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肾脏是人体的重要代谢器官。肾盂炎，肾结石以及肿瘤等肾脏相关疾病也是一个世界性的问题，严重影响了患者的劳动能力和生存率。在过去的二十几年，肾癌发病率急剧升高。成像技术的应用，在肾脏疾病的诊断及治疗中起到了重要的作用。计算机辅助x 射线断层扫描技术(CT)是一种强大的非侵袭成像技术，在临床诊断中应用非常广泛。高分辨率的3D CT 能够对所感兴趣的组织进行可视化的结构重建和分割。在造影剂的辅助下，能够实现对肾脏组织成像，观察肾脏组织的结构及生理机能异常改变，进行肾脏疾病的诊断、治疗以及长期疾病进程的评估。

小分子碘造影剂是临床应用最为广泛的造影剂。然而，由于其体内清除速率过快，并存在肾毒性以及碘过敏现象，制约了其在肾脏成像中的应用。一些基于纳米颗粒的CT 造影剂(如钆纳米颗粒，无荧光的金纳米颗粒等)，由于其生物毒性以及较大尺寸的限制，也不适合做肾脏成像。而金属团簇是具有超小物理尺寸(小于5 nm)、优异荧光的性质、较长的循环时间以及良好的生物相容性，是一种非常有潜力的肾脏CT 成像造影剂。然而，迄今为止，还未有关于金团簇用于肾脏CT 成像的报道。中国科学院高能物理研究所高学云课题组以牛血清白蛋白(BSA)为模板，通过控制BSA 与金盐的反应比例，制备出了具有超小物理尺寸(约1.49 nm)，较强的645 nm 红色荧光信号，以及CT 信号的金团簇(40 mM 的Au，其HU 值接近700)。他们利用这种无标记的超小金团簇探针，成功地实现了对小鼠肾脏的2D 和3D 成像，并且清晰地观察到了小鼠的肾盂，肾大盏等肾脏系统(图1)。这种无标记的金团簇探针，有望用于肾脏畸形等疾病的诊断。http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/ac503887c。