成语新义的规范与研究

刘新晖　陈家玮

【摘 要】本文主要描述了一些成语在使用中所发生的意义改变，并结合语言学基本理论，探讨如何合理对待。

【关键词】新用成语 经济性 准确性

成语是历史上巩固下来的词组，具有凝固性，千百年的发展极其缓慢，很多甚至没有变化。然而在当下社会，不论是日常交流，还是公共传媒中，成语意义改变的现象却是屡见不鲜。究其根源，主要是因为对成语的出处和典故理解不足。在此基础上又出现了两种情况：一是字面义与本义的差别很大；另一种是字面义与本义有一定关系，但是其并不是字面意义能全部概括的。

第一种情况，由于字面义与本义基本不符合，会导致表意相差甚远，南辕北辙。如报纸上出现的“色狼对某某上下其手”的报道，“上下其手”似乎绘声绘色地描绘了动手动脚、占便宜的场面。然而“上下其手”出自《左传》，比喻玩弄手法，串通作弊。又如“七月流火”，央视主持人便留下了一句受到全国人民指责的话：“七月流火，昨天北京40度……”实质上，“七月流火”语出《诗经》，指的是大火星西行，天气转凉。还有“这段时间刘翔真是个炙手可热的人物”这样的语句，实际上“炙手可热”来自于杜甫的诗句：“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔”，比喻权势大，气焰盛。

另一种情况，成语本身的意义虽能从字面上得到一定提示，但是对词义的轻重、褒贬、适用语境、对象、使用逻辑等的理解不足，也导致用法上的错误。例如“那幅画上的山水，真是栩栩如生，美轮美奂”，殊不知虽是想表达“美”，“美轮美奂”却是专门形容建筑物雄伟壮观。又如“美术馆展出了达芬奇的画，艺术爱好者趋之若鹜。”而查阅《现代汉语词典》对其的解释却是：像鸭子一样成群跑过去（含贬義），比喻许多人争着去追逐某些事物（不好的事物）。

根据语言发展的规律与现状来看，从古代汉语发展到现代汉语，语音、词汇、语法都有着很大的改变，那么成语的改变也是合理且必然的。事实上，许多成语的意义也的确发生了改变，并且得到了公认。例如“三姑六婆”，本义指古代妇女所从事的九种职业，现代汉语中则一般指成年女性，她们可能有亲戚关系，也往往带有一般市井女性的特点，是一个集合名词。又如“勾心斗角（钩心斗角）”，本义是指宫室建筑的内外结构精巧严整，现在用来形容耍心机，明争暗斗。这些词语意义从演变到认可，大多发生在民国之后，是当代以后的事情，并且意义的转化完成于较短的时间内。为什么会这样？从时间上看，中国有尚古传统，一直到民国时期的小学教育，传统文化仍占有重要一席，涵盖十三经以及历代名家诗文，所以对于古代文化的理解是较为完整的，成语意义的沿袭在很长时间是比较稳定的，所以对它的理解也是出入不大的。进入当代以后，语文教育侧重于训练性和实用性，对于传统国学的教育相对弱化，同时受到新知识、新理念的影响，人们的关注热点也大所不同，难免产生对成语理解的遗漏与改变。从内容上看，成语字面独立存在时有其矛盾。一方面是词义本来所指向的事物已经消失，如“三姑六婆”职业的衰退甚至绝迹；另一方面是构词的词的主要意义的转化，从而使表面含义发生新的导向，如“姑”和“婆”在现代汉语中主要表示女性亲属，同时成语中存在某些最具有代表性的义素来拉动整个成语意义的变更，如“炙手可热”的“热”，“美轮美奂”的“美”等，它们是整个成语中最具有概括性特征也最容易被理解的部分，所以能够逐渐从占据主导地位发展为在意义上的全面概括，最终推动成语意义的更改。

如何看待这样的转变？语言的经济性原则使得语言内部发生着一种具有规律性的演变，那就是由深入简、由狭到宽的趋势。按照这一原则来说，成语新义正是这种极具可能性的选择和趋势：抛弃原有意义中历史形成的过于隐晦、狭窄、深奥的部分，使成语的理解与使用更加通俗与实际。然而这样的情况并不是所有成语都能够实现的，一个成语的新义是否合理依然存有很大争议性，如 “上下其手”“七月流火”“炙手可热”“美轮美奂”“趋之若鹜”，它们究竟是新义还是误用，是十分值得探究的问题。

可以这样认为，成语新义的产生是多种因素共同作用的结果，同时成语意义在转变的过程中应该存在一个本义和新义共存的时期，两者相互矛盾斗争，最后一方压倒另一方占据了主导地位。如果是新义被广泛接受，成为约定俗成，就纳入成语使用中。相反如果新义常被视为“误用义”“错用义”遭到批评，未被广泛接受，那么这个成语在短时期的意义是不会发生被认可的变化的。

另一方面，从语言准确性的原则也可以判定，成语意义的转变并非也并不是一个易完成的过程。张远说：“始信古人所云无一字无来历，非虚语也。”所谓“无一字无来历”，主要指尽可能运用古人用过的固定词组，而不是生造词语。所以古人说话作文，十分讲究内涵，他们的用词用句，往往传递了更深厚更丰富的背景。尤其突出的是六朝时期骈文，讲究用典和藻饰，可以说“无一字不用典”。成语便来源于神话寓言、历史故事、诗文语句、口头俗语中的用词用句。词文的一部分被保留或改编为四字结构，沿袭下来，就是我们今天所使用的成语。因此从原则上讲，成语应该是字和顺序都不能有改动的，意义也应该是少有变动的。同时，语言文字是文化传承的重要载体，成语凝聚了历史文化的丰富题材，可以说是中华文化的微缩景观，我们更不应该轻易就摒弃它的深刻内涵。成语意义的改变，并不是“三人成虎”的力量可以左右，也并不是值得推崇的。

可以确定地说，成语的新义并不会是广泛存在并快速发展的。像“三姑六婆”“勾心斗角（钩心斗角）”这样能够得到公认的是极少数的，并且必须具备一定条件的，其中最重要的因素就是它们所传达的本义已经无法使用，或者极少使用。以这样的条件来考证一些成语出现的新义，我们就应该判断出，许多成语的新义并非发展，而是不当使用，是一种应该杜绝的现象。

语言具有经济性，但同时更重要的是准确性。当精确性原则与经济性原则发生矛盾时，准确性原则是第一位的。王力先生说：“今后词义变迁的速度要减小，特别是国际性的词语，不容许我们擅自更变词义。但是，这也要看我们的语言教育的力量的大小来决定。因此，在今天，汉语规范化是迫切的任务。”