“飞虎队”，筑起坚固的抗日空中防线

张 良

“飞虎队”，筑起坚固的抗日空中防线

张 良

在夜幕的掩护下，埃里森小心翼翼地靠近日军轰炸机，并瞄准它蓝白相间的排气管，随即开了火。日机被炸成一团火焰，机尾朝下翻转着栽向地面。其他几架日军轰炸机上的炮手借助月光向埃里森进行还击，子弹打穿了他座机的机身、引擎和螺旋桨。但他坚持击毁了第二架轰炸机，又击伤了第三架，此时他的战机已经严重受损，但他知道“飞虎队”飞机零件极度匮乏，因而竭力操纵着飞机朝着湘江的方向飞行……

危难时刻，雪中送炭，筑起空中防线

进入1940年9月，中国空军作战力量已基本消耗殆尽，难以组织空中力量进行防空。日军轰炸机甚至不用战斗机护航，就直接肆无忌惮地进行轰炸，给中国军民造成了极大的伤害。

面对一无战斗机，二无飞行员的窘境，1941年8月1日，中国政府委托美军退役军官陈纳德组建一支应急防空部队，即“中国空军美国志愿大队”，该大队下辖3个中队。

作战飞机是从英国辗转得到的100架美制P-40C战斗机，该机性能优异，最大速度达552千米/小时。与当时日军装备的零式战斗机相比，虽然机动性不如零式战斗机，但其具有较高的俯冲速度。

1941年12月7日，陈纳德率第1中队和第2中队进驻昆明。20日，通过防空台侦测到10架日机组成的编队向昆明上空逼近。志愿队飞行员立即起飞升空迎战。彼得机组突然一个爬升，穿过日机机群，径直向轰炸机群飞去。机枪一排扫射，日轰炸机措手不及。彼得机组的队员泰克以迅雷不及掩耳之势击落一架敌机，鲍勃和约翰也弹无虚发，击中两架敌机。当天，10架入侵的日机被击落3架，重伤4架，而志愿队无损失。志愿队初战告捷，昆明各报相继报道战斗经过。志愿队的战机头部画有鲨鱼头，原本是用以吓唬日本人。由于中国内地居民从未见过鲨鱼，于是误将这些飞机称作“飞老虎”。第二天昆明出版的一家报纸上便使用“飞老虎”一词来形容志愿队的飞机。航空队里的中国翻译见到后，将其翻译为“Flying Tiger”这个名字告诉陈纳德，队员们也觉得很好，于是将航空队命名为“飞虎队”。

此后，“飞虎队”通过准确的情报，掌握了日军飞机作战动态，不断对日军轰炸机群进行精确截击，都取得了良好的战果。从1941年9月至1942年4月的8个月时间内，进行了40多次空战，共计击落日机300多架，而自身仅损失11架。1942 年12月23日，飞虎队第3中队转战仰光，协同英军作战。在两个多月的空战中，对日作战31次，共击落日机217架。

海内外中华儿女心系祖国前赴后继

在“飞虎队”中，有95%的队员为美籍华裔。这些华裔飞虎队员都怀有一颗爱国、勇敢的心。随着战争的继续，又有源源不断的华裔年轻人加入到了“飞虎队”的行列中。二战期间，陈纳德在美国各地共招募了1500多名华裔来到中国参战以及为“飞虎队”提供后勤和通信服务。

在华裔飞虎队员浴血奋战的同时，海内外华侨踊跃捐款、参军，仅航空救国的捐款就达200万美元，相当于今天的近亿美元。许多华侨还开办工厂，制造飞机零件支持抗战。8年抗战期间，美国华侨捐款购买的飞机多达60多架。

“飞虎队”当年辉煌的战绩背后，离不开广大民众的支持，离不开后勤保障和地勤机务人员的辛勤付出。作为“飞虎队”的大后方，成千上万桂林人参与建设秧塘机场，抗战全面爆发后，秧塘机场被作为“飞虎队”的作战基地，先后在1939年、1940年和1941年进行了三次较大范围的扩建。

当时修建工程没有机械，全靠各县成千上万的农民，他们白天在机场劳动，晚上就住在现场周边搭建的茅棚里。为了平整机场丘陵，民工们拉着几吨重的钢筋混凝土巨碾来回压实。当时使用的大型石碾需要120人一组才能拉动。平整场地后，还要夯实跑道，在跑道下埋入大量石片，由于技术手段有限，几乎每次开山取石都会造成不少民工伤亡，但大家还是积极地投身到机场建设中。

在“死亡航线”上开辟“生命通道”

1943年，志愿航空队改为第14航空队，除了协助组建中国空军，对日作战外，还担负从印度接运战略物资到中国的任务，以突破日本的封锁。该航线全长800多公里，横跨喜马拉雅山脉，沿线山地海拔均在4500到5500米上下，最高海拔达7 000米。由于技术条件有限，当时飞机的飞行高度仅为3500米，飞机只能在峡谷中穿行，飞行路线起伏，有如驼峰，因此得名“驼峰航线”。

飞机在该航线飞行时经常遇到强烈的气流变化，当发生意外时，难以找到可以迫降的平地，飞行员即使跳伞，也会落入荒无人烟的丛林难以生还；日军飞机的空中拦截也给运输队造成巨大威胁；飞行过程中，由于气流影响，机器仪表时常故障，还会偏离飞行航线。

因为恶劣的飞行环境，飞机坠机事件经常发生，伴随坠机事件，机毁人亡的情况逐步上升。因此，每一次飞行，也许都会是飞行员们的最后一次飞行，每损失一架飞机，就必须重新补充一架飞机，每架飞机都有相对应的编号，事故频发的时候，每天都会看到新编号的飞机。有飞行员回忆：在天气晴朗的时候，我们完全可以沿着战友坠机碎片的反光飞行。他们给这条撒着战友飞机残骸的山谷取了个金属般冰冷的名字“铝谷”。因此，“驼峰航线”又被称为“死亡航线”。

在三年多的时间内，中美双方在这条航线上共向中国战场运送了70万吨急需物资，人员33477人，共损失563架飞机，牺牲1500多人以及诸多失踪机组人员。虽然牺牲巨大，但是航线的开通意义重大，是继滇缅公路被切断后唯一的运输线，是维持抗战的空中“生命线”。