谈谈“炙手可热”和“望其项背”

○方文娟

(暨南大学，广东 广州 510632)

一、炙手可热

从字形上看，“炙”似一块肉置于火上，表示“烤”。“炙手”即表示手靠近火，烫手。如:

(1)《说文·炙部》:“炙，炮肉也。从肉在火上”。

《战国策·魏策二》:“易牙乃煎敖燔炙”。吴师道注:“近火曰炙。”

(2)他伸手去一摸他的头，又热得炙手。(鲁迅《彷徨·弟兄》)

引申为指人权势之高，就如火焰炽热，一般人靠近不得。如:

(3)天宝十载时，林甫在相位，盍簪列炬之盛，其炙手之徒欤。(宋·王应麟《困学纪闻·评诗》)

(4)中书独坐揽朝权，看炙手威风赫烜。(清·洪升《长生殿·定情》)

《说文》:“热，温也。从火，埶声。”《释名·释天》:“热，爇也，如火所烧爇也。”《淮南子·兵略》:“天下敖然如焦热，倾然若苦烈。”后两句中的“热”引申解释为“烧;灼”。后用来比喻气焰熏灼，权势大，如《北史·王宪传附王晞》:“非不爱作热官，但思之烂热耳。”

关于“炙手可热”的意义，一般汉语词典都解释为“手一接近便会被灼伤。比喻权势气焰之盛”。“炙手可热”一词出自唐代诗人杜甫的诗歌《丽人行》:“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。”用来讽刺杨家势焰熏天。“炙手可热”的最初本意是用来形容因权位高而气焰嚣张，而这一用法在历史上也沿袭下来了:

“炙手可热”普遍用于比喻权势显赫，让人不敢得罪，有浓厚的贬义色彩。但从现在的使用情况来看，该成语在意义和用法上发生了明显的变化:

(8)据知情人士说，贺雄正几年来在土地买卖的问题上多次插手房地产业，在国家即将结束福利分房的情况下，福利房再度成为一些人的交易品。 (张平《十面埋伏》)

即使是形容人物，也不再局限于权位显赫的人物了:

(10)曾导演过《结婚十年》、《历史的天空》、《搭错车》、《幸福像花儿一样》、《垂直打击》、《新上海滩》等电视剧的高希希，现在是中国内地的电视剧导演。 (人民网2006 年7 月28 日)

(11)在NBA 球员当中，收入最高的球星不是如日中天的科比，也不是的詹姆斯，而是姚明，他以5200 万美元的年收入排在所有NBA 球员的首位。 (人民网2009 年9 月9 日)

胡斌彬(2009)对当代的流行用法进行过考察，探讨了“炙手可热”新义衍生的动因，认为与“热”在近年来的语义延伸、四字成语在音节和语义上的互相协调与补缺、社会认知观念的变化等原因有关。

二、望其项背

(一)“望其项背”本义

“项”，古义指脖子的后部，与“颈”相对。《说文·页部》:“项，头后也。从页，工声。”段玉裁注:“头后者，在头之后。”背，众所周知，是人体后面从肩到腰的部分，与脖子相连。现代词典对“望其项背”的解释大致为“能看到对方的背影，形容有希望达到他所达到的水平或境界”。

(12)这真是天趣盎然，决非现在的“站在云端里呐喊”者们所能。(鲁迅《且介亭杂文·病后杂谈》)

(13)而当年洪业(煨莲)先生在哈佛到老也未被聘为教授，原因只是他没有洋学位，但若以学术水准相较，当时有几个洋汉学家可以呢?(张汝伦《亚洲的后现代》)

其实这个词源于“项背相望”。［1］南朝·宋·范晔《后汉书·左雄传》:“监司项背相望，与同疾灰，见非不举，闻恶不察。”唐太子李贤注:“项背相望，谓前后相顾也。”既然能够前后相顾，说明相距并不遥远，因而它还用来形容人多拥挤，接连不断。如明·刘基《宋景濂学士文集序》:“海内求贤文者，项背相望。”梁启超《爱国论》:“不观夫江南自强军乎，每岁糜巨万之饷以训练之，然逃亡者项背相望。”

“项背相望”说明前后可相视，二者物理空间距离不远，通过人们的隐喻认知模式引申为在能力、性能、价值等抽象方面的差距不大，表示能赶得上或比得上，并由“望其项背”承担此意。人体的颈项、肩部和背脊三部分是相连的，在人的认知中，由其中的一个可以想到另外的两个，三者具有关联性，因此“望其项背”也作“望其肩背”“望其肩项”，意思相同:

(14)言论之超卓雄伟，真有与诗书六艺相表里者，非后世能文章家所得也。(清代汪琬《与周处士书》)

(二)“望其项背”的误用

“望其项背”指在才能、技术、水平等方面虽然存在差距，但有希望赶上对方。多用否定形式，与“难以”“不能”“难”等词搭配，整体表示差距甚大，远不及对方，或用反问句表示否定。从近年来的报刊、网络新闻来看，人们对“望其项背”的使用存在不少错误。仅举2014 年7 月份下旬的网络新闻，便可一目了然:

(16)有什么办法呢?在中国这片土地上，黄金出现之前，珠玉已经登上神权的宝座。后来者只能而叹息。(摘自 新华网—《杭州日报》2014 年7 月22 日)

(17)在烟波浩渺的全球汽车百年历史进程中，卖得最多的单一车型和卖得最多的环保车均由丰田创造，两项纪录让业界。(网易—《北京晨报》2014 年7 月29 日)

“望”在现代汉语中指向远处看。看的本体与客体之间存在一定的距离，且距离较远。但其实在古代“望”还有一个含义，即“接近”。宋·沈括《梦溪笔谈》:“望秋先陨”，指草木临近秋天即败落凋零;又如“望七”，即“将至七十”。现代人只知其一，不知其二，看到“望”便会从定向思维出发，认为只能远远地看到别人的颈项和背脊，说明差距是相当大的，被比较者落后一大截，很难赶上对方。

三、结 语

“炙手可热”已经被大规模用来形容受到人们追捧的事物，相当一部分学者认为它的新义新用已经达到社会约定俗成的要求了，不属于误用;“望其项背”的误用现象虽然也存在，但还远远达不到与正确用法势均力敌的程度。由于语言的动态发展，词汇在不同时空中的内容和形式上必然会发生变化，每个阶段的变化都要经过约定俗成后才能合法化，进而以供人们使用。要分清词语的误用和语义的演变，在对待类似“炙手可热”和“望其项背”的语用偏离现象时，既不能纵容姑息那些毫无根据的失当，也不能死死拽着原义，忽视当词语的“每一次被使用、每一次被理解，总有一定程度的新的含义被包含在内”［2］。

［1］郭蕴生．“望其项背”与“望尘莫及”［J］．咬文嚼字，2009(2)．

［2］王岩．汉语熟语的文化认知［M］．大象出版社，2012．

［3］陈师瑶．从认知－语用角度看“美轮美奂”等汉语形容词的词义扩展［J］．四川教育学院学报，2010(2)．

［4］胡斌彬．“炙手可热”类成语的语用偏离与词典释义问题［J］．辞书研究，2009(4)．

［5］刘颖．论语言的约定俗成性——以“空穴来风”为例［J］．云南师范大学学报，2007(7)．

［6］马广东．论“空穴来风”的古今义及其规范［J］．语文学刊，2008(3)．