日本用电邮联络对方议价,最后买入其中一部。理由有二,其一是车身没有生锈,状态良好;其二是附有加利福利亚州的“Historical Vehicle”车牌。还有原厂维修保养证明书,免除登记费等折扣。

卖家是位居于洛杉矶郊外的年轻父亲,因为买了一辆SUV计划在假期与两个年幼的儿子露营,所以卖出父亲留下的PV544 Sport。

付了约130万日元买入汽车后,开始陆续检查各部分零件。包括拆开制动系统重新整修,更换发动机凸轮轴及调整点火系统等。最坏的是,等候新零件期间,因为停在艳阳下导致汽油膨胀气化溢出油箱,腐蚀了车身油漆。维修叉花一个月及约5千美元。完成后从陆路送到芝加哥,砂原则先回国,然后再出发到芝加哥。虽然已经用了不少钱,但砂原仍意料不到要在洛杉矶郊外,托伦斯工场附近汽车旅馆停留做准备。及后到芝加哥运输公司的仓库提取PV544 Sport后,再准备数天,于8月27日终于展开穿越Route 66之旅。

曾经是国道的Route 66位于五大湖之一密歇根湖湖边,从芝加哥出发向西南方横切美国内陆多个州,终点在加州圣莫尼卡,全长3755公里。

随着其他高速公路陆续开通,1985年Route 66被剔出国道。其后成为州道、小镇公路,甚至私人公路,更有部分路段被荒废。随人及物流的变更,令Route 66沿线小镇变得荒凉。“Route 66仍被使用时曾经数次改道,我的目标是跟随1926年开通时的原有路线。想亲身感受当时国道66号现今变成什么模样。”砂原下决心。

砂原在日本收集数据时最留意原本路线现时状态。通过互联网找到数据及地图,由负责导航的饭屋重文在Google Maps做标记,输入平板电脑再安装在助手座的仪表板,更与GPS联动,可以一边驾驶一边确认位置。着实是导航老手与最新科技的最强组合。

从芝加哥出发,不断与美丽的风景相遇。原本荒凉的城镇,因积极保留历史的缘故,很多地标、景点一一被修复了。Dwight、Odell街头油站的店名仍用当年旧称,内外设计也修复了。长者义工更讲述当年Route 66发生的事及风貌。“Route 66在认同它历史及价值的人士努力下,重现当年模样,他们活化了历史,令我感到动容。”

假如看展示的留言板,意想不到原来世界各地都有人专程到访Route 66,是砂原的同路人。“最高兴的是当时没有预计到,在经过修复及保存的Route 66,能够认识年轻人及从其他地方来的同好。”砂原说。世代不断轮替,虽然一度落入荒废边缘,但是出现认同其历史价值的人把它重现,而且传承下去。

“对于像我一样第一次行走Route 66的新人,不仅是为了怀旧。能够亲身感受Route 66的蜕变,实是非常感动。”行程最初非常顺利,突发事件在第三天出现,制动出现问题。虽然已经在洛杉矶更换新零件,唯在密苏里州的Ellisville长斜路下坡途中,制动发出很大异响及震动。虽然能够拆开检查,但没有零件更换的话,是不能解决问题的。

“我是拉力赛的常客,抱着‘拉也好,推也好,能走多远就多远的想法继续下去。”砂原满有自信地说。这种“能走多远就多远”的心态,是如拉力赛般有冒险成分的旅行必有心理准备。遇到机械小问题又没有零件更换,比起立刻停车检查,不如继续前行。可是,要保持这种心态有点难,人遇上问题便想掌握情况,越想得多,越难前行,这与人生非常相似。

有故障的制动成为砂原最大烦恼,已没有时间驶入某个工场,慢慢等候采购零件更换。仮屋提出尽快向右行后转左,砂原预先转用低档减速,只能用靠边方法把车刹停。“最不想遇到的是制动出现问题,因为要用靠边刹停方法,握方向盘的右腕肌肉变得僵硬。”砂原说。

不仅如此,旅途第18日正横越加洲莫哈韦沙漠,发动机出现过热现象随时“趴窝”。由于Route 66有不少道路不能行车,要迂回前进,导致过热之余兼要面对汽油不足问题。

在驾驶Corvette伴走朋友的协助下,终在第19日安全到达终点圣莫尼卡码头。“即使美国是生活便利的国家,今次却体验到不一样的美国。”砂原说。现时美国到处是高速公路及国道,简易地租车可以享受飞驰乐趣。沿街布满食肆、咖啡店、油站、超级市场等,又有汽车旅馆可以实时入住。在美国不管谁都可以简易地开车旅行,设备齐全又方便堪称世界第一。

“可是,我们行走原本Route 66路线,通过很多荒废小镇,很难找到仍然经营的油站或食肆。我们又要事前预订酒店房间,又遇到未修复好的区间,与过去认知方便驾车旅行的印象完全不同,是重新认识美国的旅程。”砂原感慨地说。虽然遇到意料之外的制动问题,多处道路不能通行等,能够安全地完成全程砂原已经非常满足。

驾驶随时失灵的古典车19日间行走5280公里,假如不是在美国,恐怕会更加难前行,听过砂原的话,我也想尝试在“不便的”美国进行一次汽车旅行,探索不认识的美国,应该比计划完备,享受豪华的旅程更有乐趣。

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