“脱颖而出”之“颖”新解

任海燕

（榆林学院文学院，陕西 榆林 719000）

常用成语“脱颖而出”，本作“颖脱而出”，典出《史记?平原君虞卿列传》：“平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。……’毛遂曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。’”

现代词典解释“脱颖而出”时，都会注明出处是《史记?平原君虞卿列传》，但在具体解释上有分歧。《现代汉语词典》“脱颖而出”后的释义为：“连锥子上部的环儿也会露出来的，岂止光露个尖儿！（见于《史记?平原君列传》；颖：据旧注，指锥子把儿上套的环）。后来用‘脱颖而出’比喻人的才能全部显示出来。”

《汉语大词典》“颖脱而出”条目下解释：“颖，锥芒。言锥芒全部脱出。比喻有才能的人得到机会，即能全部显现出来。”这里解释“颖”为“锥尖”。《辞海》“颖”条目下有“锥芒”义，举例既是“脱颖而出”。《成语熟语词典》“脱颖而出”下也解释“颖”为“锥芒”。

《新华词典》“脱颖而出”条目下解释：“藏在布袋里的锥子，尖端穿出来。比喻露出头角，本领显露出来。颖，细而尖的东西。”《古今汉语成语词典》“脱颖而出”下解释：“颖，尖子。锥子尖从布囊里露出来。比喻充分显示出人的才能。”

《汉语成语考释词典》“脱颖而出”下解释：“颖：指嵌锥针的两片铁。一说指用来箍住两个铁片的环。意思是锥针穿透布袋，连嵌针的铁片也露了出来。后用来比喻才干或才华全部显示出来。也单作‘颖脱’‘脱颖’‘颖出’。后世多作‘脱颖而出’，‘而’也作‘以’。”①

从上述辞书的解释来看，对“脱颖而出”的“颖”，解释有以下四种：①镶嵌锥子针的环。②锥子尖。③嵌锥针的两片铁。④物体的尖端，细而尖的物体。

“颖”的本义，从字形上分析应和“禾”有关。《说文解字》：“颖，禾末也。从禾顷声。《诗》曰：‘禾颖穟穟。’”“禾”，又称稷或粟，现代未去壳叫谷子，去壳叫小米。“禾末”即谷穗的末端。

以下两处，“颖”既是本义。《尚书?周书?微子之命》：“唐叔得禾，异亩同颖。”旧注：“唐叔成王母弟，食邑内得异禾也。亩，垄。颖，穗也。禾各生一垄而合为一穗。”

《诗经·大雅·生民》：“茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎，实发实秀，实坚实好，实颖实栗。即有邰家室。”毛传：“颖，垂颖也。”孔颖达正义曰：“则颖是禾穗之挺。《书》序云：‘唐叔得禾，异亩同颖。’谓挺上合也。”清魏源《吴农备荒议上》：“使若楚稻之六月擢颖，七月结实，何尚畏乎风！”

在“新颖”一词中，“颖”也是本义。

因“颖”有“末端”之意，后引申指“物体的尖端”，如《文选·左思·吴都赋》：“钩爪锯牙，自成锋颖。”毛笔是用尖端的毫毛来书写，“颖”又引申为笔，如“毫颖、兔颖、毛颖”指毛笔，“秃颖”指秃笔，“临颖”指临笔。

又因“颖”长于禾的末端，高出其它部分，也是最后生长出来的，成熟即为果实。“颖”又有出众的意思。《正字通·禾部》：“颖，士才能拔类者亦曰颖。”指聪明，才能出众。《文心雕龙·才略》：“贾谊才颖，陵轶飞兔，议惬而赋清，岂虚至哉！”还有“颖悟、颖慧、颖露、颖秀、超颖、聪颖、警颖”等。

注“颖”为“环”，始于郑玄。《礼记·少仪》：“刀却刃授颖。”郑玄注：“颖，环也。”孔颖达疏：“言授人以刀，却仰其刃，授之以颖。颖，谓刀镮也，言以刃镮授之。”其后，司马贞《史记索引》毛遂故事后按：“郑玄曰：‘颖，环也’”。

后世解释“颖脱而出”，大多采用了司马贞的解释，“颖”即“环”。加上《史记》前文有“譬若锥之处囊中”的话，《礼记》中的“刀环”在这里成了“锥环”。

解释“颖”为“锥芒”或“物体的尖端”，延续了“颖”字常用的引申义。意思既是锥子尖全部脱露出来，这种解释忽略了上下文的关系，《史记·平原君虞卿列传》中“颖脱而出”的下句是“非特其末见而已”。可见，“颖”不能是“芒、尖端”，否则与下文的“末”就矛盾了。全句的意思不可能是“锥子尖全部脱露出来，不只是锥子的末端显露而已。”

对于“颖”的本义，《说文解字》的解释很模糊，其后的辞书大都沿用了《说文》的说法“禾末”。只有段玉裁在《说文解字注》中进行了详细的分辨。《说文解字注》：“颖，之言茎也，颈也。近于穗及贯于穗者皆是也。《禹贡》郑注曰：‘百里赋入总’，谓入刈禾也；‘二百里铚’，铚，断去稿也：‘三百里秸’，秸，又去颖也；‘四百里入粟，五百里入米’者，远弥轻也。《礼器》：‘稿鞂之设’，郑注：‘穗去实曰鞂。’鞂与秸同物。郑注《尚书》曰：‘去颖谓用其穗也。’注《礼器》曰：‘去实谓用其颖也。’是则颖在锥则却于末，在刀则却于刃，在禾则却于穗也，浑言之则颖为禾末，析言之则禾芒乃为秒。”“秒”即是“禾芒”。

“颖”在现代植物学辞书中有明确的解释。《简明生物学词典》：“颖：亦称‘颖片’。禾本科植物小穗基部的两枚苞片。具有保护作用。”

结合《说文解字注》中所引郑注，“去颖”上承“去稿”，下承“入粟”“入米”。也就是说，禾去掉“稿”（茎秆）后再“去颖”，然后就成了“粟”（即谷子），最后成了食用的米（粟去皮）。

可见，从郑玄到段玉裁，古人对于“颖”的所指是明确的，不只是笼统的《说文解字》所讲的“禾末”。古人所指的“颖”，既是今天植物学所说的“颖”“颖片”，禾本植物种子外的两枚苞片。颖片内本来还有外稃，外稃顶端的针状突起称为“芒”。颖片与外稃紧扣，可能因为古人未对植物进行解剖和各部分严格定义，故而将“颖”与“禾芒”混同。

用“连枷”或今日用“脱粒机”就是为了让谷子、小麦、水稻等禾本科植物的种子和颖、茎秆分离开来。颖片脱落，种子即果实就会显露出来了。

再看《史记·平原君虞卿列传》：“平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。……’毛遂曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。’”因为司马贞引郑玄对《礼记·少仪》的注：“颖，环也。”，后世均认为“颖”是“锥环”的意思。但是，“颖”做“环”讲仅见于郑玄对《礼记?少仪》的注解，此外难查用例。

并且这个解释是在上下文环境中给出的，谈话中提到了锥子，平原君用锥子来比喻，毛遂也用锥子来回答，故而解释者认为“颖脱而出”说的也是锥子，“颖脱”就是锥子环脱出。

如果跳出“锥子”的思路来看，毛遂的回答可能是这样的：“假如我早能进入布袋中，就会像谷子一样颖片脱落果实全部显露出来，不只是锥子的末端显露而已。”毛遂的回答不只是承接了平原君“锥子”的比喻，还用了另外一个果实显露的比喻。

再者，过去解释“颖脱而出”“脱颖而出”为“锥环露了出来”，实际上解释的是“颖出”，遗漏了“脱”字。如果把“脱”和“出”都解释为“出脱、显露”，那“脱而出”的说法也未免太重复累赘了。将“颖”回归本义“颖片”，那么“脱”的是颖片，“出”的是果实，这句话就通顺了。

注释：

①还有解释“颖”为“挺出，脱出”，“囊裹”，“锥挺，即锥尖之下、锥柄上之细长部分”的，认为“颖脱”是连绵词的。因未收入辞书，故不列。见参考文献中王继如、陈秉新、许庄叔、富金壁的文章。

[1]司马迁.史记[M].北京:中华书局，1982.

[2]中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典[M].北京：商务印书馆，2005.

[3]汉语大词典编纂处、罗竹风.汉语大词典[M].上海：上海辞书出版社，2008.

[4]夏征农.辞海[M].上海：上海辞书出版社，2002.

[5]刘叶秋、苑育新、许振生.成语熟语词典[M].北京：商务印书馆，1992.

[6]商务印书馆辞书研究中心.新华词典[M].北京：商务印书馆，1996.

[7]《古今汉语成语词典》编写组.古今汉语成语词典[M].太原：山西人民出版社，1985.

[8]刘洁修.汉语成语考释词典[M].北京:商务印书馆，1989.

[9]段玉裁.说文解字注[M].上海：上海古籍出版社，1988.

[10]冯德培.简明生物学词典[M].上海：上海辞书出版社，1983.

[11]李扬汉.禾本科作物的形态与解剖[M].上海：上海科学技术出版社，1979.

[12]王继如.“颖脱”新解[J].中国语文，1982，(2).

[13]陈秉新.关于“颖脱而出”的训释[J].中国语文，1983，(1).

[14]许庄叔.“颖脱”是否一个词[J].中国语文，1982，(1)